第299章 生水

  柳葉是第三日回來的。

  帶回來的三樣都不是好消息。

  「頭一樣，邊上那些帳子裡住的不是兵。」她把一塊削平的木片放在案上，上頭刻著三道歪歪扭扭的印，「是老小。有女人，有孩子，有牲口棚。」

  「外圈全是？」

  「摸了東、南兩面，外頭三層都是。再往裡就不敢進了，裡頭的帳子挨得緊，走兩步就有人。」

  崔霆的臉沉了：「老小在外，兵在裡頭。」

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  「不是護著老小。」秦英在旁邊接了一句，「是老小把兵圍在中間。這樣的陣，誰從外頭打進去，頭一層踏的就是婦孺。」

  帳子裡一時無人接話。

  「第二樣，」柳葉接著說，「馬群沒找著。」

  「沒找著？」

  「往東往西各摸了六十里，沒有大的馬群。」柳葉道，「那一片裡頭拴著的馬不少，可都是各家自己的，散在圈裡，不是集在一處的。」

  楊胡的手在案上停住。

  去年他能把兩萬匹馬一夜趕走，靠的是馬群跟人營分開、靠的是只盯頭馬。

  眼下沒有馬群可趕。幾十個部，各帶各的馬，散在各自的圈裡。

  「他們學乖了。」崔霆道。

  「不是學乖。」楊胡道，「是他們本來就該這樣。去年那兩萬匹是一支軍的馬，集中放著好照看。這一片是幾十個部，各家的馬各家管，散是本來的樣子。」

  他把手抬起來。

  「第三樣呢？」

  柳葉頓了一下。

  「有病人。」她說，「可我說不準是什麼病。」

  「怎麼說不準？」

  「東南那一角有三頂帳子單獨挪出來，離旁的帳子四五十步，邊上插著杆子。」柳葉道，「桿頭上沒掛羊頭。」

  「掛的什麼？」

  「什麼也沒掛，就是光杆。」

  楊胡沉默了一會兒。

  「隔是隔了，可沒有標出是什麼。」

  「將軍的意思是……」

  「他們自己也沒弄明白那是什麼病。」楊胡道，「弄明白了，就會像我們那樣挖坑壓石頭，或者像他們自己那樣掛個羊頭。什麼也不掛，是不知道該掛什麼。」

  大軍往北推了二十里，扎在白沙梁北麓一處有水的窪里。

  那處水是柳葉找的，一處泉眼匯成的小泊，水清，邊上沒有牲口屍首，沒有壓石頭的坑，也沒有杆子。

  楊胡還是照著老規矩來：濾三遍，煮開，一囊一囊分。

  三月二十二，出事了。

  出事的是前鋒營。

  前鋒是龐校尉帶的兩千人，扎在窪地往北八里的一處高地上，離主營遠，水是自己就近取的。

  那天夜裡，龐校尉派人回來報，說營里躺倒了七十幾個。

  蘇蘅趕到的時候是後半夜。

  到第二日中午，躺倒的數變成了四百一十六。

  第三日，八百多。

  楊胡到前鋒營的時候，高地上那兩千人的營已經不成樣子了。到處是人蹲著、趴著、跑動。空氣里的味道很重。

  「瀉。」蘇蘅在營門口迎他，臉色白得厲害，「上吐下瀉，跟三月里那一回不一樣。」

  「怎麼不一樣？」

  「那一回是六十七個，撒開的。這一回是八百多個，幾乎整營。」蘇蘅道，「而且不死人。」

  楊胡抬起眼。

  「不死人？」

  「躺倒的八百多個，到今日死了兩個，都是本來就有舊疾的。」蘇蘅道，「別的人瀉得站不住，可精神還在，能說話，能喝水。」

  楊胡進了營。

  他一頂帳子一頂帳子看過去，看到第五頂就停下來，蹲在一個兵旁邊。

  那兵二十來歲，臉色發黃，嘴唇乾裂，可眼睛是亮的。

  「幾日了？瀉幾回？」

