第1章 蒸汽世界的鼠先生

  【我的名字是拜倫·威克，當你讀到這句話時，我已經死了。】

  「什麼？」

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  陰暗的下水道里，趴在地上的拜倫揉著眼睛，掙扎著爬起來。

  他身上的外套幾乎被污水浸濕，冰冷刺骨，渾身脹痛。

  不遠處，窸窸窣窣的鼠叫聲，迴蕩在空曠的牆壁和排水道間。

  「剛才那個聲音是......」

  異鄉人的哲學三問拋出，被湧入腦海的記憶穩穩接住。

  拜倫想起來，自己現在是敦克大學的一名歷史系學生。

  為了研究萊茵河的水道環境變化，某天他獨自沿著北城區的河堤行走，打算為項目報告採集一組樣本。

  記憶的終點，就是他順著排水口鑽進去，眼前突然一片漆黑。

  拜倫扶著冷硬的牆壁站起身，揉著隱隱作痛的額角。

  下一刻，一道淡金色的輝光映入了眼帘。

  那是一本略顯陳舊的厚書，黑色封面，銅製扣環，像是從墳墓里剛挖出的遺物。

  「《狩魔筆記》？」

  拜倫望著那暗金色的花體書名，遲疑地伸出手。

  指尖剛觸到封皮，一股酥麻的電流刺激便爬上了脊骨。

  懸在空中的紙張自行翻開，漆黑的字跡如滲出的血漿，在泛黃的扉頁上一一浮現。

  【我的名字是拜倫·威克，當你讀到這句話時，我已經死了。】

  【我的筆記，贈予你。】

  拜倫有些怔住。

  自己夢寐以求的金手指，似乎和預想中的樣子有些不同。

  那些書頁無需觸碰，便能隨他的意志而翻動，不過後面都是空白的。

  突然，紙張停在了扉頁後的第一頁上。

  紙面泛起一層漣漪，水波般的紋理不斷扭曲，最終摺疊成一個L型的凹槽。

  一把銀色雕花的手槍，從凹槽中浮出。

  拜倫伸手接住，冰冷的金屬質感、沉甸甸的重量都在告知他，這本筆記真的送給了他一把手槍。

  「白朗寧？」拜倫喃喃自語，仔細端詳。

  銀色槍身，深棕握柄，略微拋光的稜線。

  精細的雕花沿著槍管蜿蜒，古老的圖案交錯，並刻著一行斜體鎏金花字：

  【狩獵愉快，愛來自溫徹斯特家族】

  這是拜倫上輩子包括這輩子，第一次摸到真槍。

  然而，那近乎完美的手感，卻仿佛喚醒了靈魂深處的某種狂熱，讓他下意識地、熟練地做出了檢查彈匣的動作。

  抽出的彈匣里，壓滿了八發銀彈。

  彈匣重新插回，咔嗒一聲鎖定，順手上膛。

  比起暫時搞不太懂的《狩魔筆記》，拜倫覺得，這種切切實實握在手裡的工業產物，更具有安全感。

  但話說回來，一個系統突然給你提供武器，未必是件好事。

  眼下，還是離開這個骯髒的地方，回家再做打算為好。

  拜倫「收起」《狩魔筆記》，順著緩緩流淌的污水走著，水面倒映出銀色槍身的微光。

  鼠鼠們的聲音，依舊從各個角落傳來。

  它們習慣了這種環境，對出口的方向有著天然的記憶。

  前工業時代遺留的這條水道，並不算複雜，拜倫一邊回憶一邊摸索，很快就聽到了來自外界的風聲。

  「終於找到了。」

  拐角處，水聲被腳步壓低的瞬間，一陣輕微的啃咬聲，猛然從陰影中傳來，鑽進耳朵。

  那聲音和之前聽到的鼠叫都不同，沉悶而粗獷，夾雜著嚼碎骨頭的脆響。

  拜倫蹲低身體，手指緊扣著白朗寧，輕輕將頭探出拐角。

