第199章 森林賢者會

  第199章 森林賢者會

  次日，樹精領地。

  蘑菇農舍內。

  伊瑟琳端坐在由藤蔓編織的椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，她挑了挑眉，眼眸中充滿了毫不掩飾的懷疑：

  「所以，您的意思是，你們派去鐵靴鎮進行貿易的人，跑去酒館喝酒，然後惹惱了當地的冒險者，差點引來治安官的追捕，在倉皇逃跑的過程中，意外發現車隊裡藏了一個小孩，然後就把她給帶回來了？」

  陳嶼蹦蹤了一下，用凝膠身體上下搖晃，表示肯定：「大、大概就是這樣吧，不管你信不信，反正這小傢伙現在就在我們這裡，總不能就這麼放著不管。」

  「不如你們樹精領地把她收養下來，你們都是精靈，應該比較有共同語言。」

  伊瑟琳揉了揉眉心，語氣帶著無奈：「我們樹精領地只有負責巡邏警戒的林地守衛和橡樹園丁，可沒有能細看管和教育孩的精靈母親。」

  她本想直接拒絕，但又想到一個年幼的精靈孩子長期生活在滿是史萊姆、蜥蜴人和各種魔物的環境中，恐怕連基本的語言和禮儀都學不到，想想也確實怪可憐的。

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  或許—可以讓經驗豐富的老布魯姆幫忙照看一下，他照顧過不少格利姆林，應該有經驗。

  想到這裡，伊瑟琳微微嘆了口氣，點了點頭：「好吧，帶那孩子進來讓我看看。」

  得到允許後，農舍木門被輕輕推開一條縫，身形如同一個結實酒桶的鐵砧，小心翼翼地探進了腦袋，衝著伊瑟琳露出了一個心虛的訕笑。

  「您好，精靈小姐——」

  他小心翼翼地側著身子擠進來，等他身影完全顯現後，伊瑟琳才看清，在他後背上，正趴著一個小女孩。

  小臉恬靜，似乎睡得正香。

  伊瑟琳放輕了聲音，說道：「我已經大致了解了情況，如果這個被虜—.

