序章 魔藥不敢亂喝

  1349年7月下旬，貝克蘭德東區。

  緋紅月光自夜空灑落，一襲黑袍的庫璐德神情亢奮，迫不及待地走進剛租下不久的小公寓。

  就在剛剛，他終於從神秘學聚會上得到了一顆「瑪瑙孔雀的蛋」。「女巫」魔藥的材料已經收集完畢，剩下的只有調配和晉升了。

  警方已經意識到兩周前的那個喋血之夜背後存在推手，借各種手段鎖定了他，發出最高級別的通緝。

  西維拉斯場的搜捕像一隻大手扼得庫璐德喘不過氣，事到如今，他早已沒有退路，唯有晉升才是出路。

  還好「教派」提供了解決的方法。

  只要飲下魔藥，他不僅能永遠擺脫「庫璐德」這個被通緝的身份，更是能增強實力，成為「魔女教派」的核心成員！

  在滿心的期待中，庫璐德拿出準備好的材料，一件一件放進事先清洗好的乾淨小鍋中。小鍋里的材料不斷融合，各種顏色混合到一起，變得粘稠，烏黑。

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  馬上就要完成了……他從懷中取出剛剛拿到的瑪瑙孔雀蛋，把它輕輕投入鍋中。

  伴隨著「嗤」的輕響，魔藥在釜中劇烈反應，綻起幽藍微光。

  庫璐德緊張而期待地觀察釜中魔藥，看到小鍋中的魔藥重歸平靜，才長舒一口氣。他忍不住自言自語：

  「很好地融合在了一起……希望晉升也會這麼順利——嘶!」

  正當要倒出調配好的魔藥時，他猛然感覺一陣刺痛，似乎有一根鋼針釘入了自己的後背。

  周圍有敵人！庫璐德瞳孔微縮，急忙一個翻滾，躲向房間的角落。

  「是誰！」

  庫璐德又驚又怒，掃視一圈，立即發現有一根吹管從窗外伸了進來。不等他做出反應，伴隨著微不可聞的「噗」一聲輕響，又一根小刺扎入了他的大腿。

  是吹箭！敵人藏在窗外！

  庫璐德立即就要彈起躲到書桌後，然而，僅僅是剛才翻滾的間隙，後心傷口處的刺痛就已經帶著麻木，蔓延到了右肩。這讓他右臂一軟打了個趔趄，沒能如願彈跳起來。

  該死，有毒！

  還未來得及做出補救，庫璐德的靈感又是一動。扭頭便看見房間裡的煤氣燈火光猛然膨脹，從中走出一位身著純黑西裝，頭戴棕色莊園主帽的青年男子。

  閃現？還有中序列強者！

  很明顯，局勢相當嚴峻，庫璐德更加無心纏鬥。他連忙抽出兩把匕首，忍住麻痹與刺痛，左右開弓分別擲向中序列男士和公寓窗口的敵人，不求扔的多准，只求能給自己逃生爭取一絲間隙。

  逃！必須要逃！

  強敵圍攻，根本沒有勝算！

  他對剛剛調配完成的魔藥沒有絲毫留戀，踉蹌著遠離兩名襲擊者，撞開木板門逃離房間，目光投向門外公寓走廊盡頭的窗口。

  只要能夠逃出這裡，找到那位夫人……

  噗——

  還沒等庫璐德做下一步動作，一柄軍刺便貫穿房門，徑直刺入了庫璐德的後腦。

  房門外，還潛伏著第三個敵人！

  撲通一聲，庫璐德撲倒在東區破舊公寓樓的地板上，再也沒有了聲息。

  西維拉斯場的頭號通緝犯，貝克蘭德第五鋼鐵廠「喋血之夜」事件的製造者，庫璐德·羅密歐的生命就此落下了帷幕。

  …………

  克羅德甩掉軍刺上殘留的腦漿，走進房間。

  或許庫璐德到死都無法想到，那位藏身於房間之外的刺客竟然只是個孩子，身高只能堪堪到達庫璐德的胸口。

  像東區隨處可見的流浪兒一樣，克羅德身穿樸素破舊的衣裳，散發著貧窮的氣息，但那一頭柔順金髮和乾淨可愛的面孔，卻隨時展現著超越了階級和身份的優雅，標榜這個男孩的與眾不同。

  克羅德向屋內欠身致意道：

  「教父，已經確認擊殺。」

  被稱為「教父」的，是剛才從火光中走出的禮服男子。他是「起跑線」孤兒院裡所有孤兒的教父，克羅德的直接上級，蒂埃里·弗孔。

  蒂埃里的身材只是中等，卻時刻保持軍人般的挺拔，氣勢威嚴。在克羅德走進房間之前，他已經取下頭頂的莊園主帽，放在一旁，露出沉穩而深邃的面龐。

  「蒸汽在上。」

  蒂埃里·弗孔在胸前畫了個三角聖徽，將小鍋里的魔藥倒入旁邊的玻璃杯，頭也不回地對克羅德說：

  「我們來的稍晚了一些。魔藥材料已經被調配成魔藥，你要麼現在就服用，要麼等待下一次機會。」

  沒有專業的儀式和容器保存的魔藥不能久存。如果放置時間太久，它會和裝載的容器融合在一起，形成具有非凡能力的物品，失去飲用的功能——當然，沒有人會浪費一份魔藥去驗證這個「太久」的界限究竟在哪裡，「教父」也不知道魔藥究竟能不能打包帶走。

