第577章 大官人回清河，梁山好漢入京城

  一眾姑娘走了後，王夫人房中登時清靜下來。

  午後用餐後正待吃盞茶歇歇。

  忽見周瑞家的掀帘子進來，臉上堆著笑，湊到跟前低聲回道：「太太，那打傷襲人她娘的兇手，舅老爺那頭有信兒了。說是連夜調了皇衛，親去那事發地界兒，尋了幾個見證人問話，已然尋著了根腳。」

  「嗯！大哥哥要尋個人，難道還有什麼難處不成！」王夫人親親抿了口茶，抬眼問道：「說吧！是哪家不知天高地厚的？敢這般橫行霸道，沒王法似的。」

  周瑞家的覷著王夫人臉色，陪笑道：「回太太，舅爺傳話過來，這打襲人娘的卻是那高俅高太尉府上的小衙內！」

  「什麼？」王夫人一驚，給茶水嗆得劇烈咳嗽幾聲，手裡的茶碗蓋兒叮噹輕響。

  身旁侍立的彩霞連忙上前接過茶碗，又替太太輕輕捶著脊背。

  王夫人咳了半晌，方緩過這口氣來，神色卻漸漸凝重了，問道：「舅老爺怎麼說？」

  周瑞家的低聲說道：「舅老爺的意思……讓咱們且把這事按下，莫要聲張，只安撫好家中奴婢便是。橫豎……不過是個丫頭的老娘，犯不著為這芥菜籽大的事，去衝撞了高太尉的門庭！雖不是怕他，可終究多一事不如少一事，沒那必要！」

  這話正正兒說在王夫人心坎上，她忙不迭地點頭，連聲道：「是極是極！原該如此！你速去回舅老爺，就說我們省得了，斷不敢生事，這邊我自會安穩好。」

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  周瑞家的喏喏應著，正要轉身退下。

  「且慢！」王夫人忽又叫住她，眉頭微蹙思索道，「如今鳳丫頭不在，我恍惚記得，咱們家規矩，大丫頭家裡去了至親骨肉，該賞多少銀子來著？」

  周瑞家的忙站定，陪笑回道：「太太記得真切，丫鬟麼，規矩里這原是沒定數的，多寡全靠主子們恩典賞賜罷了。」

  王夫人心道：那襲人素日裡溫柔和順，在我心裡早已許了寶玉做房裡人，抬舉做姨娘的。

  如今她母親被人打成這般光景，生死未知，又求了我們捉拿兇手，我又應了！

  偏我們府上又不能為她去得罪那高太尉，如今這般難辦，只得悔口了，到底心裡過意不去，不如多與些銀錢！

  略一沉吟，方道：「襲人這丫頭……素來穩重妥帖，我心裡是很疼她的。罷了，你從我體己里，支四十兩銀子出來，親自送到襲人家裡去，不論她母親是還在，或是……已是去了，都交到她手裡。就說是我賞的，叫她安心，也不用急著回來，在家裡多住幾日配一陪母親。」

  周瑞家的聽了，迭聲應道：「是，太太仁厚，奴婢這就去辦。」

  待周瑞家的腳步聲遠了，王夫人這才長長吁出一口濁氣，身子向後一靠，倚在引枕上，只覺得心口突突亂跳，沒個安生處。

  「唉！」她重重嘆了一聲，對侍立一旁的彩霞道：「你瞧瞧，咱們家這運道，真真是撞了太歲，沒一日消停的！前番老爺下死手打寶玉，幾回三番險些送了小命兒。好容易消停些，又吃了牢獄之災！」

  「如今又整日價嘴裡胡唚，經常說些胡話，也不知道怎麼了顛倒迷亂似的，活似被什麼髒東西魘住了！如今可好，偏又沾惹上高太尉家……！莫非真是流年不利撞了太歲」

  彩霞輕聲道：「太太何須煩惱至此？奴婢倒有個愚見。既是哥兒身上不安穩，府里又有些不順，不如去廟裡觀中，請些有真道行的高僧真人來府上，打醮驅邪或是看看風水，保不齊就化解了？」

