第456章 理想與死亡

  帝國西境有一片延綿起伏的荒野。

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  這裡原本只有風滾草和野兔出沒，荒涼得連盜賊都懶得光顧。

  但自從帝國將疆域開拓到這片區域後，為了提前預防夏季從谷地森林湧來的魔潮，也為了守護帝國邊境不被黑暗中的生物侵擾，史萊姆們聽從了帝國的安排，成群結隊地搬遷到了這裡。

  它們在荒野上建起了一座邊陲小鎮。

  鎮子不大，名字也簡單，名為橡木鎮。

  因為最初建立時，史萊姆工人們在勘探時發現了一棵老橡樹，樹幹中空，卻依然枝繁葉茂。史萊姆們覺得這是個好兆頭，便將鎮子命名為橡木鎮，把這棵老橡樹留在了鎮中心的廣場上，作為小鎮的標誌。

  雖然是邊陲小鎮，但這裡的城牆卻要比一般的城市高聳得多。

  厚重的花崗岩砌成的高牆足有十二尺高，牆頭上每隔幾步就嵌著一塊灰沙礫晶，在夜晚散發出白色的微光，將城牆腳下的陰影驅散得一乾二淨。

  從金輝谷地返回的冒險者與商人通常會選擇在這裡住上一晚，補充物資，喝杯熱酒，第二天再繼續趕往帝國內陸。

  日積月累之下，橡木鎮就變得異常熱鬧繁華，街道兩旁開滿了服務冒險者的鐵匠鋪、皮革店、藥劑鋪和旅館。

  鎮子中央最熱鬧的醉橡木酒館內，此刻正座無虛席。

  橡木桌上擺滿了盛著麥酒的陶杯和堆著烤肉的木盤，壁爐里的柴火燒得劈啪作響，將整個大廳烘得暖烘烘的。

  幾桌矮人正聚在角落裡，已經喝得面紅耳赤，拍著桌子大聲喧譁著，爭論著到底是谷地的熔岩烈酒好喝，還是帝國新出的蜂蜜麥酒更勝一籌。

  旁邊一桌人類冒險者不甘示弱，高喊著要跟他們比試扳手腕，引來一陣陣起鬨和口哨聲。

  然而在這繁華的表象之下，暗流已經在涌動。

  橡木鎮幾十里外，繁茂的白樺林內。

  月光從枝葉的縫隙間灑落，在地面上投下斑駁的光影。

  林間安靜得不正常，聽不到任何蟲鳴鳥叫，陰影在月光下扭曲著，像是有什麼東西在地面蠕動。這時林間傳來緩慢的腳步聲。

  一道披著寬大斗篷的高大身影穿過樹叢，走到月光下，舉起手中的權杖，在月光下用力一頓。「咚。」

  「去吧。」

  「去弄出足夠大的動靜來。」

  隨著他的話音落下，林間的陰影驟然沸騰了起來。

  無數陰影生物從月光照不到的黑暗角落裡呼嘯而出。

  它們沒有固定的形態，時而像拉長的人影，時而像匍匐的野獸，在地面上蔓延，將月光下的白樺林籠罩成一片漆黑的海洋。

  然後迅速向著帝國境內蔓延而去，直指橡木鎮的方向。

  「克羅格，希望你的計劃不會出錯。」

  陰影中走出一位惡魔術士。

  名為克羅格的巨人亡靈掀開了斗篷的兜帽，露出那顆巨大的骸骨頭顱。

  「瑪門，不要小瞧我的情報。」克羅格的聲音有些不悅，「那位史萊姆皇帝在半年前才成為傳奇，你我一起出手，哪怕他沒有離開西境，也不可能是我們的對手。」

  「我所做的一切計劃，已經足夠高看它了。」

  他低下頭，看著自己那雙白骨森森的手掌，嘲諷道：「你的祖輩們大概也不會想到，有一天我們面對一隻史萊姆，需要這么小心翼翼。」

  瑪門頷首：「希望是這樣的。」

  「走吧。」

  克羅格重新拉起兜帽，舉起權杖向前一揮。

  他身後那片黑暗的森林中，無數裂隙無聲地張開，亡靈與惡魔從裂隙中走了出來。

  先是零星的幾頭，然後是成群結隊，最後如同開閘的洪水一般，源源不斷地湧出。

  密密麻麻的魂火在森林中亮起，讓人頭皮發麻。

  橡木鎮內，熱鬧依舊。

  伊馮娜從臭烘烘的酒館裡擠了出來，站在門口的台階上，深深地吸一口夜晚清冷的空氣，這才感覺好了看著街道上來來往往的冒險者，她的內心有些沮喪。

  她似乎在小隊裡待不長了。

  她的家鄉離這裡很遠，在遙遠的白馬王國，在一個從地圖上看幾乎找不到名字的小村莊。

  從小到大她都是跟著叔叔生活的，叔叔是個退役的老獵人，教會了她拉弓射箭和辨識野獸蹤跡的本事。後來叔叔去世了，只給她留下了一本獵人筆記。

  在一次打獵中，她碰巧練成了筆記里的獵人技能，成為了一名職業者。

  像無數從小地方走出來的年輕人一樣，她曾無比憧憬著離開家鄉，去看看外面的世界，像那些吟遊詩人唱的歌謠里一樣，在冒險中闖出一片天地。

  可現實遠比歌謠殘酷得多。

  她加入過好幾支小隊，但隊裡要麼是臭烘烘的酒鬼，每天晚上喝得爛醉如泥，第二天中午才爬起來……要麼就是喜歡吹噓的老前輩，翻來覆去地講著三十年前他們如何在某次任務中殺死了多少頭豺狼人，卻連最簡單的巡邏任務都要推三阻四。

