第八十九章 伊斯塔萬III號（5）

  第89章 伊斯塔萬III號（5）

  第六個月。

  運輸艦沿著來時的路線低空返回。他要處理那台坑底的無畏——離開前確認過，鐵棺的生命維持脈衝還在，沒有惡化。

  地陷坑在數十公里外。運輸艦掠過灰黑色的火山灰粉塵，掠過荒原。

  三天後，運輸艦懸停在地陷坑邊緣。坑底的暗紫色結晶又長了一層，薄薄的，像活著的苔蘚。他的意識穿過沉積層，觸及下方近百米處的金屬牆壁。密封禱文的能量場還在，或許還能維持上千年。

  科恩跳出運輸機，指令卡斯特蘭機兵在外面部署防禦，獨自滑下坑底，展開場域。結晶化為原子云。垂直通道向下延伸九十米，穿過岩層、火山灰、碎裂的金屬殘骸。

  那堵金屬牆壁上的密封禱文緩慢脈動。一萬年前匆忙刻下的符文在混沌腐蝕下已模糊大半，但仍在運轉。不是禱文本身還能撐多久是鐵棺內的無畏機魂還在。那機魂是一個古老的、被磨損得幾乎透明的存在，像暴風中搖曳了萬年的燭火，微弱卻未熄滅。它在鐵棺的每一次心跳中給封印輸送能量，維持著禱文的運轉。不是禱文保護了無畏，是無畏保護了禱文。

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  科恩站在牆壁前，沉默片刻，然後伸出手，掌根按在金屬牆上。站在這裡就能完成一切。

  場域展開。二十五米半徑覆蓋整間墓穴。他先清理環境：墓穴內的空氣、岩壁表面的暗紫色結晶、沉積了萬年的腐蝕性粉塵，全部被分解。有毒氣體化為無害分子，輻射源被剝離，溫度從數百度降至適宜範圍。整間墓穴變得乾淨、可呼吸。

  然後他的意識穿透牆壁，穿透那台沉睡萬年的蔑視者無畏機甲，探入內部。

  分解指令下達。蔑視者無畏機甲鐵棺、裝甲、液壓、反應堆、武器、驅動全部化為原子云，湧入倉庫。裝甲配方、能量導管走向、液壓密封結構、行星齒輪參數海量技術藍圖碎片在高維空間中鋪展開來。

  繼工造士動力甲、卡迪亞手槍、星堡機兵之後，第四條機魂藍圖條目浮現——「蔑視者無畏·機魂藍圖」。

  他的意識繼續深入鐵棺內部。那具萎縮了萬年的軀體——乾涸的肌肉、鈣化的骨骼、

  失去彈性的血管在感知中逐層展開。分解，原子入庫。不是銷毀，是剝離。

  那些被混沌輻射腐蝕、早已失去功能的殘肢，在原子層面被剝離清除。只留下一樣東西——大腦。

  那顆萎縮的大腦在營養液的低頻脈衝中緩慢搏動。一萬年了，從未停止。不是它不想停，而是帝皇賦予戰士的忠誠刻在每一顆神經元的突觸里，刻在基因螺旋的鹼基序列里，刻在靈魂的每一寸褶皺里。

  科恩將意識探入大腦深處。在原子層面，他看到了不屬於凡人的結構—神經突觸密度遠超人類極限，記憶中樞神經網絡被額外加固，還有一層天然的抗靈能屏障。那是阿斯塔特改造的痕跡。基因種子中的預置神經改造早已失去活性，但那些結構的藍圖—神經元增生排列、記憶晶格化、精神壁壘的分子架構仍完整保存在大腦褶皺中。

  分解指令鎖定那些結構。原子剝離，信息歸檔。高維空間中，新條目浮現—「阿斯塔特·神經改造·突觸增強模型·殘片」「阿斯塔特·記憶晶格化·數據架構·殘片」「阿斯塔特·精神壁壘·抗靈能屏障·殘片」。不是完整藍圖，但足夠將來用於強化凡人戰士的精神抗性。

  然後他開始修復大腦。那些被混沌腐蝕的神經元逐顆剝離、重塑。萎縮的腦組織重新膨脹，血管壁裂紋被填充，髓鞘剝落處被補全。營養液中的氧氣和養分通過新生毛細血管輸送到每個神經元。大腦在維生囊中穩定搏動。

