第351章 我不曾忘記
第350章 我不曾忘記
雪，因所處地區的詫異，會有迥異的表現形式，而不同的環境，往往會將人捏塑成不同的模樣。
北國的雪大如鵝毛，鋪天蓋地，積蓄起來後，踩過時會發出咯吱、咯吱」的聲響。
而米德蘭的雪，則更加寂靜而細膩，人踩上去時，也是細密的莎莎」聲，就比如現在。
在霍恩管家的指引下，一行人乘著馬車，很快就來到位於城市北部的中高檔住宅區，其中一座看起來已經荒廢了許久的獨棟宅邸前。
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這裡位於上城區的外圍，離幾天前吸血種瓦尼亞藏匿的廢棄公館，只隔了兩個街區。
鐵灰色大門上纏繞著鎖鏈，但沒有上鎖，頭髮花白的老人很有耐心的將鎖鏈一圈圈解開，走入院子裡。
諾蕾塔打了個哈欠，正打算跟上，被法緹娜按住了肩膀。她對魔女搖了下頭，又對羅德輕聲道：「我們在外面等你。」
羅德回頭看了她一眼，點點頭。
於是兩行腳印一前一後，順著庭園中的小徑，一路延伸到庭院中。
院子裡種著一棵挺拔的橡木，似乎是比較特殊的品種，即便此時已經入冬，枝頭仍掛著長而窄的紅色葉片。
由於樹冠的遮擋，樹下相當一部分區域都沒有積雪，只堆著一層乾枯的雜草和落葉，踩上去有明顯的凹陷感，就好像樹下的時光還停留在過去。
老人獨自一人來到樹下，輕輕撫摸著粗糙的樹幹，這是他許多年前親手種下的，本想等女兒再長大一些，便砍下一截枝幹，給她削一把木劍作為禮物，沒想到如今卻成了墓碑。
橡樹的生命力相當頑強，篆刻在樹幹上的名字，抑或傷疤，在時間的作用下，很快就會癒合。
於是老人不得不每年回到這裡一次，重新將女兒的名字刻到樹幹上，時至今日，這早已成了一種慣性。
說起來，今年是第幾次了？
五十六次？還是五十七次？
老人在心裡這樣詢問自己，寒霜在手中凝結成劍，緩緩在樹幹上刻下兩行文字：
伊妮德·科賽特斯長眠於此。」
我不曾忘記，你頭戴著花環，向我跑來的模樣。
即便絕大多數年輕時的記憶，都已隨著時間的流逝麻木、褪去顏色，但每當他回到這裡，伸手摩挲墓碑粗糙的表皮，那段時光還是會無比清晰的，再一次從記憶中浮現一「父親，父親，我想聽您繼續講之前的故事！」
庭院中，面容尚且稚嫩的孩童頭戴著花環，蹦蹦跳跳的來到他面前。
他隱約記得，那是一個悶熱的下午，院子裡的蟲鳴聲此起彼伏，當時正躺在樹蔭下小憩的他，顯得有些漫不經心：「還沒有聽膩嗎？你還真是喜歡那個故事呢，伊妮德。」
超凡的道路太過險惡，如果可以，他更希望自己的女兒能健康快樂的長大成人，度過平淡而安穩的一生。
但五六歲的孩童不懂得這些，繼續軟磨硬泡，於是他只好又講起以自己立下功勞、受到領主冊封的經歷為原型，改編而來的故事。
當他親身示範授劍儀式上的種種細節時，她的眼中像是亮起了一道光，可愛的臉蛋上寫滿了嚮往，問道：「父親，您將來也會向故事中的騎士一樣，保護我和母親嗎？」
記憶中的光影一陣閃動，昏暗的房間中，到處都是飛濺的猩紅，湧入鼻腔的血腥味，濃重到簡直不像是幻覺，連窗外淅淅瀝瀝的雨聲，也無法沖淡分毫。
老人低下頭，看向倒在血泊中，身體被分割成數段，瞳孔中光芒早已黯淡下去的女兒。
他低垂著眼眸，強迫自己與她對視：「對不起，伊妮德。像我這樣的失敗者，根本不配成為騎士。」
哧一截劍刃從左胸前穿出，窗外稀疏的冷光灑落在劍刃上，足以映出他身後那張無比熟悉，但神色卻又極其陌生的面孔。
「為什麼？」
那時的不可置信，以及身後枕邊人淡漠語氣中隱含著的狂熱，老人仍然記憶猶新：「一切都是為了一」
「「歸零」的偉業.