  平時她就跟著隊友們幹些處理屍體的雜活，辛苦一整天下來，分到的錢也就夠她在小旅館裡租個最便宜的房間，再買幾塊麵包。

  雖然帝國有食物補貼保證餓不了肚子，但這和她想像的冒險生活完全不一樣。

  想到這裡，她有些沮喪地垂下頭，用靴尖踢了踢台階上的石子。

  當然，也有可能是她的等級太低了，好一點的冒險者小隊都不願意容納她。

  她見過那些穿著光鮮鎧甲的精英冒險者在酒館裡招募隊員，她鼓起勇氣上前詢問，對方只是掃了她一眼，看到她那把舊弓和褪色的皮甲，便禮貌地拒絕了。

  這落差感曾讓她感到無比失落。

  伊馮娜抬起頭，望著街道上那些成群結隊蹦韃而過的史萊姆，目光不自覺地追隨著它們圓滾滾的身影。要是能跟史萊姆組隊就好了。

  這個想法突然從她腦海里冒了出來。

  仔細一想，這些史萊姆還真的跟當初的自己很像，永遠保持著對冒險的熱情與初心。

  這些小傢伙們大多心思單純，沒有成年人那麼多的彎彎繞繞和算計。

  它們不會在你去睡覺的時候偷偷把戰利品分走，也不會在酒桌上吹噓自己根本沒做過的事。簡直就跟冒險者里理想的冒險隊友一模一樣。

  或許她可以嘗試著自己組建一支史萊姆冒險小隊？

  她想了想，覺得這個主意好像還挺不錯的。

  但很快她又變得沮喪起來。

  自己這個等級去當隊長的話，可能連史萊姆都會嫌棄吧。

  不知道是不是她運氣足夠好，正胡思亂想時，一團史萊姆戰士從酒館裡蹦韃了出來。

  它不像街上那些成群結隊的史萊姆冒險者那樣興高采烈，而是獨自站在酒館門口邊上，整團凝膠垂頭喪氣的，像一塊被曬蔫了的果凍。

  史萊姆戰士抬起頭，正好看到了站在台階上的伊馮娜，它圓溜溜的小眼睛頓時亮了一下，然後蹦韃了過來。

  「您好！」史萊姆戰士聲音有些期待，「請問，您的小隊還招人嗎？」

  伊馮娜愣了一下：「呃……招人？」

  她蹲下身來，好奇地打量著面前這團史萊姆。

  它的凝膠身體是淺綠色的，肚子裡有一柄小鐵劍，看起來像是個戰士。

  通過簡短的交談，伊馮娜才知道，這隻史萊姆剛剛和隊友吵了一架，退出了原來的小隊。

  原因是小隊裡的其他成員覺得它不喜歡說話，不合群。

  每次休息的時候，它就一隻姆蹲在角落裡默默地擦劍。

  時間長了，隊員們覺得它太沉悶了，便在爭吵後把它踢出了隊伍。

  伊馮娜聽著聽著，內心有些觸動。

  這不就跟她一樣嗎？

  她也是因為性格太內向，不太會和隊友們打交道，每次小隊聚會都像個局外人一樣坐在角落。別人聊天她插不上嘴，別人吹噓她也不願意附和，久而久之就成了隊裡最不受歡迎的那個人。她看著面前這團垂頭喪氣的綠色史萊姆，心裡忽然湧起一股同病相憐的感覺。

