第522章 二位不妨也試試

  伍崇曜環顧四周，故作詫異地看向史密斯。

  「史密斯先生？你找我？」

  

  史密斯笑著拱了拱手，用一口還算流利的官話說道：「伍先生，方才在商館裡，我見您四處碰壁，心中實在不忍。若不嫌棄，可否賞臉，到我那邊喝杯茶？」

  言畢，史密斯指了指不遠處華昌商行在廣州的分號。

  史密斯是何身份，伍崇曜雖已猜出個大概，但伍崇曜沒有就此點破史密斯的身份，也沒有拿史密斯邀功的想法。

  眼下廣東的局勢很不樂觀，廣州最終鹿死誰手，猶未可知。

  伍家人身段素來靈活，喜歡給自己找後路，自然不會在這種境況下將自己的其中一條後路給封上。再者，史密斯系花旗國人，在廣州享有治外法權，若是貿然擒拿，還會牽扯到外交糾紛。

  伍崇曜心中雖已疲憊不堪，卻也不好拂了史密斯的這份好意，便隨他走了進去。

  進入商館，史密斯親手為兩人斟上熱茶，又吩咐夥計端來幾碟點心。

  「伍先生，請用茶。」史密斯笑道。

  「一杯粗茶，不成敬意。」

  伍崇曜端起茶盞，抿了一口，這是近日在港島和廣州十三行商館區，頭一回有人如此客氣地待他們。史密斯也不急著問他們的來意，只是陪著喝茶、聊天，說些廣州的趣聞、商行的瑣事。直到茶過三盞，史密斯才放下茶盞說道。

  「伍先生，方才在商館裡，我見您四處奔走，想必是遇到了難處。若方便，可否與我說說？或許我能幫上什麼忙。」

  伍崇曜沉默片刻，終於將伍家急需籌錢周轉的事簡單說了一遍。

  伍崇曜沒有提具體的數字，也沒有訴苦，只是說想收回一些海外的款項應急。

  史密斯聽完，看著伍崇曜說道：「伍先生，您方才去的那些商行，我不便評說。但我可以告訴您一件事。

  這幾天，法蘭西商館那邊來了一批從北方來的豪商。這些人出手闊綽，專門收購古董字畫、奇珍異玩。廣州十三行的行商，也就是你的那些同行，已經有不少人去了那邊，賣了不少東西。」

  武昌方面和巴黎方面的合作比較深，雙方已經落地的合作項目遠多於武昌方面和華盛頓方面的合作。漢口開埠以來，美利堅是其中的贏家之一。

  但論最大贏家，還是要數法蘭西。

  日前彭剛在北王府召見過各國駐武昌的外交人員，明示過各國不要插手廣東，尤其是廣州的事情。英國駐武昌領事阿禮國對北殿發兵廣東一事，持明確反對態度。

  雖說英國人不喜性格乖張怪異的兩廣總督葉名琛。

  但在廣東現行的秩序下，這套秩序仍舊是由英國主導。

  如果北殿據有廣東，英國將不可避免地喪失在粵的主導優勢，北殿甚至可能威脅到英國人已經吃到肚子裡的港島。

  儘管目前英國東印度公司和滿清處在事實上的戰爭中，兩害相權取其輕，英國人還是更喜歡滿清治下的廣東。

  法蘭西則巴不得支持北殿據有廣東，以便法蘭西利用當前同北殿的外交優勢，擠占英國人市場。畢竟在和武昌方面正式建立良好的外交關係後，法蘭西不僅對華貿易額翻了數倍，且由於武昌方面和巴黎方面有大量的工業項目合作，法蘭西對華貿易居然罕見地處於順差的狀態。

