第323章 熱火朝天的大建設

  王都白馬城郊外，初春的氣息如同一位羞澀的少女，悄然拂過這片飽經戰火與苦難的土地。融雪匯成的溪流掙脫了冰的束縛，潺潺流過布滿鵝卵石的淺灘，河水清澈見底，能看見幾尾銀鱗小魚在卵石間靈活地穿梭。

  河岸兩側，是成片的白樺林與橡樹林，幾隻灰褐色的野兔從灌木叢中警惕地探出頭，濕潤的黑色鼻頭翕動著，捕捉著空氣中青草與危險的氣息。

  一切似乎都沉浸在初春復甦的寧靜與生機之中。

  這時，一隻布滿了如同燒熔岩石般裂紋的手緩緩伸出，這隻手的手指異常細長，關節突出，對著正在枝頭歡快鳴唱的知更鳥，輕微向上一擡。

  枝頭的知更鳥歌聲戛然而止。

  它小小的身體猛地一僵，仿佛被無形的絲線牽引，毫無徵兆地脫離了樹枝，落入了那隻暗紅色的手掌中鳥兒在掌心徒勞地撲騰了幾下，寶石般的眼睛裡迅速失去了所有神采，變得空洞而灰暗，一縷淡白色光暈從它身上飄散出來，隨即被那隻手掌無聲地吸收。

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  「嗬嗬，不愧是初春的靈魂，總是帶著一種破殼而出的脆弱美。」

  「焚爐之主」卡薩里克，這位惡魔軍團的主人此時正站在河灘邊，望著眼前流淌的河水與復甦的林地，張開手掌，任由知更鳥的屍體掉落，眼中帶著些許的遺憾。

  「只是可惜……眼前的一切都只是短暫的假象，寒冷，還會再度降臨。」

  一團如同濃稠煙霧般不斷扭曲蠕動的深灰色人影出現，漂浮在卡薩里克身側稍後的位置。

  摩瑞甘飄忽不定的聲音響起，帶著訝異。

  「冬天還未過去？嗬嗬，焚爐之主竟然也會關心物質位面的天氣。」

  卡薩里克沒有回頭，依舊望著河面，他慢條斯理地，仿佛在品味著空氣中的每一絲變化。

  「摩瑞甘，你作為陰影中誕生的生命，陽光的溫度、泥土解凍後的濕潤氣息、風中攜帶的草木萌芽的生機……這些對你而言，恐怕都是模糊而遙遠的感知吧。」

  他伸出那隻剛剛扼殺了知更鳥靈魂的手，五指微微張開，仿佛在撫摸無形的春風。

  「這風看似溫和，卻依舊裹挾著從極北冰原吹拂而來的魔力，今年的澤亞瑞拉……遠沒有表面上看起來這麼簡單。」

  他頓了頓，聲音中帶上了享受的意味。

  「但這也正是這個世界最大的魅力所在，不是嗎？在永恆燃燒的「焚燒之都』，只有無盡的岩漿、硫磺與痛苦的哀嚎，可感受不到如此清爽而多變的氣候。」

  摩瑞甘發出怪異的「荷荷」笑聲。

  「看來，神明並不怎麼眷顧那些來自北方的綠皮野獸，他們渴望的溫暖春天似乎要推遲了。」「不要大意，摩瑞甘。」卡薩里克緩緩走在河岸邊上，「獸人自雪原的嚴酷環境中掙扎而出，他們的血脈里流淌著冰雪與堅韌。」

  「即便有大雪封路，也無法真正阻礙他們那野蠻而執著的意志，相比起琢磨天氣，我們最近的處境…可算不上有多好。」

  說最後一句話時，他的語氣變得有些意味深長。

  摩瑞甘的陰影波動了一下，顯示出他內心的不平靜。

  他明白卡薩里克指的最近是什麼意思一一切斯特衛城被攻破，南方領實質上已經落入復國軍之手，同時獸人大軍正在向王都逼近。

  摩瑞甘的聲音頓時變得低沉起來。

  「那些史萊姆，他們冒充成了教會的教徒，瞞過了南方軍的統帥，甚至騙過了商盟，不得不承認，敵人的狡猾與膽大，超出了我最初的想像。」

  卡薩里克緩緩搖了搖頭，火焰眼眸看向摩瑞甘的陰影化身，目光仿佛能穿透那層黑暗。

  「想像？不，摩瑞甘，這是你的失誤。你低估了對手，也高估了那些盟友的辨別能力。」

  「如今，南方領的陸路補給線被切斷，商盟內部因此發生政變，與我們合作的派系被清洗，新的掌權者對我們充滿敵意……你讓我失去了很多。」

  「這和你最初承諾的穩定後方、獲取資源、擴大信仰可不太一樣，並且你沒有得到我想要的東西。」摩瑞甘沉默了片刻，仿佛在權衡措辭，許久後才再度開口。

  「太陽的殘骸確實就埋藏在「熔爐地帶』的地下深處，這是千真萬確的。」

  「但那裡被伊格尼斯的殘留意志所籠罩，貿然接近只會引來神罰。如今，教會的傳教在商盟受挫，信徒增長緩慢……新日需要更多的信仰，更熾熱的崇拜，才能積聚足夠的力量，穿透伊格尼斯的意志，取出太陽的殘骸。」

