第1章 二十斤粟米，買我妹妹？

  「二十斤粟米，人我帶走。」

  糧袋被扔上桌，砰的一聲悶響。粗麻袋口沒有紮緊，幾粒粟米順著縫隙滾出來，在滿是油污的桌面上蹦了幾下。

  屋裡原本還有人在喘氣、有人在咳嗽，這一刻卻安靜得只剩米粒滾動的細響。幾雙眼睛幾乎同時追了過去，坐在上首的周大山喉結動了一下。

  

  災年到了第三年，村里稍微像樣些的糧早就吃空。樹皮、草根、糠殼，什麼能塞進嘴裡，大家就吃什麼。桌上這一袋粟米，足夠周家幾口人省著吃上好些天。

  可周大山還是沒有立刻點頭。

  「錢掌柜，這孩子雖然瘦了些，模樣總歸不差。」他朝牆角看了一眼，試探著笑道，「再養兩年，洗衣做飯都能幹。二十斤，是不是少了點？」

  「嫌少？」穿綢衣的胖商人冷笑起來，抬手拍了拍糧袋，「周大山，你是真不知道如今糧價，還是覺得我錢某人是來做善事的？她一個十二三歲的丫頭，肩不能挑，手不能扛，我買回去還得多養幾年。二十斤粟米，已經是看在你們周家祖上出過軍戶的份上。」