  出口的圓洞旁，昏暗的月光映出一團灰色的影子。

  只見一隻和人差不多高的大老鼠，正蹲在水泥地上，灰色皮毛髒亂油亮，散發出腐爛的腥臭。

  它的腹部鼓脹，眼睛閃爍著猩紅的光芒。

  臥槽，這什麼玩意兒？變異了？

  拜倫看著那隻大耗子，埋頭啃食著不知道是動物還是人的骨肉，偶爾發出愉悅的吱吱聲。

  繞路嗎，還是直接開槍？

  猶豫之際，拜倫的褲腳被一隻迅速爬上來的小老鼠抓住，害的他踉蹌了一下，險些摔倒。

  儘管他沒有叫出聲，但濕滑的地面與鞋底摩擦發出的尖銳異響，還是迴蕩在空曠的下水道中。

  大老鼠猛地回頭，猩紅的眼睛死死盯住他。

  它發出一聲低吼，蠕動著看似笨拙的身體，朝著拜倫的方向衝過來。

  「該死的！」

  拜倫心中咒罵一聲，朝著後方跑去。

  他雙手緊握白朗寧，調整視線，為自己並不算精良的射擊技術，預留出足夠的彈道規劃。

  大老鼠猛撲過來，身體低伏，爪子如刀刃般颳起水花，尾巴在身後歡快地甩動。

  拜倫雙手舉槍瞄準，求生的本能讓他平穩住顫抖的手。

  轟——

  銀色子彈劃破空氣，直射入大老鼠的左眼。

  爆破的轟鳴在下水道中擴散，迴響幾乎讓拜倫耳膜震裂。

  巨大的後坐力如一記重拳，幾乎將槍口抬高了半寸，震得他虎口發麻。

  刺鼻的腥氣傳來，大老鼠痛苦地顫抖，爪子慌亂地拍打著地面。

  然而，狡猾的它看似求饒後退，實則突然側過身，尾巴猛地抽來。

  灰色的巨鞭砸在拜倫的腿上，將他抽倒，手中的白朗寧滾落到一旁。

  拜倫咬緊牙忍著劇痛，沒有猶豫，立刻爬起來，手伸向白朗寧。

  與此同時，那隻大老鼠撲面而來的腐臭，幾乎讓拜倫窒息。

  眼看著那尖利的牙齒，就快要咬向他的脖頸。

  「吃吃吃！吃這個去吧，畜牲！」

  拜倫低吼一聲，恐懼與求生的本能驅使著他做出反應。

  他轉過身，上膛瞄準扣動扳機，在近在咫尺的距離，打爆了大老鼠的頭顱。

  銀彈呼嘯而出，血肉飛濺，撞擊在牆壁上，發出黏膩的聲響。

  拜倫後退一步，他猛地甩開手上的污血，槍口依然不肯放過地上潰爛的屍體。

  直到確認對方再也沒有任何活著的跡象，他才放下了握槍的手。

  拜倫大口喘氣，胸口劇烈起伏，心臟都快要跳出來。

  驚魂未定的恐懼、劫後餘生的快感，複雜地交織在一起。

  小腿處被抽擊的刺痛還未散去，那本《狩魔筆記》便又一次浮現在了眼前。

  【第五紀1837年9月11日，我成功獵殺了一隻鼠魔。】

  【雖然只有D級，但這幫畜生聚集起來時，也會是個不小的麻煩。】

  【有趣的是，它們的尾巴，似乎還有別的妙用。】

  拜倫站在那片血污旁，視線掃過那隻所謂的鼠魔的下半身。

  皮毛被血水染得暗紅，那條粗長而靈活的灰色尾巴，安靜地躺在地上。

  「尾巴？」

  拜倫微微皺眉。

  接著，《狩魔筆記》翻開了嶄新的一頁，黑色的墨跡組合成新的文字。

  【第一次狩獵，總是伴隨著意外與驚喜。】

  【我直面了深淵，也讓深淵發現了我的存在。】

  書頁在空中微微顫抖，又浮現出幾行發亮的小字。

  【我獲得了2點「靈性」。】

  【作為一名狩魔人，我將在以下四條路徑中，選擇注入的路徑。】

  （還有更新耶）