  「我豈能不知！」王夫人聞言，卻苦笑著擺擺手：「你哪裡曉得這裡頭的關竅！京城裡那些有頭有臉的大和尚、老道爺，哪家不是跟公侯府邸、勛貴門庭千絲萬縷地勾連著？」

  「平日裡咱們燒香還願，倒也使得。若巴巴地請到府里來做法事，動靜鬧大了，傳揚出去，豈不惹那滿城勛貴猜疑？到時候老爺又要責怪我們丟了賈府的體面！」

  彩霞眼珠兒一轉，抿嘴笑道：「太太慮得周全。只是奴婢前兒聽小麼兒們嚼舌根，說如今京里可熱鬧了，連天竺來的蕃僧，還有五嶽三山有名號的道長，都一窩蜂湧進京來，說是要面聖，要辯論什麼道法真經。」

  「這些人，想必都在各大寺院掛單落腳。咱們何不尋些這等外來的高人？一來根底乾淨，與京里盤根錯節的沒甚牽扯；二來，俗話說『外來的和尚好念經』，興許手段更高明些也未可知？」

  王夫人一聽，愁雲頓掃，眼睛也亮了起來，拍手道：「哎喲！你這丫頭，倒是個水晶心肝玻璃人兒！快，你快去追周瑞家的，讓她去一趟大相國寺，看看有沒有掛單的高僧真人！」

  彩霞答應一聲出門追去。

  王夫人目光便在彩霞背影細細打量起來。

  只見她身段兒卻已顯出些窈窕，眉眼間透著伶俐.

  想到那被攆了的金釧兒，又想到那求了幾天假，比那被她姐姐帶走的玉釧兒！

  王夫人心中暗道：「金釧兒那蹄子雖被我打發了，玉釧兒心中怕是有些心結，這彩霞倒是也伶俐！若是沒有襲人，倒是也能讓她照顧寶玉！」

  而此刻襲人正坐在自家老母身旁。

  她娘直挺挺躺在那裡，臉色蠟黃，氣息微弱如遊絲一般，額上纏著厚厚的白布，隱隱滲出血跡，雙目緊閉，嘴唇乾裂，只剩了出氣兒，不見進氣兒。

  襲人看了老母這般悽慘模樣，哭哭停停，卻又不敢放聲，只伏在炕沿上，攥著她娘那隻枯瘦的手.

  正悲切間，忽聽得身後腳步輕響，一陣衣料窸窣聲.

  只見一個少女掀了帘子進來，手裡捧著一隻粗瓷碗，碗中熱氣騰騰的米粥正冒著白煙兒。

  那少女滿頭烏油油的青絲，松松挽了個髻，生得一張瓜子臉兒，眉似遠山含翠，眼如秋水橫波，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，真真是個美人。

  此刻因在灶前忙了半日，額上沁出細細密密的汗珠兒，愈發襯得她面若桃花，嬌艷欲滴。

  襲人見了，心中便是一動，暗道：「難怪寶玉那日在我家見了她一回，回來便念念不忘，時常向我問起，原來小妹竟出落得這般好了！」

  花小妹將粥碗輕輕放在桌上，低聲道：「姐姐，我給姨媽餵些吃的。」

  襲人忙拭了淚，站起身來，說道：「我來罷。我不在家的這些日子，多虧了你照顧我母親，比我這做姐姐的強了百倍。如今既我回來了，好歹讓我盡一盡心才是。」說著便要去端那粥碗。

  花小妹點了點頭，眼圈兒也紅了，聲音細細軟軟地道：「姐姐在府里當差，身不由己，原不能怪姐姐的。姨媽從昨兒夜裡便一直昏迷著，餵水也餵不進去，只熬了些稀粥，多少能灌兩口下去也好。」

