第471章 靈魂永生

  第471章 靈魂永生

  花了好一些時間，這些石裔才終於接受了大陸上有一座史萊姆帝國的事實。

  雖然從那幾張面面相覷的臉上不難看出，他們仍然覺得這個名字充滿了古怪。

  艾薇遺憾地說道：「如果可以的話，我也想親眼去看看那座史萊姆帝國，只不過現在————我們更需要你們的幫助。」

  她邀請妮莉一行人繼續深入海島，親自在前面引路，身後只跟了十幾位石裔護衛。

  其餘的石裔則留在岸邊，繼續各自手中的活計，一方面是為了看管船隻，另一方面，也是為了防止有什麼東西趁著外人在時闖入島嶼。

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  妮莉背著手，邁著一副長輩溜達的老成步子，大搖大擺地走在艾薇身旁。

  她拍了拍胸脯，語氣豪邁道：「你放心，我們正是為了這事來的！」

  她似乎想到什麼，又咳嗽一聲，語氣稍微收斂了一些：「不過嘛————因為某些特殊的原因，我們暫時聯繫不上帝國，得不到支援。」

  「所以還是得先面見祖先，商量一下應對霍普斯金的辦法。」

  她沒直說陛下不肯幫忙這事，這說出來多沒面子啊。

  眼下能指望的，也就只有那位傳說中的石之心海勒姆，還有石裔的傳奇試煉了。

  「聽說海勒姆祖先已經是傳奇了。」妮莉試探著問道，「哪怕是傳奇，也沒法抵抗霍普斯金的控制嗎？」

  艾薇走在前面，腳步微微頓了一下，「妮莉小姐，你們跟隨我們過來就知道了。

  這麼神秘？

  妮莉挑了挑眉，心裡嘀咕起來。

  她原本以為事情很簡單，找到傳奇祖先，然後請他幫忙一起對付霍普斯金就行了。

  亞諾一個人打不過他，那找人圍毆還不行嗎。

  但看艾薇這副欲言又止的模樣，她就知道事情恐怕沒有她想的那麼順利。

  一行人沿著蜿蜒的林路走進海島深處。

  越往裡走，島上的植被便越稀疏，路兩旁的樹屋依然保存完好，但房屋的門大多緊閉著，仿佛是座正在沉睡的村莊。

  妮莉的目光不經意間掠過一間半掩著門的樹屋，看到屋內豎著一座雕像。

  這尊石像雕刻的是一位女子，面容安詳，坐在地上，微微低著頭，像是在冥想。

  她暗中觀察了其他樹屋，發現裡面幾乎都有一座豎立著的雕像。

  石像的造型各不相同，有的站著，有的坐著，有的似乎正伸手朝向某個方向，仿佛在生命終結前的最後一刻，依然想要觸摸什麼。

  她看著，沒頭沒腦地冒出一句：「這些人————都是因為石之血脈稀薄變成石像的嗎？

  」

  「不是。」

  艾薇的回答讓妮莉有些意外。

  如果不是因為石之血脈稀薄，那還能是因為什麼。

  女人放緩了腳步，聲音平靜地述說著往事：「在你們那一支族系離開海島之後，實際上家族已經停止了繁衍，我們再沒了後代。」

  「我們的族群人數一直在減少，直到現在已經不足五百人。」

  她目光也落向那些石像上：「但他們變成石像是因為別的原因。」

  妮莉內心一跳：「什麼原因？」

  艾薇在前方岔路口停下，轉身看了一眼妮莉和傑克。

  「等你們見到海勒姆祖先，自然會明白。」

  傑克站在妮莉身後，雙手插在腰帶上，打量著沿途那些漸次增多的石像，忽然開口：「這麼說來，艾薇女士，您活了幾百年？」

  艾薇微微點頭：「只是用石化來延緩壽命的流逝而已，事實上，我們對時間的感知並不強，幾百年的時光，對我們來說就像是過去了幾年。」

  「倒是妮莉小姐與亞諾先生讓我有些好奇。」

  艾薇的目光在妮莉和亞諾身上來回掃過，「我在你們身上，似乎看不到任何石化症的症狀，你們這是————解決了血脈問題？」

  走在她身後的石裔護衛們聽到這話，紛紛將目光投了過來。

