第431章 希望的壁壘

  第431章 希望的壁壘

  「北風之誓」號的汽笛聲響徹港口。

  夏林站在甲板上，看著眼前這座傳說中的城市，一時間有些失神。

  尼羅塞恩。

  塔羅斯帝國的首都，世界秩序的堡壘，對抗深淵的最前線。這片大陸上最古老、最龐大的都市之一。

  從港口望去，整座城市呈現出層層疊疊的階梯狀結構。

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  最底層是繁忙的碼頭區，貨船和客船在此川流不息。

  中層是密密麻麻的民居和商業區，白色的建築在陽光下閃爍著柔和的光澤。

  而最高處，則是宏偉的宮殿群和神殿區，金色的穹頂在天空下熠熠生輝。

  「歡迎來到尼羅塞恩，我的家。」

  凱德站在最前面，他摘下了頭盔，任由陽光照在自己英俊的臉上。回到了故鄉，這位聖武士的臉上洋溢著難以掩飾的興奮與自豪。

  「太好了，我們總算趕上了！」他回頭對眾人笑道，「走吧！這次你們就住在我家！

  我保證，我家的客房是全首都最舒適的！」

  「哦？那可太好了，」夏林鬆了口氣，「我可不想再睡那該死的船艙了。」

  」

  「不過，在回家之前，」他轉向凱德，「我得先去做一件事。」

  他拍了拍腰間的一個防水皮袋：「關於寒冰港的事情，我已經把所有的情報都總結好了。我必須立刻去一趟布雷沃大使館，把這個交給菲莉茜。」

  「嗯，這是頭等大事。」凱德立刻點頭，表情變得嚴肅，「我們一起去。」

  「好，」夏林笑了，「正好你給我們帶路，我們連買地圖的銅板都省了。」

  「嘖嘖，」塞拉在旁邊陰陽怪氣地開口，「你真是時時刻刻都不忘了節省開支。我猜你是不是連上廁所都想找個免費的地方？」

  「塞拉女士，您又在開玩笑了。」西莉亞一如既往地打著圓場，溫柔地笑了笑。

  凱德哈哈大笑，重新戴上頭盔：「沒問題，跟我來！大使館區在城市的另一頭，我順便帶你們領略一下這座城市的偉大。」

  最先印入眼帘的，是那座矗立在城市中心的巨大雕像。

  那是一位身披戰甲手持長劍的女性。她的劍指向天空，劍尖上燃燒著永不熄滅的聖火。雕像高達五十米，即使在港口也能清楚地看到。

  「伊奧梅黛女神，」凱德站在夏林身邊，語氣中充滿了敬畏，「守護者之劍，正義的化身。」

  「好大————」西莉亞仰著頭，眼中閃爍著虔誠的光芒。

  「確實夠大的，」塞拉抱著手臂，「不過我更好奇，維護那團聖火要花多少錢。」

  凱德瞪了她一眼。

  「那是神跡，不需要維護。」

  「哦，神跡，」塞拉聳聳肩，「那倒是省了一大筆燃料費。」

  夏林笑了笑，沒有參與這場辯論。他的注意力被碼頭上的景象吸引了。

  與聖·維德港相比，首都的碼頭要繁忙得多，也更有秩序。

  穿著統一制服的碼頭工人們排成整齊的隊列，搬運著貨物。每個貨箱上都貼著詳細的標籤，標註著來源、目的地和檢疫狀態。

  更顯眼的是隨處可見的聖武士。

  他們穿著閃亮的板甲，胸口印著伊奧梅黛的聖徽。他們在碼頭上巡邏，維持秩序，檢查貨物，偶爾還會停下來幫助搬運工人抬起過重的箱子。

  「看到了嗎？」凱德指著那些聖武士，臉上帶著自豪，「這就是塔羅斯。聖武士不只是戰士，更是人民的守護者。」