  說著便把粥碗遞到襲人手中，自己退到一旁，拿了帕子悄悄揩眼角。

  襲人端了粥碗，舀了半勺，輕輕吹了吹，湊到母親唇邊，柔聲喚道：「娘，您張張嘴，吃口粥。」

  那花婆子卻牙關緊閉，連一絲縫隙也無，那米粥順著嘴角淌下來，沾濕了枕頭。

  襲人心裡一酸，險些又要掉下淚來，只得拿帕子替她娘擦拭乾淨。

  這時，帘子已被猛地掀開，一個二十來歲的年輕漢子闖了進來，正是襲人的兄長花自芳。

  他一臉焦躁之色，看了看炕上老娘，臉色難看，只衝著襲人問道：「妹妹，你在賈府當差這些年，到底是有頭有臉的大丫頭！如今咱娘被人打成這般模樣，賈府裡頭可有什麼說法？可答應替咱們出頭了不曾？」

  襲人點頭道：「太太已經親口應了我，說定然要捉拿兇手的，叫咱們且安心等著。」

  花自芳聽了，這才略略緩和了顏色道：「這還差不多！妹妹，不是我說話難聽，你如今在榮國府里是何等的身份？老太太、太太跟前何等得臉？連寶二爺屋裡的事都是你一手管著，他們若連這樣的事都不替你出頭，那可就真真沒天理了！」

  說著，又憤憤道：「上回的事兒寶二爺就不管，那事太小我也不說什麼，如今咱娘被人打得半死不活的，這可是天大的事！」

  襲人道：「太太已經允諾了，只管放心就是。」

  花自芳這才不言語了，只在屋中來回踱步。

  正說話間，院門「吱呀」一聲響了，一個婆子的聲音傳進來：「花大姑娘在家麼？」

  襲人一聽便知是周瑞家的來了，連忙整整衣衫，迎了出去。

  只見周瑞家的已走了進來，手裡捧著一個鼓鼓囊囊的紅綢包袱，臉上笑盈盈的.

  瞥了一眼房中，口中連連道：「可巧了可巧了，姑娘果然在家！太太打發我來瞧瞧你娘，又惦記著你，叫我送些東西來。」

  花自芳問道：「這位媽媽，府上太太可說了為我妹妹襲人出頭的，那打傷我娘的兇徒究竟是誰？可拿住了沒有？」

  周瑞家的被他這麼劈頭一問，臉上的笑容便僵了一僵，眼神兒也閃爍起來，支支吾吾地道：「這……這個……舅老爺那邊正在查呢，花大爺且耐心等等……」說著，便要將那包袱往襲人手裡塞。

  襲人卻看出些端倪：「周姐姐，你素日是個爽快人，最知我的心。我母親被人打成這樣，我若不問個清楚明白，還算是個人麼？太太既是應了我，想必也告訴了你什麼，你只實說與我，我斷不會叫你為難。」說著，眼裡的淚光又盈盈欲墜。

  周瑞家的聽了，又見襲人這般模樣，不由得嘆了口氣。

  她左右看了看，方湊近了低聲道：「姑娘既這般問，我也不敢瞞你。舅老爺那邊查實了……那打傷你母親的，乃是高太尉府上的小衙內。」

  這話一出，屋裡霎時靜了下來，只聽得炕上花婆子粗重的呼吸聲。

  襲人身子微微一晃，臉色霎時白了。

  周瑞家的忙攙住她，又絮絮地安慰道：「姑娘且別急，太太說了，那高家門第雖高，咱們也不怕他，只是多一事不如少一事。太太到底疼你，特意從體己里拿了四十兩銀子叫我送來，這是天大的恩典了。姑娘且先顧著你娘的身子，那些事……以後再慢慢計較。」

  周瑞家的腳步聲一遠，花自芳「砰」地一拳砸在桌上鐵青著臉，咬牙罵道：

  「好個賈府！什麼國公府，原來也是欺軟怕硬的東西！一聽見高太尉三個字，便嚇得縮了頭去！我妹妹在他們家當差這些年，不說功勞也有苦勞，如今竟連這點子事都不肯出頭，真真叫人寒心！」

