第184章 資本的奴隸（45800/50000）

  這一夜，對於匹茲堡市政廳的核心團隊來說，註定無眠。

  伊森；霍克守在電腦前，每隔五分鐘就刷新一次系統後的數據。

  薩拉；詹金斯帶著公關團隊，連夜起草了兩份截然不同的新聞通稿。

  一份是《勝利：資金池漏洞修復，聯盟迎來新機遇》。

  另一份是《緊急狀態：鑑於系統性風險，匹茲堡暫停票據兌換》。

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  所有人都繃緊了神經，等待著那個審判時刻的到來。

  時間一分一秒地流逝。

  東方泛起了魚肚白。

  晨光穿透薄霧，照亮了格蘭特大街。

  八點五十分。

  里奧走進了辦公室。

  他換了一身嶄新的西裝，颳了鬍子，看起來精神抖擻。

  但他眼底的紅血絲出賣了他。

  「怎麼樣？」

  里奧直接問道。

  伊森搖了搖頭，臉色蒼白。

  「聖克勞德那邊沒有任何動靜。」

  里奧看了一眼牆上的掛鍾。

  還有十分鐘。

  「也許他們在等最後一刻。」里奧說，語氣裡帶著一絲自我安慰，「這是一種心理戰，她想看我先崩潰，想讓我在這最後的幾百秒里，因為恐懼而主動拿起電話。」

  八點五十五分。

  辦公桌上的內線電話突然響了一聲。

  里奧的心臟猛地收縮了一下，他下意識地看向那部電話。

  伊森接起電話，聽了兩句，然後捂住話筒，看向里奧。

  「艾琳娜；羅德里格茲來了。」伊森皺了皺眉，「昨天你們約好九點見面，來談社區房租的事。」里奧愣了一下。

  他差點忘了這件事。

  「讓她等等。」

  里奧擺了擺手：「告訴她，我現在有更重要的事情，可能會遲到幾分鐘。」

  伊森對著電話說了幾句，然後掛斷。

  「她在外面等著了。」

  八點五十八分。

  里奧感覺自己的掌心全是冷汗。

  他在等那個女人低頭。

  他在等那個代表著妥協的鈴聲響起。

  如果在九點之前電話沒響，那就意味著戰爭全面爆發。

  八點五十九分。

  秒針一格一格地跳動。

  每一秒都像是一個世紀那麼漫長。

  他在心裡默數。

  十。

  九。

  八。

  九點整。

  分針和時針重合在了一起。

  伊森盯著屏幕，手指僵硬。

  「沒有。」

  「什麼都沒有發生。」

  就在這時，薩拉的電腦發出了一聲尖銳的提示音。

  那是特設的新聞關鍵詞抓取警報。

  「里奧……看這個。」

  薩拉把電腦屏幕轉向里奧。

  屏幕上是一份剛剛發布的新聞通稿，發布平是《華爾街日報》和彭博社的終端。

  《關於暫停賓州產業聯盟信託票據兌換業務的風險提示公告》。

  「鑑於近期區域金融系統出現不可預知的流動性波動，出於對投資者資產安全的負責任態度，聖克勞德資本決定，自即刻起，暫停旗下所有渠道對該票據的兌付服務。恢復時間將視匹茲堡市政當局的風險控制措施而定。」

