第1122章 牛津稱藩，大明出兵

  而在不列顛群島上，一個消息的傳出，徹底引爆了整個歐洲。

  天啟十一年，二月初十，

  牛津城

  英格蘭國王查理一世在基督堂學院召集王室重臣、貴族代表與外國使節，正式向世人宣告：

  英格蘭願意向大明帝國稱臣納貢，成為大明的藩屬，以換取大明帝國的保護，藉助東方帝國的力量擊敗議會派，重新穩固王權。

  消息傳出的那一刻，整個英格蘭都為之震動。

  沒辦法，議會派的力量日益壯大，幾場慘敗不斷消耗著王室的財力與兵員，原本支持王室的部分貴族也開始搖擺不定。

  若是不能儘快扭轉戰局，等待他的便不只是失去議會的控制權，甚至可能是王位與性命一併不保。

  在這樣的局面下，查理一世已經沒有多少選擇。

  對於查理一世而言，這是一場以英格蘭為籌碼的豪賭。

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  但對於正陷在三十年戰爭泥潭中的歐羅巴來說，這意味著那個遙遠而神秘的東方帝國，終於不再滿足於通過貿易、軍火與外交影響歐洲，而是開始試探性地插手歐羅巴的棋局了。

  英格蘭國內，也是瞬間分裂成兩派。

  保王派里那些素來以血統自傲的貴族，聽到這個消息後，不少人當場變了臉色。

  他們可以接受國王向外國借款，可以接受王室購買外國軍械，甚至可以接受僱傭外國軍官作戰，卻不能容忍英格蘭國王公開承認自己是另一個帝國的藩屬。

  他們支持國王，是因為國王代表著傳統秩序和貴族利益，可他們從未想過要跟著國王一起去做東方人的臣子。

  哪怕查理一世反覆強調，英格蘭只是以名義上的藩屬關係換取大明的援助，大明並不會幹涉英格蘭內政。

  可在那些反對者看來，一旦開了這個頭，誰又能保證大明不會提出更多要求？

  於是，一批又一批原先站在王室一邊的貴族憤而脫離保王派，轉身投向了議會派陣營。

  只是，他們顯然低估了大明在歐洲已經積累起來的影響力，也低估了一個正在戰爭泥潭中苦苦掙扎的王國，對於和平與秩序的渴望。

  這些年來，大明的傳說，已經通過商隊以及錦衣衛不遺餘力的經營，傳遍了每一片土地。

  神秘！強大！富裕！文明！

  大明的國土沒有戰火，大明的軍械在歐洲備受追捧，大明百姓的臉上看不到飢餓與恐懼，江南絲綢、精美瓷器、玻璃器皿、名貴茶葉，以及那些做工精良、價格昂貴的日用品，都像是從另一個世界帶來的寶物。

  大明在連年戰亂的歐洲人眼中，幾乎是真實存在於大地上的烏托邦。

  更不用說，大明這些年在歐洲資助了不少窮困潦倒的歐羅巴文人。

  他們與大明理藩院的官員在各國宣揚和平與秩序的理念，描繪一個沒有宗教仇殺、沒有貴族私鬥、沒有苛捐雜稅的文明世界。

  對於那些被戰爭折磨得體無完膚的底層百姓而言，大明無異於在黑暗中的那一線光芒。

  歐洲已經苦得太久了！

  尤其是在過去十餘年裡，歐洲的局勢愈發混亂。

  宗教改革以來，新舊教之間的仇恨撕裂了德意志，也撕裂了幾乎所有歐洲國家的內部。

  王室之間的聯姻與反目，殖民地利益的爭奪，貴族的世仇與野心，無數大大小小的戰爭像永不停歇的絞肉機一樣碾壓著底層平民。

  教會的什一稅，諸侯的領土稅，皇帝的人頭稅，戰爭的特別稅，還有各種各樣的過境稅、市集稅、鹽稅、酒稅……層層疊疊，名目繁多，一年之中往往要攤派到十幾次乃至幾十次之多。

  一個農人辛苦一年，最後落到自己手中的往往不足收成的兩成。

  更不必說軍隊過境時的強征勞役，軍隊每經過一處村鎮，便會勒令當地提供糧食、乾草與馬匹，並徵收一筆所謂的軍需貢賦，不交便直接縱兵劫掠。

  一個村鎮，一年之內常常要輪番被不同番號的軍隊搜刮數遍，大批農人放棄耕種逃入山林，田地荒蕪，糧食欠收，糧價翻了數倍不止，戰爭帶來鼠疫、斑疹傷寒、痢疾在軍營與難民中肆虐。

  貴族與軍官還可以隨意指控平民通敵，沒收家產，逼迫女子充作縱士兵取樂的營妓，男子淪為運輸糧食、搬運炮彈、修築工事的勞役。

  在漫長的戰爭中，許多軍隊已經逐漸習慣於將沿途村鎮視作補給來源。

  這樣的日子，底層白人早就忍耐到了極限。

  他們對那些打著上帝旗號的諸侯貴族早已不再信任，要不是火槍的普及，讓貴族能夠輕鬆地鎮壓農民起義，歐洲恐怕早就陷入一片火海了。

  所以，不少中低層白人並不抗拒大明。

  在他們眼中，這個代表和平、文明的東方帝國，仿佛是上帝終於派來的救兵。

  他們沒有什麼民族觀念，也不在乎什麼貴族的榮譽，他們只想過和平的生活。

  如果大明真的能夠帶來和平和穩定，那為什麼不呢？

  可各國的高層貴族和王室就沒這麼輕鬆了。

  英格蘭向大明稱臣的消息令他們坐立不安，一時間，法蘭西、西班牙、荷蘭、瑞典、丹麥等國紛紛派遣大臣前往大明設在歐洲的理藩分院，討要說法。

  然而，各國使臣得到的答覆幾乎完全一致：

  「英格蘭是為了追求和平，自願成為大明的藩屬國，大明沒有理由拒絕藩屬國的求援。」

  各國大臣面面相覷，卻也無可奈何。

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  與此同時，一月底，

  梅諾卡島的港口，一支龐大的艦隊已經完成了最後的補給與編組，拔錨起航。

  十四艘戰艦，兩艘三級戰列艦，四艘四級戰列艦，八艘大型護衛艦，六十餘艘運輸船。

  五千大明精銳士卒，三千輔軍，連同大量的火器、彈藥、糧秣與各色物資，綿延數里，浩浩蕩蕩，劈波斬浪，向著東北方向駛去。

  旗艦甲板上，周海峰身披甲冑，站在旗艦的船頭沐浴著海風，望著身後綿延的艦隊，眼底有著按捺不住的痛快。

  （還有更新耶）