第580章 大歸心，大變化，賈府眾女入西門後宅
聖帝國；趙鼎傳；副卷一：首輔機要劄記
紀元元年；春；二月十六日
今日於紫宸殿閱天下總遞，見京東路清河縣稅課帳目，又破新高。
觸景生情，不甚感慨，墨筆以記之。
憶及宣和。
彼時吾尚為舊朝汴京度支判官，並那尚為汴京曹官的何中丞，隨已故李大人巡視清河。
彼時聖皇陛下尚未登極，親治京畿清河一縣，吾所見新政格局，至今思之，依舊震徹心扉。
今。
吾執掌帝國中樞，回望舊事，方知草蛇灰線，伏脈千里，那清河一縣之局，實乃今日帝國之雛形。
乃憶吾與何中丞立於新築之望樓，俯瞰汴河碼頭。
何栗撚鬚而嘆，贊其稅課之豐，曰：「此真乃聚寶盆也。」
吾當時未答，心中卻另有所思。
誠然，那碼頭三十六泊位井然如棋盤，千石大艑銜尾而泊，腳夫號子聲震林木，小小縣城歲入破五萬貫，確是潑天富貴。
然真正令吾冷汗涔涔者，非金銀，乃聖皇陛下之安民術。
宋室舊弊，流民遍地，枯骨遊魂。
朝廷雖有「惠養」之名，可各地養窮老之院，不過施粥散藥，苟延性命，終究是揚湯止沸，徒有其名！
然今日之清河，我竟未見一乞！
何中丞亦覺詫異，低語：「無乃盡驅之耶？」
吾亦疑之，問之，李縣令方答。
乃細觀那碼頭腳夫、堆垛場庫丁，雖衣衫襤褸，卻神色安定，往來有序。
方解其中玄機。
此皆昔日之流民乞民也！
清河之縣，汴北附郭！
富者連阡陌，貧者無立錐。
往年我過此縣，但見富戶高門緊閉，貧兒赤足，逐於車塵後乞錢。
清河縣以外棚區，所居之民十有六七衣衫綴補，面有菜色。
今日所見，竟全然翻轉。
詢之李大人，方知聖皇陛下施行了一套「建檔授業」之法。
細細想來。
聖皇陛下此舉，看似便民所措，實則固本之法。
流民有業，則盜賊不生。
盜賊不生，則商旅安枕。
商旅安枕，則稅課充盈。
此乃以利驅之，以法束之，以業安之。
其手段之精密，心思之縝密，遠超吾等書生治國之空談。
聖皇陛下之初視萬民如子，視錢糧如水，視朝廷舊制如敝履。
那清河縣，哪裡還是大宋的縣治，分明是他一手打造的國中之國！
余當時，立於汴水之岸，觀千帆安泰，萬民樂業，心底生出一樁極為大膽，近乎僭越的念頭。
當世名臣，皆重朝堂威儀、府庫充盈，無人俯身深耕民生根本。
而陛下眼界、治術、格局，早已跳出宋廷官場桎梏。
此時生出了一念頭，驚得吾一身冷汗，幾乎站立不住。
彼時余便篤定，此人絕非尋常宰輔之器，他日必掌乾坤、定天下大勢。
此時。
吾當初那驚懼之念，終成現實。
然帝國今日之強盛，又豈是昔日大宋可比？
今！
立國定鼎，余居首輔！
回望清河一縣之治，方知聖皇雄才，早有定數。
昔日初見，便是盛世之始。
記於此，非為自矜先見，實乃警醒自身以及吾子吾孫：
陛下之志，如天之高遠!
陛下之術，如海之深廣!