  科恩將大腦從鐵棺中分離出來，懸浮在微重力環境中。他在原子層面構建了一個臨時維生囊透明、柔軟、與血管接口精確對接的有機膜。營養液循環，氧氣滲入。

  大腦存活了。

  原子從倉庫中調出，在虛空中凝聚出一具正常的人類軀體。三十歲出頭，身高一米八五，體格魁梧，五官端正英武。骨骼密度、肌肉比例、心肺功能按機械修會標準的人類巔峰模板塑造一無基因改造，無植入物，純粹的健康巔峰體質。皮膚淡小麥色，深棕色短髮，面容剛毅。瑞拉諾。不是帝皇之子的阿斯塔特，只是一個凡人。

  維生囊打開。大腦移入新軀體的顱腔。血管重新接通，神經突觸與神經元建立連接。

  脊髓與脊柱內的神經束逐節對接。腦幹的呼吸中樞發出第一個信號一胸腔起伏，肺葉擴張，空氣被吸入。

  心臟開始跳動。

  科恩退後一步，看著那具赤裸的軀體。他開口說話，聲音從動力甲的揚聲器中傳出，帶著金屬的低沉迴響：「瑞拉諾。醒來。你的等待結束了。」

  那具軀體的眼皮顫動了三次。他睜開了眼睛。

  淺灰色的眼睛，瞳孔中還帶著萬年黑暗醒來後的茫然。他看著墓穴穹頂，看著岩壁上模糊的封印禱文，然後目光落在那個穿著動力甲的身影上。

  「————誰？」聲音沙啞，像從碎石縫裡擠出來的。

  科恩蹲下來，面罩內的HUD投射出一行行生命體徵—全部正常。

  「科恩·塞維魯。機械修會五階鑄造賢者。」他說。「我來這裡，是因為有人告訴我你的名字。也許是帝皇，也許是歐姆彌賽亞，也許是我無法解釋的力量。我知道你在這裡，在一台沉默萬年的無畏鐵棺中等待。瑞拉諾，帝皇之子第三軍團，儀典導師，九位泰拉裔戰士之一。」

  瑞拉諾的眼睛慢慢聚焦。他盯著科恩看了幾秒，嘴唇翕動。

  「帝皇————派你來的？」

  「不知道。也許是。」科恩搖了搖頭。「但你活過來了。不需要再等下去了。」

  瑞拉諾緩緩坐起來，低頭看著自己的雙手。那不是阿斯塔特的手沒有強化骨骼，沒有第二心臟。一雙普通人類的手，指節粗壯，掌心寬厚，像訓練有素的凡人戰士。

  「這是什麼？」他的聲音發顫。「我的身體————我的力量呢？」

  「凡人的軀體。」科恩說。「你不是天生就是阿斯塔特，凡人才是你的根。你不再是帝皇之子，不再有第三軍團。」

  瑞拉諾的手停在半空。他閉上眼睛，喉結滾動了一下。

  「凡人。」他低聲說，聲音里沒有憤怒，只有一種被抽空了的茫然。「我等了一萬年————等來一具凡人的軀殼。」

  他睜開眼睛，直視科恩。

  「那你為什麼要救我？一個沒有力量的凡人，一個軟弱無力的士兵，一副不能復仇的軀殼。我還能為帝皇做什麼？」

  科恩伸出手，扶他站起來。瑞拉諾的身體在最初幾步不太穩，但很快適應。萬年來第一次行走，步態沉穩，脊背挺直，仍帶著軍人的儀態。

  「凡人也能戰鬥。」科恩說。「穿上動力甲，拿起槍，消滅異形，懲治叛徒。我會對你改造不是阿斯塔特，是一種全新的戰士，所有健康凡人都能接受的改造。」

  他頓了一下。

  「我需要你幫我。訓練我的戰士。積蓄力量。」

  瑞拉諾低下頭，看著自己赤裸的腳趾。

  「我需要力量。」

  「除了基因種子，我都能給你。」科恩說。「阿斯塔特能做到的事，凡人也未必做不到。帝皇需要的不是基因種子，是忠誠。大遠征時期，太陽輔助軍用雷射步槍和血肉之軀，打下了比阿斯塔特更多的世界。帝皇從未忘記他們。你也不該忘記。」

