第145章 戰書
孫老爺水腫治癒的事傳開後，沒過幾日，宋一帖便上門了。
那是個秋陽正好的午後。一頂半舊的青呢小轎停在了城東楊記門前，轎簾一掀，下來一位鬚髮花白、青布長衫的老者。他身形清癯，背脊卻挺得筆直，一雙眼睛雖老，卻精光內斂，自有一股行醫數十年養出的沉穩氣度。
正是城裡那位成名已久的老神醫，宋一帖。
他這一登門，立時便驚動了半條街。賣菜的、挑擔的、鄰鋪的夥計，都丟下手裡的活計，三三兩兩地湊了過來。有那上了年紀、認得這位老神醫的，嘖嘖稱奇：「連宋老神醫都親自登門了，看來這一場，是真要比個高下。」街坊們都曉得這一老一少兩位神醫的過節，這會兒見正主找上門來，便都伸長了脖子，遠遠地圍攏過來看熱鬧。
楊胡親自迎了出去，執的是晚輩之禮：「宋老先生大駕光臨，晚輩有失遠迎。」
宋一帖捋著花白的鬍子，上下打量了楊胡一番，眼神里有審視，有不服，卻也有幾分藏不住的訝異——他原以為能攪得滿城風雨的，總該是個張揚跋扈的後生，卻沒料到，竟是這般一個謙和守禮的年輕人。
「楊大夫不必多禮。」宋一帖開門見山，「老夫今日登門，是為一樁事而來。老夫行醫五十載，自問對得起『懸壺』二字。可近來城裡都說，楊大夫的本事，蓋過了老夫。孫家那樁水腫，老夫也認，是老夫看走了眼。」
他頓了頓，那一雙老眼裡，精光一閃：「可一樁病看走眼，不代表醫道便不如人。老夫這把年紀，爭的不是一時的虛名，爭的是這一身醫術，究竟能不能傳下去、立得住。老夫想同楊大夫，堂堂正正的，比一比醫道。」
這話一出，圍觀的街坊里登時一片譁然。
楊胡心裡卻是微微一沉。他原是不願應這場爭的。可眼前這位老人，話已說到了這個份上——他爭的不是意氣，是一輩子行醫的體面與道統。這一戰，已是退無可退。若一味地躲，反倒坐實了「浪得虛名、不敢應戰」的話頭，叫這剛剛立起來的醫名，平白蒙上一層灰。
「宋老先生言重了。」楊胡沉吟片刻，拱手道，「晚輩醫術淺薄，從不敢說蓋過誰。醫道一途，本就該相互切磋、彼此印證。老先生既有此意，晚輩，便應下了。」
宋一帖見他應得爽快，那緊繃的臉色，倒緩和了幾分。兩人當下約定，三日之後，在城中那座最大的醫館裡，當眾比試醫道。一應規矩，請城裡幾位德高望重的老郎中、並幾位有頭臉的士紳做個見證。這般鄭重其事的約法，反倒叫圍觀的街坊們高看了幾分。這一老一少，爭的當真不是市井間的意氣，而是堂堂正正的醫道高下。
宋一帖說罷，也不多留，拱了拱手，便上轎去了。
他這一來一去，立時便在城裡掀起了滔天的議論。一老一少兩位神醫要當眾比醫，這等熱鬧，多少年也難得一見。茶肆酒樓間，人人都在押註：有那念著宋一帖數十年名望的老主顧，篤定老神醫薑還是老的辣；也有那親眼見過楊胡起死回生的，咬定城東神醫必勝。一時間，滿城風雨，都系在了三日後那一場比試上。城裡幾家大些的醫館藥行，更是借著這股熱鬧，私底下開了盤口，叫人押那一老一少誰勝誰負。有那好事的，連兩人各使什麼手段、治什麼疑難，都議論得頭頭是道。一樁醫道之爭，竟生成了滿城津津樂道的盛事。
夜裡，城東後院。一家人圍著爐子，神色都有些凝重。
「這一場，避不開了。」楊胡把白日裡的事說了一遍，緩緩道，「宋老先生光明磊落，不是用陰謀詭計的人。這一比，比的是真本事。」
「真本事，公子自然不懼。」柳葉快人快語，「晚晚把那老郎中比下去便是。」
「話不是這麼說。」陸嫣卻蹙起了眉，「怕的不是宋老神醫。怕的是這一場比試，把滿城的眼睛，都引到了咱們這院子上。」
她這一句話，叫滿屋子的人都靜了下來。陸柔捏著手裡的針線，也忘了縫，怯生生道：「那……那要不，咱們尋個由頭，推了這場比試？」
「推不得。」陸嫣搖頭，「宋老神醫是當著滿城的面下的戰書，咱們一推，便是認了怯，這醫名立時就塌了。塌了醫名，往後在這城裡，咱們寸步難行。」
秦英在窗邊，忽然開口：「比試那日，城中士紳、達官顯貴都會到場。人多眼雜，正是那隻手最好下手、也最好藏身的時候。我同柳葉，那日須得寸步不離公子左右。」
楊胡緩緩點頭。有秦英在側、柳葉在旁，又有陸嫣在後院替他掌著全局，他這一顆懸著的心，便穩了大半。
楊胡緩緩點頭。陸嫣的顧慮，正是他心裡最深的那一層。這些日子，他明里坐診交結，暗裡查那條通敵的糧線，靠的就是不顯山不露水。可這一場比試，是要當著滿城士紳、達官顯貴的面，把他推到風口浪尖上去。屆時，多少雙眼睛盯著城東楊記——其中，會不會有那隻藏在暗處的手，正樂得借著這場熱鬧，把他看得一清二楚？他想起那姓周的軍中之人，想起城西那家不起眼的糧行，想起趙什長那條牽著西營、牽著關外的線。那隻手既已盯上了這院子，這一場把他架到明處的比試，於它而言，未嘗不是一個探底、甚至下手的絕好機會。
「嫂嫂的意思是……」楊胡看向陸嫣。
「比，還是要比的。」陸嫣神色從容，「躲不是辦法。只是這幾日，院裡要愈發當心。秦姑娘的身份，柴房裡那活口，還有那幾樣鐵證，半分都不能露了風聲。咱們越是在明處招搖，暗裡就越要藏得嚴實。」
秦英坐在窗邊，握著短刀的手，悄悄收緊了幾分。她比誰都清楚，這滿城的熱鬧底下，藏著怎樣的殺機。那隻盯著他們的手，從未挪開過半寸。這一場看似只是醫道之爭的比試，會不會成了那隻手探他們底細、甚至下手的由頭，誰也說不準。
「盯緊院子，藏好首尾。」楊胡緩緩道，目光沉靜，「這一場，咱們既要贏得堂堂正正，也要穩穩噹噹地，把首尾都護住了。」
燈火融融，映著滿屋各懷心思、卻又擰成一股繩的臉。
三日之後的那一場比試，是福是禍，是單純的醫道切磋，還是暗藏殺機的鴻門宴，此刻，誰的心裡，也沒有底。
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