第44章 去府城

  陸承禮離開東莊以後，六輛馬車壓出來的車轍還清清楚楚留在泥地上，莊內已經響起一片議論。

  「三萬兩銀子，還有五百畝熟田。真拿下來，白鷺倉這些人幾年都餓不著吧？」

  「陸家在府城勢大，繼續查下去，銀子拿不到不說，白鷺倉和東莊說不定也保不住。」

  有人覺得周野拒絕得太快，也有人是真的怕。

  孫大虎越聽臉越黑，剛想過去把幾個人訓一頓，周野已經抬手攔住。

  「讓他們說。他們想的也沒錯，三萬兩可以買很多糧，五百畝熟田更是拿來就能種，真收下來，眼前確實能輕鬆不少。」

  周圍漸漸安靜。

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  周野看向那些佃戶和流民，繼續說道：「問題在於，那三萬兩不是陸家賠給災民的，是拿來買我閉嘴的。我只要收了，三年前七千石賑災糧就會變成馮德、崔景山和嚴虎三個人幹的。陸文昌脫身，陸家繼續留在府城。以後再有人吞一次賑災糧，也只需要推出幾個替死鬼，再花銀子把證人買下來。」

  剛才還在小聲議論的人，慢慢沒了聲音。趙老根站在東莊佃戶中，猶豫了半天才走出來。

  「官府里的事，我們這些莊稼人聽不明白。」

  他看了一眼帳房桌上那張已經蓋過「廢契」的債紙。

  「我只知道欠了八年的糧，是你讓人一筆一筆給我算清的。你要去府城作證，我們替不了你，可東莊這邊，你回來以前，誰想動水閘、燒帳房，先問我們答不答應。」

  周圍幾個佃戶也紛紛應聲。

  「地照種。」

  「溝照挖。」

  「帳房有人守著。」

  白鷺倉來的流民同樣握緊了手裡的木牌。

  他們留在這裡不過幾日，可已經有水、有倉，也有一份能換口糧的活。真讓他們再回到官道上，誰都不知道下一個落腳處在哪。

  周野沒有繼續讓眾人表態，這些話能穩住人心，卻擋不住府城的刀。

  他必須去寧江府，知府手令已經送到，再拖下去，陸家正好能給他扣一個拒不應召的罪名。

  可府城不是安平縣。

  陸家在那裡經營多年，知府到現在也沒有明確站在哪一邊。周野若只帶一本帳、幾個證人進去，出了府衙之後還能不能把人完整帶回來，誰也說不準。

  ……

  「韓魁、周禾、趙七、羅有渠、杜山都留下。」

  周野把幾個人叫進白鷺倉帳房，將一張已經畫好的簡圖鋪在桌上。

  「我走以後，荒山、白鷺倉、東莊三處地方分開管。守衛擴到六十人，新補進來的先做巡邏、守門和傳信，沒訓夠之前不准單獨出去辦事。」

  韓魁低頭看了眼圖。

  「原來的三十人拆開？」

  「老帶新。荒山留一批，白鷺倉一批，東莊水閘附近再留機動的人。真有情況先傳信，不准擅自追出去。」

  韓魁點頭，把守衛安排記下，周野又看向趙七。

  「白鷺倉繼續修。十日內先補好三間石倉，再搭一個醫棚和兩排木屋。能住人、別漏雨就行，其他以後再慢慢補。」

  趙七咧嘴道：「這活比打山寨省心。」

  「別說太早。」周野又轉向羅有渠，「暗壩、舊河還有排鹽溝都歸你。每天開多少閘，水漲多少，溝挖了多少，全寫在木板上掛出來。」

  羅有渠點了點頭。

  「我再加一條，誰敢私自動閘，當天停工。」

  「你定。」

  最後輪到杜山，周野手指點在黑石軍寨的位置上。

  「你挑二十個以前在黑風寨待過、現在願意守規矩的人回去。以後那裡不再是匪寨，是荒山北面的哨點。」

  杜山抬起眼。

  「守山路？」

  「守山路、護糧車，也看北邊有沒有大批流民或者陌生騎隊進來。以前黑風寨靠這條路搶人，以後換個用法。」

  杜山沉默片刻。

  「明白。」

  最後，周野才把白鷺倉的倉門鑰匙交到周禾手裡。

  「人口、糧食、農具、牲口、工分，全部由你統一登記。以後誰來領糧，都得三個人簽字，你、趙七，還有府衙留下來的書吏，少一個都不能開倉。」

  周禾把鑰匙收好。

  「你準備帶多少人去府城？」

  「孫大虎、石老六，再帶八名守衛。」

  韓魁當場皺眉。

  「十個人太少。」

  「帶三十也少。」周野把桌上的幾份供詞合在一起，「寧江府真想扣人，靠刀拼不出去。這次能不能回來，靠的是這些帳和外面的人知道我們手裡有什麼。」

  ……

  接下來三天，真正忙得連覺都睡不夠的，是所有識字的人。

  糧運舊帳、崔家紅帳、白石渡截殺信使的密令、曹盛供詞、陸文昌攜軍糧潛逃的記錄，一份份重新謄抄。

