第223章 八條船出了彎

  第五條船過閘時，孟槐生讓所有人停了一刻鐘。右門舊軸熱得燙手。他讓河工提冷水澆木軸，又把一根新削的小木楔敲進鬆動處。船主們嫌他慢，催聲從上游一層層傳下來。老人一句都沒回，只等木軸不再發抖才重新放船。誰要是硬催，他就把木槌往門邊一放，說自己可以回屋吃飯。沒人真敢讓他走。

  到午後，終於有八條船穿過舊閘，繞出下游第一道彎。第八條過去時，岸上已經沒人圍著看熱鬧，前排船主開始自己搬袋、查暗繩，昨日還得人催的動作慢慢成了習慣。原本三十七條里的八條確實少了，後來新到的五條卻又把總數頂回去一截。河面不再死著不動，但也遠沒有「疏通」兩個字那麼好看。

  馮敬從第八條船上回來，先去找第一條小麥船的船主。那人昨日船幫擦掉一片木屑，今早已經補了油灰。他沒夸馮敬，只把約好的三兩銀子拍到桌上，說下次再遇這種窄閘，自己會先問水深，不會先問排第幾。馮敬收錢時也沒說以後找我，只提醒他那塊舊舵軸該換。

  寧晚棠更忙。她上午在磚灣和舊閘之間走了四趟，下午索性不再管已經跑順的船，只沿岸往上遊走。她回來時帶了一截紅布和一個壞消息：離堵區四里外有個河彎，看不見這裡的桅杆。上遊船到那裡時還以為前路正常，等再順水兩里，看見堵船已經來不及退。如果不在那道彎前告訴來船前方有堵，今天放八條、明天還會來八條。

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  陳槐手裡只有六個差役，兩個守閘，一個守高灘，一個在磚灣，剩下兩個已經送信去了。他說可以再從鎮上借人，但最快也要明早。寧晚棠把紅布往桌上一放：「不用等人站一天。彎口岸高，掛旗看得見。問題是船工認不認。」

  誰都不能憑四海一塊紅布就命令別人的船停。梁書吏提議掛戶部牌，沈浪還是沒同意。戶部買他們來找堵點，不等於把整條漕河臨時交給四海。他們最後找陳槐，讓本地巡檢在紅旗旁加一塊最普通的河告木牌：前方舊閘限行，來船先靠右灣候問。字不大，也沒有「奉旨」。

  陳槐原本還擔心掛了告示以後，上遊船主會把所有損失都算到巡檢頭上。裴九章便讓他只寫已經能確認的事實：舊閘限行、前方無大船掉頭水面、來船可先到緩水處問。沒有「必須停三日」，也沒有「保證按原序放行」。陳槐看完才肯蓋戳。陳槐看完，只把「舊閘限行、來船先問」兩句又抄了一遍，沒有再添「保證通行」四字。墨跡未乾便掛了出去。

  告示掛好後，還有個糧行管事悄悄找到梁書吏，塞來兩貫錢，想讓自家明日到的兩條船「看見紅旗也照走」。梁書吏第一次遇這種事，臉都漲紅了，把錢推回去，又來問沈浪該怎麼辦。沈浪讓他把那兩條船名記給陳槐，不是提前處罰，而是明日真來了，就按正常船一條條問。若沒違法，不能因為今日送過錢就額外整他；若真硬闖，也不能因為他送錢未成就罰得更重。梁書吏聽得頭疼，最後只說跟四海出一趟門，比在戶部抄十天帳費腦。第一塊牌掛出去不到一個時辰，就有人不認。

  一條載豆的船從彎口過來，看見紅旗仍往下沖。寧晚棠剛好在岸上，追了半里才趕到下一處高岸。她沒辦法下河攔，只朝船上喊舊閘今日只剩一輪，再往前沒有掉頭水面。船主不信，說自己有縣倉過水票。等船又走一里，看見前頭擠成一片的桅杆，才開始慌著找位置，最後硬擠進岸邊蘆葦，刮壞了半邊篷布。

  他靠岸後第一件事不是道謝，而是來找陳槐理論，問為何紅旗不是官旗。陳槐被問煩了，直接把自己的告示拍給他看：「你不認紅布，總認字吧？」

  船主嘟囔字太小。寧晚棠聽見，第二趟就把牌往上抬了一尺，又讓人用鍋底灰把「舊閘限行」四個字塗粗。她不是為了證明第一塊牌沒問題，既然有人真看不清，改就是了。

  傍晚時，第二條新船在彎口停住了。船主先劃小艇下來問，確認要等，便把大船靠進旁邊一處天然緩水，不再往主槽里塞。這一停，比舊閘多開半尺還讓陳槐高興。因為它意味著堵船總數有機會往下掉。

  沈浪沒有把紅旗方法寫成什麼長期制度。眼下這一段河能用，換到別處未必。四里彎口有高岸、有緩水灣，才讓一塊牌有意義；若前面是急流，掛十面旗也攔不住。

  天黑前，舊閘又放了兩條淺船。原始三十七條里已經有八條出了兩道彎，另有三條進磚灣候水，一條重船正在高灘減載。橫在河心的「順豐三號」和鹽船「長裕」仍沒徹底分開，卻已經能各自讓出半條水道。梁書吏有一點笑模樣，問明天照這個法子是不是能再走十條。孟槐生在旁邊吃冷餅，頭都沒抬：「明日水若再落半尺，你今日這法子一半都不能用。」梁書吏臉上的笑又沒了。

  沈浪倒笑了一聲。這個老人從不替誰保明天，聽著很掃興，卻比一百五十兩的「十日必通」值錢得多。

  夜裡二更，寧晚棠掛在四里彎口的紅旗被人送了回來。她接過旗時先摸了摸旗杆上的泥，確認差役真的走到彎口，不是半路回來報差。送旗的差役還帶回一張新紙——上遊河倉不但沒有停船，明早還要按原數再放六條，因為再不放，就算他們本月少發。河這邊好不容易少下去的八條，天一亮可能又要回來六條。

  （還有更新耶）