第749章 這個帝國，到底有多大？

  更讓他憂心的是，如今緬甸以南的海域，早已被大明的戰艦與商船徹底掌控。

  大明的水師艦隊往來穿梭，巡邏不斷，甚至已經派遣船隻向印度半島探查。

  恐懼之下，他只得收起傲慢，老老實實地向大明南洋都督府遞交國書，表達朝貢之意，聽從大明的安排，暫時駐留在巨港的這座院落中，等待朝廷的召見。

  可讓他沒想到的是，隨後時日裡，其他幾個歐洲國家的使臣也陸續抵達，原本簡單的出使，變得愈發複雜起來。

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  回想一路走來的所見所聞，蘇尼加心中的憂思更甚。

  穿越馬六甲海峽時，兩岸山巒上那如同巨獸般指向海面的巨型岸防炮台。

  港口內那些體型龐大、數量驚人的戰艦，以及士兵們精良的裝備與肅殺的氣質，無一不在無聲地訴說著這個東方帝國令人戰慄的武力。

  而來到巨港之後，他又看到了大明的另一面——繁華與富庶。

  巨港的繁華程度遠超里斯本、塞維亞甚至他想像中的威尼斯。

  街道寬闊筆直，以某種灰白色的堅硬材料鋪就，平整如鏡，勝過歐洲最好的石板路。

  兩旁的商鋪鱗次櫛比，人聲鼎沸，往來的大明人衣著精美，男子身著錦袍長衫，女子身著襦裙羅衫，衣料考究，紋飾精美，遠比歐洲那些繁瑣笨重的服飾更具內涵與雅致。

  他們舉止從容，談吐文雅，城市乾淨整潔，沒有歐洲城市常見的污水橫流與垃圾堆積，空氣中也沒有刺鼻的惡臭，反倒夾雜著淡淡的茶香與香料的氣息，讓蘇尼加仿佛置身於傳說中的天堂。

  每個明人眼中都閃爍著一種源自文明與強大國力的自信光芒。

  看待他們這些「西夷」時，目光中多是好奇與審視，仿佛他們的朝貢，本就是理所當然之事。

  就像……羅馬帝國的元老審視邊疆來的蠻族使者。

  蘇尼加承認，這種感覺讓他很不舒服，卻又無可奈何。

  最令他震驚的是，據說這座規劃完美、秩序井然的繁華港口城市，三年前還只是一座尋常的南洋土邦城鎮！

  三年！僅僅用了三年時間，便從一片蠻荒之地，發展成如今的繁華模樣！

  這背後蘊含的意義，細思極恐！

  「唉！」

  蘇尼加伯爵放下茶杯，輕輕嘆息，心中滿是苦澀。

  此次東來，本是奉國王的重託，試圖通過外交手段，延緩或阻止這個東方帝國將其觸角伸向美洲。

  美洲是西班牙王國唯一的財源，是維持歐陸霸權的生命線。

  可如今，見識到大明的強大之後，他心中越發沒底。

  他不知道，這次來到大明，到底是福還是禍，也不知道，僅憑一場外交，能否真的阻止大明南下的腳步。

  就在這時，院落的門被推開，身為西班牙使團副使的馬丁・費爾南德斯走了進來，臉色不太好看。

  「蘇尼加伯爵大人。」

  「大廳那邊情況如何？那些明朝的官員，究竟何時能安排我們覲見他們的皇帝？」

  蘇尼加抬眼問道，語氣中帶著幾分急切。

  馬丁臉上露出無奈，語氣帶著一絲抱怨，

  「伯爵大人，那些固執的明人官員還是老說辭，說是已經將我們的國書通過驛站送往京師了。至於什麼時候能得到召見……他們只說需要時間！」

  「需要時間？」蘇尼加眉頭一皺，

  「多久？」

  馬丁苦笑：「根據大明官員的話，他們的帝都北京，距離此地有萬里之遙。即便是最快的水陸並傳，來回也需要一月。」

  「況且，還要經過禮部、通政司、內閣層層審批，最後才能呈到皇帝面前……」

  「萬里之遙？」

  蘇尼加默念著這四個字，心中又是一陣苦澀。

  這個帝國，到底有多大？

  雖早有耳聞，卻仍為大明的遼闊疆域感到震驚。

  他曾打聽過，這個帝國最鼎盛時，有近一百四十個國家前來朝貢，或為尋求庇護，或為開展貿易。

  一百四十個！

  整個歐洲，把所有公國、伯國都算上，怕是也沒有這個數字。

  「這個東方帝國太強大了，」蘇尼加壓低聲音，憂心忡忡，

  「如今尼德蘭、英格蘭、法蘭西，還有那些北歐的異端，都派來了使者。」

  「如果讓這些海盜、異教徒和我們的世敵，搶先獲得了大明帝國的友誼，甚至得到某種形式的支持或貿易特許，那對天主的事業，對我們哈布斯堡家族，都將是災難性的。」

  「我們必須成功，至少，要確保這個東方帝國不會傾向於我們的敵人。」

  「您說得對，伯爵大人。」

  馬丁附和道，

  「據我觀察，丹麥和瑞典的使節已經頻繁接觸，很可能在暗中結盟。」

  「英格蘭和法蘭西雖然彼此提防，但在對抗我們和神聖羅馬帝國方面，利益是一致的，局勢對我們並不樂觀。」

  「或許……我們可以嘗試與神聖羅馬帝國的使節，特拉特曼斯多夫伯爵取得聯繫，畢竟同屬哈布斯堡家族，我們有著共同的利益。」

  蘇尼加沉吟片刻：

  「那群腦子裡只有啤酒和戰爭的北地莽夫，以及背信棄義的英格蘭海盜和永遠心懷叵測的法蘭西公雞……全都該死！」

  「不過，你說得對！」

  「特拉特曼斯多夫伯爵是老朋友了，在遠離歐洲的此地，哈布斯堡的榮譽需要共同維護。過幾日，你以我的名義邀請他，就說我這裡有上好的東方茶葉，請他前來品嘗，共商『大事』。」

  「是，伯爵大人。」

  就在這時，使團的通事烏爾塔多，略帶興奮地引著一名身穿青色鷺鷥補子官袍的大明官員走了進來。

  烏爾塔多連忙用西班牙語對蘇尼加說：

  「伯爵大人，這位大明官員帶來消息，我們可以啟程前往北京了！」

  不等蘇尼加反應，那名大明官員上前一步，語氣平淡：

  「本官乃巨港府同知，爾等遠夷泛海而來，呈遞國書，懇請朝貢。陛下體念爾等跋涉萬里，心誠可憫，特准爾等入京覲見。」

  「朝廷已安排舟船，並派水師沿途護衛。爾等需謹遵號令，按指定路線航行。若擅自離隊，迷失航道，被我水師誤為海盜賊船擊沉，則咎由自取，勿謂言之不預也！」

  說罷，他將一份蓋有官府大印的文書遞給通事烏爾塔多。

  「此乃通行勘合與日程文書，爾等細看。限爾等三日內收拾停當，於巨港三號碼頭登官船啟程，不得延誤！」

  （還有更新耶）