第139章 主動出擊

  第139章 主動出擊

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  沼澤森林的更深處，遠離炮火轟鳴的地方，兩道人影如同融入陰影的枯木，靜靜地佇立著。

  其中一人，耳朵微微動了動，低聲道：「試探失敗了，動靜比預想的要大得多。」

  另一人輕輕哼聲。

  「這大炮轟擊間隔短得不正常，頻率也不對，不像情報里說的那樣，而且裡面的傢伙反應很快。」

  最先開口的人點了點頭，從懷裡掏出一個簡陋的皮面筆記本和炭筆，快速記錄著。

  「東沼澤地勢力危險程度評估上調，擁有大威力武器、疑似馴化蜂類魔物、具備快速反應能力，建議威脅等級從B級上調至A級。」

  寫完，他便脫離樹的陰影往遠離堡壘的方向離開。

  「走吧，那三個倒霉蛋肯定是回不來了，也算他們有點用處，至少幫我們探明了這勢力的威脅等級。」

  另一人輕笑一聲，語氣裡帶著嘲弄，「我們黑牙傭兵團的定金哪有那麼好拿，這幫要錢不要命的傢伙，真是什麼活兒都敢接。」

  他最後望了一眼堡壘的方向，隨即也離開了原地。

  ……

  堡壘城牆外，三名冒險者垂頭喪氣地被毒刺蜂群驅趕著，被帶到了一片相對空曠的工地上。

  經過一番「友好交流」，躲藏在幕後的陳嶼總算是弄清楚這夥人的來歷。

  還別說，這三個傢伙組成的「碎顱」小隊在前哨所遺蹟那片無法之地里，確實算小有名氣，當然是惡名昭著的那種。

  隊長巴爾曾是個有點實力的傭兵，後來專接髒活，矮人漢克是犯了事被氏族驅逐的戰士，嗜酒如命，為錢賣命，「瘦子」雷克斯則是個來歷不明的竊賊和陷阱專家，手法陰狠。

  他們擅長黑吃黑、偷襲暗算，在遺蹟的陰暗角落裡也算是讓人頭疼的人物。

  只可惜，這次他們踢到了遠比他們想像中更硬的鐵板，倒霉透頂地遇上了陳嶼和他的魔物大軍。

  而那幕後黑手的來歷，遠比這三個炮灰要複雜和危險得多——正是盤踞在前哨所遺蹟陰影中的「黑牙」傭兵團。

  提起「黑牙」，在前哨所遺蹟討生活的人，無論是流浪的冒險者、走私的商人還是躲避追捕的逃犯，都會下意識地感到厭惡恐懼。

  他們並非人數最多的勢力，但絕對是最難纏，最肆無忌憚的一夥。

  黑牙的核心成員是一群徹頭徹尾的實用主義者和無信者。

  他們不崇拜任何已知的神祇，如果非要說有什麼信仰，那便是對金幣的狂熱，以及對強大力量赤裸裸的屈服與利用。

  他們的成員構成複雜得如同遺蹟本身，有人類世界中失勢落魄的前貴族私兵，有背叛了精靈族群的遊俠，有被矮人公會除名，沉迷于禁忌鍛造技術的匠師，甚至傳言還有從幽暗之地叛逃出來的黑暗精靈戰士。