  咳，是誤打誤撞跟來的小女孩，她願意留在這裡生活的話，我們樹精領地可以收留她。」

  鐵砧憨厚地連忙點頭，如同搗蒜一般：「感謝您，太感謝您了，伊瑟琳小姐，您真是心地善良——」

  「她有名字嗎？」伊瑟琳打斷了他的感謝，詢問道。

  陳嶼想了想，回憶起了昨天跟小女孩見面的場景，這小傢伙從一開始的警惕，最後跟史萊姆們玩在一起，在放鬆的狀態下，似乎含糊地說出了自己的名字。

  「好像——是叫小艾琳。」

  伊瑟琳沉吟了片刻，雙手在身前交叉：「在正式決定之前，我必須提醒你們一句。」

  「根據我的觀察，這個小傢伙—或許並不是純血的自然精靈，她的頭髮、

  生命氣息的細微波動，都表明她更可能是一位擁有人類血脈的半精靈。」

  「半精靈？」陳嶼愣。他對於精靈族的亞種區分並不太了解。

  伊瑟琳肯定道：「沒錯，這意味著，她的壽命可能並沒有你們想像的那麼漫長，更接近人類，而非精靈。」

  「沒事，沒事！」

  鐵砧連忙擺手，似乎並不在意壽命長短這種遙遠的問題，「只要有人能妥善照顧她，讓她能像個正常孩子一樣生活就行了，其他的——以後再說。」

  他如釋重負地鬆了口氣，仿佛卸下了重擔，然後他輕輕抖了抖肩膀，試圖喚醒背上的小艾琳。

  幾秒鐘後，小艾琳長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了那雙碧藍色的眼睛。

  她迷迷糊糊地看了看周圍，然後下意識地摟緊了鐵砧的脖子，含糊地呢喃了一句：

  「粑粑——」

  6」

  這話一出，所有人頓時陷入了沉默，伊瑟琳看著鐵砧的眼神中更是帶上了古怪的意味。

  鐵砧整個矮壯的身體瞬間僵住，黝黑的臉龐迅速漲紅，他慌忙擺動著手，語無倫次地解釋道：

  「伊瑟琳姐，不要誤會了。」

  「我們領地不是史萊姆，就是蜥蜴人，就我跟她長得像，雖然也不是多像，但看錯了也是完全有可能的。」

  「我、我可是連女矮人的手都沒正經摸過，怎麼可能還有女兒。」

  陳嶼在一旁看戲，仔細想想，鐵砧說的倒也有道理。

  和領地里奇形怪狀的史萊姆、渾身鱗片的蜥蜴人相比，鐵砧這個唯一的矮人，起碼還沾半個「人」字，有四肢，直立行走，會說話把他錯認成父親，似乎也不是完全不能理解。

  鐵砧連忙小心翼翼地將小艾琳從背上放下來，輕輕拍了拍她的小腦袋，示意她朝伊瑟琳那邊走去。

  「快去吧，伊瑟琳姐才是你的同類。」

  伊瑟琳深吸一口氣，儘量讓自己露出不那麼嚴肅的面容，輕聲道：「乖，到姐姐這裡來。」

  小艾琳警惕地看了看伊瑟琳，又抬頭看了看鐵砧，最後在鐵砧鼓勵的神色中——*

  她轉過身，一把抱住了鐵砧的大腿，把小臉埋進去，死活不肯鬆開。

  鐵砧：「——」

  伊瑟琳：「—」

  鐵砧尷尬道：「她有點害怕陌，您不要介意，我多勸勸她。」

  伊瑟琳沒有理會鐵砧的解釋，她一直盯小艾琳看，臉色從若有所思，最後輕輕搖了搖頭：「不用了，她不會跟我的。」

  「為什麼？」鐵砧愣，不解地問道。

  「可能她害怕精靈。」陳嶼道。

  伊瑟琳點頭道：「雖然不知道她是怎麼來到這裡的，但如果我沒猜錯的話，這小傢伙可能接觸過古樹議會的精靈，她的父母與那些古板的精靈還發生了些不愉快的衝突。」

  話說到一半，她突然用凝膠傳遞心聲。

  「這小傢伙似乎沒有了以前的記憶，很有可能受到了議會的詛咒—活不了幾年時間。」

  「讓她好好度過這最後的一段時間吧，起碼過得快樂些，沒必要再送到我這裡來了。」

  鐵砧聽完，整個人都愣住了，陷入了沉默。

  他不由地低頭看向小艾琳，迎上她天真的目光，內心嘆息一聲，然後輕咳道√

  「我們回去吧，回家。」

  「回——回家？」小艾琳先是一愣，隨即小臉上綻放出了欣喜的笑容，她立刻鬆開了鐵砧的腿，再次扒上了他的後背。

  「陛下，伊瑟琳小姐，我先帶她回去。」

  陳嶼搖晃凝膠點頭，目送鐵砧離開後，才向伊瑟琳好奇詢問道：「你說的詛咒是什麼意思？」

  薇奧菈的靈體突然飄出來，慢悠悠道：「當然是字面意思，古樹議會的自然精靈長老施下的、針對不潔血脈」的詛咒。」

  「通常來說，只要是在那地方誕生的半精靈，尤其是精靈與人類結合的子嗣，很多都活不過童年。」

  「她的父母，很可能就是從精靈的城市，奎拉瑟爾逃出來的，但可惜，詛咒的種子往往在孕育之初就已經種下，這孩子恐怕逃脫不了這個命運。」

  伊瑟琳解釋道：「這是種被稱為樹根枯萎』的古詛咒。」

  「它源於部分極端精靈立下的誓言，認為混血玷污了精靈純淨的血脈，會招致自然的懲罰。」

  「詛咒會潛移默化地侵蝕半精靈的生命本源，使其如同被蟲蛀的樹苗，外表看似無恙，內里卻會加速枯萎，通常爆發就在這幾年裡。」

  「想要淨化掉這種根源性的詛咒，非常困難，除非能找到傳說中的森林賢者會。」

  「那些還遵循著最古老自然意志的賢者們，或許掌握著對抗這種偏執詛咒的方法。」

  「森林賢者會？」陳嶼嘀咕了下，對這個名字感到陌生。

