第5章 百合羹

  方氏的指尖在袖中攥了一下。

  「母親，」郗月漓將帳冊合上，手指按在封面上，「這六十兩的窟窿，不管是誰挖的，捅出去就是一筆郗府帳目不清的爛帳。」

  「父親在戶部當差，最怕的就是這種字眼。母親覺得，父親知道這件事之後，會先查那六十兩的去向，還是先查是誰把這本帳冊送到我手裡來的？」

  方氏沉默了三息，她的笑意重新盈滿了眼底，比方才更溫婉了幾分：「漓姐兒果然是長大了，會跟母親說這些了。好，帳冊的事母親回去查查看，許是管事記錯了，回頭補上就是。」

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  她站起身，將青瓷盅往郗月漓面前推了推：「百合羹趁熱喝，涼了傷胃。」

  腳步聲遠去之後，郗月漓將百合羹端起來，揭開蓋子聞了一下，百合甜香里混雜著一絲極淡的苦味，像黃連。

  她把羹盅整個倒進了窗外的花壇里。

  百合羹養神，可黃連是催吐的。加了黃連的百合羹，喝下去不出半個時辰就要上吐下瀉，一個本就病弱的人經不起這麼折騰。

  郗月漓坐回桌前，她方才那番話，是拿六十兩的窟窿嚇住了方氏。可這只是暫時的，方氏回去之後一定會查，她必須趕在方氏查清之前，把這件事坐實到父親面前。

  傍晚青黛回來了，跑得滿頭是汗，腫著半張臉氣喘吁吁，「姑娘，查到了！八月修園子那筆銀子，張嬤嬤經手了兩家鋪子，一家是賣木料的『永昌號』，一家是賣漆料的『瑞豐行』。」

  「奴婢托人問了，永昌號的掌柜說張嬤嬤當時開了二百兩的票，可送到府上的木料只值一百四十兩。多出來的六十兩——」

  「被張嬤嬤吃掉了。」郗月漓接話，「瑞豐行那邊呢？」

  「瑞豐行更絕，張嬤嬤壓根沒從他們那兒買漆料，是拿的別家鋪子的舊漆充數，帳上記的三十多兩全進了她自個兒口袋。」

  郗月漓點了點頭，張嬤嬤經手修園子的採買，在木料上吃了六十兩的差價，又在漆料上吃了三十兩的虛帳。

  她將帳冊和青黛打聽的話寫成一張簡短的狀紙，吹乾墨跡，疊好揣進袖中。

  「青黛，去前廳請父親，就說我有要事稟報。」

  郗明遠到錦弦院的時候臉色很難看。

  他今日被赫連璟那番話嚇得不輕，回到書房坐了一個下午都在琢磨，堂堂宸王，怎麼會替那個瘋丫頭出頭？

  更讓他不安的是，方氏方才過來委婉地提了一嘴：「老爺，漓姐兒今日精神頭不錯，還會看帳冊了呢。」

  看帳冊，一個離魂症的人看帳冊？莫不是有人教她看。

  他剛坐下，郗月漓就將那本帳冊攤開在他面前，一頁一頁翻給他看。

  「父親，八月修園子的帳有六十兩的虧空，張嬤嬤經手的木料票面二百兩，實際送到府上的只有一百四十兩的貨。」

  「漆料更是連帳都對不上，瑞豐行的老闆說張嬤嬤壓根沒買過他們的漆。」

  郗明遠看著攤開的帳冊和郗月漓手指的地方，臉色一點一點沉下去。

  郗月漓又翻到七月那頁，揭開第二層覆紙：「七月祭祀用度，帳面三百兩，實際撥付一百兩。差二百兩。經手人，同一個人。」

  「九月採買，帳面二百兩，實際支用八十兩。差一百二十兩。經手人，還是同一個人。」

  三處虧空，四百兩，同一個經手人。

  郗明遠的臉色慢慢變了，他把帳冊拉近細看，越看眉心擰得越緊。七月、八月、九月，連續三個月同一個人的手腳，而他這個一家之主渾然不知。

  「你從哪發現的？」他盯著郗月漓。

  郗月漓沒有迴避他的目光：「父親，我記不住昨天的事，但我醒著的時候能看、能算。」

  她頓了一下，聲音壓低了一分，「父親有沒有想過，沈硯之一個退了婚的外男，為什麼能進我的院子、翻我的帳冊？」

  「那天他翻的就是這一頁。他翻完之後第二天就退了婚，說『寧娶娼婦不娶瘋子』，父親不覺得巧嗎？」

  郗明遠的瞳孔縮了一下，一個外男進了內宅，翻了一本有虧空的帳冊，然後第二天就把婚退了。

  這整件事串起來，像一條被人事先拽好的線，方氏放人進來，沈硯之翻到證據，退婚堵嘴。

  如果郗月漓真的什麼都記不住，這個局就做成了，帳冊上的虧空會被沈硯之捏在手裡，成為日後拿捏郗家的把柄。

  「父親，」郗月漓的聲音不急不緩，「方氏放沈硯之進內宅這件事，我若明天忘了，沈硯之手裡捏著八月的帳目，隨時可以拿來敲父親的門。」

  「他退了婚，可他的嘴沒縫上，一個戶部官員的家眷私放外男入內宅翻帳冊，這話傳出去，父親在御史台面前怎麼交代？」

  方氏放沈硯之進來，這件事的嚴重性遠超過那四百兩的虧空。

  虧空是家醜，可以遮掩，但內宅私放外男是禮法問題，往大了說可以被參一本「治家不嚴、門風敗壞」。

  他一個在戶部熬了十幾年才爬上來的人，受不起這個。

  「你想說什麼？」郗明遠沉聲問。

  郗月漓將帳冊合上，不輕不重地推回他面前。

  「我想說方氏放沈硯之進我院子這件事，我可以不提，帳冊上的三處虧空我也可以不捅出去，方氏和張嬤嬤的面子我可以給她們留著，但——」

  她抬起眼，那雙眼在燭光里清得像冷泉：「從今往後，任何人再提送我去莊子，父親要親自替我擋回去。」

  「我不需要父親愛我、疼我、把我當什麼好女兒，我只需要父親記住我若走了，沈硯之手裡捏著什麼、方氏做過什麼、這帳冊里埋著什麼，到時候誰會替父親兜著？」

  郗明遠看著對面這個瘦弱得一陣風就能吹倒的女兒，她腕上還留著麻繩勒出的紅痕，臉色白得像紙，可她說這些話的時候語調平穩得像在念書，一個字都不打磕絆。

  她說的每一句都是實話，她記不住昨天的事，但如果他敢把她送走，那四百兩的虧空、方氏放外男入內宅的把柄，就會變成一顆隨時要炸的雷。

  「你這是在威脅我？」他眯起眼。

  「我是在救父親。」郗月漓微微彎了一下嘴角，那笑容極淡，像窗紙上的燈影一晃就滅了。

  「宸王殿下……今日為何會出現在後巷？」郗明遠冷不丁地把話題轉到了赫連璟的身上。

  （還有更新耶）