  對於石裔來說，「血脈」這兩個字代表著太多東西。

  血脈不穩意味著子孫後代會逐漸變成沒有生命的石像，意味著族群走向衰亡，意味著曾經輝煌的一切最終會被時間碾成塵土。

  如果能解決血脈問題，那一成不變的生活將被打破，石裔族群中可能迎來新生命。

  有了新的生命，一個族群才有希望，有新的未來。

  這是他們一直渴望解決的。

  妮莉注意到他們的目光，提起胸脯，下巴微微揚起：「你們猜的沒錯，帝國掌握著一種能夠激發石之血脈的法術，能夠讓石裔獲得完美的血脈，從而避免石化症。」

  一陣騷動在石裔們中間傳開。

  有人交換著眼神，有人低聲交談，那些話妮莉聽不太清楚，但從他們臉上的神色來看，這件事確實引起了他們的震動。

  妮莉暗暗觀察著他們的反應，心裡盤算著。

  她並不認為一群與他們相隔幾百年才見面的另一個族群，就一定能夠成為盟友。

  血統相同，不代表利益相同，誰也不知道這些海外石裔在想什麼。

  但如果石之心家族願意加入帝國，那對他們雙方來說都是再好不過的事。

  她故意透露這個消息，自的就是想讓這些石裔知道，帝國能夠徹底解決他們的血脈問題。

  這樣一來，他們在面對即將到來的危機時，自然會偏向帝國。

  最好是能將這些海外石裔連同那位傳奇祖先，一同打包帶走，全部加入帝國。

  這樣一來，帝國不僅能多出一位傳奇，還能得到石裔傳奇試煉的秘密。

  她甚至開始思考，等回去之後，該給這些海外石裔安排在帝國哪塊地方住了。

  對於這個消息艾薇同樣臉色微動，但她沒有多說什麼，只是繼續向前走。

  越往深處，石像便越發密集。

  這些栩栩如生的身影就這麼立在道路兩側，一個個明明表情很鮮活，卻安靜得嚇人。

  一名走在隊伍前頭的水手突然指著前方，驚訝地喊道：「你們看，那是什麼？」

  眾人不約而同地停住了腳步，抬起頭。

  前方是巨大的洞窟入口，洞口石壁上覆蓋著深色的苔蘚，但真正讓人屏住呼吸的是從洞窟內投射出來的龐大陰影。

  傑克眯起眼睛，說道：「是石像。」

  隨著他們走進洞窟，這道陰影的真容終於在晦暗中完全顯露出來。

  這竟然與傑克說的完全相同，是一尊巨大的石像。

  但與粗糙的石巨人不同，這尊石像有著清晰的輪廓，臉上的五官，起伏的肌肉線條，甚至是每一根手指都被打磨得極為細緻。

  可以看得出是人類男子的面孔，眉骨高聳，下頜寬闊，目光望向前方，莊嚴得仿若在注視著漫長歲月。

  幾十米高的身軀，頂天立地地矗立在洞窟中央，如同一座沉默的紀念碑。

  妮莉正想感嘆這尊石像的精美，身後卻傳來了亞諾平靜的聲音。

  「海勒姆。」

  亞諾不知何時已經邁步向前，站在了隊伍最前頭，閉眼抬頭仰望著這尊石像。

  艾薇目光中閃過一抹驚訝，認真地看了他一眼：「沒錯，這尊石像，就是你們要見的祖先。」

  妮莉瞪大了眼睛，下意識將那尊石像的高度與自己對比了一下，這差距大到讓人感覺不出他們是同一物種。

  她忍不住嘀咕起來，「不對呀————如果我們的祖先有這麼高大，那我們為什麼這么小，所羅門那幾個老傢伙也沒說過他們的祖先是巨人啊。」

  艾薇似乎早就猜到了她會這麼問，側身做出一個邀請的手勢：「請妮莉小姐與亞諾先生跟隨我來，我會告知你們一切的真相，包括你們想知道的傳奇試煉。」

  她很清楚，想要解決美杜莎和霍普斯金，他們必須藉助那神秘帝國的力量。

  他們石裔即便有什麼秘密，在這一刻也不再重要了，活下去才是最重要。

  她所做的一切，只為了讓石裔擺脫現在的困境。

  妮莉沒想到自己的小心思被看出來了，但她是誰，妮莉大人！

