第852章 一日為兵，終身衛國！

  王永康猛地一怔，隨即眼睛亮了。

  遠洋護衛局！

  他怎麼把這茬給忘了！

  那可是皇爺親自下旨、由大都督府直轄的機構，專門為了彌補大明商船遠洋時武力不足、火力不濟的短板，順帶著也為退役士兵找個安身立命的地方。

  局中在籍的護衛，皆是軍中退役的老兵，經過嚴格篩選，允許持有鎧甲、火器乃至輕型火炮，戰鬥力遠非尋常商隊護衛可比。

  他這兩年海貿生意能做起來，靠的就是對皇爺的信任，他可是專門花重金雇了一隊遠洋護衛隨行。

  可南洋那片水域早就被南洋水師犁過好幾遍了，海盜絕跡，風平浪靜，這一隊護衛跟了他一年多，愣是一次實戰都沒碰上。

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  以至於事到臨頭，他竟一時沒想起來還有這張底牌！

  「對對對！我怎麼把這茬忘了！」

  王永康猛地一拍腦門，連聲催促，「快！快派人去請魯隊長！這一次……只有仰仗他們，才能救出小女了！」

  與此同時，停在碼頭右側第三艘大船的艙室內，遠洋護衛局駐「永康號」護衛小隊的隊官魯川，正坐在長凳上，用一塊浸了桐油的舊布，細細擦拭著手中的燧發槍。

  他約莫三十五六歲年紀，面容瘦削，顴骨微高，一雙眼眸不算寬大，卻格外有神。

  那是常年征戰、從屍山血海里摸爬滾打出來的眼神，歷經生死，處變不驚。

  魯川原是北軍都督府第三軍第二師火器營的隊官，算上邊軍戍守的歲月，整整十年軍齡。

  先後參與兩次草原大會戰，身上縱橫交錯著七八處傷疤，皆是浴血搏殺留下的印記。

  前年因腿上舊傷復發，才退了伍，恰逢遠洋護衛局招募人手，他便應募而來，被派到這支商隊做了護衛隊長，手下統轄三十名弟兄，分作三個什隊。

  此時除卻外出警戒的幾人，基本都在艙內各自忙活著。

  有人在往鐵甲上塗抹防潮的油脂，有人在檢查火藥壺的密封性，有人將燧石一枚枚敲到合適的形狀，再用小銼刀細細修整邊緣。

  海上濕氣重，火器若不精心保養，關鍵時候啞火，那就是拿命開玩笑。

  角落裡，一個膀大腰圓的壯漢將手中的燧發槍舉到眼前，眯著眼瞄了瞄，咧嘴笑道：

  「魯隊，咱們是不是太小心了？如今我大明軍威遠播四海，南洋誰不知道？還有哪個不長眼的敢來招惹咱們的船？」

  這壯漢叫周大壯，原是宣府鎮的步兵，天生一身蠻力，背負百斤重物翻山越嶺也面不改色。

  他跟著魯川已有大半年，性子憨直，天不怕地不怕，就是有時候過於樂觀。

  魯川沒有抬頭，手上的動作也沒停，只是淡淡道：「南洋是南洋，天竺是天竺。頭一回來，摸不清深淺，凡事多做些準備總沒錯。」

  「再說了，咱們雖然退役了，但永遠是皇爺的兵，是大明的軍人。我可不想因為疏忽大意，丟了皇爺的臉！」

  周大壯一聽，立刻挺了挺胸膛：「那是！誰要是敢不長眼撞到咱兄弟身上，定叫他知道什麼叫大明銳士！」說著還舉了舉手中的燧發槍，一副躍躍欲試的模樣。

  旁邊一個年紀稍輕的隊員見狀，連忙岔開話題：

  「魯隊，這天竺是真他娘的遠啊！一來一回，怕是得一年工夫。等回了家，我家那半大小子怕是得竄出一大截來，怕是不認得他爹了。」

  這話引得艙內眾人一陣鬨笑，沉悶的艙室里多了幾分煙火氣。

  魯川也跟著笑了笑，待笑聲漸歇，當即收斂神情，正色叮囑：

  「都別抱怨了，收一收心思。人家商隊按月足額給咱們月俸，就得護好人家的船和人。商隊對咱們怎麼樣，你們心裡有數。吃的住的，哪樣虧待過咱們？」

  「一年每人兩百銀元的薪俸，這可比咱們當兵時候的餉銀還要厚實，這都是皇爺的體恤與恩典。別以為退役了就能放肆，軍中的參謀們在夜校里可教過——一日為兵，終身奉國。該守的規矩，一樣不能丟！」

  眾人聞言紛紛頷首，臉上嬉鬧之色盡數褪去。

  艙內重歸安靜，只剩下粗布摩擦金屬的沙沙輕響，。

  就在這時，艙門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是砰砰的敲門聲。

  「魯隊長！魯隊長！大事不好了！」門外傳來夥計驚慌失措的聲音，

  「東家讓我來找您！王掌柜的千金被當地土邦的貴族擄走了！希望您能出手幫忙救回！」

  艙室內的說笑聲戛然而止，落針可聞。

  魯川眉頭一皺，放下手中的燧發槍，起身拉開艙門。

  門外的夥計滿頭大汗，衣衫被汗水浸透，臉色慘白，顯然是一路狂奔而來。

  「不要慌。」魯川的聲音沉穩如常，如同定心丸一般，「有什麼事，慢慢講。」

  夥計扶著門框大口喘氣，斷斷續續將方才發生的變故和盤托出。

  魯川面無表情地聽完，轉過身看向艙內聞聲盡數起身的弟兄們，目光掃過一張張久經沙場的臉龐，沉聲發問：

  「都聽到了？」

  他的聲音不大，卻在安靜的艙室里格外清晰，

  「蠻夷小丑，竟敢公然擄掠我大明百姓，你們說，怎麼辦？」

  艙室里沉默了一瞬，隨即爆發出整齊的怒吼：

  「宰了這幫狗娘養的！」

  「好！」

  魯川當機立斷，聲音鏗鏘，「披甲執械，帶足彈藥與萬人敵！發信號，讓碼頭上警戒的一什立刻歸隊，全員到碼頭集合，我先去見王掌柜！」

  「遵命！」

  整齊劃一的應答聲落下，緊隨其後的是甲葉碰撞聲。

  魯川大步踏出船艙，跟在夥計身後往主船趕去。

  一路上，他不斷追問細節，待踏上王永康所在的大船甲板時，整件事的來龍去脈已然瞭然於心。

  甲板之上，王永康正急得團團轉，遠遠看見魯川的身影，幾乎是跌撞著迎了上去。

  「魯隊長！你可算來了！」

  魯川抬手虛扶了一下，語氣沉穩：「王掌柜，事情我已經知道了。」

  「魯隊長……」王永康一把抓住他的手臂，眼眶泛紅，「王某就這麼一個女兒，求你……求你務必救她回來！王某感激不盡！必有重謝！」

  「王掌柜放寬心。」魯川的聲音不高，卻帶著一股讓人安心的力量，

  「我等遠洋護衛隊，本就是皇爺為了保護商隊安危而設。如今有蠻夷挑釁天威，不知死活，擄我大明百姓，我等定然要討回這個公道。」

  「我已下令全隊在碼頭集結，即刻便可出發救人！」

  （還有更新耶）