第85章 內城

  「死胖子……」

  曹兆緩緩坐了起來，低聲問道。

  「你還喜歡她麼？」

  「嘁——」

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  方胖子冷嗤了一聲，眼睛望著天。

  「那會兒毛都沒長齊，懂什麼叫喜歡？現在老子心裡就一件事……武衛功名！」

  「巧了。」

  曹兆笑了笑。

  「我也一樣。」

  他說著便站了起來，垂眸看向地上那座肉山。

  「先回內館來吧，晚點我再跟老頭子說說……你的實力，夠進上院了。」

  空氣忽然靜下來。

  方胖子沒動，也沒吭聲。過了好幾息，才從喉嚨里滾出一句。

  「……謝了。」

  「用不著。」

  曹兆擺了擺手。

  「要謝就謝陳成，是他替你說了好話，否則，我才懶得管你。」

  「呸！」

  方胖子騰地坐了起來，朝曹兆啐了一口，沒好氣道。

  「老子謝的就是我阿成兄弟！你曹兆算老幾？還想排在我阿成兄弟前頭？」

  「……死胖子。」

  曹兆盯著他，從牙縫裡擠出罵聲。

  「你奶奶的！」

  「嘿……」

  方胖子咧嘴一笑，又大喇喇地躺了下去，肥厚的肚皮一起一伏。

  「阿成兄弟，這次真是多虧有你……」

  又緩了一陣，方胖子才爬起來，筆直站好，向陳成鄭重致謝。

  「三年前，我一時腦熱，把曹兆打得半年下不來床，他家老頭子親自施壓……我原以為這輩子就得在下院蹉跎到死。」

  「萬幸，老天爺讓我遇上了你！阿成兄弟！你的這份恩情，我真不知該如何報答……」

  「以身相許唄。」

  曹兆在一旁擠眉弄眼，笑得賤兮兮的。

  「你他媽……」

  方胖子惡狠狠瞪了過去，剛要罵，曹兆已經舉手叫停。

  「我開玩笑的……今晚神仙樓，我作東……」

  「老子不去！」

  方胖子啐了一口。

  「隨便你。」

  曹兆聳了聳肩，笑著道。

  「以前的爛帳一筆勾銷，往後你走你的陽關道，我過我的獨木橋……橋上要是撞上了，我該把你踹下去也絕不會手軟！」

  方胖子盯著他看了兩眼，忽地咧嘴笑了。

  「到時候，你看老子踹不死你！」

  曹兆也笑了。

  二人再沒多說半句，三年前那點事兒，好像就這麼翻篇了。

  隨後。

  曹兆找來朱鳴遠，給方胖子安排後續。

  方胖子則把李氏收的那二十幾兩銀子，全部交給了陳成。

  至於陳成欠他的那十兩銀子，他說什麼都不肯要。

  「老弟啊，你凝成三炷血氣，我拿了一次中院獎勵，你斬獲三門甲上，我又拿了一次，如今你幫我重回內館……我再讓你還錢，那我方溫侯還算是個人嗎？」

  話說到這份上，陳成也便沒再堅持。

  這頭的事情處理完，曹家的馬車，已經停在內館側門外。

  陳成跟曹兆一起上了車，穩穩朝內城的方向駛去。

  ……

  馬車沿著安南坊的主街一路向北，輪聲漸沉，像軋上了不一樣的路面。

  陳成掀開簾角，那道高大如鐵幕般的城牆，已在眼前。

  他活了十六年，頭一次來到這個位置，如此近距離地看著這天塹般橫亘在兩個世界中間的障壁。

  此刻城門洞開。

  但進出的行人車馬，都要在兩側的卡口處稍作停留，檢查路引。

  守門的巡卒披甲執戟，列隊而立，目光如刀子般抹過周遭。

  人來人往，熙熙攘攘，沒有一個膽敢造次的。

  輪到曹家的馬車時，那巡卒只是朝車裡看了一眼，簡單記錄了陳成的姓名來歷後，便直接放行了。

  「要進內城，只有兩種方法，一是有內城中人引領，二是手握官府或八大家族頒發的路引。」

  曹兆隨口說道。

  「這規矩是死板了點，但內城的太平安穩，一大半都是得益於此。」

  「確實。」

  陳成點了點頭，沒再多說什麼。

  馬車穿過門洞。

  那一瞬間，光線陡然變化。

  不是變亮，而是變得徹底不一樣了。

  像是有一層無形的薄膜，被馬車一頭撞破，然後完完全全被裹進另一種空氣里。

  陳成抬眼望去。

  目之所及，天翻地覆。

  街道比安南坊寬出三倍不止，青灰色石磚鋪得齊整筆直，縫隙里看不到半點污泥。

  兩旁的店鋪門臉敞亮，招牌多是黑底金字，有些還鑲著銅邊。綢緞莊的櫥窗里，整匹的錦緞綾綢次第排開，顏色鮮艷得扎眼。酒樓二層傳出絲竹聲，夾著女人的笑，軟綿綿地飄下來。

  空氣中，有茶香、糕點香、脂粉香、酒香、熟食香，藥草香……獨獨沒有一絲一毫外城那般的惡臭。

  街上行人走得慢。

  有穿綢衫的公子哥搖著摺扇，有挽著郎君的少婦，裙擺拖在地上也不怕髒。還有幾個半大孩子追著一隻皮球跑過，那球竟是朱紅色的熟牛皮製成，滾在青石板上，一下一下，彈得又穩又勻。