  他放慢了語速。

  「你恨嗎？」

  瑞拉諾的手指攥緊。

  「————我恨。」聲音低沉，像從地底湧上來的岩漿。「我等了一萬年，就是為了恨。」

  「那就跟著我。」科恩說。「我不會讓你去送死。等我改造出足夠強的戰士，等我們強大到能碾壓叛徒的那一天我親自帶你去恐懼之眼。福格瑞姆還在那裡。那些在伊斯塔萬川號上屠殺你同袍的叛徒，他們的戰幫還在肆虐。」

  他伸出手。

  「瑞拉諾。帝皇的戰士。以凡人之軀，行帝皇之志。你願意嗎？」

  瑞拉諾看著那隻手。一隻凡人的手，戴著灰色動力甲手套。他沉默了很久，久到墓穴里的空氣幾乎凝固。

  然後他退後一步，右拳抵胸，行了一個標準的天鷹禮。動作緩慢，但極其沉穩。

  「我跟你走。」

  科恩微微點頭。

  科恩走出墓穴，從雷鷹貨箱中取出一套CMC—100型動力甲，放在瑞拉諾面前。

  「穿上。外面有毒氣、輻射、混沌污染。沒有這個，你走不出去。」

  瑞拉諾看著那套暗灰色的陶鋼裝甲，撫摸胸甲的冷硬表面。

  「我穿了一萬年的鐵棺。換一身，也好。」

  他穿上了。動力甲的內襯自動調節，貼合他的身形。關節伺服電機發出輕微的嗡鳴，然後歸於沉寂。他活動手指，握拳，張開，動作流暢。

  「感覺怎麼樣？」科恩問。

  「不一樣。反正和無畏鐵棺不一樣。」

  科恩轉身向外。「跟上來。」

  瑞拉諾跟在他身後，走出墓穴。走出洞口，站在坑底，仰望那道永遠掛在低空的暗黃色星光時，他停了一下。

  一萬年。黑暗中等了一萬年，等來一場重生。跟著一個凡人的賢者，去向叛徒復仇，為了帝皇。

  科恩啟動引擎，四具矢量推進器噴出暗藍色尾焰。運輸艦升空。暗黃色星光透進舷窗，在瑞拉諾臉上投下濃重陰影。科恩推動操縱杆，航向對準黑珍珠號軌道。

  後方，地陷坑邊緣漸漸縮小。墓穴空了。蔑視者無畏的鐵棺、萬年的封印禱文、暗紫色混沌結晶——全部分解歸檔。只剩一片乾淨的岩石。

  科恩按下通訊鍵：「黑珍珠號，運輸機已入軌，請求對接。」

  馬庫斯的聲音傳來，簡短平穩：「收到。引導燈已開啟。歡迎回來。」

  氣閘門關閉。黑珍珠號機庫里冷白色聚光燈亮起。守備團值班老兵列隊兩側，看著二十台機兵魚貫而出，三米多高的鋼鐵軀殼在燈光下泛著冷灰色光澤，裝甲接縫處原子偏轉護盾的能量導流槽發出幾乎不可見的微光。沒有人說話，只有沉重的腳步聲和伺服電機的低鳴在機庫中迴蕩。

  然後瑞拉諾走了出來。

  他穿著CMC—100型動力甲，深灰色，體格魁梧，步態沉穩，脊背挺直。臉上沒有表情，淺灰色眼睛格外銳利。他從機兵中間走過，跟在科恩身後。

  老兵們交換了一下眼神那不是機兵，是活人。有人微微側頭，想看清那張陌生的面孔；有人低聲問了句「那是誰」；更多人只是沉默地看著，右手握拳抵住左胸，行了一個標準的天鷹禮。對艦長一以及艦長帶回來的每一個人。

