第71章 儀式與尊名

  第71章 儀式與尊名

  獻祭與賜予————

  聽見這兩個詞，夏洛特胸口一緊，低下了頭，不敢再看長桌上首那道身影。

  她當然知道「獻祭」意味著什麼，甚至算是這種邪惡儀式的受害者。

  最初穿越到這個世界時，原來那位夏洛特·索倫正是從一場獻祭儀式中逃脫，之後可能因為獻祭遺留的影響而死去，才給了她占據這具身體的機會。那些想要找回祭品的邪教徒幾次試圖襲擊她，直到「淨化者」介入，她親手殺死朱利安，搗毀了蘇希特市的邪教組織，這場事件才勉強結束。

  而在教會內部，「獻祭」也往往與邪神、惡魔等類似存在畫等號。

  至於「賜予」，則是那些危險存在獎勵信徒的方式，襲擊夏洛特的邪教組織中的「掮客」、「陰影商人」，乃至擁有定罪能力的朱利安，都獲得了這樣的賜予。

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  難道這位把我拉入灰霧的「愚者」先生，也是一位類似「光與暗的橋樑」的邪惡存在，只是還沒有要求我們付出代價————夏洛特越想越覺得可疑，沒有急著開口，而是偷偷觀察其他成員。

  「高塔」原本放在桌下的雙手略微抬起，像是做好了隨時應對意外的準備；「節制」依舊保持著優雅，身體卻明顯僵硬了許多；就連始終表現得輕鬆的「隱者」，也停止了調整坐姿和四處觀察。

  顯然，在座幾人都是非凡者，或者至少掌握著足夠多的神秘學知識，都明白自己現在面對的是什麼危險。

  一陣短暫而壓抑的沉默後，「魔術師」終於試探著問道：「尊敬的愚者」先生，我們需要怎麼做？」

  看來他對古老怨靈的需求還是壓過了對獻祭的抗拒————夏洛特看了黑髮男子一眼，既驚訝於對方的膽大，又覺得總該有這麼個人開口詢問情況。

  而「愚者」仿佛沒有注意到眾人的反應，依舊以那種毫無起伏的語調說道：「有需要的雙方，可以將物品獻祭給我，再由我賜予另一人。

  「這樣的交易形式，對雙方都有益處。」

  只是這樣？夏洛特一怔，緊繃的心情有所緩和。

  愚者雖然沒有明確指出任何人，但說的無疑就是「魔術師」和「節制」。

  如果節制小姐在南大陸獵殺了一隻古老怨靈，便能把相應的收穫獻祭給「愚者」先生，由賜予遠在北大陸的魔術師，反之，魔術師也可以獻祭金幣或等價物品，讓節制小姐得到報酬。

  這樣一來，橫亘在兩人之間的狂暴海將失去意義。

  聽起來就像一個由「愚者」先生親自經營的跨大陸交易平台————夏洛特暗暗感慨著，旋即意識到要實現這種看似簡單的交易，需要的力量恐怕遠超她的想像。

  這大概率屬於教會聖典中行走於地上的天使才能做到的事情，又或者——真正的神靈。

  想到這裡，夏洛特看向長桌上首，忍不住問道：「這種儀式需要付出相應的代價嗎？」

  她沒有直接提到血腥的祭祀或無法違背的承諾，只用了更加含糊的說法，避免冒犯這位神秘存在。

  可「愚者」只是安靜地坐在濃霧之後，仿佛這個問題不值得專門作出解釋，又像是答案早已包含在之前的話語中。

  所以將物品獻祭給祂，被賜予另一人給出的報酬就是整個儀式的全部————夏洛特正暗自猜測，就聽見「魔術師」恭敬地說道：「感謝您的仁慈，請問我們應該怎樣完成這個儀式？」

  他直接把沉默理解成不需要代價，再用感謝來確保這一點，難怪能在聚會中如此活躍————夏洛特對這位熱情好客、思維敏捷的成員多了幾分了解，隨後跟隨其他人望向長桌上首，等候解答。

