第301章 使者

  按草辨水行了十二日。

  十二日裡，斥候隊按那老人教的法子摸出七處甜水。頭三處是老人跟著去認的，後四處是那六十個學徒自己認的，回來覆核，一處沒錯。

  到四月初八，瀉的人從八百多降到六十一。

  酸奶也換來了。

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  柳葉帶人往東走了三日，尋著兩個還沒有北遷的小部。頭一回去，人家把門關了；第二回她只帶了四個人，扛著兩袋鹽，把鹽放在帳子外頭就退開二十步坐著。

  坐了半日，帳簾掀開了。

  換回來的頭一批是十九囊。第二回是六十囊，第三回，那兩個部自己趕著牛過來了。

  四月初九，蠻族的使者到了。來的是九騎。

  前八騎穿的是皮甲，第九騎不穿甲，一件深色的長袍，腰上繫著一條鑲銀的帶子。九個人在轅門外三十步停下，那個穿長袍的沒有下馬。

  崔霆出去交涉。回來的時候臉是青的。

  「將軍，他不肯下馬。」

  「說什麼了？」

  崔霆的嘴唇動了動，沒說出口。

  「照原話說。」

  「他說……」崔霆咬了咬牙，「他說，讓那個郎中出來。」

  帳子裡幾個人一齊站了起來。龐校尉的手已經按在刀上。

  「將軍，末將帶人把他拖下來。」

  「不必。」

  楊胡把手裡那本水源冊子合上，站起身。

  「開轅門。」

  「將軍！」

  「開。」

  他走出去的時候沒有帶甲，也沒有帶刀。身上是那件陸嫣做的棉袍，袖口收得緊。

  那個穿長袍的蠻族人在馬上看著他走近，看了很久。

  然後他開口了。用的是關內話，說得很生硬，可字字聽得清。

  「你就是那個郎中？多大了？」

  「是。二十五。」

  那人在馬上笑了。他回頭對身後那八騎說了幾句蠻語，八個人也跟著笑起來。

  笑完，他轉回來。

  「我們可汗召了四十三個部。」他說，「最小的部有三千帳，最大的有兩萬帳。四十三個部的頭人都到了，最年輕的一個四十七歲，最老的那個，孫子都比你大。」

  他把馬鞭往南面一指。

  「大承派你來。」

  楊胡站著，一句也不接。

  「你會打仗麼？帶過多少人？」

  「會一點。帶過一萬一千。」

  「我們那邊，一個部就比你多。」那人道，「你們大承的將軍都死光了麼？」

  轅門裡頭，五千多個能聽見的人一個也沒有出聲。

  楊胡抬起頭看著馬上那個人。

  「大人這一趟來，是為了問我幾歲的？」

  那人的笑收了。

  「我來看看。」

  「看什麼？」

  「看你們還剩多少人，看你們的水喝完了沒有，看你們的馬瘦到什麼樣子。」

  他說這話的時候，眼睛一直在往轅門裡頭掃。

  楊胡側過身，讓開了半步。

  「進來看。」

  那人怔住了。身後那八騎也怔住了。

  「將軍！」崔霆在後頭低喝了一聲。

  「讓他進來。」楊胡道，「九騎，全進。看完再讓他們出去。」

  那使者在馬上坐了很久，最後翻身下來了。九個人牽著馬，跟在楊胡後頭，從轅門一直走到營中。

  第一樣看見的是那根杆子。

  杆子上貼著四月初八的榜：在營傷病六十一，本月歸隊二百零九。

  那使者認不得漢字，可他數得清那一片傷兵營的帳子。六十頂，帳與帳之間隔得極開，每一頂帳外頭都插著一根一尺高的小木樁。

  「那是什麼？」

  「記這一頂帳子幾時換的布。」

  再往前是伙房。九口鍋並排架著，鍋里冒著汽，一隊人排著領水。

  那使者停下來看了一會兒，看的不是鍋，是排隊的人。排隊的人站得很齊，沒有人插隊，也沒有人搶。

  再往前是馬廄。

  一千七百匹馬拴在四排樁上，膘不算好，可沒有一匹是倒著的。餵馬的槽里除了草，還有豆。

  那使者的腳步慢了。他在第二排樁前停了停，伸手在一匹馬的頸上摸了一把，摸的是去年取過血的那個位置。

  那處已經長住了，只留下一道細疤。

  他把手收回來，什麼也沒問。

  最後到的是輜重隊。

  輜重隊在營的最東邊，一排一排的車。車邊上有人在拾干糞，有人在補車輪，還有人在往車上裝那些換來的奶囊。

  四十幾個人。

  那使者走到近前，腳下頓住了。

  他站在那兒，看著一個正在往車上搬奶囊的老人。

  那老人五十來歲，一隻眼睛是渾的。老人也看見了他。

  兩個人隔著十來步，誰都沒有動。

  過了很久，那老人把手裡的奶囊放下，衝著那使者的方向，彎了彎腰，然後轉過身，繼續去搬他的東西。

  那使者的臉色變了。

  他轉過頭來，聲音跟方才完全不同。

  「他是……」

  「去年在黑石樑北面抓的。」楊胡道，「八百三十九個，有病的分開關，治好了放。這四十七個沒有走。」

  「為什麼不走？」

  「他們的部散了。」

  那使者的喉結動了一下。

  「大人認得他？」

  那使者不答，楊胡也不再問。

  九個人從輜重隊一直走到轅門口，一路上再沒有人說過一句話。

  到轅門外，那使者翻身上馬。

  上馬之後他坐在那兒，居高臨下地看著楊胡，可這一回眼裡的東西不一樣了。

  「郎中。」他說，「你讓我進來看，是要嚇我。」

  「不是。」

  「那是什麼？」

  「是讓大人回去把看見的照實說。」楊胡道，「大人這一趟是來數我們的。數完了回去，若是說我們剩了三千個餓殍，你們可汗信不信？信了，他就要挑一個不該打的日子打過來；不信，他要問你為什麼報這個數。」

  那使者的手指在韁繩上收緊了。

  「大人自己看見的：傷病六十一，歸隊二百零九，馬一千七百匹，槽里有豆。」楊胡道，「大人把這些數帶回去。可汗聽了，自然知道該怎麼辦。」

  「該怎麼辦？」

  「那是可汗的事。」

  那使者在馬上又坐了一會兒。

  「郎中，我告訴你一樣。」他忽然道，「四十三個部聚在一處，已經四十七日了。」

  楊胡的眼睛動了一下。

  「大人為何告訴我這個？」

  「因為你已經算出來了。」那使者道，「你要是沒算出來，你不會讓我看你的馬槽。」

  他撥轉馬頭。

  走出十幾步，他又勒住，回過頭。

  「我們那邊也有病人。」他說，「三頂帳子，插著光杆。你的斥候看見了。」

  「看見了。」

  「你知不知道那是什麼病？」

  「不知道。大人知道麼？」

  那使者在馬上沉默了很久。

  「不知道。」他說，「可汗的巫醫說，那是長生天在看我們夠不夠誠。」

  他把韁繩換了只手。

  「四十七日。」他又說了一遍這個數，「郎中，你算一算，夠不夠誠。」

  他說完這一句，一拍馬，帶著那八騎往北去了。

  崔霆一直站在轅門裡頭，等到那九騎的影子沒了才走出來。

  「將軍，他臨走那兩句……」

  「他不是在罵我。」楊胡望著北面，「他是在問我。」

  （還有更新耶）