第1105章 私宅密議
泰晤士河北岸，威斯敏斯特宮後側的一條窄巷裡，立著一棟不起眼的灰磚小院。
這裡是約翰·皮姆在威斯敏斯特後院的私宅，距離聖史蒂芬禮拜堂不過五百米的路程，每日議事完畢，步行片刻便至。
宅子不大，灰磚外牆爬滿了常春藤，院中一棵老橡樹落了大半葉子，枯枝伸向灰濛濛的天空，門前只有兩名身著尋常呢絨短襖的家人，垂首守在那扇斑駁的橡木門旁。
院牆外便是喧囂的倫敦城，但院牆之內卻自有一片安寧。
此刻夜色已深，書房內的燭火卻仍未熄滅。
議會安全委員會的會議結束後，皮姆並未歸家，反倒邀了漢普登與費爾法克斯來到了這裡。
方才在議廳內的那番慷慨激昂，是說給議員、貴族和所有人聽的，而接下來的這番話，才真正關乎英格蘭的未來。
三人圍坐在書房的長桌旁，桌上攤著一幅英格蘭南部的地圖，燭火在眾人臉上投下明暗交錯的影子。
皮姆沒有急著開口，他手裡捧著一隻酒杯，目光從杯沿上方望出去，落在坐在對面的費爾法克斯身上。
他之所以選中費爾法克斯，並非僅僅因為對方的戰功與才華。
從第一次見到這個出身鄉紳門第的年輕貴族起，皮姆便從他的眼底深處，瞧見了一抹怎麼按捺不住的、灼熱的野心。
一個有能力、有戰功、卻不被那些世襲大貴族看在眼裡的落魄貴族，對現狀不滿，渴望向上攀爬，渴望憑自己的本事掙得一切。
這樣的人，太適合被他們捧起來，立作年輕貴族的標杆，打磨成打破老貴族壟斷的一把利刃。
「漢普登，」
皮姆收回目光，轉向坐在側面的漢普登，
「你今日在議會上所言，大明深陷埃及、波斯那份情報，來源可靠嗎？」
漢普登面色肅然，坐直了身子認真地看著皮姆，
「當然可靠！」
「皮姆，你我相交多年，何時見我在這等事上，說過一句空話？」
他抬起右手，對著壁爐上方那隻樸素的木十字架，
那十字架沒有鍍金，沒有雕花，只是一塊胡桃木削成的簡單十字，被煙燻火燎了許多年，木頭已經泛了黑。可漢普登看著它的眼神，像是在看什麼極其莊嚴的東西。
「我，約翰・漢普登，願以所奉之主、以我死後靈魂之歸宿起誓，這些消息，都是我們的商隊於途中親眼所見，絕無虛言。」
「埃及與波斯邊境上，大明人的運輸船隊綿延不絕，押運糧秣與軍械的船隻堵塞了整條河道，可見其與奧斯曼、波斯兩國之間的戰事絕非兒戲。」
漢普登略作停頓，語氣中多了一絲凝重，
「不過你也要知道，我們能夠拿到的消息，也僅限於此。」
「大明人的艦隊很強，對外防範又極其嚴密。這些年，除了一些大明商隊主動傳出來的典籍與圖冊，我們幾乎得不到任何可靠的情報。」
「那個帝國像是被重重迷霧封鎖住的禁地，就連曾經還能前往東方的傳教士，也被明國官府盡數驅逐回國。」
提到大明的時候，三人的神色皆不自覺地凝重了幾分。
一個如此強大而神秘的帝國，哪怕是一個微小的變動，都可能通過層層漣漪影響到英格蘭的局勢。
看著漢普登發下了這般重誓，皮姆與費爾法克斯對視一眼，心中那塊懸石，才悄然落下幾分。
畢竟，漢普登是出了名的頑固虔誠，絕不會拿信仰開玩笑。
「好！」
皮姆緩緩點頭，手指輕輕叩著杯沿，微微沉吟，
「你們也都清楚，之前為了抵抗查理一世的軍隊，我們曾與蘇格蘭人達成了一項約定。」
「他們派遣蘇格蘭野戰軍團南下，協助我們擊敗查理一世的軍隊。而作為交換，我們須在戰後全面推行長老會教會體制，在英格蘭和愛爾蘭改革教會，廢除主教制。」
說到這裡，他看了兩人一眼，聲音壓低了些，
「二十七年前，都鐸的伊莉莎白女王無嗣而終，王位傳到了蘇格蘭國王詹姆士一世的頭上，英格蘭與蘇格蘭也成為了共主聯邦國家。直至今日，查理一世也還兼任著蘇格蘭國王，可兩國的教會、法律、議會，終究是各自獨立的。」
「查理一世入主英格蘭之後，便一心想在蘇格蘭推行的國教模式，強制蘇格蘭各教會使用英格蘭的祈禱書，意圖將蘇格蘭教會也置於國王與主教的控制之下，從而將兩個王國的宗教徹底地統一起來。
「可這恰恰觸動了蘇格蘭人的敏感神經，蘇格蘭長老會上下視之為對信仰的褻瀆，由此掀起了聲勢浩大的抵制浪潮，甚至不惜武裝反抗。」
「而我們與蘇格蘭人結盟，說到底，是因為當初無法抵抗查理一世的軍隊，我們走投無路，不得不低頭去求那些北方的蠻子。」
「可如果我們能夠趕在蘇格蘭人的軍隊真正踏足英格蘭、立下戰功之前，靠自己的力量拿下牛津——」
說到這裡，就連皮姆的眼神亮了起來，聲音裡帶著壓抑的興奮，「那我們就不用答應那些所謂的戰後條件，英格蘭的事，終究還是英格蘭人自己說了算！」
漢普登和費爾法克斯聽著皮姆的分析，點了點頭。
作為英格蘭人，如果可以，他們也不依靠蘇格蘭的那些蠻子。
更何況，長老會體制一旦在英格蘭推行，教會的地產、主教的任命權、宗教法庭的管轄權，全都要重新洗牌，在座的沒有誰願意看到那種局面。
皮姆看著兩個人的反應，將目光轉向費爾法克斯，神色鄭重了下來，
「費爾法克斯將軍，我想知道新模範軍現在的情況到底如何？你到底有沒有把握？」
他一字一句道，「這裡沒有貴族，也沒有那些不懂軍事的議員，我請你認真地回答我，這很重要，關乎英格蘭的未來。」
（還有更新耶）