吾等臣子，唯有竭盡心力，輔佐聖業，方不負當年清河一晤！
方不負陛下知遇之恩！
趙鼎謹記
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這邊清河碼頭。
李縣令豎起第四根指頭：「這第四樁，便是留人消費。往日商人卸貨即走，那是雁過拔毛，只留點稅錢便拍拍屁股走人。」
「如今這場面諸位也看到了，船主如今時間多的是，而清河縣裡等會各位便知，更是換了天地，這商人卸了貨，手裡攥著稅鈔，心裡踏實，便想樂嗬。」
「這一進我們清河嘛，不滿諸位，沒有個三五天別想出來，裡頭花花世界美酒美食，這酒錢飯錢茶錢宿錢，還有那清河七十二勾欄里的開銷，哪一樣不是稅？這地面的酒錢，商錢，房錢，這便是把過路財神變成了常住財神！」
最後，他豎起第五根指頭：「這第五樁，也是西門大人的大手筆。往日那些淮西、浙東的豪商大賈，各有各的碼頭，誰也不服誰。西門大人下令，讓來保大管家和下官親自出面，請諸位商賈....咳...咳...吃了頓飯，定下一些規矩。」
「如今這清河，成了南貨北運的樞紐，那些豪商不用你爭我搶，反倒是為了搶這預稅的名額，為了占那八號祥瑞泊位，不惜重金打點，這常例錢、孝敬錢，雖不上帳，卻也是實打實的進項，都入了咱清河的公庫，用來補貼給老百姓，等會兩位大人和諸位都能看到用在何處！」
眾人聽了紛紛感嘆。
趙鼎忽然想起一事，轉頭問李縣尊：「李大人，本官記得往年多次來清河，瞧見這碼頭到城門之間，好大一片窩棚區！棚戶林立，流民雜處，跟汴京城外一般無二！怎地這次來，竟連個影兒都沒了？莫不是……」
李縣尊嘿嘿一笑，賣了個關子：「兩位大人都是經天緯地之才，何不……猜上一猜？」
何狀元聞言眉頭擰成了疙瘩，沉聲道：「莫不是……都驅散了？這法子雖則清爽了市面，於商貿有利，可對那許多窮苦百姓未免太過些，恐失仁恕之道，有傷天和！」
「非也非也！」李縣尊笑道，「西門大人仁心愛民，視民如傷怎會行那等絕戶計？您二位且瞧瞧那些地兒！」
他抬手一指那碼頭上來往穿梭的民夫，又遙遙點向遠處收拾垃圾的老役，「喏，那些扛包的，推車的，掃街的，十有八九，就是從前窩棚里的流民和窮苦人！」
趙鼎等人聞言，俱是一驚。
李縣尊繼續說道：「西門大人金口玉言：治流民如治水，堵不如疏！要讓這些苦哈哈活出個人樣，安身立命，粥米之惠枉然，得給他們找條活路！」
「這窮人也分三六九等，有那懶骨頭，也有那遭了天災人禍，硬生生被逼窮的！管他哪一等，都得給個奔頭！讓他們知道，只要肯下死力氣，就餓不死，還能活得有滋有味！」
「古來治民，無非開倉放糧、減免賦稅，唯西門大人獨闢蹊徑，立了三個章程：」
「其一，喚作造冊識貧！縣衙專設了窮籍司，派了精幹書吏，遍訪清河！凡是有把子力氣沒個田產傍身的，統統登記造冊，錄入力戶檔！不光記姓名年歲，詳錄姓名、年齒、體格、技藝，務求精準，明明白白！」
「其二，技業傳習！在城西設了個習藝所，但凡上不上冊的，都能進去！學編筐、織席、什麼泥匠瓦匠，但凡學成了，手藝就是飯碗！此舉不僅使貧者得技傍身，免於凍餒，還悄沒聲地給咱縣裡添了稅源！」
「其三，便是這以工代賑！不施粥棚，只設工值！願意學的手藝的就學，不願意學的就出力氣，這清河縣卸糧、搬貨、修路、清淤，活兒有的是！干多少，拿多少，銅錢當天結清，童叟無欺！」