  果然，「愚者」先生默認了這一點，開始講解儀式流程。

  這套儀式與夏洛特學過的「二元儀式法」相似，需要準備兩根蠟燭，其中一根象徵舉行儀式者本人，另一根則代表祈求的目標。

  不同之處在於，第二根蠟燭必須放置在一個用於指向「愚者」先生的神秘符號上。

  在布置完祭台後，舉行儀式者需要誦念「愚者」先生的尊名，輔以對應「獻祭」或「賜予」的祈禱語句，得到回應後，即可完成相應的流程。

  講解過程中，這位神秘的存在面前出現了一枚閃爍著微光的符號，由缺少了一部分、沒有瞳孔的眼睛與一根根扭曲線條共同組成的象徵符號。

  夏洛特盯著符號，將每個細節記入腦海，緊接著便聽見了屬於「愚者」先生的尊名：「不屬於這個世界的愚者；

  「掌控灰霧的偉大存在；

  「命運與時空的化身。」

  三段式尊名————她瞳孔微微收縮，下意識想要去遺忘，卻又不由自主地在腦中復誦著這幾段尊名，心中的震撼甚至超過了得知節制小姐來自南大陸的時候。

  她在永恆烈陽教會的聖典中見過一些天使的尊名，也知道七位正神完整的尊名，因此明白能夠由三段描述準確指向的存在意味著什麼。

  神秘學中，尊名的每一段都要描述目標的特徵、權柄或者位格，以避免儀式指向錯誤的對象，天使往往擁有更長且必須完整念誦的尊名，而七神在聖典中的完整尊名同樣很長，這是因為祂們擁有多種權柄和象徵，但舉行儀式時，一般只需選擇其中三段進行誦念。

  也就是說，如果「愚者」先生真是一位神靈，祂掌握的權柄很可能涉及命運、時空與這片神秘的灰霧————

  而更讓夏洛特在意的，是第一段描述。

  「不屬於這個世界————」

  難道「愚者」先生並非這個世界的本土神靈，而是一位能夠穿梭於不同世界的偉大存在？這和袖的「時空化身」能力有關？坐在長桌上首的身影，也可能只是他的一道分身，或者跨越遙遠時空投來的少量力量？

  這個念頭出現的瞬間，夏洛特的心跳陡然加快。

  如果「愚者」先生真的掌握穿越世界的力量，是否意味著祂知道自己來自哪裡，甚至有辦法將她送回原本的世界？

  穿越以來，夏洛特雖然逐漸適應了貴族小姐的身份，擁有了在意她的父親，認識了幫助過她的亨麗埃特，一起創建報紙的羅塞爾、格林與莫爾萬，也接觸到了充滿危險卻同樣神奇的非凡世界，可她從未真正忘記以前的生活。

  「愚者」先生，或許就是她回去的希望？

  夏洛特幾乎要站起身詢問，卻在最後一刻強行控制住動作。

  她與「愚者」先生剛剛接觸，根本不了解對方的性格、目的與真實狀態，直接詢問如何返回另一個世界，無異於承認自己的靈魂不屬於這具身體，也會讓另外四名聚會成員察覺到她最重要的秘密。

  就算「愚者」願意回答，她又能付出什麼代價？

  還是先觀察一段時間，確定是否值得信任，是否願意提供幫助————夏洛特深吸一口氣，將目光重新投向半空中的神秘符號，裝作只是對儀式本身感興趣。

  雖然這段完整的尊名進入了她的腦海並於心中復誦後，她沒有遭到污染，但夏洛特依然不準備貿然在現實中使用，決定先確認「魔術師」和「節制」的試驗結果，再做嘗試。

  片刻後，閃爍著的符號緩緩消散。

  節制小姐率先開口道：「尊敬的愚者先生，我希望在聚會結束後，用一件普通物品進行獻祭試驗。」

  「我會配合她，」魔術師緊跟著說道，「如果試驗成功，我們再討論正式的交易。」

  「可以。」

  愚者先生平淡地回應道。

  古老怨靈並不是什麼容易獵殺的普通靈體，節制小姐只是確認生活區域有出沒痕跡，真正獲得材料恐怕還需要一段時間，在此之前，用一件價值不高的東西測試儀式，確實是最穩妥的辦法。

