第101章 我也進步了！

  梁承益第二回踏進半間鋪交文章時，破天荒地記得先把手裡的食盒蓋得嚴嚴實實，生怕漏出一絲油煙氣。

  他今日這副模樣，可比前兩日乾淨利落多了。凌亂的頭髮用青巾束得規規矩矩，起皺的衣襟也特意拍打平整，最要緊的是，眼下那兩團駭人的烏青終於淡了些許。

  一進門，他規規矩矩地先把飯簽交到宋秋娘桌上，又極其小心地把書箱卸在腳邊，離那口咕嘟冒泡的大湯鍋遠遠的。

  溫初一正蹲在矮凳上剝蒜，抬頭打量了他一眼，滿意地點點頭：「你今日看著，總算不像是一具剛從冷豆腐碗裡撈出來的水鬼了。」

  梁承益有些不好意思地摸了摸臉，咧嘴笑道：「昨夜在黃三娘的通鋪里，沒聽見人背書，踏踏實實地睡足了三個時辰。」

  宋秋娘翻開手邊的帳頁，一板一眼地道：「掌柜的，他今早來領熱粥時，只問了一遍放榜和看告示的日子。前日他來排隊時，可是足足問了三遍。」

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  「宋帳房，你這筆桿子是鐵做的嗎？連這也記？」梁承益吃驚地瞪大了眼。

  宋秋娘抿了抿唇，小臉上滿是認真：「溫掌柜說過，你自己也抱怨過，腦子少操心些雜事，才好把心思全撲在讀書上。我這是在替你盯著，看你到底閒下來沒有。」

  正在旁邊喝湯的寒逢春聞言，忍不住拍著桌子樂了：「咱們溫家的明燈牌，不僅包吃包住，連考生的閒不閒都要管，這買賣做得太精細了！」

  梁承益跟著笑了笑，從懷裡雙手捧出文章，恭敬地遞給薛硯青：「住得安生了，肚子也填飽了，可我這文章，總覺得還是欠了些火候。勞煩薛案首替我掌掌眼，看看它今個兒又跑到哪條歪道上去了。」

  薛硯青溫和地接過文章，在桌案上平鋪開來。

  梁承益這回寫的，依舊是教士那道舊題。卷面肉眼可見地乾淨了不少，沒有了塗抹的墨團，破題也比前日齊整緊湊。可薛硯青的目光一掃到中段，毛病就原形畢露了。

  他先是長篇大論地講先生該如何，接著又轉頭去寫士子該如何，寫到後半段，筆鋒一轉，又扯到了朝廷該如何取士。每一處都沾了一點筆墨，卻每一處都浮在表面。

  整篇文章，就像是一鍋沒掌握好火候的雜碎湯。料看著確實多，可喝完之後，愣是讓人記不住到底是個什麼味兒。

  梁承益站在桌邊，聽著薛硯青念出聲，自己聽到一半也急得直撓頭：「哎呀！我明明把該想到的點都寫進去了呀！這題問教士，自然要講先生，也要講士子，最後還得落到朝廷取用上。若是少寫了一層，我就覺得文章單薄，像是給閱卷的大人端了半碗湯上去，怕人家嫌不夠吃。」

  溫初一將手裡剝好的胖蒜瓣往粗瓷碗裡一丟，拍了拍手上的蒜皮屑，抬起頭。

  「你熬湯也是這麼個熬法？」

  梁承益愣住了，伸出去準備接文章的手僵在半空。

  「燉雞湯，就得老老實實放老母雞；熬蘿蔔湯，就切白蘿蔔。」溫初一站起身，像個指點江山的大廚，「你若是把老母雞、白蘿蔔、嫩豆腐，再加一條活蹦亂跳的鯉魚，一股腦兒全砸進一個鍋里亂燉……客人喝了是會夸一句料真足。可你若是問他，這到底是一鍋什麼湯？他能答得上來嗎？」