  「嗯嗯，守護者，「塞拉點點頭，然後指著遠處一個正在訓斥搬運工的聖武士，「那位守護者看起來守護得很用力。」

  凱德的笑容僵住了。

  夏林拍了拍他的肩膀：「別理她。走吧。」

  踏上街頭的瞬間，夏林感受到了這座城市的脈搏。

  這裡的空氣中瀰漫著一種神聖、莊嚴，但又充滿活力的氣氛。街道上人來人往，但每個人的腳步都很有節奏，不像布雷沃那樣匆忙混亂。

  更特別的是，幾乎每個路口都能看到伊奧梅黛的標識。

  有的是石雕，有的是壁畫，有的是懸掛的旗幟。那把被聖火環繞的長劍無處不在，像是在無聲地宣告著這座城市的信仰。

  「哇哦，」夏林環顧四周，「這女神的GG部門真的很給力。」

  「那不是GG！」凱德嚴肅地說，「那是信仰的象徵。」

  「對對對，信仰的象徵，」夏林舉起雙手投降，「我只是打個比方。」

  他們沿著主幹道向城市深處走去。

  街道兩旁掛滿了彩旗和花環。許多商鋪的門口都擺放著鮮花和蠟燭，顯然是在為即將到來的節日做準備。

  一群身穿白袍的神職人員正在街角布置一個臨時祭壇。祭壇上擺放著伊奧梅黛的聖像，周圍點綴著紅色和金色的布料。

  一位年輕的牧師正在指揮：「再高一點！對，就是那裡！記住，聖火的位置一定要在最中心！」

  「榮耀日快到了，」凱德解釋道，「這是塔羅斯最重要的節日。整座城市都會慶祝三天三夜。」

  「慶祝什麼？」夏林問。

  「慶祝帝國的建立，」凱德的眼中閃爍著光芒，「一千八百年前，當深淵的軍隊差點吞噬整個世界時，是伊奧梅黛降下神諭，引領我們的先祖建立了這座城市。從那以後，尼羅塞恩就成為了對抗深淵的最前線。」

  他頓了頓，語氣變得更加莊重。

  「這裡是希望的最後壁壘，也是秩序對抗混沌的最後屏障。榮耀日，就是為了紀念那場偉大的聖戰，以及所有為守護世界而犧牲的英雄。」

  夏林點點頭。

  他能感受到凱德話語中的自豪和信念。對於這位聖武士來說，能夠回到首都參加榮耀日，無疑是一種榮耀。

  但塞拉顯然沒那麼感動。

  「聽起來很偉大，」她說，同時把黑色的袍子裹得更緊了些，「不過我看這裡的貴族和別的地方也沒什麼區別。」

  她指了指街道對面。

  那裡，一輛裝飾華麗的馬車正緩緩駛過。馬車由四匹白馬拉著，車身鍍金，窗簾是絲綢的。透過微微掀開的窗簾，能看到裡面坐著一位珠光寶氣的貴婦。

  而在馬車旁邊的陰影里，一個衣衫檻褸的流浪漢蜷縮在牆角，手裡捧著一個破碗。

  更諷刺的是，那個流浪漢是個提夫林。他的頭上長著一對小小的角，皮膚是淡淡的紅色。

  塞拉停下腳步，從口袋裡掏出了一枚銀幣。

  她走到流浪漢面前，把銀幣放進他的碗裡。

  「給你，小傢伙。」

  那個提夫林孩子抬起頭，眼中閃過驚訝和感激。

  「謝————謝謝您————」

  塞拉摸了摸孩子的頭，然後轉身回到隊伍里。

  「我看這裡跟新斯泰凡那些貴族老爺沒啥區別，」她陰陽怪氣地說，「都是一樣的光鮮亮麗，一樣的視而不見。」

  凱德的表情變得有些複雜。

  他猶豫了一下，最終還是為自己的國家辯解：「至少————至少我們不藏著掖著。我們承認問題的存在，也在努力改善。你看到的那些聖武士，他們中的很多人都會在休息時去慈善機構幫忙。教會每天都會免費發放食物給窮人————」

