第111章 管家娘子
天剛蒙蒙亮，東邊屋子的門就被敲響了。
沈青梧抱著名冊站在門口，腳上的傷還沒好利索，人已經拄著棍子上崗了。
她身後跟著阿禾，阿禾手裡端著一筐窩頭，按周莽定的規矩，登記一人，發一頓早飯。
「排隊。一個一個來。」
沈青梧的聲音不高，卻透著一股不容討價還價的勁兒。
二十個流犯排成一列。
經過昨天雪地上那四箭，沒人敢炸刺，一個個縮著脖子，老老實實往前挪。
「姓名。」
「王、王三。」
獨眼漢子王三第一個上前。
沈青梧的炭筆在紙上沙沙地走。
她不問籍貫，不問罪名。
她還記得周郎的原話。
「底細都在差役的冊子上，你再問一遍，除了揭人傷疤，沒半點用處。問他們'會什麼'。人要往活路上領，不是往死路上釘。」
「會什麼手藝？」
王三一愣。
他當了三年流犯預備役，一路上被問了不下二十遍「你犯了什麼事」，頭一回有人問他「會什麼」。
「扛大包，趕車，餵牲口。」
他撓了撓頭，又補了一句。
「還會殺豬。原先在肉聯鋪子裡幫過三年工。」
沈青梧的炭筆在「王三」兩個字旁邊添了一行小字。
屠戶。營地里正缺這個。
「下一個。」
登記過半，輪到一個沉默的中年婦人。
「姓名。」
「周、周唐氏……不，賤婦娘家姓唐。」婦人的聲音很低，「大人們都喚我唐三娘。」
「會什麼？」
婦人沉默了一會兒，輕聲說。
「會織布。會繅絲。會染布。」
沈青梧的炭筆頓住了。
這幾樣手藝，營地里正缺得厲害，營地里多了這麼些人，冬衣是最要緊的。
「哦，這些手藝你都會。」
沈青梧的語氣緩了些。
「在哪兒學的？」
「家裡原來是開織坊的。」
柳三娘垂著眼。
「江南的織坊，養了四十多個織工。後來……後來官府看上了我家的坊子，安了個'私織貢品'的罪名，坊子充了公，男人死在了牢里。」
她說到這裡，聲音忽然哽住了，又硬生生忍住。
「我被判的流放。罪名是……是'協私'。」
隊伍里安靜了一瞬。
沈青梧看著這個婦人枯瘦的指節，那雙手上有繭，是常年握梭子磨出來的繭，一層壓著一層。
她低下頭，在名冊上寫下：唐三娘，織、繅、染，上工。
「手藝是老天爺賞的，誰也搶不走。」
沈青梧把窩頭遞給她，多遞了一個。
「營里正要開織房。往後，你是織房的師傅。」
柳三娘捧著兩個窩頭，怔了半天，忽然深深彎下腰去。
她沒有哭。
可排在後面的幾個人，看見她的肩膀抖得厲害。
一天下來，二十個人全部入冊。
名冊上沒有罪名，只有手藝，屠戶一個，趕車的兩個，泥瓦匠一個，鐵匠幫工一個，織、繅、染一個，會認字算帳的兩個，其餘皆是青壯勞力。
沈青梧合上名冊的時候，心裡忽然冒出一個念頭。
這哪裡是一冊流犯名錄。
這是一冊開莊立業的底子。
當天夜裡，周莽的屋子，油燈如豆。
燈下坐著一個乾瘦的老頭。
秦九章。
「秦九章。」
周莽給他倒了碗熱水。
「戶部主事，管過河工的帳。」
老頭的眼皮跳了一下，雙手接過水碗。
「大人好記性。」
「我不問你為什麼被構陷，也不問你得罪了誰。」
周莽在他對面坐下。
「我只問你一件事，我這個營地，往後該怎麼走？」
秦九章捧著水碗，沒有立刻答。
他低著頭，看著碗裡那點晃動的熱水，看了足足十息。
「大人這是考我。」
「是考你。」
周莽也不否認。
「答得好，這個營地有你一席之地。答得不好……」
他笑了笑。
「窩頭管夠，你去搬石頭。」
老頭忽然也笑了。
他放下碗，渾濁的眼睛裡，透出一點許久沒有過的光。
「老朽斗膽，問大人三個問題。」
「問。」
「營地存糧，能支到幾時？」
「四十天上下。」
「開春之後，北疆的地，幾月化凍，幾月能下種？」
周莽眯起眼睛：「三月化凍，四月下種。」
「中間這一個月，青壯要開荒、要補屋、要修路，糧耗比冬天多三成。」
秦九章的語速陡然快了起來，像一台沉睡了多年的老算盤被人重新撥響。
「也就是說……大人的糧，有缺口。」
「這是第一樁，糧。」
「第二樁，人。」
」如今增了人但青壯不足。要開的地、要補的屋、要修的路，人不夠。人不夠，就得想法子添人，可人一添，糧的缺口更大。這是個死結。」
「第三樁，名分。」
老頭的聲音壓低了幾分。
「大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，這叫做'私聚匪眾'。」
「今天沒人來查，是因為大雪封山。開春雪一化，官府的人馬就能進來到那時候，大人沒有名頭？」
屋子裡靜了。
油燈的火苗跳了跳。
周莽盯著老頭看了半晌，緩緩道。
這個老頭也提到了名分。
又提了名分。
「接著說。怎麼解？」
「糧，靠兩樣：獵，和買。」
秦九章伸出枯瘦的手指，一根一根地數。
