第966章 淮揚幸有朱郎中！
高家堰
這道橫亘在洪澤湖東岸的巍峨長堤，北起武家墩、南至周橋，全長六十餘里。
始建於東漢，歷經曹魏、唐宋、元明歷代修繕擴建，到萬曆年間潘季馴治河時又大規模加固，方才形成今日的規模，成為淮揚一帶最重要的水利屏障，歸工部南河分司郎中朱國盛直管。
淮河上游洪水盡數匯入洪澤湖，全靠高家堰石堤阻攔。
一旦潰堤，洪澤湖水將如脫韁野馬般直撲下游，淮安、揚州、寶應、高郵數十州縣盡成澤國，漕運斷絕，數百萬百姓流離失所，而泗州的明祖陵，也將被滔滔洪水吞噬。
故此堤歷來被朝廷視為「淮揚保障，漕運咽喉」，設有高堰大使一員，常駐堤夫八百名，專司巡守護堤之責。
天啟八年，三月初三。
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雨已經連著下了六天。
不算大，卻連綿不絕，仿佛老天爺鐵了心要把整個春天該下的雨一口氣倒完。
淮安府城西南四十里外的高家堰，就這麼沉默地橫臥在風雨之中，用它石砌的身軀，默默地抵禦著洪澤湖日漸上漲的水位。
堤上，幾個身影正頂著風雨緩步前行。
朱國盛身上那件原本漿洗得乾淨的青色官袍早已沾滿了泥濘，下擺濕漉漉地貼在腿上，靴子裡也灌了水，每走一步都能聽見咕嘰的水聲。
他披著一件油布縫製的簡易雨衣，這是工部去年新配發的物件，防水效果比蓑衣好了不少，但也架不住在雨中走上幾個時辰。
他手裡拄著一根竹杖，用來探路和試探堤面是否有鬆軟下陷之處，神情專注而凝重。
高堰大使梁棟緊隨其後，同樣一身泥水，邊走邊在朱國盛耳邊大聲說著什麼。
雨聲和洪澤湖的浪濤拍岸聲交織在一起，不大聲喊根本聽不清。
「朱郎中！下官已經派人分批檢查了武家墩、高良澗、周橋這幾處險段！水泥加固過的石堤都穩當著呢，您就放心吧！」梁棟扯著嗓子喊道，
「這雨瞧著大，其實比天啟元年那場差遠了！咱這高家堰可是用水泥重新加固過的，結實得很！」
朱國盛沒有接話，只是停下腳步，抬頭望了望灰濛濛的天。
雨絲打在臉上，冰涼刺骨。
他眯著眼睛看了半晌，才低下頭來，神色並不輕鬆。
天啟元年大雨，高家堰武家墩段被浪窩掏空，險些潰堤；天啟三年又一次大水，高良澗石牆崩塌了二十餘丈，他帶著民夫在水中泡了半個月才堵住口子。
水泥加固是不假！但六十餘里長的堤岸，怎麼可能全部用水泥重新修繕一遍？
朝廷撥下來的錢款有限，只能在幾處最險要的段落重點加固，遇上尋常的汛情倒也夠用了，可若是這雨再這麼沒完沒了地下下去……
「還是不能掉以輕心！」朱國盛轉過頭，對著梁棟大聲道，「高家堰事關淮安、揚州數十萬百姓的身家性命，事關漕運暢通，事關明祖陵安危！絕對不能有任何閃失！」
「你吩咐下去，堤上所有人手輪班巡視，晝夜不斷！尤其要注意堤腳有沒有滲水、管涌，一旦發現異常，立刻來報！」
梁棟見他說得鄭重，也收了臉上的輕鬆神色，用力點頭：「大人放心，下官省得！」
「倒是您，已在堤上奔走整日，雨寒濕氣重，快回去歇歇吧！」
「那邊搭了帳篷，煮了薑茶，您過去喝上一碗暖暖身子，千萬別病倒了！您可是咱們的主心骨啊！」
朱國盛擺了擺手，繼續往前走：「本官這身子硬朗著呢，扛得住，不必勸！走，再往南邊去看看，那段堤我去——」
話音未落，身後忽然傳來一陣急促的呼喊聲：
「郎中大人！郎中大人！」
兩人回頭望去，只見一個驛卒跌跌撞撞地沿著堤壩跑來。
只見他身上的蓑衣歪歪斜斜，臉上幾乎沒有血色，嘴唇發白，整個人像是從水裡撈出來的一樣。
他跑到朱國盛面前，幾乎是撲倒的姿勢，單手撐住膝蓋，大口喘息了幾下，然後從懷裡掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的鐵筒，雙手呈上：
