第329章 抵達萊巴拉斯

  伊莉莎白有時會偷偷觀察塞拉從主人房間出來時那副既疲憊又帶著一絲異樣滿足的神情，心中充滿了困惑和一絲連她自己也說不清楚的、酸溜溜的感覺。

  明明，我也是雌鼠，而且是主人親自挑選的白色雌鼠，為什麼主人就不多看看我呢？

  難道，我不夠漂亮嗎？還是說，我，我不夠「好用」？

  這種鼠人社會中，相當稀有的，屬於剛剛進入思春期的雌鼠的煩惱，在她那顆小小的、毛茸茸的腦袋裡轉來轉去。

  這讓她在學習赫卡蒂教授的黑暗精靈語時，都有些心不在焉。

  「伊莉莎白！集中精神！」

  赫卡蒂那冰冷而嚴厲的聲音將她從胡思亂想中拉了回來。

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  這位黑暗精靈巫靈正盤腿坐在竊魂者號船長室的地毯上，面前擺放著一些散發著微弱魔法光芒的骨片和符文石，卡哈赫則安靜地睡在她身旁的一個用柔軟獸皮鋪成的搖籃里。

  「杜魯希爾的每一個音節，都蘊含著力量和韻律。如果連發音都掌握不好，你還想學習更深奧的魔法嗎？」

  赫卡蒂血色的眼眸掃過伊莉莎白，帶著一絲不易察覺的審視。

  她對這個由埃斯基親自挑選並賜名的白色雌鼠，抱有一種複雜的情感。

  一方面，她將其視為埃斯基的所有物，與自己和女兒一樣，都是這個強大鼠人掌控下的棋子、

  另一方面，她又從伊莉莎白身上看到了一絲自己的影子——同樣的聰慧，同樣的對未知力量的渴望，以及同樣的，被命運裹挾的無奈。

  「是-是的，赫卡蒂大人。」

  伊莉莎白連忙低下頭，尾巴不安地掃動著。

  她對赫卡蒂既敬畏又依賴。

  這位強大的黑暗精靈巫靈，是除了主人之外，唯一會耐心教導她知識，並在她犯錯時給予嚴厲卻公正的指正的存在。

  在赫卡蒂的教導下，她的黑暗精靈語已經說得相當流利，甚至開始接觸一些最基礎的黑暗魔法理論——儘管以她斯卡文的體質和對魔法之風的感知，想要真正施展出像樣的魔法還遙遙無期。

