第586章 將軍府
花之都，將軍府。
夜色已深，天守閣最上層的書房裡依然亮著燈火。
光月壽喜燒端坐在書案後方，面前攤開著一張和之國的全境地圖，上面密密麻麻標註著各地的田賦、兵力與糧倉分布。
他手裡捏著一支細筆，正在地圖邊緣做著批註，忽然，門外的侍從快步走了進來，跪在門檻外。
「將軍大人，花之兵五郎求見。說是有要事，必須今夜當面稟報。」
壽喜燒的筆尖頓了一下。他抬起頭，看了一眼牆角的漏刻。
以往這個時辰，兵五郎從來不會登門。
他放下筆，點了點頭。
「讓他進來。」
不多時，花之兵五郎大步走進書房。
他穿著一件深色外袍，肩上還沾著夜露，顯然是急著趕來的。
進門之後，他先是對壽喜燒行了一禮，然後盤腿在對面坐下，沒有繞彎子。
「壽喜燒大人，那三個想要盜取龍馬之墓的盜墓賊，現在在我那裡。」
壽喜燒執筆的手停在半空。
他緩緩放下筆，目光落在兵五郎臉上，帶著幾分審視。
「哦？在你那裡？你這麼快就抓到他們了？」
沒想到兵五郎卻搖了搖頭。
「沒有。是他們自己找上門來的。他們對我說，刀神神社的事，只是一個誤會。」
見壽喜燒沒有立刻接話，兵五郎便將薩米的話原原本本複述了一遍。
「他們想見大人，當面把這件事說清楚。還希望大人能撤銷通緝令。」
書房裡安靜了片刻。
壽喜燒伸出手，緩緩捋著頜下的鬍鬚。
「兵五郎，你覺得，他們說的……是真的還是假的？」
兵五郎斟酌了一下措辭。
「我覺得，應該是真的。」
「首先，他們三個看起來確實不像是盜墓賊。其次——」
他微微前傾，「如果那個源十郎的實力真的在霜月牛丸之上，那麼牛丸落敗之後，如果他想拿秋水，當時在場的武士沒有一個人能攔得住他。但他不僅沒有動秋水，也沒有傷任何人的性命。」
壽喜燒沒有說話，但微微點了點頭。
「所以我認為，他們應該不是盜墓賊。」兵五郎說到這裡，話鋒一轉，「不過，就算他們不是盜墓賊，這三個人依然非常可疑。」
「可疑在哪裡？」
「他們的說話方式、舉止、還有那種……氣質，不太像和之國的人。」
兵五郎皺著眉頭，像是在回憶什麼，「而且我看著他們的時候，總覺得有一種莫名的熟悉感，就好像在哪裡見過一樣。」
壽喜燒的臉色漸漸凝重起來。
「熟悉感？」
「嗯。」
壽喜燒站起身，走到窗邊。
他推開窗，夜風從外面灌進來，帶著遠處櫻花樹上最後幾片殘瓣。
「我也是這麼想的。這些突然冒出來的強者……恐怕是來自海外。」
他轉過身，目光沉沉地落在兵五郎臉上。
「你說，似乎有點熟悉？」
兩人的視線在空中交會。書房裡的空氣仿佛在這一刻凝滯了。
幾年前，有一個海賊，強行闖入了和之國。
在兔碗登陸，全國的兵力集結，才勉強將他逼退。
就算是那樣，和之國也花費了大量的海樓石作為賠償。
一想到那伙人的實力，在場的所有人都不由得嚴肅了起來。
書房裡安靜得能聽見燭火跳動的聲音。
「而他那次來和之國的目的……」
壽喜燒沒有說完。
他只是轉過身，重新望向窗外的夜色。
聽到這裡，坐在一旁的家臣全都臉色發白，忍不住開口。
「將軍大人……如果真的是那伙海賊，那他們的船長……來了沒有？」