  襲人聽了這話，忍了半日的眼淚再也止不住，撲簌簌地滾落下來，卻咬著唇不肯出聲。

  花自芳見她哭，越發氣不打一處來，指著她罵道：「哭哭哭！你哭有什麼用！你平日裡不是總說自己在那府里如何有臉面、如何受太太器重麼？說什麼老太太離了你就茶飯不香，寶二爺離了你就跟丟了魂兒似的！你既是這般重要的人物，怎麼這會子連替你親娘討個公道都討不來了？」

  襲人被他這一番話戳得心如刀絞，猛地抬起頭來，淚眼通紅地瞪著他，厲聲道：

  「你還有臉來說我！當初若不是家裡窮得揭不開鍋，你們把我賣到那府里去當奴才，我何至於今日這般仰人鼻息、低三下四？」

  「我如今在裡頭熬油似的熬了這些年，好容易掙出些臉面來，你們倒拿來作筏子怪我！我能有什麼法子？我不過是個奴才罷了！太太賞了四十兩銀子，已是天大的恩典，你還想要我怎樣？難不成叫我拿刀子去高太尉府上拚命麼？」

  花自芳被她這一嗆，面上紫漲，張了張嘴，卻說不出話來。兩兄妹一個站著一個坐著，俱是滿面淚痕，屋中一時只聞得低低的啜泣聲。

  花小妹在一旁急得直跺腳，一把拉住花自芳的袖子，又轉身去抱住襲人的胳膊，紅著眼圈兒央告道：?「哥哥！姐姐！你們這是做什麼？姨娘還躺在炕上生死不知呢，你們倒在這裡吵鬧起來了！若叫姨娘聽見了，心裡該是何等的難過？快別吵了，有事好好商議不成麼？」

  「姐姐在府里也難，哥哥在家裡也急，原都是一樣的心，何苦自家人傷了自家人的和氣！」她說著，眼淚也吧嗒吧嗒掉下來。

  襲人低頭瞧著小妹哭得梨花帶雨的模樣，心中一軟，滿腔的委屈和怒火便化作了一聲長嘆，抱住了花小妹，哽咽道：「好妹妹，是我的不是，不該跟哥哥吵嘴。」

  花自芳也自知話說重了，抹了一把臉，悶悶地蹲到牆角去，再不言語。

  一語未了，只聽得炕上那花婆子喉間忽地「咯」地一聲長嘆。

  三人齊齊回頭，只見花婆子那緊閉的雙目竟微微睜了一睜，渾濁的眼珠兒緩緩轉了半圈，似是要最後瞧一眼自己的兒女們！

  嘴唇翕動了幾下，卻再沒能吐出一個字來，那頭便往旁邊一歪，闔了眼，長出了一口氣——

  便這般去了。

  襲人只覺得腦子裡「嗡」地一聲，仿佛天塌了一般，「娘——」便撲倒在炕沿上，抱著母親尚有餘溫的身子，哭得渾身戰慄不止。

  花自芳也「撲通」一聲跪在地上，嚎啕大哭！

  花小妹小臉煞白，只伏在炕腳，一聲聲哭喚著姨娘!

