第734章 財富不會消失

  顛地連罵都懶得罵了，他蹲下身，從地上揀起一捧混著沙土的茶葉在手裡慢慢撚著，臉色也是難看到了極點。

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  抽檢的茶葉沒有一箱是沒問題的，也沒有繼續再查驗下去的必要了。

  現在想來，指望福建的韃靼政府官員供茶的想法簡直可笑至極。

  英國本土新茶上市的日子將近，倫敦的拍賣行、利物浦的茶商，都眼巴巴等著中國的茶葉。上海、寧波的海關受戰亂波及，今年收購到的茶葉少得可憐，年初派去日本採購茶葉的代表，前些時日剛捎回來的信也表示日本茶貨色不佳，數量有限，情況同樣不容樂觀，而且日本人喝的抹茶在他們看來就是茶沫，他們喝不慣。

  正因如此，他們對福州、廈門這兩個茶葉原產地的口岸，才寄予了那麼高的期望。

  可沒想到清廷福建當局會他娘的這麼不要臉，交給他們的竟是這樣一堆東西。

  望著眼前或是摻假、或是劣質的茶葉，馬地臣感到十分頭疼：「去年簽出去的合約，拿什麼茶葉去兌現？」

  中英茶葉貿易長達數百年，不僅英國本土的消費者已經養成了每天喝茶的習慣，茶葉貿易的模式也相當穩定成熟。

  每年怡和洋行都會和本土的茶葉銷售商提前簽訂好來年的合同，雖說考慮到了中國政局的不確定性，以及戰亂的影響，怡和洋行今年已經少簽了不少交易合同。

  但就目前他們在遠東地區採購到的茶葉數量而言，遠遠無法完成這些合同。

  如果完不成這些合同，等待怡和洋行的將是天價的違約金。

  這些違約金雖不致讓累代壟斷中英茶葉貿易、家大業大的怡和洋行破產，但足以讓怡和洋行傷筋動骨。寶順洋行的情況和怡和洋行大差不差。加載中...　　假使閩海關是他們英國人在管理，福州的韃靼政府官員斷然不敢如此明目張胆地胡來。

  麥華陀連夜致信港島的駐華全權公使包令，陳言為避免類似的事情再度發生，希望包令出面加快接管韃靼政府海關的速度。

  至少要把對茶葉出口至關重要的福州海關先控制住。

  一家歡喜，一家愁。

  在華英資洋行的大班、二班、三班以及股東們為茶葉的事情忙得焦頭爛額，四處奔走求人之際。外灘往南的法租界、美租界裡的法資洋行、美資洋行的二班、三班們卻滿面春風。

  面對英資洋行的代表們，他們還是頭一回如此主動，如此得勢，看著英國佬在自己面前吃癟，心中大為暢快。

  至於法資、美資洋（商）行的大班，則不在上海，而在漢口總部。

  這幾年，法美兩國的洋行借著武昌當局的勢，生意做得風生水起，加之北控區的營商環境確實比韃靼政府治下要更為友好，武昌當局的官員處理涉外事務的態度要比韃靼政府的官員積極得多，不會一直找藉口避著洋人，他們索性把總部都設到了漢口。

  這幾個月，英國佬的茶船斷了漢口、九江的來路，法蘭西和美利堅的商行卻在長江上順風順水。法美兩國的洋行都超額採購了茶葉囤積在上海，就等著英國佬上門來買。

  未久，怡和、寶順等英資洋行，向法美兩國在滬商行及一切手裡有茶現貨的別國洋行，溢價採買茶葉。連比利時、普魯士、丹麥的小商行，但凡倉里存著茶的，都被英資洋行的代表請上了談判桌。八月下旬，上海租界裡法美洋行二班、三班聯名發出的消息，隨著法蘭西火輪公司的快輪溯江而上，送到了漢口。

  這些消息很快便渡江送達武昌，擺上了常駐武昌的法蘭西商務專員伊薩克·佩雷爾，美利堅駐武昌領事兼商務專員金能亨的案頭。

  兩人聞知此事，俱是大喜。　　二人當即渡江去漢口，在利民法餐館辦一場小小的聚會，好生慶祝了一番。

  利民法餐館是漢口數一數二的法餐館，也是最正宗、生意最好的法餐館，和北殿官方有合作。北王府舉辦涉外典禮，一般都會聘請利民法餐館的廚子，加之近來利民商行的大班和大股東雷米托伊薩克兄弟的關係，從巴黎聘請了些名廚，又推出了些適合當地人口味的菜式，利民餐館的生意蒸蒸日上。無論是中國人還是外國人，利民餐館都招待的住。

