第865章 驅狼吞虎
再者說，千金買馬骨！
遠洋海路步步藏險，海上有海盜劫掠，各埠港口又多蠻夷部族，誰知道什麼時候就會遇到生死攸關的險境？
有這般重情重義、悍不畏死的護衛隨行，他們這些行商的人心裡也安穩踏實！
短暫寒暄過後，魯川壓下心底悲愴，重新恢復了冷靜。
他環顧四周那些倉促修築的防禦工事，夯土牆還不夠高，沙包堆砌稀疏，有些地方甚至只是堆了幾隻木箱子臨時填充湊數，隱患隨處可見。
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他的眉頭漸漸鎖緊，開口問詢：「兩位東家，眼下我們可動用人手有多少？武器夠不夠？此前派往沙廉港求援的快船，是否已經出海？」
「魯隊長儘管安心！」一旁的李佑財上前半步，沉聲回話，「求援快船三個時辰前便已升帆離岸。」
「此地前往緬甸沙廉港，海路約六百多海里，咱們的快船是特製的尖底快船，船身輕便，帆面寬大，順風三日便可抵達。
「只盼緬甸有司與遠征都督府收到急報，能儘快調撥水師援軍趕來。」
魯川心中推算了一下路程，按照如今都督府的效率，一旦收到求援急件，定會第一時間遣先鋒艦隊全速出發，後續主力水師緊隨而至，前後至多十日便能抵達。
如果對方的攻勢足夠猛烈，這十天會很難熬，但他臉上沒有露出絲毫的動搖，只是微微頷首。
「至於人手方面，」李佑財看了看魯川身後的三十來人，「加上兩位隊長帶回來的弟兄，軍士共計四十八人；各家商隊能執刀持槍的青壯，合計一百七十餘人。」
「還有雇來的南洋土人三百三十多，也能搭把手搬運東西、修築工事，不過真要讓他們拿刀上陣，恐怕指望不上。」
魯川點了點頭，又繞著夯土圍牆緩步巡查一圈，打量各處布防：
「還算尚可，倉促籌備能做到這般已然不易。厚木板可抵擋箭矢，土牆緩衝騎兵衝鋒，再搭配船上卸下的那十二門弗朗機小炮，固守數日等待援軍，應當不成問題！」
李佑財聞言，鬆了一口氣，有些猶豫的開口：
「魯隊長，還有一件事，今日我們派人入城打探消息，在一些本地商人那裡摸清了擄走王侄女的勢力底細。」
「哦？細細說來。」魯川瞬間來了精神，目光一凝。
俗話說得好，知己知彼，百戰不殆，知道敵人的底細，才知道從哪裡下手。
「此地的土邦領主名為馬達夫・拉伊，是孟加拉境內實力排的上號的印度教土邦之一，他們家族世代盤踞傑索爾，手下有數千私兵。」
「雖然表面臣服莫臥兒帝國，實則陽奉陰違，長久以來一直覬覦胡格利港的海關稅收與通商控制權。」
李佑財頓了頓，補充道：「至於這胡格利港，則屬於莫臥兒帝國管轄，他們在這裡派駐了一位稅務官，叫阿卜杜勒·拉迪夫，還有一位督軍沙里夫。」
「特別是拉迪夫此人與這些個土邦領主素來不和，只因各方勢力制衡，一直隱忍不發，不敢徹底撕破臉面。」
魯川聽到這裡，眼睛猛地一亮，心中已有計較。
「依我之見，我們不妨派人前去拜會一下拉迪夫。」李佑財說出了自己的想法，
「不求他們能直接出兵解圍，只求他能從中斡旋牽制，拖延拉伊家族十日半月，使其不敢猛攻碼頭。只要撐到我大明水師援軍抵達，一切困局自然迎刃而解。」
魯川當即頷首：「驅狼吞虎，好計策！」
「只是行事必須火速，我們回來的途中，已望見大批拉伊家族私兵朝港口聚攏，少說也有上千人，再遲恐怕就來不及了。」
「小人願前往！」
話音未落，一道沉穩嗓音從身旁響起。
幾人轉頭望去，只見商行大管事苟三文跨步走來，神色平靜從容。
「我在南洋多年，熟稔番人習性，知道怎麼跟這些土人周旋。給我幾匹快馬，再配兩名精幹夥計，此事交由我去辦！」
王永康看了看苟三文，又望向魯川徵詢意見，沉吟後點頭應允：
「好，老苟，萬事謹慎。若事不可為，保命要緊，活著回來！」
苟三文咧嘴一笑，露出一口黃牙，一身豁達盡顯：「東家放寬心，我走南闖北二十多年，什麼樣的風浪沒見過？這條命硬實得很，沒那麼容易交代在外頭。」
他轉身點了兩個機靈的夥計，將作為禮品的綢緞、茶葉與銀元禮箱，綁在馬背上。
三人翻身上馬，順著港口北側僻靜小道，疾馳奔赴城內。
魯川望著他們遠去的背影，收回目光，沉聲道：「好了，我們也別閒著！所有人即刻各司其職，加固圍牆，分配彈藥，隨時準備迎敵！」
碼頭上，人群開始忙碌起來，刀斧聲、夯土聲、吆喝聲重新響成一片。
而在胡格利城中，早已風聲四起。
魯川等人在城中鬧出的動靜實在太大了！
槍聲、爆炸聲、喊殺聲此起彼伏，動靜傳遍整座胡格利城。
城中百姓、大小商鋪起初慌亂逃竄，待動靜平息，紛紛四處打探內情，各懷心思，盤算著如何在這場突如其來的變故中保全身家，甚至伺機漁利。
稅務官衙門外，兩隊身披皮甲、手持彎刀的莫臥兒步兵分列兩側值守。
士兵們面色緊繃，眼底藏著一絲惶恐，不住掃視四周街巷，仿佛下一刻就會有浴血的廝殺者從巷弄中衝殺而出。
而在議事廳內，數名身穿莫臥兒帝國官員服飾的人分坐兩側，人人神色緊繃，氣氛壓抑。
主位上，胡格利港的稅務官、王都特使阿卜杜勒·拉迪夫面色陰沉，目光冷冽的掃過在座的每一個人，聲音帶著壓抑的怒意：
「眼下亂兵、火拼鬧到城內腹地，滿城人心惶惶。事到如今，諸位竟然還不知道敵人是誰、因何而來？帝國派駐在此的官員已經無能到這種地步了嗎？還是說——」
他的聲音陡然轉冷，「你們私下早已暗中跟那幫人互通往來，同流合污，刻意隱瞞實情？」
拉迪夫的語氣陰惻惻的，帶著一股毫不掩飾的敲打意味。
廳內一眾官吏臉色驟變，額頭瞬間滲出細密冷汗。
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