  「再來一遍，這個詞，『Khaine』（凱恩），感受它其中蘊含的殺戮與毀滅的意志，理解完畢之後，你就能用你的語言去命令魔法之風。」

  赫卡蒂的聲音不帶任何感情。

  伊莉莎白深吸一口氣，努力模仿著赫卡蒂的發音，尖細的鼠聲中帶著一絲生澀的模仿，

  「Kha…Khaine…」

  就在伊莉莎白努力學習的同時，埃斯基的旗艦竊魂者號，正帶領著龐大的混合艦隊，沿著尼赫喀拉東部那相對平緩的海岸線，一路向南。

  航行了大約七八天，這片海域風平浪靜，碧空如洗，陽光炙烤著甲板，讓那些斯卡文水手們叫苦不迭。

  「該-該死的好天氣！（dam-damned good weather!）曬得老子的毛都要燒焦了！」

  鉤爪格里克光著膀子，只穿著一條破爛的皮短褲，用一桶冰涼的海水從頭頂澆下，發出一陣舒爽的嘶鳴，但很快又開始抱怨，

  「這叫什麼遠征！連個浪花都見不到！想當年老子在惡臭之海上，天天跟磨盤大的變異海蟹和能噴毒液的巨型章魚摔跤！那才叫刺激！」

  「是-是啊！這裡的水太乾淨了！連根能吃的海帶都撈不著！」

  另一名斯卡文水手附和道，他正試圖用一根綁著彎曲鐵鉤的繩子從船舷邊釣魚，但顯然一無所獲。

  「無聊！太無聊了！頭兒什麼時候才能讓我們去搶幾個尖耳朵玩意兒的港口玩玩？」

  埃斯基坐在艦橋的指揮椅上，通過魔法水晶聽著各個戰艦爪爪艦長們的抱怨和吹牛逼，鼠臉上露出了一個不耐煩的表情。

  這群精力過剩的蠢貨，還和章魚摔跤？上次的海獸跳幫隊怎麼沒見你們幾個呢。

  「都給我閉嘴-閉嘴！」

  埃斯基對著通訊水晶吼道，

  「誰再敢抱怨，就罰他去清洗魔法核心的冷卻管道！用舌頭舔！」

  這個威脅顯然非常有效，通訊水晶里的抱怨聲立刻消失了，取而代之的是一片諂媚的奉承。

  「頭兒英明-英明！我們只是太想念您那毀天滅地的魔法了！」

  「是-是！我們已經迫不及待想看您把那些尖耳朵玩意兒轟成渣渣了！」

  埃斯基哼了一聲，切斷了通訊。

  他揉了揉有些發脹的太陽穴，這群前壞血病氏族的水手雖然航海相關的專業能力比史庫里強多了，但其他方面實在是一塌糊塗。

  他將目光投向舷窗外那片一望無際的蔚藍大海，心中也感到一絲煩躁。

  這種平靜的航行，讓他感覺像是被關在籠子裡的猛獸，一身的力量無處發泄。

  他更喜歡在實驗室里擺弄那些滋滋作響的機器，或者研究魔法，比如幾個月之前的黑魔法植物和那些帶著點死靈魔法意義的黑魔法草籽。

  但在海上，一切的實驗都相當的受限，他又不敢像是最初被流放時一樣去學習奸奇和色孽的書籍上的知識。

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  看著眼前的萊彌亞哪裡弄來的，枯燥無味，並不能提升自己的實力的知識。

  也許，該找點樂子了。

  他看了一眼安靜地站在角落裡、努力降低自己存在感的塞拉，嘴角勾起一抹莫測的弧度。

  又航行了數日，艦隊終於抵達了尼赫喀拉東南部的重要港口城市——萊巴拉斯。

  萊巴拉斯與萊彌亞那充滿了蓮花與陰謀的白色之城不同，這是一座更加古老、更加尚武的城市。

  高大厚實的城牆由堅硬的黑色火山岩砌成，上面布滿了歲月的刻痕和戰爭的創傷。

  城牆上飄揚著代表萊巴拉斯王室的、交叉戰斧與齒輪的旗幟，以及一些屬於金屬之風的魔法符號。

  港口內停泊著大量造型奇特的戰船，除了傳統的尼赫喀拉帆槳戰船外，還有一些埃斯基從未見過的、似乎是用青銅和蒸汽驅動的怪異鐵甲船，以及一些在空中進行飛行的「天盒」和「天船」，也就是飛艇和熱氣球。

  「哼，這些萊巴拉斯的傢伙，倒是在工程學上有點花花腸子。」

  埃斯基看著那些奇特的飛行器，鼠眼中閃過一絲興趣。

  這對於現在缺乏空軍的他來說，相當重要，如果他能有飛艇的話，對於鷹身女妖的部署，也能更加自由一些，甚至，他的指揮中心也能移動到更加接近天堂之風的天上，進而就可以精通天堂之風。

  不管怎麼看，萊巴拉斯，都比其他尼赫喀拉城邦那些只會用弓箭和長矛的傢伙強多了。

  萊巴拉斯的國王，一位名叫米斯菲福三世的、身材魁梧、面容嚴肅的中年人類，親自帶領著他的將軍和大臣們在碼頭迎接。

  他的態度遠不如涅芙瑞塔那般圓滑，甚至帶著一絲顯而易見的疏離和戒備。

  「歡迎來到萊巴拉斯，埃斯基大人，以及，萊彌亞的『太陽之女』派來的使者。」

  米斯菲福三世的目光在埃斯基和竊魂者號桅杆上那面金色的太陽旗幟之間掃過，語氣生硬。

  他並沒有掩飾自己對萊彌亞，尤其是對涅芙瑞塔這位統治者的不滿。

  四百年前，涅芙瑞塔失手殺死了他的先祖——當時的萊巴拉斯的王后卡莉達，這樁血仇雖然因為時間的流逝和政治的需要而被暫時擱置，但萊巴拉斯王室與萊彌亞王室之間的嫌隙，卻從未真正消除。