「山裡有獸，大人有弩，這是天給的糧倉。但打獵靠天吃飯，不穩。穩的，是拿皮子、藥材下山換糧。」
「營地里的各種皮子都能換糧，也可以留著做衣，這是命。」
「人好說可以收。北疆遭災的地方多了，流民遍地都是。大人這裡管飯、管住、還講規矩。」
「訊息傳出去，人自己會來。但收人要立門檻，收匠，收壯，收家眷，攪事的不要。」
「名分！」
老頭抬起頭。
「最簡單，也最要緊。下山，找官府，備案建莊。把'私聚匪眾'變成'官准屯墾'。一張紙的事，可這一張紙，就是大人頭頂上的天。」
三條說完，老頭端起水碗，慢悠悠喝了一口。
「老朽在戶部管了二十年帳，看的無非三樣：糧、人、名分。天下的事，說到底，都是這三樣。」
周莽久久沒有說話。
半晌，他站起身，親手給老頭續了熱水。
「秦九章，從明天起，你跟著沈青梧。」
「她管營地的進出，你幫她把架子搭起來，怎麼分工，怎麼記工，怎麼分糧，你們倆商量著來。」
「有事，直接來找我。」
老頭捧著碗，深深一揖到底。
「老朽，領命。」
安排好了一切周莽就回房休息了，第二天一早，沈青梧拄著棍子，急匆匆地找到了周莽。
「周大哥，灶房出事了。」
她壓低聲音。
「這兩日糧耗不對，少了一些大概少了三到五斤。我去看了，應該是有人摸灶房偷糧。」
周莽正在削一根箭杆，聞言頭也沒抬，笑了笑。
「知道了。」
「知道了？」
沈青梧一愣。
「你早就知道？」
「糧袋上有人做了記號，記號動了。」
周莽放下箭杆，站起身。
「走吧。」
「去哪？」
「去看戲。」
他帶著沈青梧，慢悠悠地朝流犯住的那排屋子走去。
還沒到門口，就聽見屋裡傳來一聲壓抑的怒吼。
「老子餓！幹了一天活就吃兩個窩頭，誰受得了！老子藏點吃的怎麼了！」
兩人對視一眼，放輕了腳步，停在院牆外。
院子裡，鐵柱正帶人驗鋪蓋。
矮壯漢子馬五的鋪草底下，翻出了偷藏的乾糧，被當場按住。
馬五臉漲得通紅，梗著脖子還在吼。
二十幾個流犯圍了一圈，都看著鐵柱。
牆外，沈青梧的手不自覺地攥緊了棍子：「要不要進去……」
「不用。」
周莽抱著胳膊，靠在牆根下，眼睛望著院子裡。
「看他的。」
院子裡，鐵柱盯著馬五看了半晌，開口了。
「餓，是實話。」
他的聲音又低又沉。
「咱們這些人，誰不餓？」
「可你想過沒有，你偷這三斤，就是咱們以後的命。」
「大人生氣，咱們就沒命了。」
聽到鐵柱的話，」」馬五的氣焰矮了半截，嘴還硬。
「那、那也不能餓死老子……」
「餓不死你。」
鐵柱說。
「大人定的規矩，幹活的，頓頓有糧。你幹了活，糧一份不少你的。你偷，是你壞規矩。」
他環視一圈。
「按大人的話，壞規矩的，該死。」
人群一哆嗦。
「但我是你們的頭兒，頭兒有頭兒的演算法。」
鐵柱的聲音放緩了。
「馬五，偷糧，我帶你去跟大人認錯，然後罰你苦役，口糧減半。」
「我相信大人會原諒你的，然後這事翻篇。誰再提，誰就是跟我鐵柱過不去。」
院子裡靜了一瞬。
隨即，人群里不知誰低聲說了一句：「這罰得……公道。」
「是啊，換了差役，早打死了……」
「鐵柱哥這人，不孬。」
馬五臉色變了變撲通一聲跪下，對著鐵柱磕了個頭，紅著眼眶。
「哥，我服。我馬五往後要是再偷一粒糧，不用你動手，我自己跳冰窟窿！」
鐵柱把他拽起來，拍了拍他的肩膀。
「行了。幹活去，一會兒去找大人。」
牆外，沈青梧看得怔住了。
「不殺，不辱，罰得明白，還給了台階。」她喃喃道，「這一手，比咱們想的都漂亮。」
「所以我才不進去。」周莽直起身，拍拍手上的雪，「這二十個人是他的，他得自己立起來。我今天進去插一句嘴，他往後說話就沒人聽了。」
沈青梧側頭看他。
雪光落在他的側臉上，這個男人算計起人心來，深不見底；可方才那句「看他的」，又說得那樣篤定，篤定得像是對那個人早就知根知底。
「看什麼？」周莽察覺到她的目光，轉過頭來。
兩人離得極近，近到她能數清他睫毛上落的雪粒子。
沈青梧的臉莫名一熱，慌忙移開視線：「沒、沒什麼。就是覺得……你這個甩手掌柜，當得倒是心安理得。」
「掌柜的才幹活。」周莽笑了，抬手，很自然地替她撣掉肩頭的雪，「東家只看人。」
他的手掌擦過她的肩頭，動作不重，隔著冬衣，卻像有一小股熱氣，順著肩膀一路熨帖下去。
沈青梧僵在原地，連棍子都忘了拄。
周莽已經轉身走了，聲音順著風雪飄回來：
「回屋對帳吧，管家娘子。秦九章往後幫你，你倆把架子搭起來，開春之前，這個家，要換個樣子了。」
沈青梧站在原地，看著他的背影，半天才低聲嘀咕了一句。
「誰是你管家娘子……」
嘴上嗔著，嘴角卻翹了起來，壓都壓不下去。
（還有更新耶）