「倘若年老也給編進雜役隊，掃大街、通臭溝！錢是少點，可掙的是乾淨錢，吃得飽飯，又無需多大體力，這臉上也有光彩！」
「這不，不過幾個月的功夫，清河縣就換了人間！流民絕跡，街面清爽，買賣興隆，煙火氣旺得頂破天！最難得的是，這潑天的富貴，連最底層的百姓都沾了光！富的流油，窮的也有奔頭，這才叫真繁華！」
何狀元聽罷，眉頭卻未舒展，沉吟道：「聖人云『有教無類』，固然是至理。可下官在汴京主管學業這些年，也見慣了那等憊懶貨色！書不肯讀，手藝不肯學，就知道坐吃山空、賭錢吃酒！好好一個殷實之家，硬生生敗成個破落戶！這等扶不上牆的爛泥，西門大人又有何妙法，能讓他們安心向學賣力幹活？」
李縣令聞言，嘿嘿乾笑兩聲，壓低了嗓門：「這個……本不該下官多嘴。可西門大人吩咐了知無不言，那下官就斗膽說了，諸位瞧見碼頭那幫子民夫隊沒？裡頭也有不少這等滾刀肉！」
「衙役們好言好語勸？那是瞎子點燈——白費蠟！這等橫人，他們不怕德，只怕威！既然這樣那便好辦了！」
「諸位大人，那等殺人越貨視人命如草芥的江洋大盜，進了咱縣衙的班房，殺威棒底下走三遭，各種手段來一套，保管哭爹喊娘，祖宗八代都招出來！何況這些沒骨頭的懶漢？一個字：打！幾頓殺威棒下去，骨頭再賤的懶蟲，也給你收拾得服服帖帖，幹活比驢都勤快！」
眾人聽了，一時默然無語，只覺背後涼颼颼的。
趙鼎定了定神，又問道：「那些拆掉的棚戶呢？人都趕去了何處？」
李縣尊笑道：「大人慈悲！在城西專門劃了塊地，畫好了格子，讓他們自己動手搭棚子安家。還立了規矩：誰家要是肯下力，存錢砌起一面磚牆，衙門就賞他另一面磚牆！」
「如今您再去城西瞧瞧，那一片棚戶區，早就不是光景嘍！不少人家都起了青瓦小房，雞鴨亂竄，雖比不得正經宅院，可比從前那狗窩強出百倍！這些人眼見著有盼頭，干起活來，那叫一個賣命！」
眾人紛紛咋舌，連聲讚嘆！
正誇讚間，忽見趙鼎不知道想到什麼，身子一晃，臉上霎時褪盡了血色，額頭都是汗珠子！
李縣尊第一個發覺，問道：「趙大人怎麼了？」
眾人一看，頓時紛紛驚問。
趙鼎笑了笑擺擺手：「無妨……無妨……想是站久了，有些頭暈，不妨事！」
眾人離開碼頭隨著李縣尊入城。
但見那城門口，檢查仔細，寸鐵不得攜入。
往日便是汴京那等天子腳下，未進東門，先被那牆根下積年的尿臊氣頂一跟頭。
這清河縣卻清理的極其乾淨。
抬眼望去，已然暮色，沿街一根根新漆的木桿頂上，氣死風燈挨挨擠擠點亮，將一條長街照得白晝也似。
街道兩側，酒樓瓦舍，勾欄瓦肆，幌子飄搖，裡頭笙歌笑語，絲竹管弦，燈火通明。
街心更是人煙湊集，挨肩擦背。
兩旁攤販林立，各色叫賣聲不絕於耳。
趙鼎等人一看便知正如汴京試點一般，無亂擺亂放，一個個只在官府畫的那道白線之內經營。
此時正有一間店鋪排著長隊。
眾人望了過去，只見三間門臉兒一字排開，青磚壘得齊整，直砌到簷下，亮堂堂的朱漆門板敞著，迎送四方客。
抬頭看那門楣上，懸著一塊丈二長的黑漆大匾，匾上七個燙金大字，寫得是龍飛鳳舞，筋骨開張【武大郎清河縣炊餅老店】！
可最惹人眼目，卻非這大字招牌，而是匾額底下那一溜泥金小楷：「特供西門天章大學士官府上食用，童叟無欺，老少咸宜」