  整整十二套，安平縣縣衙一套，臨河軍一套，黑石軍寨、荒山、白鷺倉、東莊各一套。

  另外六套分別送往青石村、石溝村、柳河村等受災最重的村子。

  真正重要的原始證物，則被拆進三隻外表完全相同的木箱。

  一箱裝糧運原帳的一部分。

  一箱放崔家紅帳、私印拓印和白石渡密令。

  最後一箱裝供詞、名單和幾份關鍵交接記錄。

  單獨拿走任何一箱，都拼不出整件案子。

  三箱放到一起，糧、銀、人、滅口幾條線才能徹底串起來。

  證人也重新列過一遍。

  嚴虎。

  崔六。

  崔景山。

  馮德。

  曹盛。

  杜山。

  張茂。

  趙老根。

  還有當年參與卸糧、運糧，以及後來親眼見過黑石軍寨、白石渡諸事的人。能留下供詞的，全部再抄兩份。

  一份隨隊去府城，另一份留在安平縣，由顧明章與臨河軍共同封存。

  臨走前一晚，周野又單獨把韓魁叫到白鷺倉外。

  「我們進府以後，每天送一封平安信回來。連續兩天收不到，不管是我、孫大虎還是石老六，只要全都沒消息，就別再等。」

  他把一張名單交過去，韓魁低頭看了一眼。上面寫著臨河軍、寧江府附近幾縣、北境巡察司，還有幾條可以通過商隊往外遞消息的路。

  「到時候把抄本全送出去？」

  「全送。能送多遠送多遠。」

  孫大虎就在旁邊，聽得眼睛發亮。

  「那這樣一來，他們總不敢動咱們了吧？」

  韓魁看了他一眼。

  「想多了。只是讓他們真要動手之前，知道殺人也堵不住帳。」

  ……

  第三日清晨，去寧江府的隊伍正式離開。除了周野和十名荒山守衛，還有十八名證人。

  裡面有安平縣差役，有受災村民，有東莊佃戶，也有原本出身黑風寨、如今願意作證的人。

  三輛一模一樣的馬車夾在隊伍中間，車簾一樣，車廂大小一樣，連車夫的衣服都差不多。

  沒人知道真正的原帳放在哪輛車上，臨行前，周禾又把證人名單和出發時辰抄了三份。

  白鷺倉一份。

  安平縣東門一份。

  黑石軍寨一份。

  木板最下方只寫了一句話。

  【此行若有人失蹤、翻供或死於意外，全部帳冊立即公開。】

  ……

  隊伍離開安平縣二十多里後，官道逐漸收窄。

  前方兩片不高的山坡夾住道路，中間只剩一條能容幾輛車並行的路，石老六抬頭看了一眼，慢慢放低韁繩。

  「這地方不太對。」

  孫大虎剛想問，前方便已經響起馬蹄聲。

  三十多騎從坡後繞出，最前面幾人都穿府役服飾，為首男人手中還舉著寧江府衙令旗。

  騎隊沒有立刻壓上來，只橫在官道正中。

  「奉知府大人之命，前來接應賑災糧案證人。周野留下，其餘人原路返回安平縣。府城不准大批鄉勇和流民隨意進入。」

  孫大虎臉色當即沉下。

  「十八個證人也算大批流民？府衙既然要查案，證人不讓進，查誰？」

  為首府役根本沒有搭理他，只盯著周野。

  「府衙需要誰作證，自會另行傳喚。今日手令只准周野一人攜原始帳冊先行入府，其餘人不得隨行。」

  周野沒有下馬。

  「把手令拿來。」

  對方似乎早有準備，直接從懷裡取出公文，讓旁邊騎兵送過來。

  周野接過以後，先看官印，是真的。再看內容，也確實是寧江府知府衙門發出的新令，只准他一人攜原帳入府，其餘證人與荒山人員不得同行。

  最下面還有一句。

  【沿途若遇阻攔，府役可就地拿辦。】

  周野看完，沒有馬上開口，石老六已經慢慢靠了過來，他表面像是在看公文，聲音卻壓得很低。

  「左坡二十多個，右邊也有人。加起來至少四十，林子裡帶弓。」

  話音剛落，右側樹林裡便傳來一陣很輕的弓弦聲。

  一支。

  兩支。

  越來越多箭頭從樹影間探出，可這些箭沒有瞄準周野。全都對著後方三輛馬車，以及圍在車邊的證人。

  孫大虎的手慢慢壓到刀柄上，八名荒山守衛也開始不動聲色地散開，為首府役看見周野已經發現埋伏，索性不再遮掩。

  他緩緩拔出長刀。

  「周野，府衙已經給過你機會。」他的目光越過周野，落在三輛馬車上，「現在把原帳交出來，自己跟我們走。剩下的人原路回安平，天黑以前都還能平安到家。」

  周野沒有動，為首府役的聲音更冷了一些。

  「你也可以繼續帶他們往前。」

  他抬了抬刀尖，兩側林間的弓弦同時拉滿。

  「不過真走到那一步，三輛車裡的人，還有這些跟你來作證的。一個都別想活著進寧江府。」

  （還有更新耶）