  咦，等等，這好像是招募隊員的好機會。

  但她這麼弱，肯定會被嫌棄的吧。

  她張了張嘴，卻不知道該說什麼。

  史萊姆戰士見她沒有回應，以為她是嫌棄自己，小眼睛裡的光芒迅速黯淡了下去。

  它垂下頭，小聲說了一句「打擾了」，然後轉身準備蹦韃離開。

  「等等！」伊馮娜下意識喊住了它。

  史萊姆戰士停下腳步，回過頭來，小眼睛裡重新燃起希望。

  就在伊馮娜深吸一口氣，準備開口時，撒落街道的月光突然暗了下來，像是有什麼東西把天空遮蔽了。沒等街道上的冒險者們反應過來，凝膠網絡中驟然傳來警報。

  「敵襲！」

  伊馮娜聽了趕忙抬起頭。

  天空中，無數黑色的身影呼嘯飛翔，在月光下一閃而過。

  大多數黑影朝著帝國西境更深處飛去，但也有部分在橡木鎮上空盤旋逗留，像是禿鷲在審視著地面上的獵物。

  「有…有敵人？！」

  慌亂頓時湧上伊馮娜心頭，她下意識抱起旁邊還在發愣的史萊姆戰士，轉身衝進了旁邊狹窄的小巷子裡，貼著牆根躲起來。

  很快，小鎮裡傳來更大的喧鬧聲。

  有人在驚慌失措地喊著什麼，聲音在街道間迴蕩，越來越嘈雜。

  緊接著是一聲沉悶的巨響從遠處傳來。

  「城牆破了，亡靈進城了！」

  「快跑！往東門跑！」

  「別擠啊！」

  伊馮娜聽到這些喊聲，臉色有些發白，她抱著史萊姆戰士縮在巷子的陰影里不敢動彈，害怕地閉上了雙眼。

  史萊姆戰士從她懷裡探出頭來，認真聽了一會外面的動靜，然後看著她：「隊長，我們殺出去吧。」「啊？」

  伊馮娜有些發蒙。

  隊長？她什麼時候成隊長了？

  她低頭看著懷裡這團綠色的小傢伙，發現它正用圓溜溜的小眼睛認真地看著她，眼神里只有堅定。仿佛在它看來，她已經是一位值得託付的隊長了。

  伊馮娜呆呆地看了它兩秒，然後用力吸了一口氣，把心底翻湧的恐懼壓了下去。

  她不能辜負這份信任。

  「……好。」

  她連忙點頭，將它放在地上，然後小心翼翼地探出頭去觀察巷口的情況。

  街道上已經亂成一團，到處都是奔跑的人影，火光在遠處的屋頂上跳動，空氣中瀰漫著焦糊的氣味。她認準了東門的方向，壓低身形，帶著史萊姆戰士快步朝東門的方向摸去。

  跑出一段距離後，史萊姆戰士忽然好奇問道：「隊長，我們不去馬廄牽馬嗎，騎馬跑得更快一些。」伊馮娜臉色泛起尷尬的潮紅。

  她哪會騎馬啊。

  一個從鄉下出來的窮姑娘，家裡連頭驢都養不起，更別說馬了。

  而且一匹馬的價格夠她好幾個月的房租了，她哪捨得花那個錢。

  她腦子飛速轉了幾圈，然後硬著頭皮說道：「馬廄那邊……剛才有聲音，可能已經被亡靈占領了，過去太危險了。」

  史萊姆戰士恍然大悟，小眼睛裡露出敬佩的光芒：「原來如此，隊長考慮得真周全。」

  伊馮娜心虛地別過臉去，不敢直視它的眼睛。

  就在這時，一陣雜亂的馬蹄聲從前方傳來。

  幾匹馬從街道拐角處沖了出來，韁繩還拖在地上，顯然是從馬廄里受驚跑出來的。

  它們的眼睛裡滿是恐懼，盲目地沿著街道奔跑，身後還跟著幾匹更小的馬駒。

  史萊姆戰士眼睛一亮，毫不猶豫地蹦跳了過去。