過往行人，甭管是客商，還是豪賈，便是那平日裡山珍海味打牙祭，從來不碰這等廉食的，打眼瞧見這「西門天章」四個字，又見是清河老店，立時便少不得掏出幾文錢，買上一兩個嘗嘗新。
更有那等一買便是十提八提，拿那印著「武記」紅戳的乾淨油紙包了，用細麻繩綑紮得齊整，當作清河縣獨一份的土儀，帶回去送人，面上也添光。
而鋪子裡頭，早不是當年武大郎一人守著個破爐子的光景了。
只見他穿著一身嶄新的醬色棉布直裰，腰間系著雪白圍裙。
雖還是五短身材，臉上卻是紅光滿面，透著精神，往日那等畏縮驚惶愁苦可憐的神氣，竟是半點也無了。
手下管著十幾個精壯夥計，穿梭忙碌。
鋪子最裡頭，卻見一個少婦，背上用花布兜子縛著個熟睡的娃娃，正埋著頭，手腳麻利地給剛出爐的餅子打「武大郎」、「清河」的紅印。
武大郎抽空回頭瞥見，幾步擠到跟前：「娘子！這灶前火氣大，煙燻火燎的，仔細熏壞了你和孩兒！快些進去歇著，這裡有我和夥計們支應著呢！」他伸手欲去拉她胳膊。
那少婦手上活計不停，只把頭微微一偏，躲開他的手，目光卻是出奇的堅定。
「官人休管！鋪子忙成這樣，我豈能躲清閒？娃娃睡熟了，不妨事。多個人，多分力，早些把客官們的餅做出來才是正經。」
說罷，又低下頭去，手上那紅印戳「啪」地一聲，穩穩落在新出爐的餅面上。
武大郎望著自家這長相普通之極的娘子，臉上露出那高中狀元郎才有的微笑，此時此刻，真真是春風自知！
而正對著這燒餅鋪子，開著一家小小的【鄆記南北果子鋪】。
鋪面雖不甚大，裡頭卻堆滿了各色時新果子並各樣乾果蜜餞。
那掌柜的小哥兒鄆哥，如今也是忙得腳不沾地，臉上卻堆滿了笑。
他身後，坐著一位花白頭髮的老人家，正是他老爹。
雖雙腿不良於行，一雙手卻還靈便，穩穩噹噹地坐在小杌子上，幫著兒子稱量那干桂圓、核桃仁兒。
如今來往的豪客在武家買了燒餅，多半也順腳踱過來，稱上幾斤時新果子或乾果回去佐茶一併當了禮物。
老漢一面稱，一面笑嗬嗬地招呼，鄆哥則前後支應，父子倆這小鋪子，竟也沾著對面武大郎的旺氣，紅火得緊。
李縣尊陪著幾位上官並新科進士們，見眾人目光流連這些鋪子，沒有比他這個清河父母官感觸最深了
李縣尊撚著鬍鬚，目光卻有些飄忽，忽地長嘆一聲。
這一嘆，引得趙鼎等人都側目望來。
「諸位大人，西門大人們常說，你我之輩，在任上算不算一個官，不看那官袍是幾品，也不看那衙署堂皇有幾進……」
他頓了頓，眼神掃過武大郎和鄆哥父子，自然知道他們二人從前是何等窘狀。
繼續說道：「只看一點，治下的平頭百姓，憑著自己一雙手，起早貪黑，能養活一家老小，能攢下幾分余錢，能盼個衣食無憂、兒孫繞膝的太平光景！這……便是天道酬勤！能做到這一步，才算是你我盡了本分！」
這番話說得冠冕堂皇，頗有些憂國憂民的官樣文章。
可李縣尊又是一聲更深的嘆息，自家這個昔日只知刮地皮、撈銀子的父母官，如今不也硬生生被逼得變了模樣？
要說是我李某人心性改移幡然醒悟？
那豈不是哄鬼呢！
還不是怕那西門大人一紙八行書，自家這身官皮，連同項上這顆吃飯的傢伙，就得乖乖滾進那不見天日的三尺牢獄裡去！
可奇也怪哉！
真箇把心思用到這父母官的本分上，看著這街面一日比一日熱鬧，看著那些往日愁眉苦臉的商販如今能挺直腰杆！
自家心裡頭竟也生出一股子從未有過的滿足感來！
這滋味，竟比摟著白花花的銀子一般無二，當真是邪門！
