第595章 速成和局

  從皖北、蘇北到粵海，從桂林到杭州，大清在南方的半壁江山已經千瘡百孔，處處漏風。

  而他們在這裡，在京師御前論事，聽到的卻還總是些關于洋人北犯的爭執，關於是否休兵議和的拉扯，仿佛南方那股不斷蔓延的黑潮還未漫過自己的脖頸。

  眼下大清朝南方，除了西南的雲貴川三省位置偏遠，東南的福建素來為兵家所不爭之外，其餘南方諸省要麼全境為短毛所控，要麼省內主要城垣為長毛所控。

  情況稍微好一點的省份如江西、河南、浙江，發逆只控部分州府，但發逆控制的都是要緊的州府，省內其他地方也是岌岌可危。

  李鶴章方才聽李鴻章把南方的敗報一樁樁列出來，早就坐不住了，急聲說道：「大哥，二哥，這麼下去不是辦法！洋人在直隸拖著咱們，發逆在南邊一城一城地啃，咱們兩頭挨打，兩頭都顧不周全。再這麼跟洋人在京師腳下糾纏，就算最後把洋人熬走了，南方也爛透了！必須儘早想辦法破了眼前的僵局，不管是打還是和，總得有個決斷！一直這麼僵著，坐視南方局勢糜爛而無能為力，像什麼話嘛！」袁甲三將手裡端著的茶盞擱在炕桌上，杯底磕出一聲輕響：「賢侄所言不無道理。我等在直隸與洋人周旋已逾一載，雖未能將洋人逐出津門，卻也讓他們吃足了苦頭。

  直隸這邊的戰局再拖下去對朝廷有害無益，若放任南方繼續糜爛，放任長毛在皖北和蘇北攻城略地，保不齊發逆會再次北犯。到那時候，腹背受敵，才真是萬劫不復，回天乏術。」

  袁甲三說到這裡，稍稍頓了頓。

  這次北上勤王的功勞，該拿的已經都拿到了。

  兵部議敘的摺子早在去年九月咸豐移駕回京時就批了下來，他袁甲三、李鴻章、李孟群、劉於潯皆記名封疆，以巡撫、布政使缺出即補，還都賞了巴圖魯稱號。

  雖說自嘉慶、道光以來，巴圖魯稱號的賞賜標準大幅放寬，不再拘泥民族文武，得巴圖魯稱號的文武大臣數量急劇增多，漢人文武官員獲賜巴圖魯稱號逐漸成為常態，巴圖魯稱號有濫觴的跡象，含金量大不如嘉慶朝以前。

  

  可不管怎麼說也是個榮譽，說出去也有面子。

  就連那個八年前還是廣西天地會反賊的張國梁，因在與洋人血戰有功，前前後後斬獲洋兵首級一百一十一級，也得了實授安徽提督，賞奮勇巴圖魯稱號。一個受撫反賊，位極武臣，名利雙收，放在承平年月是想都不敢想的事。