另一個家臣立刻接話，聲音都在抖：「對啊。上次那些海賊，可都是以一敵百的怪物。如果他們再次捲土重來，那我們……」
「慌什麼。」
壽喜燒皺起眉頭，他轉過身，目光掃過在場那些面露惶恐的家臣。
「這一次，他們只來了三個人。」
「可是將軍大人！」那個年輕家臣急切地抬起頭，「上一次那個船長，就憑他一個人就擊敗了幾位大名的聯手啊！如果這次真的是他……」
「為首那個源十郎，」兵五郎忽然開口道，「體型和當年那個船長……很像。」
此言一出，書房裡頓時炸開了鍋。
「那不得了啊！」
「趕快通知各位大名！讓他們把精銳武士全都帶來花之都！越快越好！」
「對！趕緊派人去傳令！能多快就多快！」
家臣們七嘴八舌地議論著，有人已經站起身來，急著要往外走。
「夠了。」
壽喜燒的聲音不大，卻像一盆冷水潑在所有人頭上。
書房裡瞬間安靜下來。
「你們仔細想一想。」他慢慢走回書案後方，重新坐下，「如果他們真的想對我們不利，為什麼要先禮後兵？為什麼要通過兵五郎來和我談？」
家臣們愣住了。
「說明……」一個家臣小心翼翼地開口，「他們不想和我們開戰？」
壽喜燒點了點頭。他的目光越過眾人，再次落在窗外的夜色上。
「我想，他們既然選擇了先禮後兵，那目的，恐怕就和當年一樣。」
他靠在椅背上，緩緩閉上眼睛。
「他們想把和之國，拉上他們的戰船。」
壽喜燒的思緒不由自主地回到了幾年前。
……
「一眨眼，已經快八百年了。距離和之國開國的日子，應該也不遠了。」
「現在還遠遠沒有到可以開國的時候。」
「也許你說得對。可那又怎樣？我就是要試一試。與其把命壓在一個未知的人身上，不如就壓在自己的手裡。」
緊接著，便是那場讓和之國付出了巨大代價的戰鬥。
「記住我說的話。我還會再來的。」
……
壽喜燒緩緩睜開眼。
面前的燭火跳了一下，把他的思緒拉回現實。
他低頭看著自己掌心的紋路，無聲地嘆了口氣。
那個男人被拒絕之後居然還想要將和之國拉上他們的戰船嗎？
「我們和之國怎麼可能加入海賊！」
一個家臣終於忍不住跳了起來，滿臉漲得通紅。
「這要是傳出去，我們武士的臉面往哪裡放？我們武士的道義又算什麼？」
「對啊！我們可是武士，怎麼能和海賊混在一起！」
「豈能和他們同流合污！」
家臣們一個個義憤填膺，紛紛附和。
但人群當中，也有人提出了不一樣的看法。
「可是……他們為什麼要三番兩次地拉攏我們？」
「和之國閉關鎖國已經數百年了。外面的世界到底變成了什麼樣，我們一無所知。為什麼海賊會盯上我們？海外到底發生了什麼？為什麼會有海賊知道我們和之國？」
「還有……當初他們提到的那個世界政府、海軍為什麼我們從來沒有遇見過？」
這番話讓書房重新安靜下來。
家臣們面面相覷，一時無人接話。
「是啊……為什麼呢？」
「不管他們想幹什麼。」壽喜燒打斷了眾人的議論，「等見了面，就知道了。」
「不行啊大人！」
那個年輕家臣急了，撲通一聲跪倒在地。
「萬一他們有什麼不軌之心，那您的安全……請三思！」
「是啊大人，保重自身要緊，千萬不要以身犯險！」
家臣們紛紛跪下，七嘴八舌地勸阻。
壽喜燒搖了搖頭。