  捧著大碗在角落裡狂炫的寒逢春，砸吧砸吧嘴：「嫂夫人，你這話聽得我突然覺得有些餓了。」

  話音剛落，宋秋娘面無表情地伸出手，一把將他面前那枚用來續碗的飯簽抽走了。

  寒逢春大驚失色：「秋娘！你作甚？我還沒吃飽呢！」

  「吃完了碗裡這頓，再來找我添。」宋秋娘盯著他，一字一句道。

  這話一出口，宋秋娘自己先怔了一下。她從前在鋪子裡，只敢縮著脖子低頭記帳，誰要是說話大聲點，她連大氣都不敢喘。可如今，她竟然敢當著這一屋子讀書人的面，生生地從寒逢春手裡搶飯簽了。

  她低下頭，看著手裡那枚刻著溫字的竹籤，腦海里忽然閃過青燈位上，方有岳每回小心翼翼將銅錢放在帳桌上時，那輕得幾乎聽不見的聲響。

  溫初一得意地沖寒逢春揚了揚下巴：「瞧見沒有？這就是我溫初一親手教出來的人！」

  宋秋娘慌忙低下頭，臉紅到了脖子根：「我沒有凶他。」

  「凶一點怎麼了？凶一點才好！」溫初一笑眯眯地拍了拍她的肩膀，「咱們做買賣管帳的，心可以善，但骨頭絕不能太軟了。」

  薛硯青沒有跟著他們打鬧。他將梁承益那篇料太足的文章推了回去，提起硃筆，在那面錯題牆的備用牌上，穩穩地寫下了第二行字。

  二問：此題要我分清哪一層。

  梁承益趕緊湊過去，盯著那幾個字看：「薛案首，分清……哪一層？」

  「本末、輕重、先後。」薛硯青放下筆，抬眸看他，目光清明，「你文章里的這些立意，都能用，但必須排出一個主次來。教導士子，必是先立士心，而後才修學業。先生的教導是『本』，朝廷的取用是『後』。若是你每一處都花一樣的筆墨，寫得一樣重，閱卷者在這團亂麻里，如何能看出你真正的見地？」

  梁承益恍然大悟地摸了摸腦袋：「所以我得先寫心，再寫文，最後再落筆到取用上？」

  「可以一試。」

  溫初一用抹布將桌上的蒜皮掃進小簍子裡，隨口接了一句：「這不就跟咱們鋪子門口排隊領飯簽是一個道理嘛！先領熱飯的站這邊，取熱水的站那邊，交文章的排後頭。若是所有人都一窩蜂地擠到大鐵鍋跟前，還沒等分清楚誰是誰，這鍋熱湯就得先灑一地，誰也喝不成。」

  梁承益猛地一拍大腿，激動得滿面紅光：「我徹底懂了！」

  這一巴掌拍得桌上的茶盞都跟著一跳，半間鋪里頓時爆發出一陣善意的鬨笑。

  那晚，梁承益沒有急著回通鋪，而是點了一盞油燈，留在明燈位上奮筆疾書重寫破題。

  青燈位那邊，沈清石也在。他今夜輪到了抵工，正端端正正地守在錯題壁旁。

  這兩人原先隔著明燈和青燈的界限，交情不深。一個總是侷促地把起毛的衣角往袖子裡藏，另一個一開口，就總把大好的文章說成一團亂麻。

  可到了二更天，梁承益寫得心煩意亂，伸手瘋狂地抓頭髮，眼看著要把早上剛梳好的髮髻又抓成一個鳥窩。

  坐在不遠處的沈清石看了他半晌，終於忍不住低聲提醒：「梁兄，你方才念的第三段，似乎又繞回到先生身上去了。」

  梁承益筆尖一頓，猛地抬起頭：「你能看見我的卷子？」

  沈清石將手裡的筆往硯台邊挪了挪，無奈道：「梁兄，你寫文章時，是將那些句子大聲念出來的。」

  梁承益尷尬地摸了摸自己的嘴巴，轉頭看向四周：「我念出聲了嗎？」

  坐在他周圍的三個夜坐考生，動作整齊劃一地齊齊點頭。

  溫初一正巧端著一壺新燒開的熱水走過來，沒好氣道：「可響了，跟街頭說書似的。你若是再這麼抑揚頓挫地念下去，南巷通鋪門後那張用來記『夜吵』的白紙，都能氣得自己飛過來，狠狠給你畫上一道黑槓！」