  「我向您承諾，偉大的焚爐之主，一旦取得太陽殘骸，教會將傾盡所有，為您鑄造一頂最為耀眼的新日王冠，它將助您統御光與熱，成為這片大地上真正的王者。」

  卡薩里克對摩瑞甘的承諾並未表現出多大的興奮或滿意，只是平靜地說道：「沒有人能從我手中拿走免費的籌碼，摩瑞甘。」

  「這是深淵，也是物質位面最基本的規則，你需要證明你的價值，而不僅僅是描繪未來的藍圖，這是最為公平的交易。」

  他停下腳步，轉身面對那團扭曲的陰影，眼眸中火焰跳動。

  「如若你不能完成你所承諾的一切，那麼我將收回賜予你的一切，包括你現在擁有的。」

  摩瑞甘的陰影似乎收縮了一下，隨即恢復原狀。

  他回答道：「我早有布局，新日的種子已經借著混亂，悄然滲透進了史萊姆王國的內部。」「只需要等待一次合適的契機，讓新日的神跡降臨在那片被魔物統治的土地上，那麼我所掌握的信仰之力便能得到增長。屆時，我便有更大的把握去觸碰那太陽的殘骸。」

  卡薩里克微微頷首，不置可否：「希望如此。」

  兩人繼續沿著河岸，踩著濕潤的鵝卵石與細沙緩緩行走。

  短暫的沉默後，摩瑞甘突然問道：「我聽說摩根娜最近找過你，她付出代價，從你這裡贖回了一名人類騎士的靈魂？」

  卡薩里克感興趣道：「哦？你很關心你那位妹妹的動向？」

  摩瑞甘的陰影發出冰冷的嗤笑。

  「陰影子嗣之間的爭鬥已經持續了千年，我們從陰影本源中降生，唯一的使命，便是互相吞噬，直至最終勝者重新掌控完整的陰影權柄，化身為真正的陰影之龍。」

  「我的「好妹妹』摩根娜，可從來都沒有放棄過吞噬我的想法。」

  他頓了頓，聲音變得更加幽深：「還有利德，這名騎士的靈魂很特別，正適合成為陰影子嗣的契約者，就像你我之間一樣。」

  卡薩里克再次停下腳步，饒有興致地打量著摩瑞甘的陰影：「你在害怕一名人類騎士？」

  摩瑞甘回答：「不是害怕，是警惕，他的靈魂我看不穿，他不知恐懼為何物，意志堅定到近乎偏執，是一個完全以自我意志為中心的人。」

  「這樣的人對於我們而言，會是最為棘手，且最不可預測的對手。」

  卡薩里克沒有對利德的靈魂特質多做評價，只是仿佛想起了什麼。

  「還記得亞克斯嗎？我那位不太爭氣的鐵騎。」

  「他的靈魂恐怕至今還掌握在那隻史萊姆國王的手中，為了掩人耳目，他正與三王子亞歷克，在王國東部的某個角落蟄伏。摩根娜……似乎對他們很感興趣。」

  摩瑞甘的陰影稍微一滯。

  「三王子？那個被腐化莫爾古爾選中的信徒？」

  「沒錯。」卡薩里克的聲音帶著一種欣賞藝術品般的愉悅，「一個相當有意思的人類。」

  「靈魂在極致的恨意與愛意中反覆灼燒，充滿了矛盾與瘋狂。這是腐化莫爾古爾最喜歡的混亂食糧，同時……也是我最喜歡的靈魂。」

  摩瑞甘明白了卡薩里克的言外之意一一他在縱容，甚至樂見其成，看著摩根娜與那位被腐化關注的三王子接觸合作，或許能釀造出更有趣的混亂，為他帶來更美味的靈魂。

  摩瑞甘不再多言，陰影開始變得稀薄，準備離開。

  然而卡薩里克卻再次開口，叫住了他。

  「還有一件事，摩瑞甘，去調查清楚那些史萊姆冒充你的教徒時，所使用的聖器究競是什麼。」「根據傳回的情報來看，那是一件相當危險的武器。」

  「而且有意思的是，那些史萊姆似乎成功地瞞過了獸人，將所有的罪責都巧妙地拋到了教會的頭上。」「讓你的信徒最近收斂一點，獸人王庭的那些綠皮野獸，可不會對你們客氣。」

  一提起這事，摩瑞甘的陰影頓時劇烈波動起來，顯現出他內心極度的不平靜。