  曹兆靠在軟墊上，十分隨性地給陳成說著些內城趣聞，偶爾經過某些老字號的鋪面，也會介紹一番，語氣隨意，像是在自家後院遛彎。

  吳氏鍛兵鋪，能鍛造寶兵。沈氏大藥行，以五龍湯著稱。萬寶錢莊，匯通天下……凡此種種不一而足。

  「曹師兄，能停一下麼？我想去買幾副五龍湯。」陳成道。

  過去這兩天，陳成已經試過葉陽嘉獎的益血養元湯，效果確實不錯，但比起五龍湯，始終還是差了一大截。

  「行，你去吧。」

  曹兆想了想，又道。

  「好不容易來一趟，不妨多買些，錢不夠我先給你墊上。」

  「那倒不必，我先看看去。」

  陳成笑了笑。

  掀簾下車。

  直接走進路邊的沈氏大藥行，並道明來意。

  堂前的夥計很有眼力勁，打眼一掃就瞧出陳成身上的練功服出自龍山中院內館，未敢怠慢，立刻小跑著取來一個藥包。

  「客官，這是您要的五龍湯，八十兩銀子一副，概不還價。」

  八十？

  陳成心頭微沉，臉上卻不曾露怯，拿起藥包細嗅。

  藥香明顯比沈宓配的弱上一籌，價格竟還如此昂貴，當真是暴利。

  「我是你們沈家三房的供奉武者，價格上可否……」

  「三房？」

  那夥計愣了一下，臉上表情變得有些微妙。

  「實在抱歉……這價格，是東家定死了的……」

  陳成點點頭，沒再多說。

  意料之中的答案。

  三房在沈家失勢已久，沈興國掌管的南外城分行，連五龍湯都沒得賣，更別提其他優待了。

  陳成只是隨口試探，不成，便自爽快掏錢。

  他從錢袋裡掏出銀票、金刀幣、碎銀，一樣一樣碼在櫃檯上。

  折下來正好四百八十兩現銀，一共買得六副五龍湯。

  與葉陽給的益血養元湯交替使用，配合內館以及沈興國共給的益血丸，未來一個多月的修煉資糧，便算是妥了。

  再加上真勁渡想圖的提升。

  年底前，應能觸到五炷血氣的門檻，一舉踏過去，也不是不可能。

  唯一有些美中不足的，是原本鼓鼓囊囊的錢袋徹底癟了下去，只剩十幾兩銀子。

  回到馬車上。

  曹兆瞥了眼陳成提著的那摞藥包，眉梢微微揚起。

  「好小子，家底這麼厚實呢？我倒是小瞧你了。」

  「讓師兄見笑了，這些已是我的全部家當。」

  陳成頓了頓，轉開了話題。

  「師兄對九安獵莊和長風鏢局了解麼？」

  「怎麼？他們想拉攏你？」

  曹兆收起慵懶隨意的笑容，正色道。

  「九安獵莊我熟，莊主王鵬是那種直爽大氣的性子，背後沒什麼亂七八糟的江湖恩怨，若是偶爾需要你出手，他給的報酬，必不會讓你失望。」

  陳成默默記下，並未插嘴。

  曹兆繼續道。

  「長風鏢局也還行，總鏢頭鄭南坤，算是一位德高望重的江湖前輩，問題是，走鏢這門生意，難免結仇……」

  「尤其是綠林道上那幫牲口，梁子一旦結下，指不定什麼時候就從哪個犄角旮旯里跳出來咬你一口，防不勝防。」

  曹兆頓了頓，又道。

  「若你只拿資助不去走鏢，也倒不必擔心這些……只不過，光拿錢不出力，資助關係能維持多久，就不好說了。」

  「明白了，多謝師兄指點。」

  陳成點點頭，開始暗自盤算起來。

  馬車拐過一個街角，外面的聲音忽地熱鬧起來。

  神仙樓到了。

  陳成剛一下車，便覺眼前豁然一亮

  五層高樓，飛檐斗拱，雕樑畫棟，每一扇窗都透著暖黃的光，每一根廊柱都漆得朱紅髮亮，檐下掛著一串串大紅燈籠。

  整棟樓閣就宛如一座從天而降的琉璃寶塔，把整條街都照得光影絢爛，如夢似幻。

  門口停滿寶馬豪車，單論奢華，曹兆的馬車瞬間黯然失色。