  它的凝膠身體像彈簧般躍起，落在其中一匹棗紅色母馬的背上，凝膠小手抓起拖曳的韁繩，控制住了馬匹。

  「隊長！快上來！」它回頭喊道，凝膠小手在馬鞍上拍了拍。

  伊馮娜站在巷口，目瞪口呆地看著這團騎在馬背上的綠色史萊姆。

  她還是第一次知道史萊姆會騎馬。

  她在凜冬城見過史萊姆騎兵騎著巨大的鐵甲蟲列隊巡邏，那場景確實威風凜凜，但她從沒見過史萊姆騎馬。

  她來不及多想，趕緊跑過去。

  然而上馬卻遠沒有她想像的那麼順利。

  她想學著那些騎士的動作，左腳踩上馬澄，右手抓著馬鞍，用力一撐坐到馬鞍上。

  結果身體重心沒把握好，整個人差點摔了個四腳朝天。

  她慌忙抓住馬鞍的皮帶，手忙腳亂地調整了好幾次姿勢，才勉強爬上馬背。

  史萊姆戰士在前面控制著韁繩，完全沒注意到隊長的窘態。

  它看了一眼周圍。

  亡靈已經湧入了這條街道，在街道上緩慢地圍了過來。

  「隊長，它們來了！」

  伊馮娜回頭一看，心臟猛地一緊。

  關鍵時刻，獵手的本能涌了上來，她取下背後的舊弓。

  搭箭，拉弓，瞄準。

  【精準】

  在一瞬間，她的呼吸變得平穩，整個世界仿佛在她的視野中放慢了速度。

  她甚至能看清那頭亡靈顱骨上的裂縫，看到它邁步時身上脫落的骨粉。

  她鬆開弓弦。

  「咻！」

  箭矢劃破空氣，精準地貫穿了亡靈的頭顱，將它釘在了身後的木牆上。

  史萊姆戰士回頭看到這一幕，小眼睛亮得像兩顆星星：「不愧是隊長！好厲害！」

  伊馮娜被誇得臉頰發熱。

  「你認真騎馬，我來對付它們。」

  她重新抽出一支箭，搭在弓弦上。

  隨著一箭箭的射出，亡靈一頭接一頭地倒下，她的動作越來越流暢，越來越自信，仿佛又回到了小時候跟著叔叔在森林裡練習射靶的日子。

  她們騎著馬一路衝出了混亂的街區，快要抵達東門前時，前方的喊聲讓她們的心沉了下去。「東門也被堵死了！」

  「完了！全完了！」

  幾十名冒險者被困在東門前的小廣場上，被越來越多的亡靈包圍著。

  他們背靠著背，臉上滿是絕望。

  伊馮娜握著弓的手指微微顫抖。

  完了。

  這下真的完了。

  東門被堵死，退路被切斷，街道後面也有亡靈在逼近。

  她們已經被困死在這座小鎮裡了。

  她甚至開始後悔為什麼要來西境，為什麼要去冒險，為什麼要……

  她深吸一口氣，用力甩了甩頭。

  不對，她不能放棄。

  好不容易才遇到一個願意叫她「隊長」的隊員，她怎麼能就這麼放棄。

  她咬緊牙關，朝著那些被困的冒險者們喊道：「大家不要放棄！我們一起突圍！」

  那些冒險者們抬起頭來，看到喊話的是一個看起來不過二十出頭的年輕姑娘。

  眾人先是一愣，然後感到有些羞愧。

  一個年輕姑娘都有這樣的勇氣，他們這些老冒險者還有什麼好怕的？

  「她說得對，突圍！」

  「老子活了這麼多年，還不想死在這裡！」

  「沖！衝出東門！」

  一股新的力量注入了這支瀕臨崩潰的隊伍，他們重新握緊了武器，聚攏在一起，跟在棗紅馬後面，朝著東門的方向發起了新一輪的衝鋒。

  伊馮娜在馬背上繼續射箭。