  史萊姆王國這一手冒充嫁禍實在太狠毒了，不僅讓他們成功從內部攻破了鐵壁般的衛城，還讓新日教會在毫不知情的情況下，同時得罪了商盟、南方貴族殘餘、以及獸人王庭。

  如果不是他活了上千年，見慣了陰謀詭計，心志早已磨礪得冰冷，恐怕真的要被氣死了。

  他的聲音變得陰測測，「我會調查清楚的，同時會讓只會玩弄詭計的卑劣黏液怪物，為此付出應有的代價！」

  卡薩里克微微頷首，對摩瑞甘的憤怒宣言並不十分關心。

  能夠滅殺高等惡魔的武器固然可怕，但對於他這種13級的大惡魔來說，那種程度的攻擊，恐怕跟孩童的玩具差不了太多。

  如果這真的是史萊姆王國隱藏的秘密武器，反而能說明這些沼澤魔物，還遠遠不足以對他的焚燒軍團構成真正的挑戰。

  他真正需要警惕的，仍舊是來自北方「卡爾加隆」王庭的獸人。

  那不是散兵游勇，而是一個正在崛起的帝國雛形。

  那些獸人掌握著雪原埋藏了數千年的秘密與力量，他們的薩滿能與祖靈和自然對話，他們的戰士在嚴寒中磨礪出了鋼鐵般的意志與肉體。

  這才是不可忽視的對手。

  他已經厭倦了「焚燒之都」那永恆不變的景色一一翻滾的岩漿湖，硫磺煙柱，以及在痛苦中永恆燃燒的靈魂哀嚎。

  對於一名渴望征服與新鮮靈魂的大惡魔而言，沒有什麼比長久的安逸更為可怕了。

  焚燒之都就像是一座華麗囚籠，將他與惡魔們永遠囚禁在火山口。

  卡薩里克望著遠方白馬城依稀可見的輪廓，或許唯有這裡，這片充滿希望與絕望的土地，才有可能成為惡魔在物質位面真正的家園。

  摩瑞甘的陰影沒有再回應，如同融入春日光影中的一縷黑煙，悄無聲息地消散在河灘邊的空氣中。他離開了，不知是為了去調查史萊姆的聖器，還是為了應對他那位妹妹摩根娜與三王子亞歷克可能帶來的新威脅。

  卡薩里克獨自一人，依舊矗立在初春的河岸邊。

  高大猙獰的身影與周圍復甦的自然景象格格不入。

  他擡頭，火焰眼眸仿佛穿透了空間的距離，遙遙望向北方的天際線。

  那裡是獸人王庭「卡爾加隆」的方向，也是寒風的源頭。

  寒冷……美妙的氣息。

  他的意念中帶著一絲期待。

  「希望能給我的敵人，帶去一點驚喜。」

  史萊姆王國，姆都外圍，船塢港施工地。

  這裡不復往日的沼澤寧靜，變成了一片熱火朝天的工地。

  鐵砧與史萊姆工程師在比劃指揮著，然後由史萊姆們排成整齊的隊列，「啪嘰啪嘰」蹦韃著用「土地硬化」將原本鬆軟泥濘的沼澤地面夯得堅實平整。

  根據塞勒涅和小花公主聯合制定的工程計劃，第一期目標是在這片沼澤中，硬生生挖掘並建造出一個長度與寬度都超過一百米的巨型深坑船塢。

  這個船塢不僅要足夠龐大，以容納未來浮空堡壘那堪比小型城鎮的龐大主體進行建造和初步組裝，還需要配套建設相應的魔法陣鋪設區、材料加工廠、部件預製場、能量核心安裝台等一系列複雜設施。整個工期被要求儘量壓縮，目標是在二月底之前完成主體挖掘和基礎加固工作。

  這即便對於擁有數量龐大的史萊姆工匠和矮人工匠的史萊姆王國來說，也是一項極為艱巨的挑戰。沼澤地質鬆軟易塌，地下水豐富，施工困難，而且它們要做的不只是挖掘與抽水，還要處理原本棲息在這裡的沼澤生物和潛在的魔物隱患。

  為此，王國幾乎動用了所有能夠調動的工程力量，史萊姆王國甚至招募了一些願意參與大型工程以換取報酬的人類和蜥蜴人勞工。

  工地邊緣，已經搭建起了一片連綿的臨時營房和食堂，炊煙裊裊，為這支龐大的建設軍團提供後勤保障。

  但這還不夠，他們需要一座小鎮規模的居住地，才能容納龐大的勞動力。

  鐵砧計劃將在這塊平整的土地上搭建出足以容納更多人居住的小鎮，以滿足工匠的居住需求。

  （還有更新耶）