  袁甲三尋思著，如今勤王的功勞已揣攬入懷，若是不趁熱拿個實缺南下去剿發逆，反倒窩在直隸繼續跟洋人耗著，豈不辜負了這一年來在直隸和洋人浴血廝殺的兄弟？

  雖說袁甲三等人遲滯住了洋人的進軍步伐，亦有所斬獲，但他們所付出的代價也很大。

  能拉出去和洋人作戰的團練，基本都是袁甲三等人壓箱底的精銳。

  去年春夏之交戰況最為緊急的時候，袁甲三甚至不得不將自己的親兵營都拉出去擋洋人，傷亡甚重，折損了兩百來號人。

  為此袁甲三整整心疼了好幾個月。

  他項城老營攏共也才八百來號人，這支老營可是他出京南下辦團以來精挑細選，從剿撚、剿長毛的戰火中淬鍊出來的精銳，兵勇多是來自他老家河南陳州府項城縣的子弟。

  為了裝備這支老營，袁甲三可是下足了血本，花重金從李孟群和吳健彰那裡搞來的洋槍洋炮，袁甲三都是優先給他的項城老營裝備。

  他的項城老營，也是唯一一個全部裝備了洋槍的勇營。

  項城老營都是家鄉的子弟兵，帶兵的也都是老袁家的人，對他袁甲三足夠忠誠。

  袁甲三座下的勇營，也只有與他榮損於共，利益深度綁定的項城老營才敢在如此緊要兇險的關頭和洋人血戰，用命為袁甲三搏疆吏之位，用血為袁甲三染頂戴。

  李鴻章、李孟群、張國梁的情況也差不多。

  從南邊帶來勤王的團練人數雖然不少，不過能打硬仗，尤其是有勇氣和洋人接戰而不潰的勇營屈指可數。

  李鴻章靠的是自家兄弟的磨店老營，以及劉銘傳、張樹聲等同鄉同門的廬州精銳勇營。

  李孟群靠的是固始老營。

  劉於潯靠的是從南昌南洲局、萬舍局、保安局、定安局、中洲局五個練局中挑選的精悍勇丁組建的南昌五局營。

  張國梁則是靠在廣西受招撫時倖存至今的老兄弟為班底統兵的精捷營和他鎮標營。

  袁甲三將思緒收住，重新把話頭拉回正題：「長毛已破紫金山大營，沒有了紫金山大營這顆釘子釘在天京城外，長毛便解了心腹之患。

  徐廣縉那十萬江南營勇雖非精銳，可好歹也牽制了楊逆和韋逆的主力。如今這牽制沒有了，江寧城裡的長毛若野心膨脹，再像咸豐二年那樣遣師北犯，也未可知。」

  袁甲三覺得李家兄弟幾個的判斷還是過於樂觀了。

  沒了徐廣縉紫金山大營十萬江南兵勇的牽制，江寧城的長毛逆首未必會滿足於南方的一城一地，再度興師北犯也不是不可能。

  儘管當初韋昌輝、林鳳祥、李開芳、吉文元等人北犯京師，最終還是為朝廷官軍所挫敗。

  但韋昌輝、林鳳祥、李開芳、吉文元等人可是將皖、豫、晉、直、魯五省攪了個天翻地覆。皖、豫、晉、直、魯五省本地綠營，連同僧王僧格林沁等人的關外馬隊為了堵剿北竄發逆，付出了相當慘重的代價，至今元氣未復，連索倫營都得去關外抽新丁補充。

  一旁一直一言不發的五弟李鳳章忍不住插口道：「袁叔，各位兄長，容我說句不該說的。我們的桑梓之地，磨店老家的祖墳至今都在石逆手裡。父親為此憂心忡忡，每回寄來的家書都在念叨，說自己身子骨每況愈下，這把老骨頭怕是沒法子葬回磨店老家的祖墳了。」

  言及於此，李鳳章停了停，控制住情緒，說道：「洋人圖利，我們和洋人尚且還有得談。可發逆要的是江山，我們和發逆沒得談。孰輕孰重，滿朝袞袞諸公難道沒人拎得清麼？」

  李家兄弟幾個都比較孝順，聞言為之動容。

  即便是一旁的袁甲三也被李家兄弟的情緒所感染，袁甲三的老家項城縣與皖西北接壤，項城縣也不是什麼太平的地方，境內鬧撚逆，周邊鬧發逆。

  袁甲三也很擔心久滯直隸，項城老家落得和李家兄弟的廬州府磨店老家一樣的下場，為賊逆所據。袁甲三輕輕咳嗽了一聲，清了清嗓子，他端起茶盞，卻沒有喝，只是用杯蓋一下一下地撥著浮沫：「皇上為當下的局勢殫精竭慮，愁得都大煙不離手了。

  皇上似有和談之意，肅中堂（肅順）那邊我也探過口風，他也有速成和局的意思。只是和談說起來容易，做起來難，光是派誰去和洋人接觸，至今都沒有個眉目，更遑論派人去同洋人和談。」袁甲三話音落地，屋裡響起一陣此起彼伏的哀嘆聲。

  李鴻章看著袁甲三說道：「你我都是剛剛記名的封疆漢臣，資歷尚淺，份量太輕，不然的話，讓我李鴻章去談也未嘗不可。」

  袁甲三聞言，嘴角微微一動，他放下茶盞，不緊不慢地說道：「有這份心是好的，可朝堂上的事，不是光憑一顆心就能辦成的。若欲儘早促成和局，至少需要一個有份量的滿臣出面。一來皇上也能放心，二來也能讓洋人覺得坐在對面跟他們談的是能做主的人。

  今日肅中堂喊我去軍機處值房，點了我一句。他話沒挑明，只說得空了去拜訪拜訪恭親王翁婿二人。我琢磨了一路，不知這究竟是肅中堂自己的意思，還是皇上的意思。」

  袁甲三口中的恭親王翁婿二人，在座的人都清楚指的是誰。

  乃恭親王奕訴，以及他的老丈人、東閣大學士兼蒙古正藍旗都統桂良。

  這對岳婿在朝中地位特殊。

  桂良出自顯赫的瓜爾佳氏，滿洲正紅旗人，道光朝的老疆吏，資歷深厚。

  道光二十八年（1848年），道光將尚在熱河都統任上的桂良召來京，將其女嫁與皇六子奕近為妻，成了恭親王奕訴的老丈人。

  奕近則是道光帝臨終前親封的親王，在宗室中身份顯赫。

  如若這兩位願意出面去和洋人談，誠意和份量絕對是夠的。

  只是他們會願意麼？思及於此，李鴻章心中咯噔了一下。

  當初咸豐北狩熱河承德，京畿人心惶惶，恭親王奕近留守京師撐住了局面，也博得了好名聲。當時京城的人都說恭親王有膽有識，是宗室中的翹楚，甚至還有個別膽大的私下談論起了當初道光臨終前是要傳位於恭親王的風言風語，人心向背，可見一斑。