他臉上神色變幻，迎著眾人探究的目光，油光滿面的臉上擠出笑容，藏著幾分恍惚與自嘲。
這時。
幾個藍布短褂的漢子，推著兩輛奇巧木車。那車上馱著個碩大無朋的木桶，外頭裹著厚厚棉被。
車夫將車推到一處畫好的白圈裡，便住了腳「梆！梆！梆！」的敲起梆子來。
只聽那梆子聲一響，周遭幾條巷弄里便活泛起來，門扉吱呀，人影晃動。
三姑六婆，小廝丫頭，提著夜壺、便桶、各色污穢家什，魚貫而出。
那動作熟稔得很，揭開桶蓋，那隔夜的腌臢傾入桶中，登時一股濁氣彌散開來。
李縣尊不等眾人想問，笑道：「諸位，此乃清河縣淨街司。那木桶喚作污雜車，專收各家各戶的各宗穢物。每日黃昏便收這一遭，絕不留到第二日，這清河縣街面，緣何這般光潔？全賴此司之功！這收去的夜香，轉手賣給城外菜農肥田，又是一注穩穩噹噹的進項銀子，也是兩便。」
說話間，眾人目光被長街另一頭景象引去。
遠遠望去。
但見一片燈山光海不亞於汴京，匾額挨著匾額，燈籠擠著燈籠，密密匝匝，直晃人眼。
琉璃宮燈，外頭罩著桃紅紗罩，將那燈光濾得一片暖昧旖旎。
街道口車馬喧闐，熱鬧非常，進出皆是些南來北往衣著光鮮的豪客富商，一個個醉眼乜斜摟著粉頭，被鴇兒龜公殷勤迎送。
那脂粉香氣混著酒氣，隔街便隱隱飄來。
眾人心下雪亮，皆知那是個什麼去處。
今晚西門大人和家眷團聚，自有李大人替西門大人招待諸位不提。
而那頭賈府眾女說說笑笑間，車馬已行至清河縣城深處，在一座氣派非凡的府邸前停穩。
府眾女眷的車轎穩穩停在西門大官人府邸前。
姑娘們按捺不住好奇，纖纖玉指微挑車簾一角，向外覷去。
只見那府門前好一番氣象，彩棚高結，遮天蔽日。
猩紅氈毯自階上迤邐鋪下，直抵街心，端的是富貴潑天，也見為迎接自家來的鄭重。
兩排青衣丫鬟，穿戴得齊齊整整，垂手侍立，雁翅般排開，個個屏息斂氣，腦袋垂下不敢抬頭看一眼，顯然管教有方。
更有幾位管事娘子，頭面光鮮體態端方，領著一水兒穿紅著綠的丫鬟，手捧赤金面盆，拂塵，薰香，手巾等物事，滿面堆笑，恭候佳客。
賈府一眾姑娘並鳳姐李紈，在自家丫鬟扶持下下了車。
一眼掃過，早已瞧見那金盆里盛著的，可不正是她們素日艷羨的稀罕物兒。
正是賈府里見過，只有鴛鴦有的香荑子？
心下不由暗驚：這等矜貴東西，在西門府上竟如同尋常淨手之物，隨意拿來待客了！
更教人瞠目的是，那些捧盆執巾的丫鬟，竟個個生得金髮捲曲，碧眼如波，年幼雖小，卻各個都是美人胚子，分明是海外番邦的異域女子。
眾女心中俱是一震，暗忖這西門府上果然深不可測，排場竟奢靡至此！
來保家的領著來旺家的等管事婆子，顯然都換了一身新衣，滿臉堆笑喝道：「快打水來，給國公府眾位姑娘、奶奶淨淨手，路上風塵大。」
頓時數個丫鬟各捧一隻銀盆上來，另有數個丫鬟托著雕漆小盤，盤裡分別放了一隻那雪白瑩潤的香荑子。
數量正和所有賈府女人之數，顯然是早得了通知。
鳳姐並眾姑娘一一洗手。
那香荑子入手細膩如脂，搓開便是一股沁人心脾的幽芬，清淡中帶著蜜甜，直透肺腑。
眾女眷都忍不住湊到鼻端聞了又聞，連那沾過水的手指都留著久久不散的暖香。
姑娘們到底在賈府過此物，心裡雖愛，面上還能撐住。
不料來保家的又吩咐道：「給跟來的幾位姑娘家也舀些水，一併淨了手，路上辛苦。」
那些隨侍平兒鶯兒等人後面垂手站著，忽見自己竟也得用這等神物，一個個又驚又喜!