  他們因貪婪和暴力聚集在這面繡著被染成漆黑的猙獰獠牙的旗幟下。

  在前哨所遺蹟，幾乎人盡皆知，「黑牙」與哥布林軍團有著骯髒而牢固的聯繫。

  他們是哥布林的白手套和貿易夥伴——幫忙銷劫掠來的財寶，採購地表才有的糧食、武器和特殊物資，甚至暗中提供關於商隊路線或弱小村落的信息。

  但黑牙的生意遠不止於此。

  他們的勢力觸及四面八方，只要價錢合適，他們沒有不敢接的活兒，也沒有不敢出賣的對象。

  他們同樣為幽暗之地某些沉睡的亡靈大公尋找稀有的祭品或材料，甚至偶爾也會接一些來自人類王國內部傾軋的陰暗委託。

  哥布林軍團能請得動他們，肯定花了大價錢。

  不過他可沒有站著給人揍的習慣。

  史萊姆可是很記仇的。

  ……

  鐵靴鎮，冒險者工會。

  夕陽的餘暉透過工會窗戶的彩色玻璃，在地板上投下斑駁的光影。

  櫃檯前有些冷清，大部分冒險者早已結束了一天的忙碌，要麼去酒館放鬆，要麼回家休息。

  「亞諾先生，請稍等，這是您完成『提交月光苔三十克』委託的賞金，一共一枚金幣七十五銅子。」

  櫃檯後的任務員小姐熟練地清點出錢幣，推了過來。

  她猶豫了一下，還是好心提醒道：「另外……亞諾先生，最近鎮子西邊，靠近河岸那邊的沼澤區域很不太平，那裡的蜥蜴人部落不知道發了什麼瘋，變得極其排外和具有攻擊性。」

  她壓低了些聲音：「聽說他們狂熱地信奉一個叫什麼『普圖』的泥沼之靈，並且認為最近傳聞中在沼澤深處活動的神秘勢力與他們的神靈有關。」

  「他們仇視任何擅自闖入沼澤的冒險者，已經有好幾支小隊吃虧了，您近期如果接取任務，最好避開那片區域。」

  亞諾收起賞金，臉上露出驚訝和感激：「明白了，多謝提醒，我會注意的。」

  他與工會裡寥寥幾個還在閒聊的冒險者熱情地打過招呼，然後便推開工會厚重的木門，走了出去。

  夕陽將鐵靴鎮染上了一層溫暖的橘紅色，街道上的行人步履匆匆，趕著回家享受一天中難得的安寧時光。

  聽到有蜥蜴人部落自發地阻攔其他冒險者深入沼澤，亞諾的心情不由得放鬆了不少。

  他欣賞著鎮子寧靜的夕陽景色，踱步回到了自己租住的廉價旅館房間。

  自從將蘿拉和孩子安全送到翡城去生活後，這個臨時的家就顯得格外冷清和空蕩。

  他懷念蘿拉做的燉菜，那裡面有一種名為「家」的溫暖。

  還有老闆那裡外焦里嫩的苔蘚怪肉排，那是另外一種溫暖。

  想著想著，他的肚子咕咕叫了起來。

  「唉，湊合吃點吧。」他嘆了口氣，從懷裡小心地取出那團仍在「沉睡」的小史萊姆，放在桌角「監工」。

  他穿上圍裙，自己生起爐火，準備煎些火腿和雞蛋。

  油脂在鍋里滋滋作響，香氣開始瀰漫。正當他專注地給火腿翻面時，忽然感覺到後背有道視線正注視著他。

  亞諾猛地回頭，發現桌角的小老闆不知何時已經醒了過來，正饒有興趣地盯著他上下翻動的鍋鏟。

  陳嶼輕盈地跳上他的肩膀，樂呵呵道：「亞諾，看不出來你還有這手藝，標準的家庭主夫嘛。」

  亞諾尷尬地輕咳一聲，手下意識摸了摸後腦勺。

  「咳……好像是因為沼澤勢力暴露的事，外頭最近有不少眼睛在盯著我，我就想著低調點，自己在家裡隨便弄點吃的算了。」

  陳嶼在他肩膀上巡視了一圈這間簡陋卻整潔的房間，最終「拍板」道：「很好，給我也做一份，我要嘗嘗你的手藝。」

  「好嘞，您稍等。」亞諾立刻來了精神。

  沒一會兒，晚餐就被端上了桌。

  在陳嶼面前的白碟里擺放著煎得恰到好處的火腿、金黃的煎蛋和煮得爛糊的鷹嘴豆，旁邊還有一小碗冒著熱氣的蘑菇奶油湯，香氣撲鼻。

  雖然簡單，卻看得出花了心思。

  陳嶼嘗試了每一樣食物，美味的食物讓他吃得肚子鼓鼓的。

  亞諾這傢伙怕不是為了招待他，把看家本領都使出來了。

  他以前怎麼沒發現這傢伙適合當廚師呢。

  餐桌上，亞諾聊起了今天的見聞，重點提到了蜥蜴人部落，認為這無形中幫沼澤阻擋了不少麻煩。

  而陳嶼則告知了他明天的計劃——前往前哨所遺蹟營地，去打探關於「黑牙」傭兵團更詳細的情報。

  亞諾剛聽到「黑牙」這個名字時，臉上閃過一絲明顯的擔憂。

  那群盤踞在遺蹟的豺狼可不是好惹的。