  更何況，如今涅芙瑞塔吸血鬼的身份已經半公開化，這證明了當年的卡莉達的懷疑完全無誤，涅芙瑞塔就是那個叛逆者納迦什的邪惡魔法產物。

  這更讓以正統自居、並且在近幾十年大力發展工程技術和世俗力量的萊巴拉斯感到不安和警惕。

  他們擔心，這個擁有不死之身和強大魔法的女人，會再次將尼赫喀拉拖入黑暗與混亂之中。

  埃斯基自然看出了米斯菲福三世的敵意，但他毫不在意，反而覺得這正是可以利用的機會。

  「偉大的米斯菲福三世陛下，能夠得到您的親自迎接，真是受寵若驚。」

  埃斯基的鼠臉上堆滿了虛偽的笑容，

  「想必您也知道，這次遠征奧蘇安，關乎整個尼赫喀拉的未來。」

  「我們偉大的太陽之女涅芙瑞塔陛下，為了團結所有可以團結的力量，不計前嫌，廣邀各路英雄豪傑，共同征討那些高傲自大的尖耳朵玩意兒。」

  他刻意將涅芙瑞塔擺在了道德的制高點，同時又暗示了萊巴拉斯如果不大力支持，就是不顧全大局。

  米斯菲福三世的面色沉了沉，他當然聽出了埃斯基話中的敲打之意。

  他冷哼一聲，

  「萊巴拉斯自然會履行盟約，派出我們最精銳的海軍和陸戰部隊。但我們的人，只會聽從我們自己的將軍的指揮。」

  他毫不客氣地表明了立場。

  埃斯基的鼠臉上依舊保持著那副令人捉摸不透的笑容，他猩紅的鼠眼在米斯菲福三世那張寫滿了戒備和不爽的臉上打了個轉，然後用一種近乎謙卑的語氣說道，

  「米斯菲福三世陛下，您多慮了。我埃斯基·伊沃，不過是偉大的太陽之女涅芙瑞塔陛下麾下，一名微不足道的，嗯，技術顧問罷了。」

  他刻意放低姿態，把自己說成是涅芙瑞塔的附庸，同時又用技術顧問這個聽起來很重要的詞彙，來暗示自己的價值。

  「這次遠征，我們史庫里氏族的主要任務，是為尼赫喀拉的勇士們提供最強大的火力支援，以及最可靠的後勤保障。」

  「至於具體的軍事指揮，自然要仰仗像您這樣經驗豐富、身經百戰的偉大君王，以及您麾下那些勇猛無畏的將軍們。」

  他這番話說得滴水不漏，既捧了米斯菲福三世，又巧妙地將史庫里氏族的角色從單純的盟友拔高到了不可或缺的技術支持方，還在暗中挑撥萊巴拉斯和萊彌亞的關係。

  米斯菲福三世的面色稍微緩和了一些，但依舊帶著懷疑。

  這個耗子，油嘴滑舌，沒一句實話。

  他心中暗罵，但也不得不承認，埃斯基帶來的那些能夠噴吐次元閃電的恐怖戰艦，以及數量龐大的火炮，確實是這次遠征不可或缺的力量。

  「哼，希望你說到做到。」

  米斯菲福三世冷哼一聲，算是接受了埃斯基的說辭。

  「萊巴拉斯的海軍，將在三日後與你們的艦隊匯合。」

  「我們將會提供三十艘我們最新式的『蒸汽輪式鐵甲艦』，以及五十艘傳統的『戰斧級』快速帆槳戰船，還有一百艘用於運輸士兵和物資的大型貨船。」

  他頓了頓，補充道，

  「另外，我們的天空艦隊——包括上百個天盒和十五艘天船——也將隨行，負責偵察和空中支援。」

  說道天空艦隊的時候，米斯菲福三世的語氣中帶著一絲難以掩飾的自豪。

  這和蒸汽蠍一樣，是萊巴拉斯數百年前投入巨資研發的秘密武器，在尼赫喀拉失去了與神靈的聯繫之後，原本已經報廢了。

  但之前為了北伐，已經在萊彌亞方面弄來的蜥蜴人的幫助下，修復了不少。

  目前在阿卡迪扎提議建立的魔法學院的作用下，以及在祭司的驚呼中，已經恢復的微弱神力的幫助下，製造出來了更多的天空中的造物，這成了他們區別於其他尼赫喀拉城邦的獨特優勢。

  「哦？蒸汽鐵甲艦？天空艦隊？」

  埃斯基的鼠眼中立刻閃爍起濃厚的興趣，果然不出他所料。

  他早就對萊巴拉斯那些冒著黑煙的鐵甲船和在天上晃悠悠的熱氣球，飛艇很感興趣了。

  蒸汽動力？

  這玩意兒雖然在效率和最大出力遠不如次元石反應堆，但勝在穩定可靠，更別說他連次元石反應堆的散熱都沒能解決，動力還是照抄的黑暗精靈的魔法核心，根本沒有資格去鄙視蒸汽動力。

  而且蒸汽動力對環境的污染也小得多——至少不會像次元石那樣動不動就引發變異或者空間扭曲。

  對於大規模的常規部隊運輸和火力平台而言，蒸汽動力或許是一個不錯的補充。

  至於那些飛艇和熱氣球，更是埃斯基夢寐以求的東西。

  他手下雖然有一些黑暗精靈的鷹身女妖，但他一直缺乏真正意義上的制空權和空中偵察能力。

  如果能搞到這些天盒和天船的設計圖紙，甚至俘獲幾艘實物進行研究，那對於他未來的發展，將會有巨大的幫助。

  「米斯菲福三世陛下，您真是深謀遠慮！」

  埃斯基的鼠臉上立刻堆滿了更加熱情的笑容，

  「萊巴拉斯的工程技術，果然名不虛傳！有了這些強大的鐵甲艦和神奇的天空艦隊加入，我們遠征的成功率又大大提高了！」

  「只是不知，這些先進的戰爭機器，是否需要一些，嗯，特殊的燃料或者維護保養？我們史庫里氏族在這方面，或許能提供一些微薄的幫助。」

  他開始旁敲側擊地打探起技術細節，試圖找到合作的切入點。

  米斯菲福三世警惕地看了埃斯基一眼，似乎看穿了他的意圖。

  「這些是我們萊巴拉斯的最高機密，就不勞您費心了。」

  他毫不客氣地回絕道。

  埃斯基也不以為意，臉上依舊掛著笑容。

  哼，小氣的人類玩意兒。

  等到了戰場上，有你求我的時候。

  接下來，又是一番例行的寒暄和虛偽的客套。

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  （還有更新耶）