  武漢三鎮的洋人更是以在利民餐館用餐為榮，很多人捨得花好幾天的工資，只為在利民餐館吃一份廉價的餐食，以證明自己有能力出入利民餐館。

  香檳斟滿，金能亨舉杯對伊薩克道：「這真是值得慶賀的一天。漢口市價七十銀圓一海關擔的茶葉，英國佬在上海，願意花一百七十多銀圓收。」

  伊薩克同他碰了碰杯，道：「就這，英國佬還得求著我們賣給他。」

  二人相視大笑，飲了一口。

  金能亨放下杯子，說道：「我在中國這麼多年，還是頭一回見英國佬在經濟上吃這麼大的虧。初步估計，英國佬向咱們採購的茶葉，不會少於十五萬海關擔。這筆交易，可是千萬美元級別的純利啊。」武昌政府官方發行的法定貨幣銀圓和美元、墨西哥銀元的法定匯率是一比一。

  不過武昌政府發行的中國銀圓和墨西哥銀元含銀量較高，市場價值通常超過美元，存在明顯溢價，中國銀圓兌美元的實際匯率基本上在1.05至1.08之間波動。

  不管怎麼說，這筆交易的純利超過千萬美元都是板上釘釘的事情。

  伊薩克晃著杯中的香檳，神色忽地淡了一分，道：「只可惜，有十萬海關擔的紅茶，我們是和武昌政府簽了對賭協議的。算下來，我們至少要拿出六百萬銀圓的利潤，分給武昌政府。北王還是太精明了，沒有讓我們全掙這筆錢。」

  北王似乎早料到今年的英資洋行茶葉供應必然緊張，屆時必定會不計代價地四處求購，遂在去年便同漢口法美兩國的商行簽下十萬海關擔紅茶的對賭合同。

  武昌政府官方保障茶源，商行包銷出貨，法資、美資洋行溢價購買這批茶葉，售與英商的溢價之利，雙方按約分帳，若這十萬海關擔的茶葉不能溢價售出，超出溢價的部分由武昌政府官方賠償給購買了這十萬海關擔溢價紅茶的法資、美資洋行，以食英夷溢價購茶之利。　　不過北王到底還是保守了，只簽了十萬海關擔的對賭，畢竟寧邵茶區的地方官投誠，純屬意外事件。簽對賭合同時，寧邵的茶區都還在韃靼政府手中。

  金能亨笑道：「知足吧閣下，不和北王簽這份對賭，咱們的茶葉，也不會來得這麼容易；北王更不會同意咱們獨吞這筆利潤。再說，六百萬銀圓的橫財，已經是一筆天文數字了。」

  伊薩克也笑了笑，舉杯道：「要是北王和英國佬之間的戰事，能長久持續下去，那該多好。」金能亨說道：「開戰之前，我還有些擔心北王自不量力，敢和英國佬開戰。對北王的軍隊能堅持多久，我是持懷疑態度的。現在看來，最先支撐不下去的，恐怕不是北王。」

  伊薩克深以為然：「財富不會消失，只會轉移。在華的英資商行，以及英國本土的茶商，不會獨自承受茶葉溢價帶來的損失，必會轉嫁給本國的消費者。今年，乃至明年，英國市場的茶葉必將大漲。英國全民嗜茶，上自王室，下至工廠工人，沒有一天離得開茶。這最後的壓力，必將傳導給英國政府。唐寧街的那位巴麥尊爵士，有的頭疼了。」

  說著，伊薩克啜了一口香檳，欣賞著窗外的揚子江江景，悠悠道：「我不清楚茶葉漲價兩倍以上，會在英國本土造成什麼具體後果。但我曉得法蘭西的咖啡若漲價兩倍，還是長期漲價，那後果一定是災難性的。」

  英國人在經濟上吃虧，在廣東戰場上的推進同樣進展不順利，雙方陷入僵持。

  陳阿沈的廣東艦隊孱弱，奈何不了英國皇家海軍。

  英軍雖然海軍得勢，一度深入西江流域的肇慶府府城高要發射康格里夫火箭縱火，但越靠近廣州城的地區，岸防炮台分布越密集，岸防炮也越先進。

  在磨刀門、西海、西江水道占據絕對優勢的司本所部淺水艦隊一度試圖進入更靠近廣州城的北江，嘗試炮打廣州城，給敵人施加更大的壓力。

  奈何北江、西江水道連接處的岸防炮實在密集，在折損了三艘淺水炮艦後，司本不得不及時止損，悻悻退兵。

  司本望著北江興嘆，進不得，退不甘。

  中國曆九月初九。

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