  如今咸豐從承德回來了，恭親王的好名聲反倒成了一道橫在這對君臣兄弟之間過不去的坎。咸豐因北狩聲名狼藉，失了許多人心，恭親王留守京師卻落了個臨危守國的好名聲，這名聲好聽是好聽，可在咸豐聽來恐怕就沒那麼悅耳，反而是如芒在背了。

  如今咸豐把和談的差事推到恭親王頭上，不管這差事最後辦成還是辦砸，髒水都少不了他的。辦成了，和議的條款必然苛刻，滿朝清流誰不罵一聲喪權辱國？他恭親王就是頭一個挨罵的靶子。辦砸了，那就是辦事不力、辜負聖恩，皇上更有理由冷落他。這一石二鳥之計，也不知是肅中堂替皇上分憂想出來的，還是皇上自己的主意。

  李鴻章偏頭看向袁甲三，問道：「恭親王翁婿二人會同意麼？這可是吃力不討好的差事。」袁甲三說道：「時局如此，總要一試。你我多在京師一天，南方就多一分變數。江蘇丟了，浙江丟了，安徽丟了，現今蘇北也要不保。這關口恭親王若不肯擔這個擔子，滿朝上下還有誰擔得起？」話音剛落，堂屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

  棉布門帘被人一把掀開，灌進來一股刺骨的冷風，冷得室內的幾人打了個激靈。

  進來的人是劉斗齋，李鴻章昔日的忠僕，如今的磨店親兵營的營官。

  劉斗齋這人一向穩重，不是火燒眉毛的事兒，絕不會在他們議事的時候就這麼沒規沒矩地闖進來。「大人！振軒、劉麻子來了急報！」劉斗齋將從前線送來的急報呈遞至李鴻章面前。

  振軒是張樹聲的字，劉麻子是劉銘傳的諢號。

  這兩人都是李鴻章在安徽帶出來的得力部將，廬州勇的營官，此番北上勤王他們一直頂在通州前線。李鴻章的眉頭驟然一緊，將茶盞往桌上一頓，讓劉斗齋將急報上的內容都說出來給眾人聽，反正在場的人也沒外人，無需遮掩：「說！」

  「洋夷集結主力猛攻通州城！振軒、劉麻子的勇營和張國梁的精捷營在通州城頭堅守了一日，奈何洋夷攻勢兇猛，終究還是沒能守住。」

  通州城破了，他們正帶著殘部撤往京郊！張國梁也受了傷，振軒正分兵斷後，劉麻子帶著人先撤出來了。劉麻子千叮萬囑，讓卑職務必把話帶到，他說這次攻城的鬼佬兵十分兇悍，實在難敵。這些鬼佬打的是三色旗，不是米字旗，似乎不是英夷。」

  「三色旗？」李鴻章聞言瞳孔猛地一縮，倒吸了一口涼氣。

  「難不成是法蘭西鬼佬的援兵到了？」

  屋子裡驟然安靜下來，幾個兄弟面面相覷，連袁甲三也變了臉色。

  他們雖然在直隸跟洋人打了一年多的仗，可大多數時候面對的是英夷的兵。

  法夷的部隊此前一直縮在後面，鮮少主動出戰，偶爾出動的也只是些小股部隊，不痛不癢，似乎是為了應付英夷鬼佬。

  如今突然猛攻通州，而且一日之內就拿下了張樹聲、劉銘傳和張國梁三道硬手共同防守的通州城，攻勢之凌厲，與之前判若兩軍。

  李鴻章心裡翻江倒海，在京師城內的諸位大臣里，他是為數不多願意主動去了解洋人、對西洋各國情勢多少有些認知的人。

  他知道進犯京師的鬼佬兵有兩支，一支是英夷的遠征軍，以印度兵為主力；另一支是法夷的遠征軍，全是真紅白面孔的真洋夷。

  此前法軍一直按兵不動，如今突然發力猛攻，要麼是援兵到了，要麼是他們也有和談的想法，下定了決心要在談判之前搶到更大的籌碼。

  不管是哪種可能，通州一丟，京師門戶洞開，對他們極為不利。

  「今日朝堂上還說英法二夷彼此推諉，攻取通州的決心不堅，還議定通州堅如磐石。」李鴻章切齒道。「這滿朝文武都是站著說話不腰疼，到底有幾個人知道前線的洋夷兵到底有多難擋？」