  這就是伊芙琳；聖克勞德的回應。

  之前，聖克勞德資本充當著這個票據系統的資金池。

  每當有城市需要現金時，伊芙琳的資金池就會像一個巨大的海綿，吸納那些票據，吐出美元。但現在，海綿沒水了。

  如果想要兌付，壓力全部轉移到了里奧這邊。

  他必須用匹茲堡市政府那點可憐的財政盈餘，去承接整個聯盟的兌付需求。

  可那是個天文數字。

  當所有人都意識到池子裡的水快幹了的時候，本能的反應只有一個一一搶。

  搶在別人前面，把手裡的票據換成真金白銀。

  恐慌瞬間爆發。

  辦公桌上的電話驟然響起。

  緊接著是第二部，第三部。

  鈴聲此起彼伏，尖銳，急促，像是一場空襲警報，在狹小的辦公室里迴蕩。

  「是史密斯市長。」伊森看了一眼來電顯示，「還有斯克蘭頓的拜爾斯，他們都在打。」

  「別接。」

  里奧命令道。

  恐慌已經蔓延開了。

  那些盟友們此刻一定在電話那頭咆哮，他們的城市即將面臨財政崩潰。

  他在心理博弈上，輸給了那個女人。

  他高估了金錢對她的束縛，低估了她作為頂級掠食者對權力的渴望和殘忍。

  現在，刀柄在她的手裡。

  「接電話嗎？」伊森再次問道，鈴聲讓他感到神經衰弱。

  「不接。」

  里奧站起身。

  他走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街道。

  陽光很好，金色的光斑灑在格蘭特大街的柏油路面上，行人們步履匆匆，沒人知道這座城市的心臟正在停止跳動。

  他正面臨著最後的抉擇。

  就在這時，里奧的手機響了。

  那是一個沒有備註的號碼，但里奧知道那是誰。

  里奧看著手機屏幕上閃爍的光，就像看著一個黑洞。

  「接吧，里奧。」

  羅斯福的聲音在他的腦海中響起。

  「這是你唯一的機會。」

  「我絕不。」

  里奧咬著牙，在心裡回應。

  「我絕不向她低頭。如果我現在接了這個電話，如果我現在求饒，我就成了她的奴隸，匹茲堡就會變成她的殖民地。」

  「你還在在乎尊嚴嗎？」羅斯福發出了一聲嗤笑，「里奧，看看你的周圍。」

  「你的盟友正在破產，你的計劃正在崩塌，如果這時候你還抱著所謂的尊嚴不放，那你不僅是個失敗者，你還是個屠夫。」

  「你為了你的面子，要拉著幾十萬人陪葬嗎？」

  「這不是面子！」

  「這是原則！這是底線！如果我今天跪下了，我就永遠站不起來了！她會一步步蠶食我，直到我變成一個只會蓋章的傀儡！」

  「那就做個傀儡。」

  羅斯福的聲音變得嚴厲。

  「聽著，孩子。政治不是童話故事，不是每一次你都能當英雄。」

  「有些時候，你必須學會當狗。」

  「只有活下來的人，才有資格談論未來。只有坐在牌桌上的人，才有機會翻盤。」

  「如果你現在掀了桌子，你就徹底出局了。墨菲會輸，沃倫會連任，建制派會重新掌控一切。你之前做的所有努力，都會變成笑話。」

  「低頭吧。」

  「向她認輸，接受她的條件。」

  「只要能保住現在的局面，只要能讓這艘船繼續開下去。」

  「你可以忍受羞辱，等你有足夠力量的那一天，再把失去的奪回來。」

  「這就是政治家的生存法則。」

  手機依然在響。

  那是伊芙琳；聖克勞德的催命符。

  她在等這頭年輕的獅子低下頭顱，露出脆弱的脖頸，然後被她戴上項圈。

  里奧看著那部手機。

  他的呼吸變得急促，胸膛劇烈起伏。

  所有的理智都在告訴他，羅斯福是對的。

  妥協是唯一的出路，投降是止損的最佳方案。

  但是……

  在他的骨頭縫裡，有一種東西在尖叫，在反抗。

  「不。」

  里奧從牙縫裡擠出了這個字。

  「你說什麼？」羅斯福的聲音裡帶著一絲驚訝。

  「我說，不。」

  里奧猛地轉過身，背對著窗外的陽光，把自己藏進了辦公室的陰影里。

  他的眼神變得瘋狂。

  「我絕不低頭。」

  「我絕不當狗。」

  「總統先生，您教過我，要在絕境中尋找生路，但您也教過我，有些東西是不能賣的。」

  「如果我連反抗的勇氣都賣了，那我就真的什麼都不剩了。」

  里奧抓起桌上的手機。

  他的手指懸在紅色的掛斷鍵上方。

  「里奧！別做傻事！」羅斯福在腦海中大喊，「你這是在自殺！」

  「那就自殺吧。」

  「如果註定要死。」

  「我也要站著死。」

  這一刻，時間仿佛在辦公室內凝固。

  伊森的喘息聲，薩拉的驚呼聲，甚至窗外街道上的車流聲，統統都消失了。

  里奧的世界裡只剩下那個紅色的按鍵。

  就在他的指尖即將觸碰到屏幕的瞬間。

  腦海中那原本焦急的聲音，突然停了下來。

  緊接著，那個蒼老的聲音再次響起。

  「把手放下，孩子。」

  羅斯福的聲音變得異常平靜。

  里奧愣了一下，手指停在半空。

  周圍的景物開始扭曲、褪色。