  這是此前跟在英國人身後對華傾銷福壽膏都沒達成的成就。

  故法蘭西駐華公使敏體尼和態度與英國領事阿禮國截然不同，不僅在言語上表示對北殿光復廣東的支持，還在行動上予以支持，開放廣州十三行的法蘭西館供北殿情報人員使用。

  伍崇曜聞言一怔。

  狗日的，自己跑港島的才兩三天，居然有人已經和短毛的細作探子勾搭到了一起。

  「北方來的豪商？」伍崇曜皺眉道。

  「什麼來頭？」

  史密斯搖搖頭：「這個我不便多問。但我可以告訴二位他們出的價錢很公道，伍家三代收藏，想必有不少珍品。若去那邊碰碰運氣，或許能換些銀子，解燃眉之急。

  不過動作要快。那些人好像待不了太久，去晚了怕是沒機會了。」

  伍崇曜目光閃爍。

  伍崇暉卻有點沉不住氣，忍不住問道：「史密斯先生，那些北方豪商，為何要來廣州收購古董？他們是什麼人？」

  史密斯攤攤手，笑道：「這個，我是真不知道。不過伍先生，這世道，能幫上忙的，管他是誰呢？只要價錢公道，能解您的燃眉之急，不就行了？」

  伍崇曜望著他，良久，緩緩起身，深深一揖：

  「史密斯先生，今日之恩，伍某銘記在心。」

  史密斯連忙還禮，連連擺手：「伍先生言重了，不過是舉手之勞而已，不值一提。您快去罷，莫耽誤了時間。」

  伍崇曜點點頭，帶著伍崇暉告辭離去。

  走出華昌商行的大門，伍崇暉忍不住回頭望了一眼，喃喃道：「五哥，這個史密斯，倒是跟那些洋人不太一樣。五哥，你說那法蘭西館裡的北方豪商，到底是什麼來路？」

  伍崇曜搖搖頭：「不管是什麼來路，能出公道價錢收咱們的東西，就是活路。史密斯說得不無道理，這世道能幫上忙的，管他是誰呢，走一步看一步，先熬過眼前這一關再說。」

  「畢竟史密斯口中之人來路不明，若恆監督和葉制究問起來如何是好？」伍崇暉道出了他的顧慮。「恆監督是只認錢，不問來路的主。至於葉制，若是放在平日，或許會問來路，如今麼，只要能拿出錢養軍守城，也無暇過問。」伍崇曜不假思索地說道。

  「有法蘭西館為掩護，葉制難道還會帶督標衝進法蘭西館抓人查問？」

  伍崇暉轉念一想也是，葉名琛其他事情比較較真，唯獨忌諱洋人，生怕和洋人接觸沾染麻煩和晦氣。除非萬不得已，不然葉名琛不會主動和洋人直接接觸。

  約莫半個時辰後，伍家家僕氣喘吁吁地趕來，手裡捧著一個長條錦盒，另有兩件用綢布包裹的小件。伍崇曜接過，打開驗看，分別是一幅董其昌的山水，一件明成化年間的鬥彩小罐，還有一方端硯，都是精品，卻算不得伍家壓箱底的寶貝。

  先投石問路看看情況罷了。

  畢竟要交易的對象是生人，大概率還是短毛的人，總不能一上來就把壓箱底的寶貝拿出來，萬一人家收購古董有其他前置條件，或者不守規矩也不好收場。

  兄弟二人捧著東西，朝法蘭西館走去。

  商館門前，早有一名夥計迎上來，操著一口帶著湖南口音的官話問道：「二位是來賣古董的？」夥計將他們引進去，穿過前廳，來到一間偏廳。剛一進門，伍崇暉便微微一愣。

  廳里坐著兩個人，正與一名行商說話。那行商他認得，是廣利行盧家的盧文翰，也是總商。盧文翰回過頭，見是伍家兄弟，也是一怔，隨即笑著拱了拱手：「二位來得巧啊。我剛成交了兩件東西，價錢公道，二位不妨也試試。」

  言畢，盧文翰帶著利民商行交付的鷹洋揚長而去。

  他身邊那兩人站起身來，一個身材敦實，面容和善，穿著深色綢衫，像個生意人。

  另一個則精瘦幹練，眼神銳利，一看就是行伍出身。

  那身材敦實，看著像生意人的人便是唐正才。

  精瘦幹練者，乃情報局局長劉統偉的兄弟劉代偉。

  劉代偉此番來廣州，一為聯絡廣東可用之廣東天地會武裝，二則是為協助唐正才爭取廣東十三行的行商。

  起身後，唐正才笑著拱手道：「在下姓唐，如今在北邊做些買賣。這位是劉掌柜。伍爺請坐。」落座奉茶畢。唐正才也不急著看貨，先與伍崇曜聊了幾句，問些廣州城裡的近況、行商們的處境。伍崇曜答得謹慎，卻也透露了恆祺逼捐之事，這事在廣州城早已不是秘密，瞞也無用。

  唐正才聽完，故意嘆了口氣：「伍家的難處，我略知一二。那些洋行趁火打劫的事，我也聽說了。實不相瞞，我們這些人來廣州，就是想收些好東西帶回北方。價錢嘛，公道二字不敢說十足，但絕不趁人之危。伍爺若信得過，不妨把東西拿出來看看。」