  他們只知道躺在外面的庫璐德疑似「魔女教派」成員，同克羅德一樣，是「刺客」途徑序列8的「教唆者」，而剛剛調配完成的魔藥，很有可能被用作「教唆者」的晉升。

  對於眼前的魔藥，沒有人知道配方是什麼，調配是否成功，有沒有加入額外的成分。甚至，他們連這份魔藥的名字是什麼都不知道。

  克羅德微不可見地嘆了一口氣。

  這種時候，只有聽取「教父」的建議是最穩妥的。「教父」是「占卜家」途徑的非凡者，在飲下不知底細的魔藥之前，至少要請這位專業人士占卜一下。

  他尊敬地說道：「教父，我相信您的判斷。」

  「那你等一下。」

  「教父」蒂埃里從左手手腕上解下一枚藍水晶吊墜，懸垂在魔藥上方，閉眼冥想。

  幾秒鐘過去，他雙眼睜開：

  「好了。」

  「教父」蒂埃里看了一眼搖晃的靈擺，將它收回袖中，給出了結論：

  「占卜結果告訴我，它確實是你晉升的機會。」

  他不是克羅德，沒辦法用「是否有害」的卜辭直接判斷魔藥是否調配成功，只能給出這種模糊的占卜結果。

  這樣的結果並不能讓人放心，克羅德的心裡還是有點打鼓。

  不過無論怎樣，眼前的魔藥能讓庫璐德晉升，就同樣能讓我晉升！

  暗紫色的液體在杯中緩慢旋轉，中央有一點冰藍聚集，像一隻美麗的眼睛，誘惑而致命，吸引著克羅德的視線。

  克羅德狠下心，從台上拿過裝著魔藥的玻璃杯，道：

  「我願意嘗試，教父。」

  「好。不過，要做好萬全的準備。」說罷，「教父」蒂埃里對窗外的伏擊者下達了一道命令，「雷耶夫，你照顧好他。我去外面通靈。」

  一切安排妥當之後，「教父」蒂埃里便離開了房間——通靈是爭分奪秒的事。

  …………

  房間裡，克羅德和雷耶夫對視一眼，點頭示意。等到雷耶夫示意已經做好準備，克羅德便用儀式粉末和銀匕在四周構建出靈性之牆，隔絕空間。

  而後，他一仰頭，把杯中的魔藥一飲而盡。

  魔藥入口的瞬間，層層疊疊的囈語衝進了克羅德的腦海，視線里，煤氣燈的火光變得虛幻，仿佛在起霧的鏡子裡一樣，怎麼向外看都看不真切。

  一股能量順著經絡灌向他的身體，流向四肢，蔓延至身體任何一個角落。

  癢！好癢！克羅德感覺自己的身體好像正在被融化，每一塊血肉都在變化重組！

  髮根發癢，腳底發癢，臉上發癢！渾身上下每一塊皮膚像是有蜘蛛爬過一樣又刺又癢。小腹中仿佛有一朵火焰，在灼燒器官，讓身體融化，又重組……

  黑焰從克羅德髮根流出，沿著髮絲爬動，即使到了原本的發梢也沒有停下，反而繼續向下流動。隨著黑焰，他的金髮也如同瀑布一般緩緩傾瀉，直至腰際。

  良久，黑焰終於熄滅，異樣感逐漸變弱，靈性開始回歸肉體。

  耳邊，鏡面破碎聲響起，仿佛走出了古怪的鏡中世界，克羅德眼前的世界重新變得清晰。

  一種明悟告訴他，自己已經晉升成功。

  「呼……」克羅德長出一口氣，解除靈性之牆。

  剎那間，內外隔絕消失，靈性之風吹拂。

  哈，晉升序列7了，和教父一個水平。雷耶夫應該很羨慕吧？他還是個序列9的「獵人」……簡單的冥想恢復狀態之後，克羅德躊躇滿志地睜開了雙眼。

  嗯？

  眼前的景象卻讓克羅德吃了一驚：

  迎接他的不是同伴的祝賀，而是黑洞洞的槍口。

  咔噠——

  左輪手槍的擊錘被拉開。雷耶夫聲音有些顫抖，如臨大敵：「不要動！把手舉起來！在教父回來之前，你有任何動作，我都會直接開火！」

  「雷耶夫？……咦？」出口的是清亮柔和的聲音，克羅德自己都感到有些陌生。

  這是……我的聲音？

  「也不要說話！」

  雷耶夫保持瞄準，嚴陣以待：

  「不要試圖『教唆』！蒸汽在上，我懷疑你已經失控，教父很快就會回來，一切將由他定奪！」

  失控？我失控了？克羅德愣了半晌。

  可是我的意識明明很清醒……還有剛才的聲音，是我發出來的？難道……是血肉發生了畸變，出現失控症狀？畸變……咦！？

  克羅德突然發現他對自己身上的某些部分失去了感應，不由得流下冷汗。

  我的「小兄弟」呢？我……我怎麼感覺不到它了？消失了，沒有了？

  正晉升會這樣？

  髮絲在臉頰上輕撫，觸感同樣令克羅德心驚。一切都在宣告著他的身體已經產生變化的事實。

  他越來越相信雷耶夫所說的「失控」，原本喜悅的心情蕩然無存，被絕望和悔恨占據，一顆心逐漸沉入谷底。

  我不想變成怪物，失去理智。可是為什麼我的思維還那麼清醒……難道，我已經變成了怪物？

  是不是，在這裡體面地結束，更好一些……

  就在克羅德猶豫是否要請雷耶夫給自己一個痛快時，「教父」的聲音出現在了門口，阻止了雷耶夫的敵對態度。

  「沒事的，雷耶夫。」

  他眼神略顯古怪地望向克羅德，又看了看舉槍對峙的雷耶夫：

  「通靈結束了，庫璐德的靈告訴我，『刺客』途徑的序列七，名為『女巫』。

  「從男人晉升的『女巫』，同樣也是『女』巫。」

  （還有更新耶）