  他說完懶得再磨，轉身便去抓牆角的女孩。

  女孩瘦得厲害，原本應該還有些嬰兒肥的臉頰已經凹了下去，露在外面的手腕細得仿佛一折就斷。手腕上繫著一根刺眼的紅繩，那是牙行收人的規矩。

  紅繩一系，糧貨兩清。

  等人出了這道門，以後被賣去哪裡，過什麼日子，還能不能活著回來，都跟周家再沒關係。

  錢掌柜的手剛伸過去，一道沙啞得幾乎聽不清的聲音忽然從裡屋傳來。

  「別碰她。」

  錢掌柜動作一頓，屋裡所有人都轉過頭。

  破舊木床上，原本昏迷了兩天的少年不知何時已經睜開眼睛。他一隻手撐著床沿，慢慢坐起，臉上還帶著病後的慘白，額角全是冷汗，嘴唇乾裂得幾乎看不見血色。

  可抬起頭時，那雙眼睛卻冷得讓屋裡幾個人心裡同時一緊。

  「哥！」

  周禾眼睛瞬間紅了。她猛地掙開身邊的人，剛要往木床那邊跑，王氏已經一把攥住了她的胳膊。

  「站住！買賣還沒談完，你跑什麼？」

  「放開我！我不走，我不要跟他走，我要我哥！」

  周禾哭得聲音都啞了，拼命往後掙，指甲胡亂抓在王氏手背上，直接拉出兩道血痕。

  王氏吃痛，臉一下沉了，抬手便要打。

  啪！

  一隻陶碗猛地砸在她腳邊，碎片四濺。

  王氏嚇得往後一縮，隨即反應過來，臉上頓時掛不住了。

  「周野！你想造反？」

  周野沒有看她。

  此時此刻，大量陌生記憶正一股腦湧入腦海。

  大乾北境，安平縣，青石村。

  連續三年大旱，田地龜裂，河床見底，村里早已經有人餓死。

  這具身體的父親周鐵山原本是北境邊軍，三年前戰死關外。朝廷發下的二兩撫恤銀，被大伯周大山收走，父親留下的六畝軍田，同樣落進了長房手裡。

  原主兄妹自此寄人籬下。

  最重的活是他們干，最差的飯是他們吃。到了災年，連那點稀得照得見人影的雜糧粥，也漸漸輪不到他們。

  三日前，原主進山撿柴，被雨淋了一夜，回來便發起高熱。沒有郎中，沒有藥，甚至連口熱水都沒多給。

  昨日夜裡，人已經斷了氣。

  而周家發現他死後，想到的第一件事，便是趕在下葬前把周禾賣出去，換二十斤糧。

  這些記憶在腦海里一一掠過，周野掀開破被，赤腳踩到冰冷的地面上。

  兩條腿一陣發虛，他扶了一下床沿才站穩。高熱剛退，身體差得厲害，可他還是一步一步走到了桌邊。

  錢掌柜眯著眼打量他。

  「你就是她兄長？醒了正好。」

  他把賣身契往前一推。

  「來，按個手印，省得以後跑出去說我錢某強買人口。」

  周野低頭看了一眼。

  周禾，十二歲，賣身價二十斤粟米。

  契書上的名字、年歲全都寫好了，至於買回去做什麼，去哪裡，一個字都沒有。

  周野拿起那張紙。

  「我要是不按呢？」

  錢掌柜像是聽見什麼笑話，往椅背上一靠。

  「你按不按，有什麼區別？你們兄妹這些年吃長房的，住長房的。你爹娘都不在，周大山就是家裡長輩，他願意賣，這契就做得成。」

  周大山立刻接話。

  「對！周野，你可別不識好歹。你病這三天，吃的糧不要錢？這些年我養你們兄妹，不要糧？」

  他說著說著，聲音越來越理直氣壯。

  「如今村里誰家不難？讓周禾跟錢掌柜走，她至少還能有口飯吃。留在家裡，大家一起餓死？」

  周禾已經不再掙扎。

  她被王氏死死攥著胳膊，臉上一點血色都沒有，只有眼淚還在往下掉。

  她沒有看周大山，也沒有看錢掌柜，只是看著周野，像是在等他最後一句話。

  周野忽然笑了一下。

  「軍戶遺女，也能這麼賣？」

  屋裡的聲音一下沒了。

  周大山臉上的表情僵住，錢掌柜也慢慢收了笑。

  「你什麼意思？」

  周野將賣身契輕輕放回桌上。

  「大乾軍律，軍卒戰死，軍籍未銷之前，其未成年子女仍受軍籍庇護。買賣軍戶遺孤，需要衛所文書，還要官府核驗。」

  他看向桌邊兩人。

  「什麼都沒有，二十斤糧，就想把人帶走？」

  錢掌柜眼皮跳了一下。

  「你少拿幾句不知道從哪聽來的軍律唬我。你爹都死三年了，你們算什麼軍戶遺孤？」

  「軍籍銷了嗎？」

  錢掌柜一滯。

  周野繼續問：「銷籍文書在哪兒？」

  屋裡沒人回答。

  周野心裡已經有數。

  「我爹的軍籍文書還在周家。今日你把我妹妹帶出這個門，我明日就去縣衙擊鼓。縣裡不受，我就沿官道往北走，去邊軍大營。」

