第408章 囚籠羈鎖孩童命，怒火直衝比丘城

  卻說師徒一行化為凡人之相，來至城下。

  抬頭望去，城頭之字灰濛難認，確是寫著「比丘國」。

  乃問百姓，卻多以「小兒國」為稱。

  想來是雅號與俗稱之分。

  路途既未走錯，那便安下心來。

  劉備亦頭纏青布巾，外罩五方僧帽，將額間佛眼隱在其中。

  這一隊僧侶雖說有些顯眼，但城中本就常有遊方僧往來，倒不至於引人過度疑心。

  

  而這城池街肆如常，市井喧鬧，看去和往日途經的城邦並無兩樣。

  只是好多家的門口都放著一個大鵝籠。

  悟空前日所見時，籠中空空如也。

  而今時所見，這一個個大鵝籠子，都蓋著紅色幔布，也不知裡面是裝著什麼東西？

  劉備首先想到的便是鵝。

  是啊，鵝籠子不裝鵝，還能裝什麼？

  裝個雞鴨，也用不著這般大的啊！

  可為何……

  為何走得一路，竟未聽得半聲鵝叫？

  反而隱隱聽得孩童竊竊聲語。

  劉備覺得有些蹊蹺，招呼來悟空，低聲道：「悟空，你且做個變化，去看看這籠兒中裝得什麼？」

  「師父稍安，俺這就去瞧瞧。」

  只片刻功夫便閃身掠歸：「師父，好生奇怪也！」

  「你看到什麼了？」

  「師父，那籠里是些小孩兒，大者不滿七歲，小者只有五歲，皆在籠中，坐於蒲團上，不知是何緣故。」

  「小孩兒？？」

  劉備勒馬而停，立刻警覺起來。

  「大師，你可聽見？」

  識海里，傳來玄奘凝重之聲：「皇叔，貧僧聽著呢。」

  「這小兒既是五七歲，可是要進獻給什麼魔王？」

  「貧僧亦有這般顧慮，只是先問清楚再說。說不定只是此地別樣風俗，用來祈願孩童平安康健、福壽綿長罷了。」

  「但願如此吧！」

  劉備長嘆一聲，依舊愁眉不展。

  抬眼望去，忽見一衙門，乃金亭館驛。

  劉備遂道：「徒兒們，咱們進驛館去。一則問詢前路，二來餵飽坐騎，再者天色已晚，也好落腳安歇。」

  諸徒皆稱善，遂入驛館安歇。

  那驛館守丞見一下進來了這麼多和尚，不禁大驚失色。

  「諸位長老若是求齋，還請去往別處。若是三五人，小驛尚能應付；如今十多位行僧，實在無力供養。」

  劉備笑了笑，從懷中掏出一串銀錢遞給守丞。

  「施主勿憂，我等非是白吃白喝。便勞你備下素齋與驛房，餵好馬匹，按價結算，回頭多退少補便是。」

  「哎喲！」

  守丞歡喜地接過銀錢：「小的守驛多年，見的僧人皆是化齋白吃，還是頭一回遇見長老們自備銀錢。諸位長老稍候，俺這就去安排房舍，置辦齋飯！」

  說著，便去安排房舍。

  「且慢。」

  劉備卻將他叫住。

  「長老，還有何事吩咐？」

  劉備雙手合十，開口問道：「貧僧有一事不明，特來請教，還望施主指點。貴國撫育孩童，是何等規矩？」

  驛丞答道：「這天無二日，人無二理。養育孩兒，本是父精母血，十月懷胎，臨盆降生，之後哺乳三載，慢慢長成身形，這道理長老難道不知？！」

  劉備嘆氣道：「非是我不知。聽施主所言，原和我故土一般無二。只是貧僧入城之時，見沿街家家戶戶門前，都擺著鵝籠，籠中藏著孩童。此事蹊蹺不明，故而冒昧一問。」

  驛丞頓時驚慌，手足無措：

  「長老莫管，莫問，休要提起、休要議論！且安心歇息，明日一早趕路便是。」

  說著便要離去。

  他的表情和表現更令劉備心疑。

  便伸手一把將其拉住。

  又從懷中掏出一串銀錢，置於其手：「施主，貧僧自東土而來，往西天拜佛求經而去，一路西行，最見不得稚童受厄受苦。

  天色已然昏沉，那些孩兒今夜便要困在鵝籠之中。夜裡霜寒刺骨，縱然不至於殞命，也免不了煎熬受罪，貧僧實在心痛難安。

  你且告訴貧僧，各家如何不將孩童留在屋中，反置於階下，如囚得那禽獸一般？」

  「唉……」

  聞得此言，那驛丞長長的嘆了一口氣。

  只得回身遣退一旁館侍，燈下湊近，壓低聲音說道：

  「長老方才問起鵝籠一事，乃是當今君王一樁昏聵惡行，你何苦追根究底！」

  劉備朗言問道：「何以說是無道？還望施主說個明白，我心裡方能踏實。」

  驛丞低聲嘆道：「此地本叫比丘國，只因這件事傳開，民間私下喚作小子城。

  三年前，來了個老道，領來一個一十六歲的女子，說是他的女兒。

  那姑娘生得容顏美麗，模樣酷似觀音，便獻給國君大王。

  大王一見傾心，納入宮中，封為美後。

  自此之後，三宮六院一眾妃嬪，他再也不看一眼，日夜耽於淫樂。

  日久身子虧空，形銷骨立，茶飯難進，眼看性命不保。

  宮中太醫用盡良方，全然醫治不得。

  那獻女子的老道，被君王封為國丈。

  見大王如此，便說自己有海外延壽仙方，前些日子遠赴十洲三島採辦藥材，諸般藥料俱已備齊，唯獨一味藥引極為兇險。」

  劉備眉目沉凝：「是何藥引？」

  驛丞苦嘆道：「便要一千一百一十一個孩童的心肝煎湯服食，服下便可千年不老。」

  「什麼？」劉備瞳孔暴震。

  驛丞繼續道：「街邊鵝籠里的孩童，全是挑選出來，養在此處的。那些孩子的父母畏懼國法，不敢哭嚎，只能隱忍。這事傳開，世人便喚這裡小子城。這般行徑，難道還不算無道？長老既要西行，便要去換通關文牒，明日入朝得見君王，萬萬不可提起此事。」

  「還明日？？！」

  劉備雙目一瞪，拍案而起：「徒兒們，還等什麼！這便隨為師前去，面見君王，問那國丈，貧僧倒要看看他們的心肝是何等顏色？！」

  那驛丞大慌：「哎呀不可不可，此時天色已晚，王宮大門早已關閉。」

  「關了？」

  驛丞恐懼點頭。

  「砸開不就完了？！」

  驛丞嚇得幾欲哭出聲：「長老啊，你這般行事，分明是自取死路！」

  「施主不必惶恐，此事與你無干，貧僧自去面君問個原委。」

  就在這時，玄奘的聲音自識海傳入：「皇叔，你先前還說要壓住嗔怒，順藤摸瓜，怎的此刻便按捺不住了？」

  劉備神色坦蕩，朗聲應答：「他既這般明目張胆，朕又何必隱忍周旋。諸小兒困於階下，鵝籠受苦，哪還容得咱們慢慢探查！」

  遂招呼諸徒：「走，隨為師砸那王宮城門去！」

  （還有更新耶）