紛紛戰兢兢伸出手去，才沾著那香荑子，便覺滑膩芬馥，比自家用的豬胰子強了百倍千倍。
當下都忍不住抽氣低呼，面面相覷，眼裡全是訝異之色，心裡暗想：這樣的寶貝，在西門大人府里竟連丫鬟都使得，咱們在府里時連見都未曾見過。
正自驚疑間，儀門內環佩叮咚，香風細細，兩位麗人款款迎出。
當先一位花容月貌，身著蜜合色遍地金通袖紗衣，下系著湖藍八寶瓔珞紗裙，頭戴金絲狄髻，正中插一支赤金點翠銜珠大鳳釵，通身氣派雍容，正是西門府的正頭娘子吳月娘。
她身旁伴著一位穿銀紅紗衫蔥白綾裙的婦人，雪膚花貌，偏又腰肢纖纖，那臀兒肥碩碩的，走一步便顫巍巍地晃兩晃，直叫人移不開眼珠子。
那臉蛋和半截脖頸子白得賽雪，在這黃昏時，仿佛天邊那輪初升的白月，清冷冷地晃著人眼。
這便是李瓶兒了。
賈府眾女眷乍一見她，都不由暗暗吸了口氣，不由得望向王熙鳳磨盤大臀，把她一起比了起來。
王熙鳳素日自恃身段豐腴，臀兒又大又圓又翹，那日還被那該死的西門大官人笑喊好一對肉蛋子。
此時拿眼去比李瓶兒，竟覺得那瓶兒臀大不遜自己，且那白膩膩的皮肉，在斜陽里反著柔光，竟似比自個兒白不少，心裡不由又酸又羨，暗啐了一口：「這騷蹄子，倒長了好一副肥腚兒，也不知是吃什麼餵出來的，也不知道是不是和臉蛋一般白嫩。」
其他眾女並丫鬟，也早將吳月娘並李瓶兒的容貌身段看了個分明，一個個面上不動聲色，心裡卻都翻騰起來。
原只在賈府見得西門府上有金蓮兒等人生得妖妖嬈嬈，是人間少有的絕色。
不想今日一見，這李瓶兒竟也是個尤物，再看那主母吳月娘，雖不似瓶兒那般風流外露，卻也是一副年輕艷色的面龐，眉目溫潤，二十出頭的佳人。
眾女心中不覺暗嘆：這西門府里竟一連藏著兩位這般人物，真真是開了眼界了。
鳳姐兒慣會做人，心中嘆息，上一次自家還高高在上，以國公府掌家奶奶的身份來拜訪過一回。
彼時這月娘雖也客氣，到底還帶著幾分商賈門第的小心相陪，自家呢，雖說話未曾盛氣凌人，可不知不覺也把那國公府的傲氣擺在臉上。
如今呢？
兩人已然是換了角色。
可見嫁對一個男人有多重要。
如今她也知道，這吳月娘已是朝廷欽封的誥命夫人，自家禮數上卻不可馬虎了。
於是搶先一步帶著眾女，端端正正地福了下去，口內道：「給大娘子請安。」
月娘見鳳姐行此大禮，忙疾步上前，雙手扶住，笑道：「二奶奶快別這樣！我今兒接到了消息便吩咐下頭，身上不穿那套誥命行頭，只揀家常衣裳出來，就是要把各位賈府的眾位姐妹當作自家人待。你這一禮，倒把我折得慌了，何須拘泥這些虛文？若再拜來拜去，倒顯得生分了，快起來，都起來！」
一面說，一面拉著鳳姐的手，不叫她再拜。
李紈在旁也含笑施了半禮，月娘亦還了半禮，口內道：「大奶奶也莫多禮，咱們只敘家常用度，不講那些虛排場。」
眾女見月娘言語親厚，神色坦然，全無一絲矜驕之氣，心裡暗服：這才是個大家娘子的胸襟，難怪西門大人在京城如此放心！
