第513章 皇后求和

  趙國公回到府中時，天已經黑透了。

  府門前的燈籠還亮著，門房迎上來，剛要說話，被他擺手攔下。

  「都退下吧。」

  門房不敢多問。

  老僕跟在身後，走了幾步，低聲道：「國公爺，廚房溫著參湯。」

  「不喝。」

  

  趙謙進了書房。

  「今晚不用伺候。任何人不得進來。」

  門關上。

  趙謙走到案邊，親手取茶，燒水，洗盞。

  他不是愛喝茶的人。

  年輕時在邊鎮帶兵，能有一口熱水就不錯了。

  後來入朝封公，才學會這些文官的講究。

  茶要分產地，水要分泉井，火候也要拿捏。鬥了半輩子，戰場上的血性都快忘完了，倒把這些繁瑣東西學全了。

  可今晚，他只想喝一杯熱的。

  水開後，他把茶葉撥進盞里。

  茶香升起來。

  他坐下，看著案上的奏疏、舊印。

  何沛庭死了。

  這個老狐狸，壞事做盡，手也髒，臨死前還被江辰當成了開城門的鑰匙，丟盡了文臣的臉。

  趙謙本該痛快。

  他們鬥了這麼多年，朝堂上你咬我一口，我踹你一腳。為一個侍郎缺，為一處鹽課，為一封邊關奏報，吵得滿朝文武裝聾。

  現在何沛庭倒了。

  可趙謙沒有半分高興。

  因為倒下的不只是一個丞相。

  何沛庭一死，丞相黨被曹公公割得七零八碎，京城官場像被掏空了一塊。剩下的人，嘴上喊忠君，手底下全在給自己找路。

  有人托商隊往北送信。

  有人把族中子弟送出京。

  還有人連夜整理家譜，恨不得把祖宗改成江辰同鄉。

  荒唐。

  可也不荒唐。

  官場從來如此。

  中下層的官吏最會左右逢源。

  他們可以昨日跪李月，今日跪李馳，後日再跪江辰。只要膝蓋靈便，總能混口飯。

  趙謙不行。

  他是趙國公。

  到了他這個位置，站錯一次，便沒有回頭路。

  當年李馳上位時，真相，他清楚，何沛庭也清楚。

  宮中那一夜的血，沒人敢提，不代表沒人看見。

  趙謙當時沒有反對。

  他給自己的理由很多——女子坐天下，朝綱不穩。各地藩鎮割據，女帝壓不住局。李馳雖狠，可夠果斷，能穩住中樞。

  但說到底，不過是利字作怪。

  他押了李馳，也押上了自己一生的清名。

  現在李馳快輸了，他再去投江辰，投女帝？

  可笑。

  江辰未必不收。

  女帝也未必會殺。

  但趙謙過不了自己這一關。

  那些小官可以說自己被裹挾，可以說身不由己。

  他不能。

  他是國公，是當年能在朝堂上說一句話便改變風向的人。

  當初他不阻止李馳篡位，本身就是幫凶。

  這帳，賴不掉。

  趙謙端起茶盞，喝了一口。

  他想起江辰。

  那個年輕人橫空出世時，還只是寒州冒出來的一匹野馬。朝中許多人把他當土匪，當泥腿子，當一時運氣。

  如今，卻真的可能親手埋葬這腐朽的大乾。

  若能重來呢？

  若當年宮變那夜，他調兵入宮，攔下李馳，扶女帝穩住皇位，會不會不一樣？

  可世上沒有重來……

  選了，就要承擔選的代價。

  茶盞放下。

  趙謙從抽屜里取出一張紙，寫兩行字：

  趙家子弟，未涉宮變者，聽憑新朝發落。

  老臣趙謙，愧對先帝，愧對天下。

  他停筆。

  再寫下去，便成了辯解。

  接著，他取出一個小瓷瓶，將裡面的藥粉倒進茶中。

  藥入水，散得很快。

  茶水下肚，趙謙走到榻邊，脫靴，靜靜躺下，閉上眼睛。

  腦中閃過跑馬燈，他這一生，風光過，低谷過。贏過很多人，也輸過。

  好累啊……總算不用再在這潭髒水裡撲騰了。

  爹、娘，兒來尋你們了。

  …………

  御書房內，李馳蓬頭垢面，看著眼前的文書、奏章，越看越氣。

  「廢物！關鍵時候，全是掉鏈子的！一個能幫朕分憂的人都沒有！」

  幾個內侍跪在地上，不敢抬頭。