  梁承益嚇得趕緊用雙手死死捂住嘴，連連告饒。

  沈清石猶豫了片刻，將自己手邊一張寫過字的舊紙，輕輕推過去了一角：「梁兄，你若是覺得分層太難，不妨在落筆前，先在草紙上寫三行『小綱』。把主次列明了，再順著往下寫，千萬別一上來就洋洋灑灑地鋪開。」

  梁承益鬆開捂嘴的手，湊過去一看。

  那舊紙上，端端正正地列著三行極簡練的骨架。他眼睛一亮：「沈兄，這是你平日裡改文章的法子？」

  「是薛案首前兩日提點我，讓我先問自己題意。」沈清石神色坦然，「我這人腦子笨，怕寫偏了，便只能用這種笨法子。先把題目到底問了什麼、分了幾層，清清楚楚地寫在前頭。有了這幾行骨架拉著，免得寫得太興奮飛遠了。」

  梁承益如獲至寶地將那張舊紙接了過去，大拇指在紙角上用力壓了壓，鄭重道：「沈兄，多謝了。」

  沈清石慌忙擺手：「不過是舉手之勞，不打緊的。」

  溫初一站在一旁，看著這一幕，沒出聲打擾，只是默默地將那壺滾燙的熱水，穩穩地放在了兩人的桌子中間。

  她眼尖地發現，沈清石用來包那半塊飯糰的破油紙，今夜被他妥帖地收了起來，沒有再刺眼地露在外面。而梁承益，也終於咬著筆桿，不再急著把自己熬成一鍋說不清道不明的雜碎湯。

  一個願意遞出大綱，一個願意虛心接下大綱。這倆人湊在一起互相攙扶，倒比她在這半間鋪里扯著嗓子喊上十句都有用。

  她心情大好地溜達到帳桌邊，湊到宋秋娘耳邊小聲嘀咕：「秋娘你瞧，誰說青燈和明燈非得分個高下？這不也混在一起，亮堂得很嘛。」

  宋秋娘咬著筆桿想了想，竟然在今日帳頁的最下角，用極細的筆觸畫了一盞小小的油燈，又在燈芯旁邊，俏皮地添了一點火星。

  溫初一好奇地湊過去：「你這畫的什麼暗號呢？」

  「他們方才互相講題的畫面。」宋秋娘臉頰泛紅，聲音小小的，「我覺得這也算是咱們溫家鋪子給考生們的一樁好處吧？」

  溫初一眼珠一轉，立刻拍板：「算！當然算！明日一早，你就把這條規矩寫到新牌子上掛出去。就寫溫家自讀位，可免費聽旁人糾錯改偏！哎不行，這話聽著像是在咒人家寫偏題，不吉利。」

  宋秋娘想了想，提議道：「不如寫同桌可互看小綱，切磋琢磨？」

  「這個好！文雅！」溫初一眼睛徹底亮了，「秋娘你趕緊記下來！往後明燈位每晚特意留出半刻鐘的時間，專門讓同桌互看小綱。但若是誰敢不懂裝懂，瞎改別人的文章，那就直接扣他的飯簽！」

  宋秋娘忍著笑，一筆一畫，將這條帶著溫家獨特市井氣的規矩，鄭重地記在了帳本上。

  後半夜，打更聲剛剛響過。

  黃三娘提著裙擺，從南巷的通鋪那頭走過來，準備送明白日裡裝包子的空食盒。她本來困得直打哈欠，只想把食盒扔在門檻邊就走，可聽見半間鋪里竟然還有細碎的念書聲，便忍不住好奇地掀開門帘往裡張望了一眼。

  梁承益正襟危坐在明燈位上，面前擺著的，正是沈清石替他畫出的那三行小綱。他手邊的粗瓷湯碗早就見了底，碗底只剩下一根熬得軟爛的薑絲。

  而沈清石則像個忠誠的衛士，挺直了背脊守在錯題壁旁。見黃三娘進來，他下意識地伸手，將牆上那張遮蓋姓名的白紙用力按了按，那動作，就像是在風雪中護住一小簇來之不易的火苗。