  他說到這裡，目光落在錢掌柜臉上。

  「我倒想看看，到時候查下來，是這二十斤粟米值錢，還是你錢掌柜這條命更值錢。」

  錢掌柜臉上的肥肉狠狠抽了一下。

  他當然知道周野有沒有說謊。

  普通災民賣兒賣女，這年月根本沒人管，牙行最喜歡收的就是這種人。可軍戶不一樣，北境這幾年連年死人，朝廷為了防軍戶逃籍，對冊籍盯得極嚴。

  真讓一個戰死軍卒的兒子跑去邊軍大營鬧起來，誰沾上誰倒霉。更別說他只是個替牙行四處收人的糧商，真出了事，背後的東家第一個就會把他推出去頂罪。

  錢掌柜一把抓回賣身契。

  「晦氣！你們周家的破事，自己折騰去！」

  他說完彎腰就要拿糧袋。

  周大山臉色一變，急忙按住。

  「錢掌柜，咱們之前都說好了！」

  「誰跟你說好了？」

  錢掌柜猛地甩開他的手。

  「軍戶遺女你都敢往我手裡塞，你是怕自己死得不夠快？糧給我！」

  周大山還想再攔，錢掌柜已經把糧袋抱進懷裡，頭也不回往外走。

  走到門口，他又像是越想越氣，回頭啐了一口。

  「以後你周家的人，餓死在我門口，老子都不收！」

  砰的一聲，院門重重合上。

  屋裡重新安靜下來。

  周大山還保持著伸手的姿勢，剛才擺在桌上的二十斤粟米已經沒了，一粒都沒留下。

  他的臉一點點沉了下去。

  王氏先炸了。

  「周野，什麼狗屁軍籍文書，誰知道還在不在！你今天攪黃了二十斤糧，往後你們兄妹也別想再吃長房一口！」

  周禾聽見這話，下意識往周野身邊靠了一步。

  周野卻只看了王氏一眼。

  「正好，分家。」

  周大山以為自己聽錯了。

  「你說什麼？」

  「分家，今天就分。」

  周野聲音依舊有些啞，卻說得很清楚。

  周大山盯著他。

  「你病糊塗了？」

  「六畝軍田，是我爹留下的。二兩撫恤銀，也是我爹拿命換來的。」

  周大山臉色一下變了，屋裡其他人也不說話了。

  「這些年田裡的收成，還有那二兩銀子，我今天可以先不追。」

  周野看著他。

  「我要幾樣東西。」

  周大山眼神警惕起來。

  「你要什麼？」

  「我爹的軍籍文書、舊甲、柴刀，再給我們半袋雜糧。」

  周野停了一下。

  「還有村東那片荒山，連同山腳下的廢窯。」

  屋裡靜了片刻，緊接著，周大山的大兒子周成噗嗤一聲笑了出來。

  「你真燒傻了？東邊那破山連野草都快曬死了，那座窯也塌了半邊，你帶著周禾去那兒住？」

  「對。」

  周野回答得很快。

  周成還想笑，周大山卻沒笑。

  他在算。

  六畝軍田，這幾年哪怕旱得厲害，也總還能收一點。更別說前兩年收成還沒有差到如今這種地步，二兩撫恤銀也早被家裡花掉了大半。

  周野真要死咬著軍戶身份去縣裡鬧，多少是個麻煩。

  現在他主動不要田，不要銀，只要一片沒人碰的荒山，還有一座半塌的破窯。

  至於半袋雜糧，周大山心裡疼了一下，很快又壓了下去。

  把兄妹倆徹底趕出去，省下來的何止半袋。

  「行。」

  他一口答應。

  「可醜話說在前面，今天文書一立，你們兄妹以後是死是活，都跟長房沒關係。糧吃完了，不准回來討，凍死餓死，也別敲我家的門！」

  「立文書。」

  周野只說了三個字。

  周大山反而愣了一下。

  「現在？」

  「現在，免得過幾日又有人說沒這回事。」

  周大山心裡那點最後的猶豫也沒了。

  「好！周成，去請先生！」

  不到半個時辰，村里識字的老先生被請了過來。

  分家文書一式兩份。

  周野逐字看過去。

  軍籍文書、舊甲、柴刀、半袋雜糧、村東荒山、山腳廢窯，一樣不少。

  他這才按下手印。

  周大山生怕他反悔，緊跟著把自己的手印重重按了上去。

  紅印落下的瞬間，一道冰冷的聲音毫無徵兆地在周野腦海中響起。

  【檢測到宿主獲得獨立領地。】

  【聚落天書正在激活。】

  【激活進度：10%。】

  周野手指微微一頓。

  周大山已經迫不及待收起文書。

  「東西都在柴房，拿完趕緊走。」

  父親留下的舊甲布滿鏽跡，有兩片甲葉已經鬆了。柴刀也崩了幾個口子，那所謂的半袋雜糧更寒磣，打開以後，上面還能看見糠殼和碎石。

  王氏抱著手臂站在一旁。

  「嫌差就別拿。」

  周野什麼也沒說，把糧袋重新紮緊，又將舊甲和柴刀一併收好。