  卡拉站在機庫入口，雙臂抱胸，動力甲穿在身上，頭盔夾在腋下。她看著瑞拉諾，目光停留了幾秒，轉向科恩。

  馬庫斯站在艦橋舷窗前，右機械眼的藍色光圈縮了一下。

  科恩走下舷梯。馬庫斯走來。

  「艦長。」他站定，目光落在瑞拉諾身上。「這位是一」

  「我在下面找到的。」科恩語氣平淡。「埋在地下掩體裡，冰凍休眠。不知道躺了多少年。是個老兵，帶兵的好手。帶他回來，幫我們訓練守備團。」

  馬庫斯看著瑞拉諾。瑞拉諾平靜回望。

  馬庫斯頓了一下：「老兵。你的名字？」

  「瑞拉諾。」

  馬庫斯點了點頭，沒有多問，轉身走向艦橋。

  科恩朝卡拉招手。卡拉走來。

  「卡拉，這是瑞拉諾。剛找回來的老兵。以後跟你一起練守備團。帶他去熟悉環境艙室、訓練場、食堂。給他講講加洛斯的事。」

  卡拉看著瑞拉諾，伸出手。「瑞拉諾。我是卡拉，守備團團長。」

  瑞拉諾握住她的手。「你好。」

  卡拉握了一下，鬆開。「跟我來。」

  瑞拉諾跟著她走了。走廊里照明板亮著冷白色光。兩人一前一後，穿過氣密門，走過訓練區，走過食堂門口。

  卡拉在一間空艙室前停下，推開門。

  「你的艙室。旁邊是軍官餐廳，再往前是訓練場。黑珍珠號管的沒那麼嚴，有事直接找我。」

  瑞拉諾走進去。不大，一張床，一張桌子，一把椅子，牆角有一個帝皇聖像。他站在聖像前，沒有祈禱，只是站著。

  卡拉靠在門框上：「你打過多少仗？」

  瑞拉諾沉默了片刻。「很多。」

  卡拉沒有追問。她見過不少老兵。

  「行。明天早上六點，訓練場。我看看你有多能打。」

  她轉身走了。腳步聲漸漸遠去。

  瑞拉諾關上艙門，坐在床邊。他低頭看著自己的雙手凡人的手，穿著動力甲手套。他摘下手套，看著那雙手。指節粗壯，掌心寬厚，沒有任何改造痕跡。

  他閉上眼睛。

  一萬年了。

  馬庫斯在全息投影台上划動數據。出港航線已輸入，曼德維爾點坐標鎖定。通訊面板上，赫拉·沃斯的頻道指示燈閃爍。

  「艦長，星語通訊陣列已就緒。」

  「收到。」科恩站在指揮官座位旁，看著全息台上那顆灰黑色的星球。「加速巡航，駛向曼德維爾點。」

  常規航行持續一天多。伊斯塔萬川I號的輪廓在舷窗外緩慢縮小。科恩按下全艦廣播：「所有部門，即將抵達曼德維爾點。亞空間引擎預熱，全員就位。舷窗裝甲蓋板關閉」」

  。

  走廊里照明板切換應急模式。舷窗裝甲蓋板逐一下落，厚重的陶鋼板滑過防彈玻璃，發出沉悶撞擊。

  塞拉的聲音從導航艙傳來：「蓋勒立場穩定。星炬信號鎖定。」

  「收到。」

  赫拉·沃斯的聲音從通訊頻道傳來：「星語通訊陣列已就緒。亞空間通訊環境靜默。」

  科恩按下通訊鍵：「啟動。」

  塞拉的手指懸在導航面板上方。虛空盾全功率啟動，亞空間引擎輔助迴路切斷，船體震動轉為更低沉、更短促的顫動。

  「蓋勒立場穩定。壓力讀數正常。亞空間引擎預熱點火完成。」她的聲音平穩如朗讀手冊。「啟動。」

  船體猛地一顫。現實宇審的物理法則被撕開一道口子，亞空間的混沌從裂隙湧入，蓋勒立場撐起一個脆弱氣泡。舷窗裝甲蓋板緊閉，只有儀錶盤和指示燈的微光在黑暗中閃爍。

  黑珍珠號躍入亞空間。

  紫色混沌在裝甲蓋板之外翻湧。科恩靠在椅背上，閉上眼睛。信息庫中條目數以萬計，大遠征時期軍用技術的基本框架已在高維空間中鋪展開來。

  （還有更新耶）