第331章 再去北境
他背對著李玄知，聲音很平淡。
「那三份抄件，改的地方都是『少』。少了兩千兵，少了三個烽燧，漏了一段糧道。」
「我原先以為是有人在撒謊，好讓朝廷以為北境吃緊。」
「後來才想明白，不是撒謊。」他緩緩道，「是有人在數。」
「數清北境有多少，才能算出要多少人才打得下。」
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說完，他走出棧門，玄衣沒入城西的暮色里。
李玄知獨自坐在棧中，望著那張攤開的輿圖久久不動。
「有人在數。」
這一句，比方才所有的話加起來都讓他覺得沉重。
當日夜裡，御書房。
李玄知將輿圖與舊棧對談一一呈報。
帝王覽罷那張圖，久久無言。
「五年。」帝王緩緩道，「有人以北境為圖，整整五年。朕的邊關被人當帳本一樣，一筆一筆地記。」
「陛下，」李玄知躬身道，「臣以為，此事比沈孤鴻更要緊。沈孤鴻是想亂，那人是要算。亂可防，算難防。」
「那便查。」帝王緩緩道，「李愛卿，邊事你熟。北境這一趟，你親自去。」
李玄知沉默片刻，躬身道。
「臣，領旨。」
領旨第二日，李玄知便在御書房裡把北上之事一一奏明。
「陛下，臣此去北境不宜大張旗鼓。若臣帶著欽差的旗號與儀仗入關，那『數』的人一聽見風聲便要把帳合上。臣要看他算得到底有多細，便得讓他以為我不過是個來巡邊的閒官。」
「你要扮作何人？」
「兵部派去清查邊鎮糧械的按察官。」李玄知緩緩道，「官不大，事卻雜。能進糧倉，能登烽燧，能翻舊檔。這樣的人，邊鎮既不敢慢待，也不會太當回事。」
皇帝沉吟片刻，緩緩點頭。
「可。朕給你一紙密旨，藏於靴中。若遇要事，可便宜行事。」
「另有一事。」李玄知頓了頓，「臣北去，京中的事，臣想托給太子。」
皇帝抬眼看他。
「太子監國多年，朝務已熟。」
「京中餘波未平，正是要他出面壓一壓的時候。人情、摺子、托請，都往內閣涌。他自己拿幾回主意，比臣在背後扶著要長進得多。」
皇帝沉默了許久，才笑著伸手隔空對著李玄知的方向輕輕點了點。
「你倒捨得放手，也是真為太子考慮。有你這樣的老師，真是太子的福氣。」
「臣不是捨得。」李玄知躬身道，「臣是知道，這天下不能只有一隻手撐著。臣走得遠些，太子的手才長得快些。」
皇帝望著他，哈哈大笑。
「好！便依你！」
出了御書房，太子已候在廊下。
「老師。」他上前一步，行禮。
李玄知看著他，緩緩道：
「殿下可知，臣為何要把京中的事交到殿下手上？」
太子遲疑了一下，「老師是信學生。」
「不是只信你。」李玄知緩緩道，「臣是知道這段日子，朝中會有人來試探你。」
「試我？」
「臣一離京，那些托請的、告狀的、拐著彎說別人壞話的，都會找上門來。」
「他們不敢當著臣的面說，卻敢在殿下耳邊說。殿下，臣只交代你三件事。」
「老師請講。」
「第一，凡有人來說某人不妥，先問一句可有實證。」
「第二，凡有人請殿下辦不該辦的事，先把話記下，不必答。」
李玄知看著他，「至於最重要的就是這第三件事。凡有人夸殿下仁厚，殿下要多留一分心。」
太子一怔，「夸學生仁厚，為何要留心？」
「因為要一個人辦錯事，最省力的法子不是罵他，是誇他。」
「誇得他心軟，誇得他覺得自己該多擔待些，他便不知不覺把不該擔的，都擔了下來。」
太子靜了一靜，深深一揖。
「學生記下了。」
當夜，李府。
行李極簡，一口箱，兩身換洗衣裳，一件舊氅。
裴清鳶在燈下替他縫一件袷衣的袖口，針走得極慢。
「這一去，要走多久？」
「說不準。」李玄知坐在她對面，「北境從關內到最北的鎮，快馬也要二十日的路。若真查出什麼，還得再往北。」
她手上的針停了一下，才繼續縫縫補補。
「那邊比京里冷。」
「知道。」李玄知笑了笑，「我帶了厚氅。」
「你帶的那件太舊了。」她低頭縫著，「我給你縫一件夾襖，裡頭絮厚些穿在氅里。走遠路的人，不能只顧著體面。」
李玄知看著她低垂的眉眼，一時沒有出聲。
過了一會兒，他才緩緩道：「清鳶。」
「嗯？」
「這回不比上回。」他聲音輕了些，「上回是暗查舊案，查的都是京里的人。這回是邊關，一入關便是幾萬兵、幾十個將。誰忠誰奸，一時看不出。」
「我知道。」她抬起頭，把針線放下。
「所以我不問你幾時回來。」
李玄知一怔。
「我若問你幾時回來，你便要為了那句答覆趕著回來。」
她看著他，聲音很穩。
「你只管把該辦的事辦完，家裡的事有我擔著。」
燈下的光落在她臉上，李玄知看了很久，「好。」
門外傳來一陣小跑的腳步聲。
安兒光著腳跑進來，抱著他的腿，仰著頭。
「爹爹，你要去哪裡？」
李玄知把他抱起來，放在膝上。
「爹爹要去很遠的地方，辦一件事。」
「那我跟你去。」
「那裡冷，還有大風。」
安兒想了想，認真道，「我不怕冷。」
李玄知笑了，抬手揉了揉他的頭。
「等你長大了，爹帶你去。」
「什麼時候算長大？」
「長到能自己騎馬的時候。」
安兒似懂非懂，點了點頭，又伸著手去抓他腰間的玉佩。
李玄知沒攔，任由他抓著玩了一會兒。
三日後，李玄知出京，只帶了唐錚和六名親隨。
一行人不著官服，只作兵部差官的模樣，走的也是驛道旁的小路。
過潼關時，天起大風。風裡夾著沙，打在臉上生疼。
「主子，」唐錚勒住馬，「前頭就是北境地界了。過了這道關，便是北境鎮守使的地盤。」
李玄知抬眼望去。關外是一片荒原。幾座烽燧立在遠處，煙火不盛，看著有些冷清。
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