」
聽到這裡，羅德皺起眉頭，完全理解了昨晚老人聽到歸零隱修會」時，險些失控的反應。
歸零隱修會具有不知不覺間將人洗腦成狂信徒的手段，霍恩管家的愛人想來也是這種情況。
親生女兒被自己的摯愛親手殺死，接著又被她從身後一劍貫穿心臟，他簡直無法想像，霍恩管家當時究竟是以怎樣的心情面對這一切的。
老人散去手中冰晶凝成的長劍，語氣低沉，聽不出明顯的情緒：「那一晚，我通過超凡能力凍結傷口、刺激心臟使之不至於停跳，僥倖活了下來。在那之後，我像是發了瘋一樣，走遍大半個王國，試圖找到她......或者那些邪教徒的蹤跡，但一切都只是徒勞。」
「一年又一年，除了每年回到這裡掃墓之外，我始終沒有放棄，但當我的身體機能開始下滑，遠行逐漸成為一種煎熬，就連賴以生存的劍柄也握不穩當時，我終於開始感到絕望了。」
「而一直困在那個雨夜中的我，想要服用魔藥晉升典範的可能幾乎為零。現在回想起來，我選擇去賭幾乎為的可能性，其實也抱著不如就這麼結束的想法。」
「然而就在喝下魔藥之前，我遇到了偷偷溜進我院子裡玩耍的雪莉·亨德爾小姐。」
「她的眼睛和伊妮德很像，那時的年紀也相仿，對我而言，那簡直像是一場命運賜予我的救贖。」
「我不禁想到，如果能看著她長大成人、結婚生子，最後在她的注視下回歸大地的懷抱，也算是不錯的結果...
「」
「可即便是如此渺小的願望，最後也沒能得到滿足。」
老人敘述往事的語氣，出人意料的平淡，也沒有明顯的、表達憤怒的肢體動作，就像是暴風雨來臨前的片刻寧靜。
「如您所見，先生，這就是我的答覆。」
老人轉過身來，單膝跪地，低下頭鄭重道：「無論是我的靈魂、自由、尊嚴、忠誠，還是別的什麼，只要是您想要的，都儘管拿去，我只求一個機會」
「復仇的機會。」
由於低著頭，羅德看不到他此時的表情，但言語間沉重的分量還是令他默默嘆了口氣，上前托住老人的手臂將他扶起來：「獻出靈魂什麼的，我又不是巴托地獄的魔鬼，這種話以後還是不要說了。」
沒等霍恩管家接話，羅德繼續問道：「您應該知道羅倫酒莊吧？」
霍恩管家愣了一下，不知道話題為什麼會突然拐到這裡，但還是回答了他的問題：「是的，先生，我曾在宴會上和酒莊的主人，羅倫·布拉德利先生見過面。」
羅德嗯」了一聲：「不出意外的話，羅倫酒莊的產權，之後會由我來接手，由於一些比較特殊的原因.
「」
他向老人簡單介紹了一下圍繞那座酒莊發生的一系列事件，以及位於酒莊下方的遺蹟、守墓人和古神的囑託，即便老人早已見識過大風大浪，仍然為聖者的降臨驚嘆不已。
「情況大概就是這樣，等到米德蘭的事情結束，我大概不會長久停留在這裡，所以我需要找一位有實力，而且能夠信任的管家，幫我管理那座酒莊，不知道您有沒有興趣？」
老人遲疑了一下：「可是，我現在這幅模樣..
「」
霍恩管家現在是由【召魂鈴】維繫的靈體，活動範圍有限，而且這幅模樣總歸不太方便。
「關於這一點，我之前也已經考慮過了，如果您願意，我會解除【召魂鈴】對你的約束，讓你以生者的身份，迎來第二次人生。至於復仇的機會..
，羅德停頓了一下，對聽到復活面露驚愕的老人聳聳肩道：「我剛好也和那幫滿腦子都是歸零」的傢伙有些積怨，就算我不找他們的麻煩，他們也遲早會主動找上我，能多一個幫手再好不過。」
羅德指的自然是逆流者，或者說鑰匙」，這件奇物在歸零隱修會的某些計劃中，顯然扮演著舉足輕重的角色，而羅德已經不止一次在人前暴露過這把武器的存在。
他此前之所以將【盧恩彎弧】牢牢捏在手裡，也有一部分原因是為了防備可能在暗中盯著他的歸零信徒，但就結果而言，對方的耐心確實非同凡響。
不過考慮到對方長久被天體學會和各大教會圍剿下的處境，若是連這種程度的耐心都沒有，也沒可能一直延續到今天。
霍恩管家沉默了片刻，再次單膝下跪行禮：
」
...先生，我是個不善言辭的人，無法像那些口齒伶俐的吟遊詩人一樣，用華麗的辭藻表達此刻的心情，但請至少允許我，為您獻上忠誠。」
羅德本想制止他，但又注意到霍恩管家的禮節和措辭，都是騎士宣誓效忠時所用。
這一刻，白髮蒼蒼的老騎士仿佛又回到了許多年前，那個樹影斑駁的下午。
恍惚間，他看到一個粉雕玉琢的孩童頭上戴著花環，蹦蹦跳跳的穿過花叢，朝自己跑來，聲音清脆悅耳，像是柔和的風輕拂銀鈴：「父親，父親，我想聽您繼續講之前的故事！」
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