第1137章 暢通無阻！

  格雷夫森德炮台的方向，仍是一片黑暗。

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  周大柱靠在蒂爾伯里炮台的垛口後面，耐著性子等待著。

  泰晤士河的夜風從河面吹來，帶著一股濕冷的氣息，隱約還殘留著淡淡的硝煙味。

  遠處河面上偶爾傳來幾聲水鳥的夜鳴，除此之外，便只有潮水拍打灘涂的聲響。

  按照事先約定的時間，孟三那邊應該也差不多了。

  周大柱抬頭看了一眼天色，又舉起望遠鏡，兩岸相距不近，夜色又深，即便借著望遠鏡，也只能看見一片模糊的輪廓。

  許久之後，對岸的夜空中，忽然有兩支火把同時亮起，在黑暗中舞動了幾圈。

  他眼中頓時閃過一絲喜色，抬手重重拍了一下城牆。

  「好！成了！」

  他轉過身，朝身邊的親兵吩咐道，

  「立刻給艦隊發信號，告訴將軍，兩岸炮台已經拿下，河口通道暢通無阻！暢通無阻！」

  「請艦隊放心通過，直取倫敦！」

  「遵命！」

  親兵立即領命而去。

  很快，炮台城頭便亮起了約定好的信號燈，火光在夜風中閃爍。

  河面上，等待已久的大明艦隊也陸續作出回應。

  隨著兩岸炮台相繼易手，泰晤士河口這道原本足以阻擋敵國艦隊的防線，已經徹底落入大明手中。

  夜風獵獵，河面上艦影重重，遠處的倫敦，渾然不知一支來自東方的大軍，正處於兵臨城下的前夜。

  周大柱沒有繼續在炮台上停留，兵貴神速，他要趁敵人沒有防備，繼續向前突進，控制周邊道路城池，確保艦隊的後路安定。

  進攻就是最好的防守，只要自己這邊聲勢夠大，周邊的領主和貴族就只會想著守好自己那一畝三分地，哪還敢出來找麻煩？

  而艦隊那邊，在確認兩岸炮台均已得手後，各艦依次起錨，借著漲潮的勢頭揚帆起航，沿泰晤士河逆流而上，向倫敦方向奔去。

  只要再拿下查塔姆港口這座駐紮了大部分英格蘭艦隊的港口，倫敦便再無翻身的可能！

  深夜，寅時。

  泰晤士河上瀰漫著一層薄薄的水霧，夜色沉沉，河道兩岸的景物只能勉強辨認出輪廓。

  因為是夜航，河面狹窄，能見度低，艦隊的速度十分有限。尤其是那些吃水較深的戰列艦，一旦誤入淺灘或撞上暗礁，堵住河道可就大事不妙了。

  可以說這次奇襲，大明看似一帆風順，其實也是冒著極大的風險。

  韓律率領的前鋒艦隊足足花了一個時辰，才抵達查塔姆港口附近。

  借著夜色的掩護，前鋒艦隊在距離港口約莫兩里處的河道拐彎處落錨停泊。

  韓律站在艦艏，舉著望遠鏡望向遠處。

  夜色里，查塔姆軍港內桅檣林立，數十艘英格蘭戰艦靜靜地停泊在水面上。

  岸上的船塢、倉庫和營房大多已經熄燈，只有少數地方還亮著昏黃的燈火，看上去沒有半點異常。

  韓律放下望遠鏡，轉頭看向站在一旁的威廉·巴滕爵士，

  「你確定，這裡就是英格蘭艦隊的全部家當？」

  威廉點了點頭，又搖了搖頭，

  「回將軍，這裡停泊的是海軍的大部分主力戰艦，其他艦船還有一部分分散在各處。除此之外，岸上的水兵營中還有約三千名水兵。」

  韓律不置可否地點了點頭，盯著威廉的臉看了一會兒，

  「如此突然地將所有戰艦聚集在一處，那些軍官難道不會生疑？」

  他畢竟是一軍之將，不可能僅憑几句口頭承諾，便將整支前鋒艦隊的安危交到一個外人手中。

  查塔姆是英格蘭海軍的重地，若是沒有一個充足的理由，就算是沃里克伯爵親自下令，也難保底下的人不起疑心，更不要說軍中還有不少議會派安插的人手。

  威廉一愣，隨即明白這位大明將領在擔心什麼，連忙解釋：

  「將軍放心！埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵早已準備妥當，他們以加強海防、準備應對大明為由，向議會申請了一批軍餉和修繕資金。」

