第148章 自由的第二次抵押（二合一）
第148章 自由的第二次抵押（二合一）
艾琳沒有再多說什麼，轉身走向樓梯。
腳步聲迴蕩。
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她穿過油畫、地毯和水晶燈，一切都整齊而華美，沒有溫度。
她早已習慣了這種只屬於貴族宅邸的、冷漠的安靜。
回到房間後，艾琳輕輕關上門。
她走到書桌前，隨手把小說放在桌上，趴了下去。
窗外的天空尚未完全暗下來，微光從簾縫中透進來，在桌面鋪出一道淺灰色的影子。
拜倫今天突然問起梅芙審判官的事，聽起來他已經見過了那個有些神秘的女人。
在艾琳看來，她之所以覺得查爾斯先生和梅芙審判官之間有些微妙，是因為在早些時候，那位女士還來過咖啡廳里享用咖啡。
只是漸漸的，就沒有了其他交集，如果不是拜倫今天提起，自己都忘了那位審判官。
而且，在艾琳看起來，梅芙比起查爾斯的朋友，更像是，他的監護人。
沒錯，守夜小組組長的監護人。
艾琳揉了揉眼睛。
今天拜倫詢問魔術師啟蒙儀式的語氣，也不像是在找話題閒聊。
他聽起來，更像是在為某種決定做準備。
艾琳輕輕翻動書頁，紙張發出沙沙的聲音。
自己從未想過同時走兩條超凡路徑。
那聽起來太危險了。
一條路徑，便意味著一種失控的可能。
路徑之間的衝突，靈性的撕裂..
這簡直就是拿生命做賭注的賭博。
拜倫他...為什麼願意承受這種風險呢？
艾琳靠在自己的手臂上，側著臉看向攤開的書頁。
小說的文字在視線里有些模糊。
她沒有讀進去。
靈性在體內緩慢流淌。
如同細流，順著肩膀和手臂，最終匯聚於指尖。
她無意識地抬起手。
指尖在空氣中做出書寫的動作。
靈性自然地響應，沿著她的指腹蔓延開來。
顏色逐漸加深，由透明轉為幽暗。
最終凝成一種近乎漆黑的深綠色。
它緩慢而安靜，帶著生長的衝動。
艾琳的目光落在書頁上。
那團墨綠色的靈性，順著她的指尖滴落，在紙面留下了一道細長的痕跡。
留下了一條細窄的、魚骨狀的根莖。
邊緣生出微小鋒利的倒刺。
深綠色的紋路沿著紙張纖維延展，緩緩生長。
【您好，尊敬的菲利普先生】
【請原諒我未能當面道別。】
【當我看到您沉浸在工作中的模樣時，我實在不忍打擾，於是才有了匆匆落筆的這封信件。】
【我能體會到，那並不是單純的製作，而是一種近乎虔誠的專注與熱愛。】
【您的禮帽工坊雖不算宏偉，卻有著令人安心的溫度。】
【我很清楚，這些都是您的心血。】
【您或許並未察覺，但當戴上禮帽走出監獄的那一刻，您已經不再是活在陰影中的罪人了。】
【出獄，並非只是擺脫過去。】
【它更像是一扇通往希望的門。】
【至於信仰。】
【我雖然是大地母神教會的信徒，但這並不妨礙我尊重銀月女神的榮光。】
【偉大的神只各自守望著不同的領域，祂們同樣照拂人類的靈魂。】
【母神教導我們善待生命，敬仰靈魂。】
【作為一名神父，我很清楚，真正的信仰從來不是在逼迫之中誕生的。】
【它應當出於自願，如同種子自願向光而生。】
【這才是教義所倡導的溫柔。】
【至於您用心製作的那頂禮帽，不如暫且留在您這裡。】
【我想，我們終會再見。】
【到那時，我再親自將它戴上。】
【我想，那會是一個值得紀念的時刻。】
【關於我留在桌上的那枚戒指，還請不必擔憂，它並非是什麼珍貴之物。】
【它不過是大地母神教會的一枚小小信物。】
【不值錢，但承載著母神的祝福。】
【若您願意，還請妥善保管，不要展示於人。】
【就當作我們之間的一個秘密如何？】
【也許未來某一天，它會在您意想不到的時候，替您點亮一盞燈。】
【我很期待再見到您時，看到一個更加堅定、更加自由的帽匠。】
【願您珍惜這份新生。】
【保重。】
【一位欣賞您手藝的神父朋友】
菲利普坐在桌前，又一次把那封信鋪開。
紙頁在燈光下泛著柔和的淺黃。
他的指尖沿著那些字跡緩緩划過。
每讀一遍，心裡的滋味都不同。
慚愧、困惑、溫暖、悲傷、難以置信..