他看著跪了一地的家臣，沉默了片刻。
「既然你們這麼說……那就去通知各地的大名，讓他們帶著所有的精銳武士，趕來花之都。」
家臣們抬起頭，臉上露出鬆了一口氣的表情。
「雖然這次只來了三個人，但小心駛得萬年船。」
「是！」
家臣們齊聲應命，紛紛起身退下。
書房的門被拉開又合上，很快便冷清下來。
房間裡只剩下壽喜燒和兵五郎兩個人。
燭火跳了幾下，壽喜燒重新坐到窗邊，望著外面漆黑的夜空。
過了好一會兒，他才開口，聲音比之前輕了許多。
「兵五郎。你說，海外的世界，到底變成什麼樣了？」
兵五郎沒有立刻回答。
「快八百年了吧。」壽喜燒喃喃著，像是在自言自語，「我們還能見到開國的那一天嗎？」
兵五郎沉默著，因為他也不知道答案。
……
鈴後，大名府，劍術場。
夜色深沉，只有月光從檐角傾瀉而下，在青石地面上鋪出一層薄薄的銀霜。
一道身影正在場中揮刀。
霜月牛丸雙手緊握木刀，對著面前的木人樁一遍又一遍地劈砍。
他的動作沒有停過，一刀接著一刀，木刀破風的咻咻聲在空曠的劍術場裡迴響。
他的腦海中，不斷回放著那一幕。
那個男人站在他面前，手裡握著一把隨手從地上撿來的太刀。
姿勢毫無章法，握刀的手甚至都不標準。
可當那一刀劈下來的時候……
快，太快了。
他的霜月神道流、他修煉了二十六年的絕技、他引以為傲的斬鐵奧義……
在那個人面前，全都沒有意義。
拋開劍術不談，對方的身體素質，速度、力量、反應，每一項都遠在他之上。
霜月牛丸咬緊牙關，手中的木刀劈得更快了。
如果自己面對的是一個真正的劍客，一個有力量、有速度、又懂劍術的人……
自己還能贏嗎？
「更快……更強……」
霜月牛丸從牙縫裡擠出這幾個字，手中的木刀越揮越急。
連木人樁上開始出現細密的裂紋。
啪——！
一聲脆響，木刀從中間斷裂。
半截刀身飛出去，在青石地面上彈了兩下，滾到一邊。
霜月牛丸保持著揮刀的姿勢，大口大口地喘著粗氣。
「牛丸。」
一個沉穩的聲音從身後傳來。
霜月牛丸轉過身，這才發現霜月鐵齋不知何時已經站在了劍術場的邊緣。
顯然在廊下的陰影中已經默默看了很久。
「父親大人。」
霜月鐵齋走進場中，低頭看了一眼地上那半截斷掉的木刀，又看了一眼兒子滿是汗水的臉。
「你的心太亂了。」
霜月牛丸沒有說話。
「那個傢伙對你的影響，這麼深嗎？」
「你的出招已經毫無章法了。身為武士，怎麼能這麼簡單就被擾亂了心思？無論面對什麼對手，都要保持一顆明鏡止水的心。劍術如此，人生亦是如此。」
霜月牛丸沉默了片刻，終於低下頭。
「……是，父親大人。」
霜月鐵齋看著他這副模樣，輕輕嘆了口氣，沒有繼續追究。
他把手裡的信件遞了過去。
「剛剛將軍傳來急信。需要我們帶隊，帶精銳武士前去花之都。」
霜月牛丸猛地抬起頭：「那三個盜墓賊？」
「他們已經不在鈴後了。」霜月鐵齋說，「那三個人的蹤跡，已經在花之都現身。目前人在花之兵五郎的府邸內。而且……」
他頓了頓。
「他們的信息，也基本上探查清楚了。為首那個自稱源十郎的傢伙，將軍和兵五郎懷疑，他就是當年那伙來到和之國的海賊之一。」