  李蘊章的臉色也是青一陣白一陣，不解道：「法夷一直不出力為何今日突然發動？是英夷許了他們什麼好處，還是他們自己換了統帥，抑或是真的增兵了？」

  「現在追究這些已無意義。」李鶴章說道。

  「通州已失，敗軍餘部還在路上，先讓劉斗齋去聯絡振軒，收攏潰散兵馬，其餘的再議。」袁甲三緩緩站起身來，走向堂屋正中的案桌，桌上攤著一幅直隸輿圖，袁甲三凝視良久，說道：「英夷、法夷此番猛攻，許是他們也不想再拖了。

  通州已失，京師必然震動，若不趕在洋人兵臨京師城下之前速成和局，等到英夷、法夷把大炮架到京郊再談，情況就完全不一樣了。我這就去趟恭王府。」

  武昌前街，昔日的北殿殿前承宣官，今日的駐日公使李汝昭的宅院內一派忙碌的景象，李汝昭的妻子何氏正在偏房裡頭清點箱籠，四季衣裳、文房四寶、幾卷李汝昭平日常讀的經世之書、新學之書，以及滿滿一箱子的報紙，外加一匣子北王殿下親自批閱過的《東洋紀略》手稿，林林總總擺了整整一間房。李汝昭也沒有閒著，跟著妻子何氏一起搭手收拾。

  李汝昭檢查完一個樟木箱，剛要起身伸個懶腰舒展筋骨，便聽門房在院裡通報：「老爺來客啦」」李汝昭一聽來客就來氣，不耐煩道：「不見不見，給我轟出去，告訴他我是去倭國當公使的，不是要去當倭人！遲早還得回來，我的宅子不賣！給多少錢都不賣！」

  李汝昭正式擔任駐日公使，兼理琉球國外務的消息傳開來，前來詢問打探要買李汝昭武昌前街宅子的人絡繹不絕，讓李汝昭感到很煩躁。

  李汝昭以為又有人要來買他的宅子，很不耐煩地命門房把人給轟出去。

  李汝昭所居住的宅院雖然只是一座一進的小宅院，但位於北殿權力中樞的武昌前街，是他以前擔任殿前承宣官時北王殿下親自賞賜的。

  隨佩里艦隊出使日本之前，李汝昭一直在北王府當差，彭剛特地賜了他一座距離北王府較近的宅院，李汝昭的宅院位置很好，說是寸土寸金也不為過。

  李汝昭很清楚自己這座宅院的價值遠非金銀能夠衡量，莫說是賣，就連租他都不怎麼情願。「老爺，不是來買宅子的，來客不是別人，是北王殿下新任命的駐倭副使，東洋公司的董事長陳爺。」門房扯著嗓門喊道。

  「原來是陳阿林，一點眼力見都沒有！還不快請陳副使進來！」聽說來客是陳阿林，李汝昭連忙讓門房把陳阿林給請進來。

  陳阿林不是尋常客人，去年兩人同乘佩里的黑船出訪日本，朝夕相處了好幾個月，也算是有了交情。何況此次赴日，陳阿林的身份是駐日副使兼東洋公司董事長，既要管著蝦夷島墾殖那一攤子事，又要攬著對日貿易。

  論起對日本的熟悉程度，李汝昭也覺得自己不如陳阿林。

  陳阿林早年做的是海上走私的營生，長崎、平戶、五島列島這些地方沒少去，還會倭語。

  倭人的脾性、幕府與諸藩的規矩、哪些大名的口岸容易打通關節，陳阿林也比他清楚。

  若非陳阿林資歷較淺，又是江湖出身，讀書少，李汝昭自認為陳阿林要比他更適合駐日公使正職。李汝昭放下手裡的活計，對何氏道：「先收一收，我去堂屋見客。」

  何氏點頭，將散落的箱籠歸攏到一邊。

  李汝昭整了整衣襟，出了偏房，大步走進堂屋，便見陳阿林正背著手站在堂中。

  「陳老弟。」李汝昭朝陳阿林拱了拱手。

  陳阿林轉過身來，回禮道：「李老兄，行李收拾得如何了？嫂夫人沒少給你塞東西吧？」

  「見笑了。」李汝昭伸手請他在堂屋正中的榆木桌旁坐下，親自為陳阿林斟了杯茶。

  「陳兄突然造訪是有什麼急事？」

  「可不是急事嘛。」陳阿林也不客氣，大剌剌坐下，從懷裡掏出一疊譽抄整齊的清單，推到李汝昭面前

  （還有更新耶）