  但轉念一想，有老闆陪著，他怕什麼。

  於是他的心態立刻又恢復成了那副樂呵呵的樣子，甚至開始期待起來。

  第二天清晨，天剛蒙蒙亮，亞諾便收拾妥當，選擇了人最少的時候出發。

  他在鎮口的驛站租了一匹看起來還算溫順的馱馬，備好乾糧和飲水，將必要的裝備檢查了一遍又一遍。

  等一切準備妥當，馬兒馱著他慢悠悠地走出鐵靴鎮，陳嶼才從他胸甲內側探出圓滾滾的小腦袋，好奇地張望著，第一次以「冒險者」視角親身經歷的世界。

  清晨的鳥鳴格外清脆，路旁草葉上的露珠折射著朝陽的光芒。

  當他們路過那條潺潺流淌的小河時，嘩啦啦的水聲和濕潤的水汽都讓陳嶼感到無比新奇。

  這與他在沼澤堡壘中俯視領地的感受截然不同。

  前哨所遺蹟營地位於更南方，亞諾幾乎是一路沿著河流向下遊走。

  越是往南，道路越是難行，周圍的景象也逐漸從林地變為更加濕潤危險的沼澤地貌。

  在中午日頭最毒辣時，他終於看到了那片建立在廢墟之上的喧囂營地。

  然而，他一踏入營地的範圍，立刻就感覺到無數道或明或暗的視線聚焦到了自己身上。

  但當他下意識地回望過去時，那些人又忙不迭地移開視線或低下頭，仿佛生怕被他注意到。

  亞諾摸了摸自己的臉，有點納悶地樂了：「老闆，難道我在這裡很有名的？」

  「能不有名嗎，我估計上次，『奇蹟』諾亞在地下城霧區把冒險者扒光，有特殊癖好的事早就傳開了。」

  亞諾聽了，頓時有些尷尬：「啊這……老闆，那咱們這樣大搖大擺地進來，是不是太招搖了，有沒有辦法隱藏一下身份？」

  「笨呀，你不是會那個『蒸騰幻象』嗎，變個樣子不就行了。」

  「對哦！」亞諾這才恍然大悟，連忙嘗試激發體內那股新獲得的力量。

  一層微不可查的蒸汽從他面部皮膚滲出，迅速扭曲、凝聚，覆蓋了他的臉龐。幾秒之後，他變成了一個看起來有些尖嘴猴腮、眼神閃爍的中年男人模樣。

  陳嶼好奇地打量著這張新臉：「這人是誰？你變的還挺熟練。」

  亞諾的聲音透過幻象傳來，帶著點嫌棄：「哦，這是我以前在鐵靴鎮的一個討厭鄰居。」

  」這傢伙整天遊手好閒，正事不干，就知道跑來借錢，還經常偷偷打量我的房子，於是被我狠狠揍一頓攆走了，現在不知道流浪到哪了，估計早就人沒了。」

  嗯……

  確實是個討厭的傢伙，

  不過陳嶼發現亞諾這傢伙，怎麼在某些方面跟自己有點像，都有點記仇。

  頂著一張「仇人」的臉，亞諾感覺自在多了。

  他穿過營地嘈雜混亂、堆滿各種雜物和帳篷的街道，先將馱馬寄存在一個還算可靠的臨時馬廄，支付了看管費用。

  他的第一個目標，自然是營地消息最靈通的野豬酒館。

  只是還沒等他走到酒館那標誌性的破舊木門前，就在人來人往的大街上，看到一個穿著帶兜帽斗篷、行為鬼鬼祟祟的傢伙，正在向一個擺攤的獵人低聲打聽消息。

  隱約能聽到「東沼澤地」、「魔物」、「勢力」之類的詞語。

  亞諾立刻警覺起來，在心中默念：「老闆，你看那個人，鬼鬼祟祟的，一直在打聽沼澤地的事，我感覺很可疑。」

  陳嶼看過去：「跟過去看看。」

  「好。」

  亞諾立刻進入潛行，身影變得模糊而難以捕捉，悄無聲息地跟上了那個兜帽男。

  只見那人打聽完消息後，警惕地四下張望了一圈，隨即快步鑽進了一條堆滿廢棄木箱和垃圾的陰暗小巷。

  亞諾毫不猶豫地跟了進去。

  然而，就在他踏入巷子深處的瞬間。

  昏暗的巷子裡，冰冷的寒光悄無聲息地從側面陰影中遞出，抵在了他的喉嚨上。

  一個充滿警惕的聲音在他耳邊響起：「我與閣下無冤無仇，為何一路追蹤我？」

  亞諾還沒開口，他胸前的皮甲動了動，一隻圓滾滾的史萊姆努力地擠出了一個小腦袋，好奇地歪著「頭」打量著持刀者。

  他總感覺這人有些熟悉。

  而那個戴著兜帽的男人看到這隻史萊姆的瞬間，也是明顯一愣。

  他遲疑了一下，緩緩收回了匕首，另一隻手則掀開了自己的兜帽，露出了一張熟悉的臉。

  線條硬朗，眼神銳利，正是失蹤了幾天時間的凱恩。

  凱恩目光在亞諾那張陌生的臉和那隻熟悉的史萊姆之間來回移動，最終壓低聲音，帶著確認的語氣問道：

  「陛下……是您嗎？」

  (本章完)

  （還有更新耶）