  不過，曹兆應是常客，剛一露面便有一位穿著絲綢短裙，露出白花花長腿的侍女迎了上來。

  嬌嫩的臉蛋，堆著恰到好處的笑，既不過分諂媚，又能讓人瞧著舒心。說話也好聽，細細的，軟軟的，像一根根絲線往人耳朵里鑽。

  步入樓內。

  處處可聞絲竹悅耳，觥籌交錯。滿眼皆是綾羅綢緞，琉璃光暈。鼻息輕嗅，無不是美酒、美食、以及美人的香味。

  二樓及以上都是雅間，似乎有著極其嚴格的等級劃分。

  像曹兆這樣的身份，最多只能上到三樓。

  嫻靜，是曹兆預定的雅間名。

  侍女在前頭引路，推開門的瞬間，一股暖香撲面而來。

  陳成和曹兆剛一坐下，早已備好的茶水糕點便被端了上來。

  白玉盞里，茶湯澄澈，幾片細嫩的芽尖沉在盞底，宛如一簇小小的綠寶石。

  糕點做得花樣繁多，精巧得讓人不忍觸碰，中間幾塊酥糕上，甚至還點了金箔。

  陳成默默看著，內心不由地有些恍惚。

  兩個多月前，他還需要靠糠皮和爛菜葉煮的，稀得不能再稀的粥水勉強餬口。

  如今卻已能坐在此間，隨意享用當初不是不敢想，而是根本想像不出來的東西。

  而這一切，都是得益於自身實力地位的提升。

  還是那句話，要在這世上活出人樣，就必須不斷向上爬向上掙。

  片刻後。

  曹兆另外邀請的幾個朋友，皆已陸續到來。

  隨即開始正式上菜，各種珍饈佳肴個頂個的精美，光是看著就叫人賞心悅目。

  侍女幫眾人將酒滿上，由曹兆先提第一杯。

  眾人皆是一飲而盡。

  酒一入喉，陳成眉頭微微蹙起。

  烈。

  這酒入喉像一條火線，從舌尖一直燒到胃裡。

  他前世酒量還行，此世卻是初嘗，那股衝勁上來，臉頰登時便紅了三分。

  曹兆瞥了他一眼，笑道。

  「這是神仙樓最烈的『醉仙綠』。陳師弟要是喝不慣，讓她們給你換壺別的？」

  「不必。」

  陳成語氣如常，道。

  「這酒不錯。稍後我還想帶一壺走。」

  「是吧？我也最好這一口！」

  曹兆眉梢一揚，隨即放下酒杯，環顧一圈，正了正神色。

  「哥幾個，今兒這一頓，主要是為了把我這位陳師弟介紹給你們認識認識。」

  他抬手朝陳成一引。

  「陳成，龍山中院，內館三甲上。」

  此言一出，在座幾人的目光，齊刷刷聚焦在陳成身上。

  「在下汪恆予，汪家行二。」

  一名圓臉青年最先開口，笑呵呵地抱了抱拳。

  「家裡做的是綢緞生意，內城有十幾家鋪子，陳老弟往後需要布料亦或成衣，儘管言語。」

  話音剛落，另一名體格高壯，肌膚宛如赤銅的青年，接著說道。

  「在下王闖，就是個臭打獵的，陳老弟若不嫌棄，咱們就交了這個朋友。」

  「闖子，你裝你大爺呢？」

  曹兆笑罵了一聲，旋即看向陳成，認真道。

  「這貨是九安獵莊莊主的親侄兒，陳師弟日後需要猛獸皮肉，深山野藥，只管找他便是！」

  陳成點點頭，便朝王闖和汪恆予抱拳致意。

  另一邊。

  一名黑衣青年開了口，聲音低沉而簡短：「季鴻山，都尉府，執戟。」

  曹兆看了他一眼，又對陳成道：「陳師弟，內城南六坊，遇上事提季兄名字，好使。」

  「季兄。」

  陳成朝季鴻山抱拳致意。

  後者只是冷淡頷首，目光旋即轉向窗外，明眼人都看得出，他此來不過是給曹兆面子罷了，結交陳成，完全沒興趣。

  最後，還有一位少女。

  ——

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