霜月牛丸的瞳孔驟然收縮。
當年那伙海賊。
他當然知道。
那一年，一夥海賊強行闖入和之國，在兔碗登陸。
全國兵力集結，才勉強將他們逼退。
那一戰，導致了兔碗大名雨月盛綱戰死。
這些傢伙……居然還敢來？
「那將軍大人豈不是很危險？」霜月牛丸急切道。
霜月鐵齋搖了搖頭：「似乎他們並沒有直接動手的意思。不過將軍以防萬一，還是召集了各地大名，帶精銳武士趕去花之都。」
他轉過身，走向場邊，拿起掛在木架上的外袍遞給霜月牛丸。
「拿上你的武器，霜月牛丸。」他的背影在月光下顯得格外沉穩，「我們要連夜奔襲，前往花之都。」
霜月牛丸站在原地，握緊了手中那半截斷掉的木刀。
原本聽說那個男人被發現了，他是興奮的。
他想再打一場，想證明自己。
但此刻，聽說對方可能是當年那伙海賊，他的心情變得複雜起來。
他沉默了片刻，將斷刀丟在一旁，轉身大步走向兵器架。
「是，父親大人。」
……
同樣的場景，在和之國各地陸續上演。
白舞，大名府。
前任白舞大名霜月宗泰聽完家臣的稟報，猛地站起身，臉上的表情從震驚轉為興奮。
「那些傢伙……又來了？」
他攥緊了拳頭，眼中精光閃動。
「雨月盛綱的仇，終於可以報了。」
……
九里，光月御田的居所。
「御田大人！御田大人！大事不好了！」
錦衛門急急忙忙地衝進房間，跪在榻榻米前。
房間裡，光月御田正四仰八叉地躺在被褥上，呼嚕打得震天響。
鼻子上還冒著一個隨著呼吸一伸一縮的鼻涕泡。
錦衛門的喊聲把那個泡泡震破了。
御田迷迷糊糊地坐起來，揉著眼睛，打了個哈欠。
他披著外衣，拉開拉門。
「錦衛門麼？發生什麼事了？大半夜的……」
「花之都傳來急信！」錦衛門雙手捧著一封信，「當年那伙海賊……疑似當年的那伙海賊，重新回到和之國了！而且已經到達了花之都！」
御田愣了一下。
隨後他一把奪過侍從手中的信，展開來飛快地掃了一遍。
他的眼睛越睜越大，嘴角慢慢咧開。
「哈哈哈——！」
他突然大笑起來，笑聲在寂靜的夜色中傳出老遠。
「不會用刀，卻能用刀擊敗霜月牛丸的傢伙？」
他翻來覆去看了兩遍信，忽然把信紙往天上一拋。
「那一定是那些傢伙沒錯了！快！召集所有武士，前往花之都！」
他轉身沖回房間，開始翻箱倒櫃地找東西。
「這一次，我一定要出海才行！」
以錦衛門為首的武士們站在門口，一個個面面相覷。
「御田大人……私自出海可是重罪啊！」
御田頭也不回，直接將柜子里的衣物打包。
「管他什麼重罪不重罪！錯過這一次，下次就不知道要等多少年了！」
他大步流星地走出門，月光照在他的臉上，映出一雙亮得驚人的眼睛。
「傳令下去，九里所有的武士，立刻隨我出發！」
武士們你看看我，我看看你，最終只能無奈地低頭。
「是……御田大人。」
……
將時間倒回到兵五郎離開前。
花之兵五郎的據點，後院廂房。
夜色已經深了，房間裡點著一盞油燈，昏黃的光暈在榻榻米上鋪開一片暖色。
費奇四仰八叉地躺在褥子上，手邊攤著幾本從花之都書鋪里淘來的冊子，封皮上歪歪扭扭地寫著《和之國異聞錄》《霜月龍馬傳》之類的名字。
他翻一頁，嘖一聲，翻一頁，又嘖一聲。