  「高塔」和「隱者」並未開口，似乎打著和夏洛特一樣的主意，先看看儀式能否成功，會不會有其他問題，再考慮使用它與其他人進行交易。

  解決了跨越距離進行交易的難題後，長桌旁的氣氛明顯輕鬆不少。

  夏洛特原本想趁機詢問「治安官」魔藥所需的恐懼魔蟲和銀白戰熊在哪裡尋找，但又覺得自己第一次參加聚會就求購完整的序列8材料，太容易暴露所屬的途徑。

  還是先展現一點價值，再逐步試探其他人的情況，反正我的「仲裁人」魔藥還未完成扮演————夏洛特按捺住急切的心情，決定聽聽幾人會交流什麼情報。

  就在這時，栗發的「隱者」看向長桌周圍，開口問道：「有人知道因蒂斯王國的首都發生了什麼事嗎？我聽到了一些不好的傳言。」

  關於特里爾的傳言————夏洛特心中一動，懷疑「隱者」是從自己的口音中聽出了因蒂斯語的腔調，才有這樣的疑問。

  但為了適時展現自身價值，夏洛特在確認其他人都沒有回答的意願後，斟酌著說道：「最近有一些真實造物主」信徒襲擊了教堂，在特里爾製造了一些騷亂，我猜官方非凡者正在調查。」

  她沒有提到昨晚聖馬爾軍械庫的爆炸，以免其他人憑藉這種剛發生不久，暫時還沒公開的事件，推測她與官方非凡者聯繫密切。

  「原來如此。」

  隱者先生若有所思地點頭，沒有繼續追問。

  可夏洛特身旁的「節制」小姐卻緩緩轉過頭，疑惑地問道：「信仰那位神靈的帝國，不是已經滅亡很久了嗎？」

  夏洛特輕輕「咦」了一聲，反問道：「帝國？」

  她只知道「真實造物主」是許多隱秘教派共同信仰的存在，發源於第五紀元初期，沒想到歷史上居然有整個國家將祂奉為信仰。

  見其他人同樣望來，節制小姐稍作思索，用帶著古老腔調但又有些不熟練的魯恩語解釋道：「很久以前，北大陸的所羅門帝國將真實造物主」奉為唯一信仰。

  「但在四皇之戰後，這位神靈便逐漸銷聲匿跡，祂的信仰也不再公開出現。」

  信仰真實造物主的所羅門帝國、四皇之戰——這難道是那個歷史學家語焉不詳，文獻也不再記載的第四紀元發生的事————夏洛特精神一振，內心產生了強烈興趣。

  南北大陸已經隔絕上千年，許多在北大陸丟失的歷史，或許仍完整地保存在南大陸，如果能從節制小姐那裡交換到相應資料，再交給研究古代歷史的莫爾萬先生，讓他作為小說素材發表在《蘇希特周報》上，肯定能增加不少銷量。

  最重要的是，還可以順便試探這位有些神秘的律師究竟藏著多少秘密。

  想到這裡，夏洛特正準備繼續追問，其他人也頗感興趣地直起了身體，長桌上首卻忽然傳來「愚者」先生的聲音：「今天就到這裡吧。」

  剛剛產生交流興致的幾人同時停頓下來，可沒有任何人對「愚者」先生的決定提出異議，見狀，夏洛特也只得壓下滿腹疑問。

  下一秒，一道深紅光芒從灰霧中升起，占據了她的全部視野。

  夏洛特只覺得意識一陣恍，身體隨即重新感受到了床鋪的柔軟，以及手中那件冰冷物品的重量。

  宮殿與長桌已經消失，她依然躺在臥室的床上，姿勢和被拉入聚會前完全相同，手中則握著那支被莫爾萬退回的古物。

  握著燭台的手背上，一抹深紅不斷流轉，緩緩黯淡，於皮膚下凝成星辰般的紋路，最終消失不見。

  這是————我被「愚者」先生所關注的印記？看來剛才前往灰霧的確實只是靈體而非肉身————夏洛特低頭檢查自己的手背，隨後看向燭台，發現原本就經過時間侵蝕的金屬表面顏色似乎比之前暗淡了不少，花紋也變得更加模糊。

  難道燭台上保留的某些力量轉移到我的身上了？這意味著，我以後不需要再拿著燭台，也能前往灰霧之上參加聚會了————不，這反而不是好事，等於是完全無法拒絕「愚者」的召喚————

  夏洛特思索著，環視無人的臥室，嘆了口氣。

  至少，參加這種聚會不用出門，也不會被父親發現————她苦中作樂地笑了笑O

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  （還有更新耶）