神父不告而別，卻留下這樣溫柔鄭重的言語。
菲利普活到現在，從未有人用這樣的語氣對他說話。
這不是施捨，也不是憐憫。
這是一種真正的信任。
淚水幾乎在他的眼角打轉。
「新生...
」
他低聲念著那個詞，喉嚨發緊。
菲利普遲疑了片刻，伸手拿起那枚戒指。
銀色戒圈觸感微涼，帶著金屬特有的質感。
戒面中央的黑色水晶，如同一滴凝固的黑夜，在燈光下流動著深沉的光澤。
它並不華麗，沒有金絲纏繞，或者精緻的切面。
這的確不像是什麼貴重寶石。
但在菲利普心中，這無疑是珍貴的。
這是被認可的證明。
他有些心虛地試著將戒指戴上。
戒圈套上食指的瞬間，剛剛好，不松不緊。
仿佛這原本就屬於他。
這種貼合感，讓菲利普心底泛起一絲說不清的微妙錯覺。
像是命運早已替他量好了尺寸，就等待他親自戴上。
他緩緩呼出一口氣。
如果想要再見到那位神父，也許只能去大地母神教會尋找了。
只是......所謂的新生。
菲利普希望自己下一次見到神父時，已經完全振作起來了，成為了優秀的帽匠。
可現實卻沉沉壓了下來。
自己入獄的事，街坊鄰里大概早已傳遍。
這兩天店鋪雖然已經打掃得乾淨整齊，可門前的石板路幾乎無人駐足。
偶爾有人路過，也只是匆匆一瞥。
工坊里冷清得像被人們刻意繞開。
再這樣下去，別說償還罰款，連基本生計都成問題。
就在這時，門口的鈴鐺忽然響了。
菲利普幾乎是條件反射般站起身。
為數不多的客人，絕不能再錯過。
他快步走向前廳。
然而，當他看清來人時，臉色驟然一變。
門口站著一個熟悉而令人作嘔的身影。
是那個名叫埃德蒙的富商。
那身剪裁講究的禮服緊繃在他臃腫的身軀上，像是強行套在一頭肥碩的牲口身上的綢布。
金絲手杖在他掌心轉了一圈，最後穩穩點在地板上。
他臉上堆著笑，似乎傷勢已經痊癒了。
他來幹什麼，為了看我笑話，為了報復我？
站在門口的埃德蒙，笑容誇張，眼角卻沒有一絲溫度。
「哎呀....
」
他拉長語調，聲音帶著刻意的驚喜。
「菲利普先生！」
他張開雙臂，仿佛迎接久別重逢的老友。
「真是天大的好消息啊！
聽說您出獄了，我便第一時間就想著親自來祝賀。」
菲利普的手不自覺收緊。
埃德蒙緩緩走進店裡，視線在四周掃了一圈。
「嘖嘖。」
他抬頭看了看那盞水晶吊燈，又用手杖輕敲地板。
「打掃得挺乾淨嘛。
看來監獄生活並沒有把您折磨壞啊。」
他轉頭看向菲利普，笑得極其和善。
「我還擔心您...會不會就此一蹶不振呢。」
「你來做什麼？」菲利普冷冷地問道。
埃德蒙毫不在意，自顧自地繼續說道：「不過您放心，事情都過去了。
人嘛，總會犯點錯誤。」
「重要的是，我們都需要一個能重新做人的機會。
但您應該也知道...這樣的機會，並不廉價。」
埃德蒙邁步逼近。
菲利普幾乎是本能地後退了一步，指尖微顫。
那枚剛剛還戴在食指上的戒指，被他悄無聲息地取下，滑入衣兜深處。
埃德蒙沒有注意到他的小動作，只當作一種怯懦的表現。
他嘴角緩緩揚起。
「呵。」
那種帶著玩味的笑意，像是貓在欣賞關在籠子裡瑟縮的鳥雀。
他從懷中取出一張折得平整的文件，又拿出一支雕花精緻的鋼筆，放在桌面上。
動作慢條斯理，像是在擺放餐具。
「菲利普先生。」
埃德蒙語調柔和，壓得人喘不過氣。
「雖然我並不清楚，是哪位人物替您交了保釋金.....
但我能站在這裡，就說明一件事。
對方還沒有慷慨富裕到，替您把餘下的罰款也一併結清。」
粗大的手指點在文件中央。
「而這筆錢.....可不小。」
菲利普喉結滾動，最終還是伸手拿起了文件。
紙頁上印著教會的徽記與夜巡局的標誌。
《債務執行裁定與執行告知書》
菲利普閱讀著文字，只覺得細汗在額頭匯聚滑落。
這是一份教會與夜巡局聯合調查的裁決書。
文件中說明了，由於菲利普在夜鶯歌劇院事件中造成舞台設施損毀、觀眾受傷、貴賓財物受損等情況，並對歌劇院名譽造成了嚴重影響。
直接及間接經濟損失，經聯合評估後認定為..