薩米靠在窗邊，手裡捏著茶杯，目光落在院子裡那棵被夜風吹得沙沙作響的老松上。
原本盤腿坐在角落裡的哈納夫扎忽然睜開了眼睛。
「老大。那個花之兵五郎出門了。」
薩米沒有回頭，只是輕輕嗯了一聲。
他的見聞色同樣捕捉到了——兵五郎的氣息從正院離開。
「看方向……是往天守閣那邊去的。」哈納夫扎瓮聲瓮氣地補了一句。
費奇把手裡的冊子一合，翻了個身，趴在褥子上看向薩米：「老大，我們真的不用做點什麼嗎？萬一那個兵五郎到了將軍府，直接調來大部隊什麼的……」
薩米端著茶杯走過來，在費奇對面盤腿坐下，順手拿起那本《霜月龍馬傳》翻了兩頁。
「別那麼緊張。和之國的戰力水平，我心裡有數。武士的平均實力的確不低，放到海外也能算得上一方好手。但是……」
他抬起眼，嘴角微微翹了一下。
「對我們來說，還遠遠不夠看。」
費奇張了張嘴，想了想，又覺得老大說得好像沒什麼毛病。
他撓了撓後腦勺，重新躺了回去：「那倒也是……」
「不過……」薩米忽然收了笑，目光在費奇和哈納夫扎臉上各停了一瞬，「也不能太放鬆警惕。我們三個都是能力者。」
薩米的聲音沉了下來，「而這裡，是和之國。全世界最盛產海樓石的地方。所以要當心。」
哈納夫扎和費奇對視一眼，點了點頭。
薩米端起已經涼了的茶杯，輕輕晃了晃。
接下來，就看那個將軍怎麼接招了。
……
與此同時，花之都的另一頭。
長谷從一間鐵匠鋪里走出來，手裡攥著一把剛剛入手的新刀。
刀鞘是樸素的黑色木紋，刀柄纏著嶄新的麻繩，這把刀雖然算不上什麼名刀，但勝在刃口鋒利，而且用料紮實。
他把新刀從刀鞘里抽出來小半截，露出滿意的笑容。
「嘿嘿……雖然花光了大半盤纏，但總算湊齊了兩把。」
他原本就有一把刀，但薩米教給他的招式當中，有一部分是雙刀流劍術。
基於這個原因，他才特意跑到鐵匠鋪來，憑著三寸不爛之舌（實際上就是死皮賴臉）成功買到了一把價格相對低廉、但品質還不錯的刀。
「源十郎大人說過，雙刀流的關鍵在於左右手的協調。」
長谷一邊走一邊小聲念叨著，時不時空手比劃兩下，「雖然源十郎大人教的時間不長，但那些東西夠我練好久了。」
咕嚕嚕——
肚子發出一聲響亮的抗議。
「該去吃飯了。」長谷摸了摸空蕩蕩的肚子，這才想起來從中午到現在還什麼都沒吃。
「剩下的盤纏應該還能堅持一段時間，等我將源十郎大人教導的劍術融會貫通，就可以開道館了。」
他抬頭看了看街邊的招牌，朝最近的一家飯館走去。
剛走出兩步，就聽見身後傳來一個蒼老的聲音。
「對，沒錯，就是他。」
長谷下意識回過頭。
一個佝僂著腰的老阿婆正顫巍巍地伸手指著他，另一隻手指向身旁幾個壯漢。
那幾個壯漢個個腰間挎刀，身形精悍，為首那個臉上有一道淺疤。
他朝阿婆點了點頭，從懷裡掏出一小把銀兩塞進阿婆手裡。
「知道了阿婆，多謝。你快走吧，待會兒要是動起手來，別誤傷了你。」
「好好好……」阿婆攥著銀兩，佝著腰快步走遠了。
長谷愣住了。
他看了看阿婆的背影，又看了看那幾個正朝自己圍過來的壯漢，下意識後退了一步。
「什……什麼情況？你們是誰？要幹什麼？」
（還有更新耶）