第998章 能打多遠就打多遠！

  看見袁可立陷入沉思，孫承宗也沒停，而是抬手在輿圖上點了一下。

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  「更不要說殷洲！」

  「此地廣袤無垠，土地肥沃，物產豐饒，面積不下我大明九州。可海路遙遠，百姓遷徙過去極為不易，即便朝廷這些年不斷給予田地、錢糧鼓勵遷民，如今那邊的百姓也不過三十餘萬。」

  說到這裡，他輕輕嘆了一口氣，「三十萬人，放在那般廣袤的土地上，像是一把沙子撒進了大海，連個水花都激不起來。」

  他又指了指輿圖南端那片新標註的區域：「還有福建水師總兵羅瀾，前年發現的那片新大陸。」

  「陛下親賜為南陸洲，並特旨設置南陸都督府，命官軍駐守，撫綏諸夷，開屯通商。」

  孫承宗語氣中也多了幾分感慨，「據目前送回來的奏報，那片土地同樣極為遼闊，左右綿延數千里，尤其盛產優質鐵礦石。內務府如今已經開始在那裡修建礦場、鋼鐵工坊，準備逐步開闢屯田、道路和港口。」

  「可那裡同樣缺人！」

  他說到這裡，收回手，看向袁可立：

  「戶部與度支部估算過，我大明要把如今攥在手裡的疆土盡數消化掉，少說也要六萬萬人。六萬萬，元輔，我們今天連一半都不到！」

  「換作從前，中原地少人稠，自然養不起這麼多百姓；可如今是地廣人稀，疆土比人口漲得更快。陛下執意開拓，不是窮兵黷武，恰恰是為這億萬生民謀出路。」

  袁可立聽到這裡，已經徹底沉默下來。

  他目光落在輿圖上那片朱紅色的疆域上，許久沒有說話。

  孫承宗瞧著他凝重的神色，反倒朗聲笑了：

  「元輔啊，有時候咱們這些老臣看事情，也不能總盯著眼前這一畝三分地。你何必只惦記著開戰的壞處，卻忘了開拓帶來的好處？

  「天竺大捷的戰報剛剛傳來，光是分入國庫的一成繳獲，就足足有九千萬銀元。

  「九千萬！」

  孫承宗自己說到這個數字時，都忍不住搖頭。

  「若是每開一處疆土，都能給朝廷帶來如此巨大的收益，那老夫倒要問問元輔，這樣的仗，究竟有什麼可怕的？」

  袁可立愣了片刻，隨即忍不住笑罵道，「你這老東西，倒是越說越像個好戰之人了。」

  「哪裡是老夫好戰？」孫承宗捋著鬍鬚，笑呵呵地說道：

  「只是如今大明有錢、有糧、有人，還有強兵在手。既然有這些本錢，為何還要縮在故土之中？」

  「至於後世子孫如何評說今日的殺伐，那是後世子孫的事情。」

  「至少老夫親眼看著，這幾年大明一日強過一日，百姓一日富過一日。過去吃不飽飯的百姓，如今有田可種；過去流離失所的百姓，如今有屋可居；過去被豪強壓在田裡的百姓，如今也有機會憑自己的雙手掙一份家業。」

  「只要大明越來越好，咱們這些做臣子的，又何必整日杞人憂天？」

  一番話說得通透敞亮，袁可立也忍不住失笑。

  方才籠罩在文淵閣中的凝重氣氛，也終於散去了幾分。

  他伸手將那份《開鑿西極運河利弊疏》，從頭到尾又細看了一遍。

  魯密，一個橫跨歐亞非三洲的龐大國家；西極運河，一條連接紅海與地中海的黃金水道。

  還有策論中字裡行間，毫不掩飾的西進雄心。

  他忽然明白過來，或許從大明踏出南洋的那一天開始，今日這一幕便已經註定。

  既然大明已經走到了天竺，走到了紅海，那麼下一步，又怎麼可能永遠停步不前？

  最終，袁可立長長吐出一口氣，像是卸下了心中最後一點顧慮。

  他抬眼看向孫承宗，語氣沉定，一字一句：

  「那就打吧！」

  「趁著我這把老骨頭還能撐幾年，能打多遠就打多遠。」

  「一直打到四海賓服、萬國來朝！」

  孫承宗聞言，隨即放聲大笑，笑聲在文淵閣內迴蕩開來，

  「哈哈哈哈！這才是我認識的袁禮卿！」

  袁可立把策論輕輕放在卷宗堆最上方。

  「既然如此，明日內閣便召集各部堂官，把此事擺上檯面，好好議上一議，也讓陛下知道我等的態度！」

  天啟八年，十月二十三日。

  文淵閣內閣會議，第一次正式將西征魯密、開鑿西極運河之事，擺上了朝堂議程。

  會議規格極高，只有二品以上官員以及相關各部主官才能參加，且入場之前需簽署保密文書，交由監察司與錦衣衛分別備案。

  若有人不慎將會議內容泄露出去，輕則降職，重則按泄密軍機論處。

  會議上，袁可立與孫承宗一改往日之沉穩，輪流上陣，細細分辨策論中開鑿西極運河之利。

  說到最後，袁可立更是拿起許顯純那篇《開鑿西極運河利弊疏》，在手中輕輕一拍，語氣裡帶著幾分淡淡的冷意：

  「諸位都是兩榜進士出身，胸藏錦繡、學富五車。可今日這篇條陳，出自錦衣衛指揮使許顯純之手。一個世人眼中只會拿人辦案的武夫，都能把天下大勢、錢糧核算、戰守之策看得明明白白，難道諸公反倒看不透？」

  「朝廷養士百年，臨事之際，總不能反倒不如一個緹騎首領吧？」

  這話一出，殿內頓時鴉雀無聲。

  消息傳回乾清宮時，朱由校也不由得心頭一暢，嘴角露出一抹笑意。

  其實這件事只要他自己拍板就能定下來，畢竟如今他大權在握，根本不需要經過內閣同意。

  他更是提早做了準備，令緬甸基地，將一萬支天啟一式步槍、三百台手搖連發機槍，加上近百門各式新式火炮，盡數轉運至天竺前線，交由王英卓與孫傳庭相機試用。

  一來檢驗新械的實戰威力，二來讓一線將士摸摸底，看看這些武器還有什麼不足。

  魯密國力雖然不弱，但和大明相比，差的不是一星半點，真要打，勝算十足！

  可帝王獨斷與群臣同心，終究是兩回事。

  皇帝可以決定大明往哪裡走，可若想讓這條路真正走得長遠，卻不能永遠只有皇帝一個人往前走。

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