  這時候，殿門外傳來腳步聲。

  「陛下。」

  皇后夏冰蘭走了進來。

  她沒有穿鳳袍，只披著一件素色宮衣。髮髻也簡單，少了平日皇后的威儀，倒多了幾分家常氣。

  李馳本想轟走她。

  話到嘴邊，又咽了回去。

  「你來做什麼？」

  夏冰蘭看了眼地上的碎物，輕聲道：「臣妾聽聞陛下還未用膳，便來看看。」

  李馳冷笑：「用膳？朕還吃得下？」

  夏冰蘭走到案邊，把一盞熱湯放下。

  「吃不下，也該喝一口。江山再亂，身子垮了，便什麼都沒了。」

  李馳看著她。

  滿朝大臣，白日裡一個個引經據典，張口社稷，閉口祖宗。真遇到事，全成了縮頭貨。

  趙謙勸他御駕親征。

  說得冠冕堂皇，其實就是逼他去前線賭命。

  何沛庭更不必提，通匈奴，開城門，死一百次都不夠。

  剩下的人呢？

  裝病的裝病，推事的推事。還有人暗地裡給江辰遞信，真當他這個皇帝瞎了？

  到頭來，肯進御書房陪他說話的，竟只有皇后。

  李馳靠回椅上，滿臉疲態：「皇后，朕是不是要輸了？」

  夏冰蘭沒有急著答，而是先替他把散亂的奏報理好：

  「臣妾不懂兵事，也不懂朝政。臣妾只懂一件事，陛下還在，朝廷就還在。」

  李馳苦笑：「這話，哄孩子還成。」

  夏冰蘭垂下頭，淚落在袖口上。

  李馳一怔：「你哭什麼？」

  夏冰蘭抬手擦了擦淚水：「臣妾怕。」

  李馳怔了下：「你也怕江辰？」

  「怕。」夏冰蘭看著他，「可臣妾更怕陛下連臣妾都不要了。」

  李馳皺眉：「胡說什麼？」

  夏冰蘭跪在他膝前：「臣妾和夏家的一切，都是陛下給的。那些大臣，心裡裝著家族，裝著官位，裝著盤算。可，他們有太多退路。」

  她抓住李馳的衣袖。

  「可臣妾沒有，臣妾這一生，只有陛下。」

  李馳看著夏冰蘭，胸口那團火散了些。

  人到絕路，最怕身邊全是算計。

  夏冰蘭這幾句，算不得救國良策，卻救了他一點體面。

  李馳伸手扶她：「起來。」

  夏冰蘭不起：「陛下，若真到了最後那一天，臣妾願陪陛下守到最後一刻。臣妾生是陛下的人，死也是陛下的鬼。江辰若進宮，便讓他從臣妾的屍體上踏過去。」

  李馳喉間發堵。

  他從前寵她，更多是因為她懂事，因為想扶持夏家制衡其他派系。

  今晚不同。

  這個女人跪在他面前，沒談夏家，沒談封賞，只談他。

  李馳握住她的手：「皇后，你對朕如此，朕又怎能讓你陪朕死？」

  夏冰蘭搖頭：「臣妾不怕。」

  「朕怕。」李馳站起身，在案前來回走了幾步，「朕不會輸，你也不會死。」

  「朝廷還沒山窮水盡，江辰救走梁家，說明他還顧名聲，還顧人心，他也需要退路。」

  夏冰蘭看著他：「陛下的意思是……」

  李馳停下：「和談。」

  夏冰蘭微微一怔。

  李馳越想越覺得可行。

  「江辰不是一直說奉女帝正統？那朕便給他名分，給他封王，給他北地諸州，甚至，可以與他共治天下。女帝也可以迎回京城，朕退一步，尊她為太上女皇，或者讓她居宮別院。」

  夏冰蘭順著話道：「若能免去刀兵，百姓也能少受苦。」

  李馳點頭：「不錯。江辰若拒絕和談，便是他貪圖天下，不顧百姓死活。到那時，朕再號召各地勤王，也有名義。」

  「若他答應，朕便有時間整兵，查內鬼，調南方錢糧。只要緩過這口氣，勝負還未定。」

  他說到這裡，精神好了些。

  夏冰蘭輕聲問：「派誰去談？」

  李馳皺眉。

  是啊，滿朝文武，誰能去？

  能言善辯的，未必忠心。

  忠心的，又未必有膽。

  有膽的，到了江辰面前多說兩句，腦袋大概就得掛在營門口晾風。

  最麻煩的是，京城滿口忠義的朝臣，見風使舵，他已經不敢全信了。

  他揉了揉眉心，罵了一句：「一群飯桶。」

  夏冰蘭深吸一口氣，道：「陛下若信臣妾，臣妾願去。」

  李馳愣住：「你去？」