  黃三娘倚在門框上，輕輕嘖了一聲：「小溫娘子，你家這明燈牌，賣得可真是神了。不僅能管到我南巷的通鋪里，如今，連人家考場上寫的文章都要管了？」

  溫初一正坐在櫃檯後撥弄著算盤，核對明日的菜錢，頭也不抬：「怎麼？我管得不好麼？」

  「好是好。」黃三娘將空食盒放在桌上，撇了撇嘴，「就是我家那間住了十來個人的通鋪，昨夜竟然早早就安靜下來了，連個打呼嚕磨牙的都沒有。我半夜起夜經過窗根底下，還以為屋裡的人都跑光了呢！」

  溫初一撥算盤的手一頓：「既然睡得這麼好，那你下個月的抽成，打算少收我半錢銀子？」

  「你想得倒美！」黃三娘翻了個大大的白眼，扭著腰走了。

  溫初一看著她的背影，笑得桃花眼彎成了兩道月牙。她提起筆，順手將黃三娘送來的空食盒數量，清清楚楚地記在了旁頁上。

  ……

  直到鋪子快要打烊時，梁承益才終於捧著重寫好的破題，滿懷忐忑地走回櫃檯前。

  熬了半宿，他眼下的烏青似乎又重了些，可那雙熬得通紅的眼睛裡，卻閃爍著前所未有的明亮光彩。

  薛硯青接過那張紙，借著昏黃的燭火從頭到尾讀了一遍。

  隨後，他提筆蘸墨，在紙張邊緣最顯眼的地方，極其篤定地寫下了一個字

  「可」。

  「一個可字……」他聲音沙啞，喃喃自語，「便值回了我花出去的那三兩六錢銀子。」

  溫初一正從後廚的大鐵鍋邊探出半個身子，聞言立刻糾正：「一碼歸一碼，飯錢可是另算的啊！」

  梁承益聽到這句大煞風景的財迷發言，忍不住笑了。

  可笑著笑著，他的眼眶卻毫無預兆地紅了。他慌亂地低下頭，用那洗得發白的袖口，狠狠在眼睛上蹭了一下，試圖掩飾那份幾乎將他壓垮的酸楚。

  溫初一嘴角的笑意收斂了些。她假裝沒看見他通紅的眼角，轉身盛了滿滿一碗滾燙的肉湯，重重地推到他面前。

  「趁熱喝。」她板著臉，語氣有些生硬，「咱們溫家的明燈牌，白紙黑字寫得清楚，只包兩餐一湯，可不包替人擦眼淚。」

  梁承益雙手捧住那隻溫熱的粗瓷碗，手背上青筋凸起。過了好一會兒，他才啞著嗓子開了口。

  「溫娘子……我娘狠心抓那兩隻母雞去賣的時候，還騙我弟弟，說雞賣了，等哥哥考中了，還能再買小雞仔回來養。」大顆大顆的眼淚砸進湯碗裡，盪起一圈圈漣漪，「可我心裡清楚，那是我家最後的活錢了。我若是在這一科的院試上，再空著手灰溜溜地回去。我家裡，怕是再也供不起，就要少一個讀書人了。」

  坐在不遠處的沈清石，手裡的筆猛地頓住了。墨汁滴落在宣紙上，暈染開一團黑色的水漬。

  半間鋪里，死一般地寂靜。在這個深秋的夜裡，似乎所有人都被這幾句輕飄飄的話，壓得喘不過氣來。

  屋裡一時沒人接話。

  溫初一低著頭，在桌面上四處翻找那支用來記帳的毛筆。找了半天，才發現那支筆就靜靜地躺在她的手邊。

  她將筆拿起來，在手裡轉了兩圈，最後又輕輕放回了硯台邊。

  她看著梁承益那單薄顫抖的肩膀，聲音放得很輕，卻透著股不容置疑的力量：

  「既然知道這湯里熬的是你家人的心血，那你今夜，就更要把這碗湯，給我喝得乾乾淨淨。」

  「雞都已經賣了。這湯，一滴都不許剩。」

  梁承益淚眼朦朧地看著她，用力地點了點頭。他端起那隻粗瓷海碗，仰起頭，和著眼淚，將那碗滾燙的肉湯，喝得乾乾淨淨。

  （還有更新耶）