  「回將軍，兩日。瀉的回數數不清。」

  「肚子疼不疼？」

  那兵想了想：「絞著疼一陣，瀉完就鬆快。」

  楊胡把手按在他肚子上，從上往下按了一遍，又翻開他的眼皮看了看，再捏起他手背上的一塊皮。

  皮捏起來，鬆手之後過了兩息才平下去。

  「水喝得上麼？」

  「喝得上，就是喝進去就瀉出來。」

  「喝。」楊胡道，「瀉出去多少，就喝進去多少。這一條比什麼藥都要緊。」

  他站起身。

  「出去。」

  出了帳子，他問蘇蘅：「水是哪兒取的？」

  「高地北面那處泉子。」

  「濾了沒有？」

  「濾了，煮了。」蘇蘅道，「將軍，這一條我盯著的，龐校尉自己每日查兩遍。八百多個人裡頭，沒有一個喝過生水。」

  「煮開了多久？」

  「滾開就分。」

  楊胡站住了。

  「再滾一炷香。」

  蘇蘅一怔：「將軍，煮開了就該夠了。」

  「對付疫毒夠。」楊胡往北面那處泉子的方向看，「可這個不是疫。」

  那處泉子他去看了。

  水是清的。他捧起一捧，看了色，聞了味，又用舌尖沾了一點。

  味道有一點點澀，澀裡帶一絲說不上來的甜。

  他把水吐掉，蹲下去看泉眼周圍的土。

  土是白的。不是雪，也不是沙。是一層薄薄的白霜似的東西，貼在泉眼往下三尺的地上，太陽一照，微微發亮。

  他用指甲颳了一點，在指腹上碾開，又放到舌尖上。

  苦。

  咸而後苦。

  「蘇蘅。」

  「在。」

  「這不是病。」

  「不是病？可八百多個人……」

  「是水土。」楊胡把手在袍角上擦乾淨，「這處泉子裡有鹼。關內的水沒有這個，人喝慣了關內的水，一到這兒就受不住。」

  蘇蘅愣住了。

  「將軍，那我們從黑石樑一路走過來，喝了十幾處水，怎麼都沒事？」

  「梁南是沙地，水從沙里濾出來的。」楊胡站起身，「過了白沙梁往北，地就變了。你看這一路的草，是不是比南邊矮，比南邊硬？」

  蘇蘅回頭看。

  確實是矮的、硬的，顏色也發灰。

  「鹼地上長的草就是這樣。」

  「那煮開也沒用？」

  「煮開殺得死蟲子，煮不掉鹼。」楊胡道，「煮得越久，水越少，鹼越濃。」

  他這句一出口，自己先停了半息。

  蘇蘅的臉一下子白了。

  「將軍，方才您讓再滾一炷香……」

  「是我錯了。」

  楊胡說這四個字的時候沒有繞。

  「傳令。停止煮那處泉子的水。前鋒營即刻挪營，往東八里，那邊柳葉報過有一處舊河汊。」

  「將軍，八百多個人挪不動。」

  「瀉著也得挪。」楊胡道，「再喝一日，八百多個就要變成兩千個。」

  「另有一條。」楊胡在傳令兵跑出去之前又加了一句，「挪營之後，凡瀉的人，一日喝夠兩囊水。水裡加一撮鹽、一撮糖。鹽有，糖沒有就用炒過的粟米熬水。」

  「將軍，瀉的人喝水不是更瀉？」

  「瀉死人的不是瀉，是干。」楊胡道，「他們瀉掉的是水，你得把水填回去。填不回去，三日就干成一張皮。」

  傳令兵跑出去之後，蘇蘅還站在原地。

  「將軍。」

  「講。」

  「方才那一句，將軍是當著傳令兵的面說的。」她說，「說『是我錯了』。」

  楊胡把那捧水的手在衣襟上又擦了一遍。

  「我錯了就是錯了。」他說，「再滾一炷香這道令，我下了半個時辰。這半個時辰里，前鋒營多喝了一輪。」

  他往那處泉子看了最後一眼。

  「記進冊子。寫明白：三月二十四，主帥令再煮一炷香，誤。」

  （還有更新耶）