「朝廷……朝廷急電……請郎中大人親啟……」
話沒說完，他身子一晃，直挺挺地向前栽倒。
「不好！」梁棟眼疾手快，一把扶住驛卒，伸手探了探他的額頭，滾燙滾燙的，
「大人，他這是連日趕路淋雨，風寒入體，燒得厲害，暈過去了。好在沒什麼大礙，抬到城內的太醫分館灌幾碗藥，發發汗就好了。」
「快安排人送過去，妥善安置，不得怠慢！」朱國盛連忙吩咐梁棟。
梁棟應了一聲，招手喚來兩個堤夫，將驛卒架起來送往後方。
朱國盛則拿著那隻鐵筒，快步走到堤上臨時搭建的帳篷下。
帳篷里點著一盞油燈，昏黃的燈光在風雨中搖曳不定。
他拆開油布，擰開鐵筒的密封蓋，抽出裡面一卷油紙包裹的電報紙，展開來，借著燈光一字一句地看下去。
看完電報，他緊繃多日的臉上終於透出振奮，低聲自語：「陛下聖明……內閣諸公果然明察秋毫……」
梁棟安排好驛卒回到帳篷，見他這副模樣，連忙湊上來問道：「大人？怎麼了？朝廷說什麼了？」
朱國盛抬起頭，神色激動，聲音都有些發顫：「陛下將天下水旱災害列為頭等要務，內閣也已明令各省重視水利防災！並且……」
他頓了一下，深吸一口氣，「由內閣首輔親自牽頭，重新梳理天下水利設施，每年投入一千五百萬銀元專項用於修渠築壩、開鑿深井、疏浚河道！而且，朝廷指名要本官進京，參與商議整改全國水利的方案！」
「多少？一千五百萬？」梁棟聽得眼睛都瞪圓了，嘴巴張得老大。
他一個高堰大使，一年俸祿不過一百五十元，就已經覺得心滿意足了。
一千五百萬銀元，那得是多少錢？「乖乖……朝廷這回可是下了血本了啊！」
他隨即反應過來，連忙拱手賀喜：「恭喜朱郎中！這可是天大的好事，陛下和內閣諸公如此看重大人，大人此番進京，必定大有可為！」
可他的話還沒說完，卻看到朱國盛的臉色忽然沉了下來。
朱國盛走到帳篷門口，掀開帘子，望向帳篷外連綿不絕的雨幕，聽著洪澤湖的浪濤拍岸聲，眉頭緊鎖。
他握著電報的手指微微收緊，像是在掂量著什麼。
「進京……」他低聲重複了一遍，「就算乘坐火車走海運，一來一回少說也要一個月，可這雨……若是再下半個月，高家堰可就危險了。」
朱國盛猛地轉身，抓起放在旁邊的蓑衣就往外走：「不行，我不能在這個時候走，我得回一趟府城，擬文上奏朝廷，懇請准許我延後入京，待雨停水退、堤防安穩，再赴京城議事！」
梁棟一聽這話，頓時急了。
三步並作兩步追了上去，也顧不上尊卑了，一把拽住朱國盛的袖子：「大人！您可千萬不能糊塗啊！那是陛下親自點名召見！是天大的恩典！」
「朝廷既然已經下了這麼大的決心整治水利，往後有的是您施展拳腳的機會！可您要是不去，錯過了這回，那才是追悔莫及啊！」
「梁大使。」朱國盛停下腳步，回頭看了他一眼。
那雙被風雨吹打得有些泛紅的眼睛裡，帶著一種梁棟從未見過的執拗。
「堤上有八百堤夫，堤後有幾十萬百姓，我能走，他們走不了！要是高家堰要是潰了，我就算到了京城，也沒臉見陛下！」
他說完，不再多言。
只是將電報小心地折好，收入懷中，然後拿起靠在帳篷邊的竹杖，轉身走進了雨幕中。
「大人！大人！」梁棟在身後急得跺腳。
他站在帳篷下，望著那個在雨中漸行漸遠的背影，雨水打濕了他的衣襟，他卻渾然不覺。
良久，他嘆了口氣，低聲自語道：「淮揚有朱郎中，是百姓之福啊！」
他轉身回了帳篷，坐在矮凳上，沉默地搓了搓凍僵的雙手。
帳篷外，雨聲依舊綿密不絕，洪澤湖的浪頭打在石堤上，發出沉悶而執拗的響聲，一下接一下，不知疲倦。
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