  周禾抱著那床破被，站在院門外。

  她回過頭。

  這個院子，她住了十幾年。

  廚房的煙囪，牆角的水缸，還有她和哥哥睡過的那間破屋，都熟得不能再熟。

  可此時屋裡沒有一個人出來。

  王氏甚至當著她的面，砰的一聲關上了大門。

  周禾肩膀輕輕抖了一下。

  「哥，我們以後真不回來了嗎？」

  「不回。」

  周野把半袋雜糧背到肩上。

  「這裡以後跟我們沒關係。」

  周禾低下頭，過了一會兒又問：「那我們的家在哪？」

  周野抬頭看向村東。

  遠處的荒山灰濛濛一片，山上樹木稀疏，山腳下那座廢窯像一張黑洞洞的嘴。

  「先去看看。」

  兄妹兩人沿著乾裂的土路往東走。

  太陽曬得人頭皮發燙，道路兩側大片莊稼已經枯死，有人跪在田邊挖草根，還有幾個孩子圍著一隻剛從洞裡刨出來的死老鼠爭得頭破血流。

  沒人有心思看他們。

  一個病剛好的少年，一個瘦得只剩骨頭架子的女孩，在這種年景里，實在算不上什麼稀奇事。

  走了近半個時辰，兩人才終於來到荒山腳下。

  周禾站在廢窯前，一時間連話都說不出來。

  比遠處看著還破。

  半邊窯頂已經塌下來，碎磚、乾草、鳥糞堆得到處都是，牆角甚至還有個拳頭大的蛇洞。

  她剛往前邁了一步，一條灰蛇突然從亂草里鑽出來。

  周禾嚇得猛退兩步，臉都白了。

  「哥，這裡真能住嗎？」

  「能。」

  周野放下糧袋，看了一眼窯頂。

  「塌的地方補起來，蛇窩清乾淨，至少今晚有地方擋風。」

  周禾看著四周，嘴唇動了動。

  「可水呢？」

  這一次，周野沒有立刻回答。

  荒山腳下看不到一條水溝，連草葉都曬得發黃。他們一路帶來的陶罐里，只剩下小半罐水，兩個人省著喝，也撐不過明天。

  周禾顯然也想到了這一點，剛剛因為離開周家的那點輕鬆，很快又被不安壓了回去。

  就在這時，腦海里的聲音再次響起。

  【聚落天書激活完成。】

  一本古樸書冊在周野眼前緩緩展開。

  【初始領地：無名荒山】

  【領地人口：2】

  【可用建築：廢棄磚窯】

  【當前民心：10】

  【獲得初始領地勘察機會一次】

  【是否使用？】

  周野沒有猶豫。

  「使用。」

  下一瞬，眼前的荒山像被一層無形的東西剝開。

  地表下方，一層層土石、裂隙、水脈化作淡白色線條向遠處延伸。

  廢窯西北方向，一處光點亮得刺眼。

  【發現廢棄古井】

  【距離：31丈】

  【井口已被山石掩埋】

  【地下水脈尚未斷絕】

  【預計出水量：可供300人日常使用】

  周野呼吸一停。

  三百人。

  他猛地抬頭。

  三十一丈外，是一片堆滿亂石的荒地。

  剛剛還壓在心口的那股沉重，在看到「水脈尚未斷絕」幾個字後終於鬆了一截。

  這裡有水。

  而且遠遠不止夠他們兄妹兩個人活命。

  「哥？」

  周禾被他突然變化的神色嚇了一跳。

  周野已經拿起那把崩了口的柴刀。

  「跟我來。」

  「去哪？」

  「挖井。」

  周禾愣在原地。

  「井？這裡哪來的井？」

  周野剛走出十幾步，荒山外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。

  有人咳嗽。

  有人哭。

  還有孩子有氣無力地喊著娘。

  他停住腳步。

  山路盡頭，一群衣衫襤褸的人慢慢走了出來。

  二十多人。

  有老人，有孩子，還有幾個瘦得連腰都直不起來的男人。

  最前面的婦人懷裡抱著一個孩子，孩子雙眼緊閉，嘴唇已經乾裂發白，腦袋無力地垂在她臂彎里。

  婦人先看見了周野。

  隨後，又看見周禾懷裡的陶罐。

  她腳下一軟，撲通一聲跪在乾裂的土地上。

  「求求你……」

  「給孩子一口水。」

  後面的人也停了。

  二十多雙眼睛，全都落在那隻只剩小半罐水的陶罐上。

  沒人往前搶，也沒人說話。

  那種安靜反而更讓人心裡發緊。

  聚落天書忽然翻動。

  【檢測到第一批可接納人口。】

  【初始聚落任務開啟。】

  【任務：在日落之前，為20名流民提供水源。】

  【任務獎勵：抗旱粟種50斤。】

  （還有更新耶）