  許久後三人才收回哭聲，呆滯坐著。

  忽聽得院子外頭傳來一個清朗的男聲：「哥哥！妹妹！姨娘在家麼？花榮特來探望！」

  三人一滯。

  花小妹最先回過神來，抬起淚眼，失聲喊道：「是我哥哥！是花榮哥哥來了！」

  說著也顧不上揩臉上的淚，跌跌撞撞地往外頭迎去。

  花小妹一把掀開帘子，只見院門處站著兩個人。

  當先一個青年男子，正是自家親哥哥花榮。

  他身旁還立著一位，卻是身上穿著石青色團花錦緞袍子。

  花小妹見了，忙拿袖子胡亂抹了把淚，又驚又疑地問花榮道：「哥哥……這位是？」

  花榮見她滿臉是淚，一雙眼睛紅腫得跟桃兒似的，只來不及答話，忙指了身旁那人道：「這是我好友，柴大官人。」

  又急急問道：「妹妹，你怎麼哭成這樣？」

  花小妹哽咽道：「姨娘……姨娘她……去了！」

  花榮聞言，失聲道：「什麼？」

  也顧不得多問，三步並作兩步搶進屋裡去。

  柴大官人見狀，隨在後面進了屋。

  進了堂屋，只見炕上花婆子已蓋了白布，襲人還伏在炕沿上抽泣不止，花自芳蹲在牆角抱著頭，滿臉是淚。

  花榮幾步上前掀開白布一看，見他姨娘面如金紙，已然氣絕多時，臉上額上還有瘀傷。

  他一看便知有蹊蹺，忙問：「花兄弟，這是...？」

  等到花自榮說完.

  不由得虎目含淚，重重一拳砸在門框上咬牙切齒，怒罵道：「好個高俅老賊！好個高衙內！真真是欺人太甚！我姨娘一個安分守己的婦道人家，犯了什麼王法，遭他們這般毒手？此仇不報，我花榮誓不為人！」

  花自芳聽他這般叫罵，卻只抬起頭來，苦笑著搖了搖頭拍了拍他的肩膀，啞聲道：

  「好兄弟，我知道你一身好本事，可你聽聽，那高太尉是什麼人？當朝太尉，位極人臣！連榮國府那樣的國公門第，尚且拿他們沒法子，只能拿銀子塞我們的嘴！咱們這些平頭百姓，拿什麼去跟人家碰？算了……都是命！怨不得旁人。」

  花榮聽了這話，目光炯炯地道：「兄弟，你放心！這口氣我咽不下！你們只管把姨娘的後事料理妥當，旁的都交給我！」

  他說得激昂，花自芳卻只當他是少年意氣，搖頭擺手，只道：「兄弟，快別說這些氣話了，罷了罷了……」說著準備給出去料理後事。

  花榮還要再說什麼，卻聽身後柴大官人忽地輕輕咳了一聲。

  他畢竟上梁山不久，說道：「既有冤屈，為何不上衙門告他一狀？王子犯法與庶民同罪，何況區區一個衙內？京城之中，府尹衙門、開封府、刑部，總有個說理的去處。你們手裡有人證、物證在，若遞了狀子，鬧將起來，那高太尉再有權勢，也不能明目張胆地按下這樁人命官司罷？」

  這話頓時驚醒了伏在炕沿上的襲人和花自芳。

  花自芳猛地抬起頭來，幾分期盼，囁嚅著開口道：「妹妹……你和那……那西門大人，不是有些交情麼？這事兒，若托到他面前，你看……可有幾分告得贏的把握？」

  襲人本已哭得頭暈眼花，聽得兄長這般問，不由愣了一愣。

  她心道上次那般事情，自家把清白都給了，雖說自己也魂飛魄散如今夜夜翻來覆去，可.....可如何能再求大官人？

  襲人臉上淚痕未乾，鬢髮散亂，想到這裡，只得緩緩搖了搖頭：「哥哥……你莫要指望這個了。我是什麼身份，哪有什麼臉面情分，這是人命關天的大事，牽扯的是太尉府，他……他如何肯幫？只怕我連口都還沒開，他便要推託了去。況且…我不過是賈府裡頭一個丫鬟，哪裡來的那麼大臉面，叫人家拿前程去賭？」

  花自芳說道：「好歹去試一試！」

  襲人點點頭，沉默不語。

  而周瑞家的出了花家那條窄巷，腳下卻不敢耽擱，逕自回了榮國府，往王夫人上房來。

  到了門前，先拿帕子撣了撣衣裳，方輕手輕腳掀簾進去，見王夫人正歪在炕上，手裡撚著一串沉香念珠，半闔著眼養神。

  彩霞在一旁輕輕捶腿。

  周瑞家的忙上前兩步，垂手立定，低聲道：「太太，奴婢回來了。銀子已照太太吩咐，親手交到襲人姑娘手裡了。」

  王夫人聞言，只略略點了點頭，開口道：「他們家……可還安生？襲人那丫頭，沒說旁的什麼罷？」

  周瑞家笑道：「回太太的話，襲人姑娘感激得不得了，直說太太恩典比天還大，叫奴婢千萬替她磕頭謝恩。只是她娘……到底是不成了，奴婢去時怕是只剩下一口氣吊著，早晚的事！」

