第8章 劍盾章紋
高斯一行帶著六頭耕牛回到了城堡。
「把牛安置好，餵點草料。」他吩咐道。
隨手打開系統面板，想看看「員工」們的忠誠度有沒有變化，卻瞥見「客戶」的數量不對。
原本的1672下降到了1671。
「難道有老人過世？」
正疑惑著，他突然聽到急促的腳步聲接近。
回頭一看，是巴斯特。
「老爺。」巴斯特停下腳步，緩了口氣，「石橋村有魔物出沒，襲擊了一個村民。」
片刻後。
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石橋村西側。
高斯剛到達現場，第一眼就看到了令人觸目驚心的血痕，一路延伸向暮色森林。
血痕形成的路徑上，還有幾個清晰的腳印。
腳印的形狀和大型犬的相似，但更為細長、碩大。
高斯回頭看向石橋村的村長，問：「有目擊者嗎？」
村長名叫沃茲，之前組織村民清理衛生奪得第一，給高斯留下了不錯的印象。
「有的，大人。」沃茲指了指站在一旁的老婦人。
老婦人顯然被嚇到了，臉色煞白，身子止不住地顫抖。
沃茲喊了她兩次，她才回過神來。
高斯走到她的面前，問：「你看到了那魔物？」
「我……回領主大人的話，我看到了……」
在老婦人磕磕絆絆的描述下，高斯弄清楚了事情的經過。
就在剛才，老婦人在自家門前收衣服，突然聽到一聲驚呼。
她認得出來，那是她鄰居的聲音。
於是，她循著聲音傳來的方向走去，親眼目睹了一頭巨大的灰狼拖著已經沒了氣息的鄰居，不緊不慢地沒入了暮色森林。
「那雙眼睛，綠油油的，很可怕……」老婦人反覆念叨著。
高斯問：「你看清那頭狼的體型了嗎？」
老婦人咽了口唾沫，將手舉到自己頭頂以上：「看清了。它起碼有這麼高！」
她比出的高度，大概是1.8米。
高斯追問：「你是說，它四腳著地，就有這麼高？」
老婦人點點頭。
正常的狼不可能有這體型。
是魔物無疑了！
老兵蓋倫開口了：「領主大人，從她的描述上來看，那應該是未入階的魔物——巨狼。這畜生的實力堪比猛虎，不好對付。」
和人類一樣，魔物的實力也是有等級之分的。
一般而言，擁有正面單殺猛虎的能力，就能認為是一階。
灰霧領過去遭遇過多次魔物襲擊，每次死傷數人後，魔物便不會再來。
大概是因為這個原因，之前的領主都沒有太過在意。
「村子以前有修過圍牆防禦魔物嗎？」高斯問沃茲。
「圍牆需要耗費大量的木材。但魔物只是偶爾襲擊村民，所以之前的領主根本不讓我們大量伐木……」
領地內的一切都屬於領主，樹木也不例外。
哪怕放在那不用，大多領主也不會允許領民砍伐他們的私產。
作為一個穿越者，高斯不可能沒有半點野心。
想要發展，充足的勞動力是必須的。
灰霧領的人口本就不多，他無法容忍負增長。
而且，領地安全如果得不到保障，還談什麼安穩發展？
高斯看向老兵蓋倫：「蓋倫，你們六人一起，有把握獵殺巨狼嗎？」
「沒問題。」蓋倫果斷地回答，「如果正面戰鬥，我們三四個人聯手就能殺死它。這畜生雖然狡詐，但六個人互相配合的話，即便殺不死它，也不會折損人手。」
在場的六個護衛傷勢都比較輕，對戰鬥力影響不大。
獵殺未入階的魔物不成問題。
得到肯定的答案，高斯點點頭：「隨我一起進入暮色森林。」
聞言，所有人都是一愣。
領主大人要親自參與獵殺巨狼？
蓋倫率先回過神來，勸道：「老爺，這太危險了！您沒有必要……」
話還沒說完，高斯就問：「記得惠特曼家族的章紋嗎？」
「記得。」蓋倫點點頭，「是劍盾。」
「惠特曼家族是在戰鬥中崛起的。我繼承先祖的榮耀，可不是為了躲在後方當懦夫！」高斯抽出佩劍，朝暮色森林的方向走去。
所有人都被他的氣勢鎮住。
但他並不是一時熱血上頭做出的決定。
暮色森林的外圍不會有入階魔物出沒，有六名護衛跟隨，足以保證他的安全。
況且，這具身體還是有一定武藝的。
未入階，但和蓋倫這種老兵相比，還要稍強一些。
缺乏的只是戰鬥經驗。
如今王國內憂外患不斷，高斯以前世的視角分析，認為戰亂不會太遠了。
既然如此，那他必須早早準備，經歷血與火的洗禮，以待將來。同時，也能在護衛、領民中樹立更高的威望。
躲在城堡里固然舒服，但須知「死於安樂」。
六名護衛趕緊跟上，將高斯護在中間。
高斯突然停下了腳步，對蓋倫說：「把泰塔斯也叫過來。」
「這……老爺，他還是個菜鳥，連長矛都握不穩。」蓋倫硬著頭皮說。
「沒關係，讓他跟著就行。」
「是，老爺！」
既然領主大人都這麼說了，蓋倫也不好再勸，立即小跑著離開。
沒多久，他就領著泰塔斯回來。
這瘦弱少年一手扶住不穩的皮帽，另一手緊抓高過自身的長矛，跑起來顯得有些笨拙。
既然系統認定他是安保型人才，高斯覺得，這次正好帶上他，讓他「蹭蹭經驗升升級」。
一行人擺開陣型，順著血跡進入了暮色森林。
此時天色還未完全黑下來。
血腥與泥土、植物的氣味混合，令人不適。
六名護衛各自戒備一個方向，腳步緩了下來，目光不斷在可疑的地方掃過。
樹木的密度不算適中，不會影響長矛施展。一旦發現巨狼，他們就能發揮長矛長距離殺傷的優勢。
即便被近身或走到狹窄處，他們腰間還配了長劍。
隨著不斷深入，高斯嗅到的血腥味越來越濃。
穿過被壓倒的灌木叢後，他看到了一具殘缺的屍體。
氣味和感官的刺激下，高斯只覺得胃部翻湧。
旁邊的泰塔斯也好不到哪去，臉色白得看不出血色，雙手死死抓著長矛，心臟幾乎要跳出來。
「那巨狼呢？」蓋倫低聲說了句。
高斯強壓不適感：「當心能躲藏的地方。」
就在這時，他們剛才經過的灌木叢中突然跳出一個巨大的影子，帶著腥風撲向距離最近的護衛！
正是巨狼！
在一行人經過灌木叢時，它知道正是警戒心最強的時候，所以沒有立即跳出來。
現在，趁著他們被屍體短暫吸引注意力的間隙，正是下手的好機會！
那距離它最近的護衛僅僅是一瞬間的分神，已經來不及反應。
眼看著他要在巨狼的撲咬下殞命，長矛和劍一前一後刺出！
（還有更新耶）