又也都覺得吳月娘這位大娘子溫藹可親，同是誥命夫人，又掌著後宅，真真比自家那些講究規矩的太太更叫人舒坦。
月娘已含笑望向眾姐妹：「快把府上的金鳳凰們引見引見，讓我也開開眼，沾沾仙氣兒。」
鳳姐兒忙笑著引薦：「這是我們家老太太的心肝兒，林姑娘黛玉。」
黛玉盈盈上前，行動如弱柳扶風，只微微一福，低聲道：「夫人萬福，又見面了！」
月娘一見黛玉眼中便流露出憐惜，執了她的手細看，撫了撫她細膩的手背，嘆道：「黛玉我倒是見過，每次見都嘆：好個標緻人物！水蔥兒似的。上次來時，令尊林大人還過府和我家老爺話別，還曾提起姑娘，言語間滿是慈愛。不想……唉，姑娘且寬心，日後常來走動，只當散散心，莫要太過傷懷了。」
黛玉眼圈微紅，垂首應了聲「是」，心中感其體貼。
接著是寶釵。
月娘見了，更是笑容滿面，拉著她的手贊道：「這位姐兒好生溫潤穩重！觀之可親，真真是大家閨秀的品格，寶姑娘名不虛傳，真真一副渾金璞玉的氣派，溫潤得像塊上好的羊脂玉，叫人看了心裡就靜下來。」
寶釵含羞帶笑，得體地謝過。
鳳姐兒又將迎春、探春、惜春三姐妹一一引見。
月娘看那迎春溫柔沉默，探春俊眼修眉，惜春年紀雖小卻清冷脫俗，不由得嘖嘖稱讚：「真真是鍾靈毓秀，蘭桂齊芳！貴府上的姑娘，個個都是神仙托生的，羨煞人也！」
又對探春說道：「這位姑娘眉宇間有一股爽利勁兒，倒像我們府上的玉樓兒。」
探春回笑道：「我見過玉樓兒姐姐，那雙腿兒我不如她！」
說完後，她目光掃過隨侍的賈府丫鬟婆子，見她們在西門府這般森嚴規矩下，也下意識屏息凝神，不敢稍有逾矩，倒顯出幾分難得的齊整來。
對比之下，眾女看在眼裡，想到自家府里如今下人漸漸懈怠，規矩鬆散，不免心中暗嘆。
李瓶兒在一旁等了片刻，見禮數已畢，便笑盈盈地插話道：「大娘，嬌客們遠來辛苦，日頭底下站久了不好。快請姑娘們裡邊奉茶歇息才是正理。」
「正是正是，瞧我歡喜得糊塗了！」月娘恍然，親熱地攜了鳳姐兒和李紈的手，「快請隨我進來。」
於是眾女隨著吳月娘，步入那氣象萬千的西門府宅門。
只見府內庭院深深，迴廊曲折，處處雕樑畫棟，陳設華美。
甬道兩旁侍立的丫鬟僕婦，垂手肅立，目不斜視，行走間悄然無聲，規矩嚴整得令人心悸。
又見丫鬟婆子來來往往，腳步輕悄，連裙擺都不曾晃動一下，端茶遞水目不斜視，更無一人交頭接耳。
眾人心裡不免想起自家府里如今那些媳婦、婆子。
自家一群人常年在賈府習慣了倒不覺得，只覺得就是如此。
今日如今一比就比了出來！
自家賈府這小丫鬟倒還好說，那些個老婆子說話便啐唾沫星子，走路便踢得石子兒響，動輒倚老賣老，比主子還氣盛。
兩下里一比，越發覺得西門府上規矩肅整，自家不過是徒然撐著國公府的名頭，心裡又慚愧又羨慕，只是不好說出口來。
賈府鳳姐兒不必多說，探春李紈早得了王夫人吩咐，心中越發凜然，暗將自家府中下人的疏懶與之相較，更覺面上無光，一股整頓家務的念頭悄然滋生。