  她的動作越來越熟練，拉弓放箭，每一箭都能帶走一頭亡靈。

  但亡靈的數量實在太多了，她的箭袋很快就見了底，而且連續的射箭也讓她的心力逐漸枯竭，射出的箭精準度越來越低。

  她扔掉空箭袋，接過冒險者遞來的短劍揮砍了起來。

  她根本不會用劍，但不知道是運氣好還是命運眷顧，她胡亂揮了幾下，竟然真的砸碎了一頭亡靈的顱骨。

  沒等她來得及感到興奮，亡靈群中忽然分開一條道。

  一道高大的身影從後面走了出來。

  這是一頭披著殘破盔甲的高級亡靈，骨架比普通亡靈粗大了一圈，左臂是一面鏽跡斑斑的鐵盾，右手握著一柄沾滿乾涸血跡的大劍。

  它眼眶中的魂火比普通亡靈更加明亮，燃燒著冰冷的幽藍，緩緩掃視了一圈廣場上的人群，然後將目光落在了最前面的伊馮娜身上。

  它邁開步伐，朝她走來。

  伊馮娜的勇氣在這一刻幾乎被碾碎。

  壓迫感像一面牆一樣壓過來，讓她幾乎喘不過氣。

  她握著短劍的手在發抖，腿也在發抖，馬匹也變得不安起來，連退了好幾步。

  「隊長，你先跑！」史萊姆戰士蹦韃到馬頭上，目光堅毅，準備與它決一死戰。

  同時，高級亡靈也舉起大劍，對準了她們。

  伊馮娜內心被恐懼包裹，本能地瘋狂吶喊著逃跑，但看到史萊姆戰士背影的那一刻，她感覺一些失去的東西似乎回歸到了心中。

  那是她曾經的理想與對冒險的幻想。

  於是她鼓起勇氣舉起了短劍。

  但力量的差距並不是理想能填平的，就當眾人以為她們要死在這一劍下時，天空傳來了一些奇怪的聲音「嘭！」「嘭！」「嘭！」

  那幾團影子砸入亡靈群中，將圍上來的普通亡靈直接砸成了骨渣。

  煙塵散去後，露出幾團圓滾滾的身影。

  青灰色的凝膠，表面泛著淡淡的魔力光芒，竟然是風史萊姆。

  它們手中握著小短劍揮幾下，便有數道風刃呼嘯而出，將周圍的亡靈攔腰切斷。

  緊接著，一團銀白色的身影從更高的空中墜落，如同流星般砸在高級亡靈頭頂上。

  「哢嚓！」

  這身影直接踩碎了高級亡靈的顱骨，砸在地上發出悶響。

  這競然是一團金屬史萊姆。

  冒險者們認出了這些史萊姆的身份。

  它們都是來自史萊姆軍團，而且是精銳中的精銳。

  「軍團來了，是史萊姆軍團！」

  人群中有人高喊了一聲。

  「太好了，我們有救了。」

  就在冒險者們歡呼雀躍的時候，天邊忽然傳來一陣低沉的轟鳴聲。

  那轟鳴聲越來越近，像是有什麼龐然大物正在穿透雲層。

  伊馮娜下意識地抬起頭，望向聲音傳來的方向。

  她看到一艘巨大的堡壘突破雲層，緩緩出現在月光下。

  堡壘上懸掛著帝國旗幟，在夜風中獵獵作響，船腹下方的魔法陣列正運轉著，發出低沉的嗡鳴聲。是天空誓約號。

  冒險者們徹底沸騰了。

  有人把帽子拋向空中，有人互相擁抱，甚至有人跪在地上大聲歡呼。

  伊馮娜坐在馬背上，仰頭望著那艘巍峨的堡壘緩緩駛過月輪，感覺自己的眼眶有些發熱。

  然後低頭看了看自己手中的短劍，以及前面歡呼的史萊姆戰士。

  她活下來了。

  而且還有了一位史萊姆隊員。

  她突然覺得，自己好像也不是那麼差勁。

  （還有更新耶）