  王夫人這才微微睜了眼，嘆了一聲：「倒是個可憐的。也罷，你回頭從我庫里再拿兩匹白布送過去。」

  周瑞家的忙答應了，又笑道：「太太吩咐奴婢打聽的事，奴婢也順道兒問了。」

  王夫人一聽，果然來了精神，將身子微微坐直了些，問道：「怎麼？那些高僧真人，可有眉目了？」

  周瑞家的往前湊了半步，壓著嗓子道：「回太太的話，奴婢問了城外大相國寺的知客僧，都說這些日子京裡頭來了不少僧人，可都整日價準備著與那位林真人辯法論道呢。一個個都拿腔作勢的，說是辯法在即，不敢分心，竟沒有一家肯接外頭的法事。」

  王夫人聽了，臉色便沉了一沉，口中道：「這倒罷了。那些名剎古寺的住持方丈，原都是被達官貴人捧慣了的，如今有了面聖辯法的機會，自然不把咱們這些尋常人家放在眼裡。難道偌大個京城，就再尋不出幾個有本事的來了？」

  周瑞家的見太太不悅，忙堆了笑：「太太別急，奴婢還有下情回稟。雖說那些大和尚老道爺都忙著辯法不肯接單，可奴婢卻聽說了一件稀罕事——終南山上，不知何時來了一位茫茫大士、一位渺渺真人，前幾日剛到京城，在城西的葫蘆廟裡掛單。」

  「那知客僧說，這兩位看著瘋瘋癲癲、邋裡邋遢的，說話顛三倒四，可一開口便語出驚人，能消災解難做法事，又能善斷吉凶禍福之兆，更奇的是——還能替人嫁接姻緣，無論何等糾葛纏繞的緣分，經他們一點撥，無不靈驗！」

  王夫人聽到嫁接姻緣，那雙半闔的眸子猛地一亮，身子都不自覺地往前傾了傾，急切問道：「此話當真？真箇能嫁接姻緣？真箇這麼大本事？你打聽清楚了？」

  周瑞家的見她這般動容，越發說得有鼻子有眼：「千真萬確！」

  王夫人連聲道：「那可真是活菩薩下凡了！你既打聽得這般清楚，還不快去替我請了來？不拘多少銀子，只求他們來府里做一場法事，替寶玉消消災解解難！再者……」

  周瑞家的連忙應道：「太太放心，奴婢明兒一早就去葫蘆廟，定將這兩位高人請來！只是——」

  她略一遲疑，「只是聽聞單反高僧真人脾性有些古怪，不大愛進高門大戶，萬一不肯輕易挪步？」

  王夫人卻擺了擺手，胸有成竹地道：「你只管去，見了他們，就說是榮國府相請，務必要請他們賞光。若他們不肯，或是提些什麼條件，只要不是太過，你答應便是，若是沒提，你也自斷。」