  匹茲堡市政廳的牆壁消失了，充滿現代感的辦公室不見了。

  一股刺骨的寒風呼嘯而來，夾雜著咸腥的海水味道和濃烈的硝煙氣息。

  里奧發現自己站在一片漆黑的甲板上。

  腳下的鋼鐵巨獸在波濤中起伏，遠處的海面上，火光沖天，濃煙滾滾，將被撕裂的星條旗映照得通紅。「1941年的冬天。」

  羅斯福坐在輪椅上，披著那件黑色的海軍大衣，就在里奧的身邊，靜靜地注視著那片燃燒的大海。「那是美國歷史上最黑暗的時刻。」

  「日本人的炸彈在珍珠港落下，德國人的潛艇在大西洋瘋狂獵殺我們的商船。整個世界都在燃燒，自由的燈火一盞接一盞地熄滅。」

  「那時候，也有人勸我妥協。」

  羅斯福的聲音在海風中顯得格外清晰。

  「他們告訴我，美國沒有準備好戰爭。」

  「他們說，只要我們把太平洋讓給日本，把歐洲讓給德國，我們依然可以關起門來做生意，依然可以保持富庶和繁榮。」

  「他們說，為了和平，為了生存，低頭不丟人。」

  羅斯福轉過頭，那雙深邃的眼睛看著里奧。

  「如果我當時答應了，美國確實可以苟活下來，我們的年輕人不用去歐洲流血。」

  「但是，那樣活下來的美國，將不再是一個自由的國家。」

  「我們將成為法西斯的附庸，成為強權的奴隸。我們的繁榮將建立在別人的恩賜之上，我們的生存將取決於獨裁者的心情。」

  「所以我拒絕了。」

  「我選擇了戰爭。」

  「我選擇了讓這個國家流血，讓無數家庭破碎，讓經濟進入戰時管制。」

  「因為我知道，有些東西，比生命更重要。」

  「那就是不被奴役的權利。」

  畫面轉換。

  燃燒的大海消失了，出現在眼前的是白宮的壁爐。

  「里奧，我曾擔心你。」

  羅斯福看著里奧，眼神中流露出毫不掩飾的欣賞。

  「我擔心現在的你太聰明，太懂得算計。你學會了如何在縫隙中求生存，學會了如何利用人性的弱點，學會了如何把利益最大化。」

  「你變成了一個優秀的政客。」

  「但我一直害怕，你會在這些算計中迷失，你會忘記自己的本心。」

  「在這個世界上，你可以和任何人做交易。」

  「你可以和魔鬼跳舞，可以和貪婪的資本家分肉，可以為了達成目的而滿手泥濘。」

  「但是；……」

  羅斯福的聲音變得鏗鏘有力。

  「你絕對不能成為資本的奴隸。」

  「當初你和摩根菲爾德交易，你手裡握著行政主導權，你給了他特許，也能收回特許。」

  「所以在法庭上的時候，你能及時抽身，你可以把桌子掀翻，因為你們是平等的，那是交易。」「但這一次不一樣。」

  「如果你答應了伊芙琳的條件，那就是出賣。」

  「你可以利用摩根菲爾德，利用伊芙琳，甚至可以利用我。」

  「但當他們試圖把項圈套在你的脖子上，試圖讓你變成他們的所有物時。」

  「你必須拔出刀來。」

  「哪怕那把刀會割傷你自己，哪怕那會讓你一無所有。」

  「你也必須砍斷那隻手。」

  「因為一旦你跪下去，哪怕只有一次，你就永遠站不起來了。」

  「你剛才做到了。」

  羅斯福伸出手，虛按在里奧的肩膀上。

  「在那個生與死的瞬間，你選擇了自由。」

  「你寧願毀掉你建立的一切，也不願意成為伊芙琳的傀儡。」

  「這就是領袖的資格。」

  「我沒有選錯人。」

  「你比我想像的，還要出色。」

  意識空間迅速退去。

  現實世界的喧囂重新湧入耳膜。

  里奧的手指依然懸在那個紅色的按鍵上方。

  過去一年裡，羅斯福在教他如何作為一個政客進行交易。

  里奧一度以為，這就是政治的全部。

  一場毫無底線的宏大交換，為了所謂正確的結果，過程中的一切皆可犧牲。

  但今天，羅斯福告訴了他另一件事：交易是有邊界的。

  如果不顧一切地去交換，人就會變成籌碼本身。

  羅斯福不想培養一個只知道出賣利益的捐客，也不想培養一個只有道德潔癖的聖人。

  他要培養的是一個行走在刀鋒上的統治者。

  既要敢於割肉飼虎，又要保證能提刀殺狼。

  這中間的尺度，窄得只能容下一隻腳。

  往左一步是迂腐無能，往右一步是徹底墮落。

  真是如履薄冰。

  里奧拿起電話，按下了接聽鍵。

  「早上好，里奧。」

  電話那頭，伊芙琳的聲音沒有絲毫情緒的起伏。

  「早上好，聖克勞德小姐。」

  里奧的語氣同樣平靜。

  「你辦公室的電話，現在應該很熱鬧吧？」

  伊芙琳問道，雖然是問句，但聽起來更像是一種陳述。

  「還行。」里奧看了一眼依然在閃爍的辦公桌電話，「很正常，你知道的，市長總是很忙。」「是嗎？」伊芙琳輕笑了一聲，「那麼，你有沒有回心轉意？」

  「沒有。」

  里奧回答得乾脆利落。

  「我的條件沒變，伊芙琳，選擇權在你。」

  「很好。」

  伊芙琳沒有再多說什麼。

  「那就不打擾市長先生工作了。」

  「嘟」

  電話掛斷了。

  （還有更新耶）