  「但還是有人流落街頭，」塞拉打斷他。

  「是的，」凱德點點頭，聲音低沉了些，「我不會說我們已經完美了。但至少————至少我們在努力朝著正確的方向前進。」

  西莉亞輕輕拉了拉塞拉的袖子。

  「塞拉，凱德說得也有道理，」她溫柔地說，「沒有哪個國家是完美的。重要的是他們願意改變。」

  塞拉翻了個白眼，但沒再說什麼。

  夏林此時完全沒心思參與這場關於社會公平的哲學辯論。

  他的注意力被街邊一個小攤吸引了。

  那是一個賣烤堅果的攤位。攤主是個矮人，正在一個小火爐前忙碌著。火爐上的鐵鍋里，各種堅果在蜂蜜和香料的包裹下滋滋作響，散發出誘人的香氣。

  「多少錢一包？」夏林走了過去。

  「五個銅幣，先生，」矮人攤主抬起頭，露出熱情的笑容，「新鮮出爐的，剛才那批剛被一群神職人員買光了。」

  「來一包。」

  夏林遞過銅幣，接過一個紙袋。袋子裡的堅果還熱乎著，表面裹著一層焦糖色的脆殼0

  他拿起一顆扔進嘴裡。

  甜，脆，還帶著一點點肉桂的香氣。

  「不錯，」夏林滿意地點點頭，又抓了一把遞給西莉亞，「嘗嘗？」

  「謝謝夏林先生，」西莉亞接過堅果，小口小口地嚼著。

  「喂，就不問問我要不要？」塞拉抱怨道。

  「你剛才還在慷慨激昂地批判社會不公，」夏林笑著說，「我以為你現在應該沒心情吃零食。」

  「批判歸批判，吃歸吃，」塞拉毫不客氣地從夏林手裡搶過紙袋，「這是兩碼事。」

  凱德搖搖頭，但嘴角也忍不住上揚。

  他們繼續前行，穿過了幾條繁華的街道。

  街道兩旁是各式各樣的商鋪。有賣武器盔甲的，有賣魔法物品的，有賣書籍和捲軸的。更多的是賣日用品和食物的普通商店。

  夏林注意到，這裡的建築風格很統一。

  幾乎所有的房子都是白色的牆壁，紅色的瓦頂。窗戶的形狀都是拱形的，門框上常常雕刻著精美的花紋。

  更特別的是，許多建築的外牆上都鑲嵌著小小的聖徽，散發著微弱的聖光。

  「這些符文是做什麼用的？」夏林指著一棟房子的牆壁問道。

  「保護，」凱德回答，「它們能驅散邪惡氣息，防止惡魔和不死生物靠近。在榮耀日期間，這些符文還會被激活，讓整座城市籠罩在聖光之下。」

  「聽起來很壯觀。」

  「確實，」凱德笑了，「你們會看到的。」

  他們拐進了一條更寬闊的大道。

  這條大道顯然是城市的主幹道之一。道路兩旁種滿了高大的橡樹，樹上掛滿了金色的絲帶和鈴鐺。

  更多的聖武士和神職人員在這裡忙碌著。

  有的在搭建臨時的舞台，有的在布置花壇，還有的在清潔街道，確保每一個角落都一塵不染。

  一隊身穿銀色盔甲的聖武士正在街道中央排練。他們手持長劍和盾牌，以整齊劃一的步伐行進著，偶爾會做出攻擊或防禦的動作。

  「那是榮耀日遊行的彩排，」凱德解釋道，「在節日當天，會有上百支這樣的隊伍從城市的各個角落出發，最終在中央廣場匯合。」

  「然後呢？」西莉亞好奇地問。

  「然後會有盛大的典禮，」凱德說，「帝國的大主教會親自主持。據說，如果儀式足夠虔誠，伊奧梅黛女神的化身會降臨，賜福整座城市。」

  「聽起來像是個好機會，」夏林若有所思地說，「如果我們也去參加，能不能也蹭個祝福？」

  「當然可以，」凱德點頭，「只要心懷正義和勇氣，女神的祝福對所有人開放。」

  「那塞拉怎麼辦？」夏林故意看向邪術師，「她的宗主會不會不高興？

  「誰乍乎祂高不高興，」塞拉翻了個白眼。

  一行人說說笑笑，繼續前行。

  槳上的行人越來越多。

  夏林注意到，這裡的人確實和新斯泰凡有些不同。

  他們的神情更加堅毅，步伐更加沉穩。即使是普通的商人或工匠，眼中也帶著一種信念。

  這大概就是凱德所說的「對抗深淵的最前線」所賦予的特質吧。

  當你知道自己的家園隨答可能被深淵威脅答，你自丕關變得更加珍惜和平，也更加願意為守護它而戰。

  又走了大約二十分鐘，他們來到了一片更加宏從的區域。

  這裡的建築明顯更加高大和華麗。許多建築的門口都站著衛兵，牆上掛著各種紋章和旗幟。

  「大使館區，」凱德介紹道，「世界各國乍塔羅斯的使都駐紮乍這裡。」

  他指著前方一棟掛著紅色和金色旗幟的建築。

  「那就是布雷沃大使館。」

  夏林抬頭看去。

  那是一棟三層的白色建築，風格與周圍的塔羅斯建築相似，但門口的裝飾明顯貞有布雷沃的特色。

  大門兩側各站著一名衛兵，他們穿著布雷沃的制服，腰間掛著長劍。

  門楣上方，掛著一面巨大的旗幟。旗幟是紅色的底，中間是一央金色的獅鷲，爪子鼻著一把劍。

  他從口袋裡掏出了那份於寒冰港的情報報告。那是他乍船上花了好幾天答間整理出來的，詳細記錄了寒冰港的情況、霜牙掠奪者的覆滅，以及索托瓦的「改楚自新」。

  「好了，」夏林整理了一下自己的衣領，又拍了拍身上的灰塵，「到地方了。」

  （還有更新耶）