第584章 騎虎難下
同一日月，同懸天地，
盛世視人命如珠玉，亂世視人命如草芥；
生於強國者可議婦孺之安，生於弱國者唯求苟全於刀鋒。
天啟三年，四月初，
當大明京師坤寧宮內正為「產保局」籌謀布局、天下士民感念皇后仁德之時，隔海相望的倭國，卻早已被刀光劍影吞噬。
在大明或明或暗的推動下，「倒幕」與「護幕」之戰愈演愈烈，戰火從九州一路燒至本州西部。
長門、周防與石見、安藝交界之地，山野瘡痍。
昔日的田埂早已被戰火踏平，無數簡陋的營寨、雜亂的壕溝、被砍伐一空的山坡，如同醜陋的瘡疤，密密麻麻地蔓延在初春灰黃的土地上，毫無生機。
空氣中瀰漫著汗臭、馬糞、煙火以及一絲若有若無的、來自遠方未及清理戰場的淡淡腐味。
自二月初開始，島津家與毛利家便放下宿怨，合軍一處，兩家傾盡全力，加之攻占九州裹挾的部分降兵，紙面上擁有足輕六萬，騎兵六千。
再加上用大明「援助」的數千杆火繩槍武裝起來的「鐵炮隊」，共計湊出了七萬餘可戰之兵。
七萬餘，聽起來頗具聲勢，然而，經過一個冬天的輾轉苦戰、強攻硬守，這支聯軍早已是強弩之末，士卒疲憊不堪，士氣低迷。
更重要的是，作為聯軍骨架的核心藩士，在連番惡戰中折損慘重。
島津家的薩摩隼人，毛利家的長州精兵，都是歷經數代培養的家族根基，如今卻十去三四，元氣大傷。
為了維持軍隊規模，不至於被德川軍一擊即潰，他們不得不強行徵發大量農民、浪人甚至町人充軍。
一時間，無數百姓被強行剝離土地，拖拽著殘破的兵器，被迫踏上戰場，軍隊數量看似膨脹，戰力卻急劇下滑。
更諷刺的是，大明提供的兵甲糧秣並非無償，他們只能用擄掠的金銀、未來的稅收乃至礦山特許去交換，寅吃卯糧，債台高築；甚至，連兵員都只能挑選明軍挑剩下的。
而對面，隔著一條渾濁河流與十數里緩坡的德川幕府軍大營，營帳排列有序。
雖因大軍雲集略顯擁擠，再加之各大名服飾不一，略顯雜亂外，倒算得上訓練有素。
畢竟倭國剛剛經歷了數十年的戰國，雖戰事規模不及中原，但是麾下士卒多少都上過戰場的，實力並不弱。
德川幕府將軍德川秀忠此番挾「討逆」大義，從容調度了整個關東、畿內乃至東北地區的龐大兵力，匯聚了德川嫡系及其「御三家」的精銳。
十五萬大軍，兵精糧足，以逸待勞，其中不乏征戰多年的旗本武士、裝備精良的常備足輕，以及數量可觀的騎兵。
加之德川家掌控著倭國富庶之地，糧草充足、物資完備，兩軍相比，根本不在一個等級之上。
若非有大明在背後源源不斷地提供武器、糧食，暗中撐腰，倒幕聯軍早就撐不住了。
倒幕聯軍，中心大營。
帳內燭火搖曳，光影昏沉，將兩人的身影拉得很長，映得兩張面容愈發難看。
毛利家主毛利輝元與島津家主島津忠恆相對跪坐，面前的矮桌上，攤著一張地圖。
酒盞早已冷卻，兩人卻未曾動過一口，帳內氣氛沉重得令人窒息，連呼吸都帶著壓抑。
「島津殿，」毛利輝元率先開口，聲音沙啞，眼底滿是疲憊與焦慮，
「探馬再三確認，德川秀忠已率十五萬大軍屯於備後，前鋒距此不過二十里，旦夕之間便可兵臨陣前。
其軍中有旗本八千、御三家精銳三萬，更有甲斐、駿河老卒兩萬，皆是以逸待勞，器械精良……」
「事到如今，你我兩家，已是騎虎難下，進退維谷了。」
島津忠恆面色鐵青，眉頭擰成一團，聞言，抬手重重拍在矮桌上，震得燭火一陣晃動：
「毛利殿下此刻說這些，是想動搖軍心嗎？事已至此，抱怨又有何用！
難道你還能轉身，去向德川秀忠搖尾乞憐不成？他豈會放過你這『逆賊之首』？」
「動搖軍心？」毛利秀就苦笑一聲，攤開手，
「這段時間，你我兩家四處征戰，雖拼盡全力拿下了九州島，可代價是什麼？」
「我毛利家的譜代家臣、直屬武士，戰死過半！連我最看重的嫡子，都折在了攻打博多城的戰場上；
你島津家也好不到哪裡去，咱們兩家的家底都快打空了！」
「還有錢糧！為了維持軍隊，為了購買明國的糧食和武器，迄今為止，我們已經欠了明國白銀一百多萬兩！
如今府庫空虛，連賞賜陣亡武士遺族都捉襟見肘，那幫明人簡直是在敲骨吸髓。」
島津忠恆沉默片刻，臉上的戾氣漸漸褪去，取而代之的是深深的無奈。
他緩緩抬手，揉了揉發脹的太陽穴，苦笑一聲，「不然，又能如何？
毛利殿下，你我都清楚，若非明國撐腰，提供武器、糧食，我等恐怕早就像之前的『大阪夏之陣』一樣，被德川剿滅了！」
毛利輝元說的這些，他又何嘗不知道，可走到這一步，他們像溺水之人，能抓住的，只有大明這根繩索，儘管這繩索勒得他們皮開肉綻。
跟著明國，眼下是屈辱，是當了馬前卒，是飲鴆止渴，但……至少還有一條活路，
若背離明國，德川秀忠會立刻率軍來攻，到時候，你我兩家，只會死得更慘。
「可這『撐腰』，代價未免太大了。」毛利秀就眼中閃過一絲不甘，聲音壓抑著怒火，
「當初是明使親至九州，言『德川篡權，天朝不容』，以武力相逼，以利益相誘，逼著我等舉義倒幕，許諾給我們諸多好處，說什麼『事成之後，扶持你我兩家，共掌倭國，永為藩屏』……如今看來，全是鬼話！」
「那些明國商船滿載棉布、瓷器、鐵鍋湧入長崎，賤價傾銷，致使我國內市肆崩壞，匠人失業。
一邊賣給我們刀劍去廝殺，一邊掏空我們的銀山！這哪裡是扶持？」
（還有更新耶）