  夏冰蘭抬起頭：「臣妾是皇后。臣妾去，便是陛下的意思。」

  「胡鬧。」李馳下意識否了，「那是江辰的地盤。你一個婦道人家，去他軍中議事，成什麼體統？」

  夏冰蘭道：「大乾都到今日了，還講那些空架子做什麼？」

  李馳被噎了一下。

  這話，換作別人說，他已經讓人拖出去掌嘴。

  可夏冰蘭說，他反倒沒發火。

  夏冰蘭往前走了半步：「陛下，臣妾去，有兩好。」

  李馳看著她。

  夏冰蘭道：「第一，臣妾與陛下為夫妻，一榮俱榮一損俱損，陛下不必擔心臣妾背叛。第二，臣妾身份夠重，既是使者，也等同於陛下親至，江辰若真顧名聲，便不會輕慢。」

  李馳沒說話。

  他在想。

  這話不假。

  派個尚書去，江辰可以不見。

  派個侍郎去，江辰可以砍了祭旗。

  可皇后不一樣。

  國母親臨，哪怕江辰再狂，也得給天下一個說法。

  更重要的是，夏冰蘭確實可信，比那些朝臣好太多。

  李馳在殿中走了幾步，心裡的算盤越撥越快。

  若江辰肯談，最好。

  若江辰不肯談，皇后在他軍中受辱，朝廷便能藉此號召各地勤王。國母受辱，這四個字，足夠讓許多還在觀望的老臣閉嘴。

  當然，這話不能說出來。

  李馳停下腳步：「此行兇險。」

  夏冰蘭道：「臣妾不怕。」

  李馳：「你若落到江辰手裡……」

  夏冰蘭語氣平淡卻堅定：「臣妾會守住皇后的體面。」

  李馳嘆了口氣，扶住夏冰蘭的手：「朕不是捨得你去。只是眼下朝中無人可用。」

  夏冰蘭垂首：「臣妾懂。」

  李馳握著她的手，忽然覺得自己還是有人的。

  滿朝文武，關鍵時候都在縮。

  唯獨皇后願意站出來。

  他點頭：「好，明日早朝，朕下旨，由皇后代朕北上，勸降江辰。」

  他說的是勸降。

  議和太難聽。

  議和，那就是承認自己堂堂帝王，跟江辰是平級了。

  …………

  次日一早，京城又亂了。

  趙國公府傳出喪鐘時，許多人還以為自己聽錯了。

  趙謙自戕了。

  僕人發現時，他躺在榻上，衣冠整齊，案上留了兩行字。

  沒人敢把那兩行字往外傳。

  可越不讓傳，傳得越快。

  「愧對先帝，愧對天下。」

  這八個字，像一記耳光，抽在朝堂所有人的臉上。

  前一天，何沛庭被抄家滅族。

  第二天，趙國公自盡。

  朝堂上鬥了半輩子的兩根支柱，全垮了。

  李馳為了收攏大權，費盡心思去削相權、壓國公，最後竟用這種荒唐法子達成了。

  朝中不少人聽到消息後，連早飯都沒吃下去。

  不是傷心。

  是怕。

  趙謙不是普通臣子。

  他一死，等於告訴所有人：連趙國公都不看好李馳了。

  這比十封敗報還傷人。

  早朝上，群臣站得很齊，腦袋低得也很齊。

  李馳坐在龍椅上，面色難看。

  趙謙死了，他罵都不能罵。

  李馳壓著火道：

  「趙國公年邁病故，准以國公禮下葬。趙家未涉案者，不得驚擾。」

  隨後，他拿出第二道旨意。

  「皇后夏氏，代朕北上寒州，勸江辰迷途知返。若江辰悔過，朝廷可赦其罪，封王裂土。」

  殿中鴉雀無聲。

  沒人反對。

  也沒人贊成。

  若換作從前，必有御史跳出來說什麼後宮不得干政，皇后不可輕出京師，禮法不合，祖宗家法如何如何。

  今日沒有。

  因為這差事太燙。

  誰接誰倒霉。

  說是勸降，誰還聽不懂？

  這是議和。

  說得更難聽點，是「求」和。

  去江辰軍中談條件，腦袋還能不能回京，得看祖墳冒不冒煙。

  皇后願意去，百官謝天謝地。

  李馳看在眼裡，心裡更堵。

  平日裡吵得最凶的，今日全成了鋸嘴葫蘆。

  他冷冷問道：「諸卿無異議？」

  滿朝跪下。

  「陛下聖明。」

  李馳冷哼一聲：「散朝！」

  （還有更新耶）