  伍崇曜點點頭，示意伍崇暉將東西送上。

  唐正才接過那幅董其昌的山水，展開給一旁帶來的漢口古董商細看。

  那古董商看得很仔細，從紙張、墨色、印章到落款，一處處端詳，足足看了一盞茶的功夫。劉代偉在一旁也不說話，只是靜靜喝茶。

  良久，那古董商對唐正才附耳說了幾句，唐正才擡起頭，笑道：「董思翁的真跡，雖是晚年的應酬之作，卻也筆精墨妙。這方端硯，是老坑的，品相上佳。這小罐……」

  說著，唐正才拿起那件鬥彩小罐，對著光看了看，搖頭道：「明成化的鬥彩，若是官窯真品，價值連城。可惜這件是後仿的，不過仿得不錯，也有年份，當個玩意兒還行。」

  伍崇曜心中一凜，唐正才帶的人好眼力，是識貨的。

  那件鬥彩確實是後仿的，是伍家早年收來當樣品研究的，沒想到這麼快就被看穿。

  伍崇曜拱了拱手：「唐先生的人好眼力。那這後仿的……」

  「收。」唐正才放下小罐，笑道。

  「雖是後仿，也是好東西。這三件一起，我出一萬五千鷹洋。」

  一萬五千鷹洋，折合庫平銀一萬兩齣頭，這個價錢，只要了些合理的賺頭，算公道。

  伍崇曜正想答應，卻見唐正才擺了擺手：「伍爺別急。我這人做生意，講究痛快。您這三件東西，值這個價。但我醜話說在前頭，我只收精品。若是拿些普通貨色來糊弄，我可不認。

  伍家三代收藏，好東西想必不少。伍爺若還有出手的好東西，隨時可以拿來，我東家素來喜歡收藏奇珍。價錢包您滿意。」

  伍崇曜若有所思地點了點頭，帶著伍崇暉告辭離去。

  伍家兄弟走後，劉代偉望著伍家兄弟遠去的背影，皺起眉頭。

  「唐掌柜，」他轉向唐正才，「我不明白。咱們費了這麼大力氣，好不容易等到伍家的人來，為什麼什麼都不說，就讓他們走了？」

  唐正才端起茶盞，抿了一口，不緊不慢道：「你是帶兵出身，打仗講究速戰速決。可做生意，講究的是火候。」

  劉代偉一愣：「火候？」

  唐正才放下茶盞，笑道：「我問你，伍家今日來，帶的是什麼貨？」

  劉代偉想了想：「三件東西，那畫和硯是真品，那小罐是後仿的。」

  「對。」唐正才點點頭。

  「伍家三代收藏，這些算不得他們壓箱底的珍藏，可他們只帶了這三件來，你說為什麼？」劉代偉恍然：「投石問路。」

  「正是。」唐正才笑道。

  「伍家是來試試咱們的深淺、看看咱們的誠意的。」

  說著，唐正才踱步到窗前，望著外面江面上來往的船隻：「一萬五千鷹洋，對伍家來說不過是杯水車薪。一百三十萬兩銀子的窟窿，這點鷹洋填不滿。到那時候他們還會來找咱們。」

  劉代偉若有所思地點點頭，隨即道出了他的顧慮：「唐掌柜，我有一慮。」

  「說。」唐正才道。

  劉代偉壓低聲音：「咱們拿的是真金白銀，換的是伍家手裡的古董。這些古董，就算按收購的價錢，咱們也有賺頭。可這筆銀子最終會到葉名琛、烏蘭泰手裡啊。

  伍家籌銀子，是為了交給恆祺，恆祺交給葉名琛，葉名琛拿去養兵、發餉。咱們這不是這不是在把清軍養肥了打咱們自己嗎？」

  唐正才聞言，忽然笑了。

  唐正才搖頭笑道，「虧你還是帶兵出身的。」

  劉代偉一臉茫然：「唐掌柜，您這話怎麼說？」

  唐正才走到他面前，拍了拍他的肩膀：「我問你，葉名琛、烏蘭泰有了銀子，會做什麼？」劉代偉想了想：「發餉？加固城防？多募些兵？」

  「募兵？」唐正才笑道。

  「剛募來的兵，能打仗嗎？」

  劉代偉一怔，隨即反應過來：「您的意思是……」

  唐正才收起笑容，正色道：「守廣州必守清遠，沒了清遠葉名琛、烏蘭泰必定寢食難安，他們有了足夠的銀子，定會花錢慫恿城內的粵軍精銳、綠營精銳出城北上，收復清遠。

  那些精銳老兵，才是葉名琛、烏蘭泰守城的中堅力量。粵軍、廣東水師、綠營陸師的戰兵、馬兵，這些才是咱們的對手。至於那些倉促招募的團練民壯，烏合之眾罷了，再多也是送死。

  強軍難以速成，恆祺、葉名琛，廣東官場上上下下又都是貪蠹之輩，這些銀子有多少能落到實處也是個問題。

  只要清軍的精銳出城，在野戰中消滅他們，會更容易一些。

  我軍已有兩個半旅的常備兵入粵，若是烏蘭泰、江忠溶帶著粵軍精銳出城，正好在野外收拾他們。咱們給伍家的銀子，不是幫清軍養兵，是釣大魚。精銳老兵被消耗光了，廣州城裡剩下的沒打過仗的新兵蛋子就越多。

  打下廣州，這筆錢還是咱們的，只是讓他們過一手而已。

  再者，眼下廣州城內的粵軍、綠營戰兵、馬兵、水兵的軍餉本來就搞，若烏蘭泰、葉名琛以十三行捐輸之銀大肆募勇，若我們突然斷了十三行的銀子，光是這些兵勇鬧餉譁變，也夠他們喝一壺。厚餉養兵，不是什麼人都能做到的。」

  （還有更新耶）