  說著又喚彩霞：「快，去把我那妝匣里新得的那對碧玉如意包起來，明日叫周姐姐帶去，權作見面禮。」

  周瑞家的見太太這般鄭重，哪敢怠慢，連連點頭稱是。

  王夫人倚在引枕上，望著窗外漸沉的日頭，心裡又是歡喜又是盼望。

  只覺得那壓在胸口多日的沉甸甸的愁雲，仿佛已被這消息吹散了些許。

  她自語道：「茫茫大士……渺渺真人……聽這法號便不是凡俗之輩。若能請得他們來，只怕咱們家這接二連三的晦氣，便該到頭了。」

  而此時。

  大官人一行，自離了京城，車馬轔轔，行了半日，漸近清河地界。

  此時天高雲淡，秋風送爽，官道兩旁的白楊樹葉子颯颯作響。

  車馬已行至清河城外三里處的路口接官亭。

  只見前方路口齊刷刷立著三四十人，正是那史文恭等人。

  眾人大官人的旗號遠遠而來，忙翻身下馬，身後那三四十人也齊齊跟著滾鞍落馬，動作整齊劃一，塵土都未揚起半分。

  待大官人勒住馬頭，齊刷刷單膝跪地，抱拳高聲喊道：「恭迎大人回清河！」

  身後那三四十人亦齊聲相和，那嗓音粗獷洪亮，如同幾十面銅鑼同時敲響，帶著一股子沙場滾打出來的悍烈之氣——

  「恭迎大人回清河！」

  這一聲喊，直如平地里起了一個焦雷，震得道旁樹上的宿鳥撲稜稜飛起一大片。

  隊伍後頭的趙鼎和何粟早就見識過，倒也沒被嚇到！

  可那群新科進士只與筆墨紙硯打交道，何曾見過這等陣仗？

  嚇得差點跌下馬來心道：「了不得，了不得……怪不得恩師大人數百人能破田虎數萬之眾！只瞧這些手下的氣勢，便知那恩師大人麾下無一庸手。

  一時間對自家恩師的仰慕更添幾分！

  前頭的聲勢自然也傳到了後邊女眷的馬車裡。

  大觀園中幾位姑娘並各房丫鬟，今番跟著出來，原是頭一回到這等鄉野地方散心，都趴在車窗邊看新鮮。

  猛聽得那一聲震天價的呼喝，車簾都跟著顫了幾顫，紛紛微微挑起帘子望向大官人這邊。

  那清河知縣，並縣丞、主簿、典史一干人等，還有周守備等大小武官，換上了簇新的官服，列隊相迎。

  知縣滿面堆笑，拱手作揖，聲音又響又亮，帶著幾分刻意的激昂：「下官率闔縣僚屬，恭迎大官人凱旋榮歸！大官人北破田虎，威震天下，實乃我清河一縣之榮光，闔縣百姓無不額手稱慶，翹首以盼久矣！」

  他說著，身後的縣丞、主簿等人也跟著齊齊躬身，弓得比那蝦米還彎些，口中一片「恭迎大官人」、「大官人萬安」之聲，此起彼伏，熱鬧非常。

  道旁有鄉紳耆老自發擺出了香案，案上供著豬頭羊尾、鮮果時蔬，香菸裊裊。

  幾個穿著長衫的老秀才，捧著酒壺上前敬酒，嘴裡念著「大人功高蓋世」、「清河百姓永感大德」之類的頌詞。

  這前呼後擁，旌旗招展，百姓夾道，官員捧塵，排場之盛，竟比京中那些公侯出巡還要威風幾分。

  後頭馬車裡的賈府女眷們，隔著車簾兒偷偷瞧著，一個個臉上都掩不住那股子與有榮焉的神色。

  史湘雲頭一個耐不住，悄悄掀了車簾一角，探出半邊臉去，看了半晌，回過頭來笑道：「你們瞧瞧，那知縣活像個跟屁蟲，大官人的馬蹄子揚起的灰他都恨不得用袖子接了去！倒也有趣！」