  臉色厚得像城牆，完全臉不紅心不跳，背著手，大大咧咧地跟了上去。

  她嘴裡還念叨著：「其實我們是真心來幫忙的，只是目前聯繫不上帝國。」

  「當然了，最好能通過傳奇試煉，這樣對付起霍普斯金來，勝算也更大一些。」

  艾薇回過頭來，坦誠道：「我們從未懷疑過妮莉小姐，實際上，我也希望你們能通過傳奇試煉，這也是我帶領你們前往這裡的原因。」

  「但傳奇試煉的難度超出任何人的想像，至今仍然只有海勒姆先祖通過了試煉，其餘人都失敗了。」

  妮莉像是想明白了什麼，目光落在身後那些石像上：「所以這些石像，都是試煉失敗之後————」

  艾薇沒有出口反對，只是默默向前走去。

  妮莉明白她這是默認了，內心想壞了，事情果然沒她想的那麼簡單。

  她深吸一口氣，轉頭對傑克道：「傑克船長，你們在這裡等著，我和亞諾一會就回來」

  。

  傑克摘下三角帽，朝她微微鞠躬：「當然，紳士永遠不介意等待美麗的女士。」

  「還是你說話好聽。」妮莉滿意地說著，然後回頭看了一眼亞諾，「亞諾，我們走吧。」

  亞諾稍微頷首，閉著眼睛跟在她身後。

  他們穿過洞窟，沿著一條逐漸下沉的走廊向深處走去。

  走廊兩側的石壁上刻著古老的浮雕，圖案簡單而粗獷，描繪的似乎是一群石裔在遷徙、戰鬥、安居的生活場景。

  最終，他們來到了海勒姆石像的腳下。

  從這裡仰望，石像比遠處看上去更加龐大。巨人的腳掌便比一個成年人的身高還要高，投下的陰影幾乎覆蓋了洞窟地面。

  艾薇轉過身來，目光在兩人身上停留，然後緩緩開口。

  「事實上，我們一直進行著名為「石之心」的試煉考驗。」

  「石之心？」妮莉微微一愣，「所以石之心的名義來自這個試煉？」

  艾薇點頭，「沒錯，如果說石之血是肉體的升華，是肉眼可見的；那麼石之心便是靈魂的升華，讓靈魂也能獲得石化能力，且免疫石化。」

  妮莉皺了皺眉：「靈魂也能石化？」

  她終於明白那些石裔為什麼試煉失敗會變成石像了。

  原來這是另一種層次的詛咒。

  「當然能。」

  艾薇望著海勒姆高大的身影，感慨道：「我們從誕生到現在，都在主動追求詛咒的路上，並且要將詛咒化為力量。」

  「石之心的蛻變與石之血有很大不同，石化的靈魂能夠真正阻擋歲月的流逝，豁免大部分法術與精神上的攻擊，連霍普斯金的控制也不用在意。」

  「當擁有石之心後，在某種程度上來說，石裔等同於獲得了靈魂上的永生。」

  「肉體對我們不再重要，哪怕肉身毀滅了，石化的靈魂也如同真正的身軀般，能夠自由行走在現實層面。」

  「甚至，石裔想像中的自己能夠影響自己外在的形體。」

  靈魂永生？

  妮莉仰望著那尊巨大的石像，心中湧起震撼。

  原來，這才是石裔真正的終點。

  她望著那尊巨人石像，忽然覺得自己明白了什麼：「所以，在這位祖先眼裡，他自己是一位頂天立地的巨人嗎？」

  亞諾也開口了，他的關注點和她截然不同：「海勒姆的身體毀滅了？」

  艾薇聽了，忍不住將目光再次投落亞諾身上，「這位亞諾先生，您是否清醒著？」

  亞諾沉默了幾秒，才開口：「或許不算醒來，但也快了。」

  「你可以認為這是一場試煉。」

  「傳奇試煉？」艾薇眼中的驚訝又深了一層，「沒想到，陸地上的石裔竟然已經找到了新的傳奇試煉。」

  她又一次看向妮莉，妮莉光速擺手：「你別看我，這試煉可不是人人都能嘗試的，這是專屬於他的試煉。」

  「不過，你還沒回答我們的問題呢。」

  艾薇的目光從他們身上移開，落回海勒姆的石像上，良久才長長地嘆了口氣：「沒錯，正如你們想的那樣，海勒姆祖先其實已經死過一次了。」

  「現在留下的是他的靈魂。」

  （還有更新耶）