一行人穿堂過戶，只聞環佩輕響，步履窸窣，偌大庭院，竟是鴉雀不聞。
月娘滿面春風，一面命丫鬟們：「快把茶果擺上來！」
只見幾個乾淨伶俐的丫頭，捧著填漆茶盤魚貫而入。
碧澄澄的茶湯，香氣清雅。
點心則是四碟精巧細果，並四捲兒：玫瑰鵝油酥卷、松瓤鵝油卷、藕粉桂花糖糕、鵝油松穰卷。
幾個描金朱漆捧盒打開看，紫瑩瑩的葡萄，黃澄澄的佛手柑，紅艷艷的建州蜜柑擺在白瓷盤裡。
再一盒是福州荔枝幹，蜜漬金橘等乾果。
月娘招呼道：「姑娘們別拘著，揀合口的點心果子用些，權當墊墊肚子。我這裡不過是些粗茶淡飯，比不得國公府上的精緻，大家隨意些，莫要講那虛禮客套才是正理。」
李紈忙起身謝道：「大娘這般謙和，又備下這等時新果品，倒叫我們坐立不安了。」
月娘笑著按她坐下，道：「嗐！快坐著！我雖頂了個誥命的虛銜兒，說到底，骨子裡終究是個家常過日子的婦人，最不耐煩那些虛排場。今兒既請了你們來，便是沒把你們當那一般的外客，只當是自家骨肉姐妹一處說說話兒解解悶，再有深謝賈府長久以來招待我家老爺暫住！」
她說話間，眼角眉梢都帶著暖意。
眾女見她這般從容大度，待下寬和，心中無不暗暗稱讚這等氣度涵養。
李瓶兒在一旁抿嘴笑道：「我的好大娘！光顧著說話，倒忘了讓姑娘們嘗個新鮮。那酥酪用冰湃過了，又滑又甜，姑娘們快嘗嘗。」
她說著便扭身去吩咐小丫頭，這一扭一動，那豐臀便顫巍巍地晃出深弧，晃得一眾姑娘慌忙低下頭去，不敢再看。
鳳姐兒只笑吟吟地向月娘問道：「如今我們一同回來，怎地不見金蓮兒她們幾個？」
月娘笑道：「她們幾個呀，往後面新建好的後院裡去了，如今都有了新的住處，她們忙著把老房子裡隨身衣物、妝奩傢伙，趁早拾掇出來歸置妥帖，免得夜裡要用時抓瞎，都是些瑣碎活計，讓她們自己張羅去便是。」
月娘頓了頓又道：
「我們老爺前頭還有些公務纏身，一時不得空，便由我先陪著眾位娘子姑娘。這園子是新近才拾掇停當的，頭一回正經待客！」
「只是今日天色已晚，園子又大，若此刻帶你們逛全了，怕要走到二更天去，反累著諸位，還有便是不怕姑娘們笑話，便是我自家還未曾走全，只等著老爺回來！」
「我已命人將各位安置在園子裡新起的枕霞閣。那閣子臨水而建，景致極好，最妙的是引了溫湯活水，砌有白玉池子，水汽氤氳，最是解乏。下頭又有地龍埋著，不用擔心夜深露重！」
「姑娘們只管放心，這園子並後頭一帶，絕無半個男子出入。等用了晚宴，若乏了，只管在那溫湯池子裡放心沐浴，保管舒坦，有什麼需要招呼春梅便是。」
賈府眾女聽得還有溫湯池子，眼睛俱是一亮。
雖國公府門第顯赫，大觀園中亦有引水疊山，鑿池種蓮的景致，可這引天然地熱砌玉為池、專供女眷沐浴的溫湯，卻是聞所未聞，更遑論親身體驗了。
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