第770章 我的上帝啊！
這一切，都在衝擊著這位西班牙伯爵的世界觀。
他原來以為，西班牙就是世界文明之巔，馬德里就是世界上最繁華的城市。
那些廣場、宮殿、教堂，足以令任何異邦人俯首稱嘆。
可來到大明，僅僅是一座港口城市，就給了他迎頭一擊。
馬德里的街巷狹窄曲折，泥土路遍地皆是，污水橫流，垃圾隨意堆積，貧民棚戶交錯混雜，貴族宅邸與破敗陋巷咫尺相鄰，臭氣經年不散。
貴族們出門要捂著鼻子，平民更是習以為常。
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神權桎梏，街巷荒蕪，疫病頻發，乃是整個中世紀結束後歐陸的常態。
他們本以為，遠在東方的大明，縱然疆域遼闊，可論文明、論繁華，絕不及歐羅巴半步。
蘇尼加深吸一口氣，終於忍不住開口，語氣不自覺地用上了敬稱：
「尊敬的大人，不知該如何稱呼？在下想請教幾個問題。」
蘇尼加終於忍不住開口，語氣不自覺地用上了敬稱，
坐在對面的是一位禮部賓禮理官，姓方，是個八品小官，穿著一身青色官袍，面容清秀，眼神沉穩。
他身邊還有一位四夷館的通譯，是個中年男子，留著短須，手裡拿著紙筆，隨時準備記錄。
方理官抬眼看了看蘇尼加，微微頷首：
「伯爵大人請講。」
「不知……這座城市，是否便是貴國最為繁華的所在？此地有多少居民？我們此刻又將前往何處？」
他目光掃過窗外平坦的道路，聲音微顫，
「還有這道路……它是如何鋪設的？竟能如此平坦，宛如一整塊巨岩打磨而成……」
他一連串問出許多問題，眼中充滿了好奇與求知的渴望。
四夷館通譯逐句翻譯，同時提筆將所有問題一一記錄在冊。
此乃四夷館慣例：外使言行，皆需歸檔上報。
方理官聞言，眉宇微蹙，心底暗自腹誹。
朝中早有奏報，言西夷諸國擅遠航、善航海，眼界應當不算狹隘。
怎料親見之下，竟處處大驚小怪，如鄉野村夫初入城郭，未免……淺薄。
不過，他乃是新學出身，經科舉考入禮部，受過保密條例培訓，深知哪些能說，哪些不該說。
他微微正了正神色，語氣不卑不亢：
「大使言重了，這天津城，不過近些年依託海貿通商興起的濱海城池，仰仗海運紅利，方有今日氣象。放眼大明，算不得什麼大城。」
「我大明疆域萬里，府城林立，常住人口百萬以上的雄城數不勝數！江南蘇杭、中原汴洛、兩京腹地，任意一城，其繁華盛景，皆遠勝天津數倍。」
略一停頓，他繼續道：「至於目的地，天津距京師尚有百里路程，稍後我等將搭乘火車入京，大使只需安心隨行，靜待安排便可。」
寥寥數語，點到即止。
說完，他微微闔目，周身透出一股公事公辦的疏離，再不多言。
蘇尼加心思通透，瞬間領會對方不願多談的用意，識趣地收斂了追問的念頭。
他靠在車窗邊，望著窗外飛速掠過的城市，心中反覆咀嚼著一個詞——火車。
火……車？
那是什麼？
用火的車？還是載著火的車？究竟是何物？
不多時，馬車緩緩停穩，
一行人抵達天津火車站。
車站早有安排，辟有專供朝廷要務使用的特殊通道與月台。
整片區域已被身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛與頂盔貫甲、手持燧發槍的禁軍士兵嚴密隔離。
而旁邊的普通站台上，其他火車照常運行，旅客提箱登車，小販叫賣茶水，一片繁忙景象。
畢竟這條連通津京的鐵路，乃是直隸商貿重線，經濟動脈，日運貨值數十萬銀元，不可能因為幾個西夷使臣就停運。
聽說，為了能騰出一個時辰的窗口期用於外交接待，
還是禮部尚書顧秉謙專程入宮，請得陛下特下口諭，才勉強協調下來。
開玩笑，這條線上，分分鐘上下上千銀元，耽誤不起啊！
二十餘名西夷使臣陸續下了馬車，踏上站台。
一路沿途的水泥大道、玻璃車窗、軌道馬車、整潔市容，早已讓眾人心神震動。
那份與生俱來的優越感，已然消磨大半。
然而，未等他們站定細看，突然——
「嗚——！！！」
一聲雄渾低沉的汽笛聲，毫無預兆地從側面傳來，震得人耳膜發麻！
緊接著，大地傳來沉悶而有節奏的震動，伴隨著金屬巨物碾壓軌道的轟隆聲，由遠及近。
眾人駭然轉頭——
只見相鄰軌道上，一列由黝黑鋼鐵鑄就的龐然大物，正噴吐著濃白的蒸汽，如同一頭髮怒的洪荒巨獸，呼嘯而過！
車頭高聳，噴出白色的蒸汽，瀰漫在空氣中，像一條巨龍在雲霧中穿行。
這一刻，所有西夷使臣的神情盡數凝固。
蘇尼加的嘴巴微微張開，眼睛瞪得滾圓，瞳孔劇烈收縮。
手中的手杖「啪嗒」一聲掉在地上，都渾然不覺。
「Oh， mon Dieu!（哦，我的上帝！）」
「Mein Gott!（我的主！）」
「¡Dios mío!（我的上帝啊！）」
呆滯、駭然、難以置信，種種神色交織在一張張異國面孔上。
幾名虔誠的信徒雙腿一軟，跪在堅硬的站台地面上，雙手合十，仰頭望天，口中慌亂誦念《聖經》禱文。
將這無法理解的鋼鐵行走之物，視作主賜下的神跡！
神聖羅馬帝國的特拉特曼斯多夫伯爵，站在人群中，臉色鐵青，努力維持著貴族應有的矜持和體面。
可藏在袖中的手，卻在微微發抖。
他想起在維也納宮廷里，那些貴族們討論東方時，語氣里總是帶著輕蔑和憐憫。
「大明？不過是個產瓷器茶葉的富庶蠻邦罷了。」
「他們的強大，不過是馬可·波羅的誇大其詞。」
「真正的文明，只在歐羅巴！」
你管這叫誇大其詞？
他幾乎想沖回歐洲，用靴子狠狠踢那些蠢貨的屁股！
說句實話，前面的那些整齊的街道、繁華的商鋪、宏偉的港口，他們雖然震撼，但還在可以理解的範疇之內。
那些東西，歐洲也有，只不過沒有這麼大、這麼好、這麼多。
但眼前這無馬無畜、自行狂奔的鋼鐵巨龍，徹底擊穿了他們的認知。
數十噸重的鋼鐵，沒有牛馬拉拽，沒有水輪驅動，它自己就能跑！
而且跑得那麼快！
他們站在站台上，那列車從身邊經過的時候，帶起的風幾乎把人吹倒。
以他們現有的認知水平，根本無法理解！
（還有更新耶）