  寶釵忙拉了拉她的袖子，低聲道：「快放下帘子，叫人瞧見了不像樣。」

  只是她自家口中雖這般說，那眼角兒、眉梢兒卻早藏不住，漾出些輕佻快活來，只一霎兒，又轉作愁雲慘霧。

  想起當初自家離了清河縣時，只道是黃鶴一去，再難重臨這繁華地界，更休提見那狠心短命的冤家一面！

  那時節，捧著那勞什子詞箋，一顆心揉搓得稀碎，只把個汗巾子絞得水津津的。

  誰承想，如今物是人非，景兒還是那些景兒，人卻早換了天地。

  自家非但未能近前，反倒離那大官人越發遠了！

  思及此處，薛寶釵心窩子裡一陣發酸，恰似灌了半罈子生醋，那淚珠兒便不爭氣，撲簌簌滾將下來。

  又怕被湘雲看到，趕緊別國身子去！

  探春坐在車裡，手裡捏著一把團扇，輕輕搖著，目光卻透過簾縫，直直地望著前方騎在青驄馬上的那個背影。

  那馬通體青碧，油光水滑，馬鬃在秋陽底下泛著一層銀光，而馬上那人腰背挺得筆直，肩寬體健，勒著韁繩的手指修長有力，側臉線條如刀裁斧削一般分明。

  探春這是第一次這麼仔細看大官人，看著，心裡不知怎的便浮起一句舊詩來——「駿馬似風飆，鳴鞭出渭橋」。

  她想著想著，臉上不覺微微發熱，忙把團扇舉高了遮住半邊面孔，只露出一雙眼睛，還在那簾縫裡暗暗地瞧著，捨不得移開。

  黛玉卻只斜靠在引枕上，手裡拿著本詩稿，像是心不在焉地翻著。

  紫鵑從旁覷著她，低聲笑道：「姑娘，外頭好熱鬧呢，您不瞧瞧？」

  黛玉淡淡「嗯」了一聲，眼睛卻往那帘子上瞟了一瞟，口中道：「有什麼好瞧的，不過是一群趨炎附勢的人罷了。」

  可她那翻書的手停在一頁上，半天沒動，眼珠子卻不知何時已往窗外斜了斜，盯著大官人的側面。

  瞧了那麼一瞬，便又低下頭去，嘴角微微一笑。

  那王熙鳳與李紈，她二人坐在最前一乘青帷車裡，方才官道上那幾聲雷吼，她們倒還撐得住。

  可如今見了那清河縣一眾官員卑躬屈膝、如蟻附膻的排場，又看著大官人兩條長腿夾著馬肚子，隨著馬背起伏，一顛一聳的，這熟悉的動作頓時讓兩人不約而同的背過身去，一上一下躲著偷偷換汗巾子，同時湧起一個念頭，這冤家驢一般坐著馬背上放左還是右？

  丫鬟們的小車裡更是唧唧喳喳，春動思情鬧成了一片。

  鶯兒扒著車簾，一眼不眨地盯著大官人，嘴裡念念有詞：「嘖嘖嘖，你們瞧瞧那馬、那衣裳、那氣派！比咱們寶二爺出門可威風多了！」

  其他丫鬟見主子不在紛紛道：「大人這樣的才算真男兒，那些爺們兒，成日只會在屋裡吟詩吃酒，哪有這個氣魄！」

  也不知誰說句：「我看你們都想去通房推屁股了！」

  這話一出，幾個丫鬟都捂著嘴笑起來，推推搡搡的，鬧作一團。

  而平兒咬著下唇，痴痴的望著大官人，話都說不出來。

  那日就在這裡，她看到了這輩子都忘不了的煙花！

  雖然一朵都不屬於她！

  這邊大官人寒暄完。

  平安這廝，一眼瞅見大官人，登時如喪考妣，撲通一聲跪倒在地，抱著大官人的腿便嚎：「親爹！我的親親大爹！可想殺小的了！這回好歹發發慈悲，把那玳安狗才撇在清河啃土，只帶小的上京伺候爹！」

  誰知大官人乜斜著眼，啐道：「嚎甚麼喪！玳安那廝沒回來，還在京里替辦差呢！」

  平安一聽這話，恰似兜頭澆了一瓢冰水，那哭聲陡然拔高了八度，直嚎得街面兒上野狗都夾了尾巴：「天殺的！苦殺小的了！」

  大官人被他嚎得心煩，笑罵著一腳虛踹過去：「好了！別嚎了！你引著後頭車隊，滾去咱們大宅子！月娘她們想是早備下酒席茶飯，眼巴巴等著了！老爺我帶著他們，先去作坊里瞧瞧那那些甲冑如何！」

  （還有更新耶）