  薇奧菈懶洋洋地接話，「你可以把它理解為，是一群不願意受古樹議會束縛，致力於維護自然平衡的古老存在，為了便於交流，而自發形成的鬆散組織。」

  陳嶼聞言，好奇地「瞧」了薇奧菈一眼。

  「幹嘛？」薇奧菈被他看得有些不自在。

  「我看你——挺像森林賢者的。」陳嶼試探道。

  薇奧菈打了個哈欠，靈體慢悠悠地飄到陳嶼旁邊。

  「那當然，我薇奧菈是什麼，樹精大賢者，進個森林賢者會還不是輕輕鬆鬆的事情。」

  「之前好像確實有自然眷屬找過我，邀請我加入，但那都是很久之前的事了，唔——具體細節早就忘了。」

  她擺了擺半透明的手：「算了，要是有機會，等下次他們再來找我，我就幫你問問關於解除那種詛咒的事情。」

  說著，她正要離開，突然想起了什麼，回頭道：「還記得冰元素位面里的那座放逐城堡嗎，這玩意可能跟你感興趣的那位鍊金術師有關，感興趣的話，你最好親自去探索一下。」

  鍊金術師？

  那名誤入澤亞瑞拉的金丹地仙？

  他將這個重要的消息默默記下，然後蹦躂著跳上了伊瑟琳的肩膀，引導她走到農舍外停放著的一輛馬車旁。

  守候在旁邊的幾隻史萊姆守衛立刻上前，動作麻利地掀開了覆蓋在馬車上的厚重篷布。

  篷布之下，露出了一個個密封良好的玻璃罐子，透過罐壁隱約可以看到裡面盛裝著琥珀色、質地粘稠的液體，在陽光下閃爍著溫潤的光澤。

  「這些都是古老樹脂？」伊瑟琳有些驚訝地看著這一整車的珍貴材料。

  陳嶼蹦躂了一下，肯定道：「貿易隊的運氣不錯，他們在白馬王國找到了一位隱居的精靈貴族，用合理的價格收購下了他手上所有的庫存。」

  「這些夠用了嗎？」

  伊瑟琳走上前，仔細地檢查著馬車上的樹脂罐，甚至打開一罐，用手指沾了一點，感受其中蘊含的能量。

  過了好一會兒，她才抬起頭，臉上露出了滿意的神色：

  「這些樹脂的品質很高，數量也足夠了，至少可以為三棵橡樹守衛舉行完整的儀式。」'

  「不過，繪製這麼複雜的能量迴路，需要耗費大量的時間和精力，我需要一些助手來幫忙處理材料和維持能量穩定。，陳嶼立刻明白了她的意思，她這是想調派史萊姆學者來幫忙打下手。

  「沒問題，我會安排一批最細心的史萊姆學者過來協助你。」陳嶼爽快地答應道。

  「那麼，在準備工作期間，你們先借那棵名為法爾多恩的銀色橡樹給我們用一下。」

  「為了什麼？」伊瑟琳有些疑惑地問道。

  「當然是為了幫助我們的新盟友。」

  幽暗之地北部，法爾德戰線前沿。

  在這條以一位早已隕落的不死君主命名的戰線上，黑牙傭兵團依託著古代遺蹟的殘垣斷壁，搭建起了簡陋的碉堡和防禦工事，與對面黑壓壓的哥布林軍團遙遙對峙。

  但守在碉堡里的傭兵都很清楚，沒有足夠有利的地形，在如同浪潮的哥布林軍團面前，他們和他們的碉堡一樣可笑。

  只要哥布林下定決心，發起一次不計代價的衝鋒，他們這點人手和可憐的工事，瞬間就會被淹沒。

  到時候，他們唯一能做的，就是丟盔棄甲，倉皇逃命。

  之所以現在還勉強能穩住陣腳，保持著對峙的態勢，完全是因為僱主開出了高昂的僱傭金。

  對於這些把腦袋別在褲腰帶上的亡命徒來說，每多守一天，就有亮閃閃的金幣落入自己的口袋。

  這簡直就是天底下最划算的買賣。

  在一座由斷裂石柱和夯土壘成的遺蹟碉堡里，一名穿著破爛皮甲的戰士，朝著地上狠狠啐了一口唾沫。

  「見鬼，這些哥布林什麼時候變得這麼聰明了，懂得利用位面裂隙入侵到這裡。」

  另一名靠在牆邊擦拭著短劍的夥伴聳了聳肩。

  「誰知道呢。」

  「不過話說回來，咱們傭兵團幕後的金主反應這麼大，調集了這麼多人手過來，該不會真像傳聞里說的那樣，是那些不見陽光的吸血鬼吧？「

  「管他呢，只要金幣給夠，就算是惡魔雇我，我也干。」那戰士嘟囔道。

  他們正準備繼續抱怨這鬼地方的伙食，碉堡前方突然傳來了一陣騷動，有人扯著嗓子喊道：「回來了，談判的人回來了，哥布林那邊同意暫時休戰了。」

  聽到這個消息，碉堡里的傭兵們非但沒有露出欣喜的神色，反而紛紛抱怨起來。

  「這就談和了，也太快了吧！」

  「就是，老子還想多賺幾天守城費呢！」

  「希望明天的僱傭兵名額可別因為這個就減少了—」

  在他們竊竊私語的抱怨聲中，臉色不太好看的鄧倫與卡西米爾在一隊精銳傭兵的護衛下，快速穿過了防線，沒有多做停留，徑直朝著後方永夜領的方向返回。

  一路上，鄧倫的眉頭始終緊鎖，顯然對這次談判的結果並不滿意。

  他看了一眼身旁仿佛只是出來散步的卡西米爾，忍不住再次開口確認。

  「卡西米爾爵士，你確定那些沼澤里的亡靈會信守承諾，在我們需要的時候襲擊哥布林？」

  卡西米爾攤了攤手：「很抱歉，我親愛的鄧倫，那些亡靈究竟在想什麼，是否會行動，何時行動，以何種方式行動—請原諒，本爵士也無法給出確切的保證。」

  「或許他們此刻正在領地里積極籌備著呢。」

  鄧倫瞥了他一眼，眼中閃過不滿和疑慮，但最終什麼話都沒再說。

  回到古堡後，他加快腳步，與卡西米爾拉開了一些距離，獨自一人穿過永夜領陰森寂靜的庭院和長廊，徑直走向那座嘉立在懸崖邊緣的孤高獨堡。

  （還有更新耶）