菲利普看著那一串天文數字，它像一把沉重的鐵鎖，懸在文件的頁尾，銬在自己的脊椎上。
而且，由此引發的演出取消、訂票退賠等連帶收入損失，也算在追償範圍之內。
菲利普的手指握緊。
「鑑於被裁定人目前無一次性清償能力，經教會與夜巡局批准，准予採取財產抵押方式執行。」
抵押的內容，就是菲利普禮帽工坊店鋪產權及其附屬經營權。
「怎麼會這樣？」
裁定書下方，用更細小卻更鋒利的字附著另一份衍生合同。
《債務承接與勞務清償協議》
文件的內容寫得極其周到。
自合同簽署之日起，原處罰金債權，由埃德蒙·哈維承接。
菲利普需以個人勞務形式償還債務，其未來收入優先用於清償債務。
抵押店鋪產權轉入埃德蒙名下，作為債務擔保。
債務不要求一次性償清。
期限未定，直至全部清償完畢。
而最後一條條款，用加粗的墨字寫明：
若債務人拒絕履約、怠工、逃避或違反合同條款，原刑期立即恢復並延長，且追加額外罰款。
不存在任何保釋手段。
不接受任何第三方擔保。
閱讀到這裡，菲利普的呼吸變得沉重起來。
那一瞬間，他仿佛又回到了冰冷的牢房裡。
恐懼爬上心頭。
埃德蒙看著菲利普一點點失去血色的臉，臉上的皺紋笑得擠在一起。
「怎麼了，菲利普先生？」他微微歪頭，「不滿意處罰的內容嗎？」
對埃德蒙來說，這一幕簡直比任何票價高昂的舞台劇都更精彩。
而舞台上的主角，正在慢慢塌陷。
埃德蒙嘆了口氣，故作惋惜地環顧四周。
「說實話，我一直很欣賞這家禮帽工坊。」他伸手輕撫櫃檯邊緣，「做工精細，風格穩重，這在蘭頓市北區可不多見。」
他轉過頭，目光落在菲利普臉上。
「可惜啊，這麼好的地方，它的主人......似乎並不懂得珍惜。」
這句話像一把刀，緩緩插進菲利普的胸腔。
菲利普早就知道，罰款不會憑空消失，夜巡局和教會不可能輕易放過他。
可他從未想過，最終站在自己面前、舉著債權書的人，會是埃德蒙。
而這一切，都是合法的。
菲利普不知道埃德蒙動用了什麼關係，他只知道，這是報復，這一切都是那個男人費盡心思鋪好的網。
然而，自己無路可走。
菲利普閉了閉眼。
監獄冰冷的石牆，潮濕的空氣，深夜裡那種仿佛從牆縫裡滲出的低語...一瞬間涌了回來。
他絕對不能再回去了。
他不想再在黑暗裡，懷疑自己是否已經瘋了。
神父曾說過，重獲新生，總要付出代價。
如果這就是代價的話。
那他認了。
菲利普願意把屬於伊莉莎白的那一份罪孽，也一併承擔。
他的手在發抖，拿起那支雕花鋼筆。
墨水在紙面上蔓延開來。
那一刻起，這家店鋪連同它的招牌、燈光與櫥窗，都不再屬於他。
埃德蒙滿意地笑了。
他不急不緩地將合同收起，輕輕拍了拍胸前的口袋。
「放心吧，我會好好照顧這家店鋪的。」他說的像是降下恩賜一般，「甚至，會讓它比過去更加輝煌。」
埃德蒙抬手看了看懷表。
「我不是無情的人，菲利普先生。
我給你一天時間，收拾你的私人物品。
明天之後，你就該到我那裡報導了。」
菲利普嗓音沙啞，如同磨損過度的琴弦。
「我明白...但合同上說的...個人勞務形式。
指的其實就是，我給你打工吧。」
埃德蒙微微一笑，沒有否認。
菲利普低下頭，指尖輕輕觸著桌面。
「我活到現在...除了做裁縫、做帽子，其他一竅不通。」
菲利普語氣帶著些冷硬，這是他僅剩的尊嚴。
埃德蒙看著他，眼神意味深長。
「哦，這一點，你不必擔心。
我是個很懂得體恤人才的商人。
你未來的工作.....
」
他微微俯身，聲音貼近耳側，像溫柔的低語。
「依舊是製作禮帽。
你會一直與它們相伴，與你心愛的帽子。」
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