  「有了這筆錢做由頭，才能名正言順地把所有戰艦都聚到查塔姆來。」

  韓律聞言，這才點了點頭。

  錦衣衛的情報里確實提到過，英格蘭艦隊的海軍已經拖欠了數月軍餉，水兵和基層軍官怨氣不小。

  若是有人出頭替他們討餉，底下的人自然樂見其成。

  至於那些軍官，即便心中有所懷疑，恐怕也不敢輕易站出來反對。

  畢竟攔人財路，猶如殺人父母！

  威廉見他不說話，又往前湊了半步，「將軍，眼下正是最好的時機！」

  「只要派出一支精銳部隊登陸，趁著夜色拿下岸上的水兵營，控制那些水兵，再將議會派安插在其中的人手清理掉，這些戰艦便是我們的囊中之物。」

  他嘴上說著「我們」，心裡卻在飛快地盤算。

  自己在海軍中經營多年，威信並不比沃里克伯爵差多少，與不少艦長和軍官交情不淺，只要藉助大明的力量除掉那些不願聽命自己的將領，這支艦隊日後可就是自己說了算了。

  想到這裡，威廉臉上不由得露出幾分期待。

  不過，他沒看到，韓律正在冷眼看著他。

  「咱們的？是你的吧？」他心中冷笑了一聲。

  這西夷倒是好算計，嘴上說是為大明效力，實際上卻想借大明之手剷除異己，借刀殺人，好坐享其成！

  韓律雖然看不上這些老舊的風帆戰艦，但也絕不會讓一個心懷異志的西夷，把這些船握進手中。

  韓律心中看得清楚，面上卻是笑容和煦，

  「埃塞克斯伯爵與沃里克伯爵確實考慮得周到，省了我軍不少功夫，水兵營那邊，還勞煩爵士帶路，引我軍登陸，一舉拿下查塔姆港。」

  威廉聞言，頓時精神一振，

  「將軍放心，港口輪值的守衛中，有幾人正是我多年親信，到時悄悄將門打開，包管萬無一失。」

  韓律點了點頭，轉身喊了一聲，

  「馬成！」

  「末將在！」

  一名身材精悍的將領應聲出列，抱拳待命。

  「你帶八百精銳立刻登陸，帶夠手搖機槍和彈藥，給我拿下敵軍水兵大營，營中的三千水兵，一個不留！」

  韓律的聲音冷峻，沒有絲毫商量的餘地。

  這些水兵都是英格蘭海軍的老兵，只要沒了這些人，英格蘭海軍想緩過來基本是希望渺茫了！

  「末將遵命！」

  馬成正要轉身去點兵，忽然想起什麼，朝威廉的方向看了一眼，壓低聲音問，

  「將軍，那這位威廉爵士怎麼辦？」

  韓律看了馬成一眼，面色如常，語氣沒有一絲波瀾，

  「威廉爵士在帶隊衝鋒的路上，不幸被流彈擊中，壯烈殉職。」

  「我大明深感痛惜，願意按營將規格撫恤其家眷，如此一來，也算是讓他風風光光地走了。」

  他說完，還朝威廉的方向掃了一眼，隨後吩咐身旁軍中通譯：

  「這些話，不必翻給那西夷聽。只告訴他，這位馬將軍會隨他同去。」

  「是！」

  通譯領命，轉頭看向威廉爵士，目光中不自覺地閃過一絲同情。

  他快步走上去，用將馬成隨行、準備登陸的事轉告了威廉。

  威廉聽聞馬成將隨他一同前往，連忙來到馬成面前，恭恭敬敬地行了一禮，滿面堆笑：「有將軍同行，此番定當旗開得勝！」

  馬成咧嘴一笑，拱了拱手：「爵士客氣了！登陸的事情，還要仰仗爵士帶路，請吧。」

  威廉不疑有他，轉身大步走下舷梯。

  片刻之後，數十艘登陸艦借著夜色和河岸陰影，朝查塔姆港口東側的水灣駛去。

  韓律站在艦艏，望著那些船隻漸漸消失在夜幕中。

  一旁的艦長探頭過來，低聲問道：

  「將軍，等馬將軍得手之後，這些西夷戰艦如何處置？」

  韓律舉起望遠鏡，觀察了一遍港口內的船隻，

  「等馬成拿下水兵營後，派人逐一登船，封倉鎖槳，派兵看守。這些船雖然老舊了些，甲板和船體都還料子厚實，拉回咱們船塢里改一改，有的是遠洋商行願意買。」

  「遵命！」

  彩蛋！！！

  （還有更新耶）