第五十章 干擾
運輸艇降落在盆地西南邊緣。艙門打開，灰黃色的沙塵灌進來，一股刺鼻的化學氣味鑽進動力甲的面罩過濾層，但那股硫磺混著燒焦金屬的酸腐味還是透了過來。
劉恩踩上碎石。腳下是從轟炸坑邊緣剝落的岩層碎塊，表面蓋著厚厚一層灰黃色砂礫。遠處是平緩的碟形盆地，更遠處是坑壁外緣隆起的弧形山脊。
傳感器面板上，第一批失聯機兵的最後坐標還亮著——盆地中心偏東，直線不到二十公里。第二批和第三批的信號指示燈在遺址外圍跳動，都在原地待命。
他按了一下通訊鍵。黑珍珠號的信號已經衰減得厲害，但還能收到斷續的載波。
切換到機兵指揮頻道。這個頻道直接以二進位脈衝寫入機兵的指令緩存區。他顱骨內的沉思者接口無聲地輸出一串脈衝。
「第二批，向前推進五公里，逐次探測。」
三秒後，確認脈衝回傳。第二批機兵的熱信號開始向盆地深處移動。
「第三批，建立通訊中繼節點。」
天線陣列在煙塵中展開。
「第四批，待機。」
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四台卡斯特蘭機兵從運輸艇兩側列隊走出。厚重的人形輪廓在灰黃色煙塵中緩緩推進，圓潤的肩甲在探照燈下泛著暗灰色冷光。斥力網格處於待機狀態，接縫處隱約能看到細微的靜電紋理，像一層會呼吸的蛛網。引擎沉悶地嗡鳴，推進器噴出微弱離子流，掀起的砂礫打在動力甲腿上。第二批熱信號在傳感器上緩慢移動，第三批在原地展開天線。
卡拉帶著老兵們在身後展開搜索隊形，爆彈槍口指向不同方向。沒人說話。通訊頻道里只有嗤嗤的電流噪音，偶爾夾雜機兵發回的定位脈衝——那些脈衝只在機兵指揮頻道里，人聲頻道聽不到。
劉恩把意識向外延伸。幾公里外，那扇半掩的艙門出現在感知中——金屬的，溫度比周圍岩石低，門體和門框之間有縫隙。更深處，岩層下方，那陣極低頻脈動還在。不是機械運轉聲，是設備待機信號，被地層衰減得幾乎不可辨，但還在。
他繼續走。
通訊頻道里的背景噪聲越來越大，每隔幾秒從信號底層炸開一次，把他和馬庫斯的通話切得支離破碎。但馬庫斯已經把功率提到最大，定向波束鎖定了運輸艇頻率。載波還在，這就夠了。
馬庫斯的聲音從噪聲里擠出來：「……艦長……信號衰減……已最大功率……」
劉恩按了一下通話鍵，沒回話。不需要。馬庫斯只是確認鏈路還在。
第二批機兵的熱信號在傳感器上緩緩移動，從側翼向盆地深處包抄。第三批在高地建立火力支點，天線指示燈在煙塵中隱約可見。
盆地越來越深。腳下的岩石從砂礫變成大塊火成碎屑岩，表面有熔融後重新凝固的紋理，在探照燈下泛著暗灰色光澤。碎石堆越來越大，塊狀碎屑彼此堆積，動力甲伺服系統自動調整步態。
劉恩的意識一直在前方掃著。艙門越來越近。機兵的熱信號也在穩定推進。
然後雷射來了。
不是一條，是一簇。從溝壑岩層裂隙中射出，淡紅色光束在灰黃色煙塵中若隱若現。單束功率不高，但幾十道光束同時落在同一區域，裝甲溫度會在幾秒內跳升。
走在最前面的卡斯特蘭機兵的傳感器在雷射擊發瞬間就鎖定了來襲方向。斥力網格在光束命中前就全功率激活，網格節點迸出耀眼的電光紋路。
光束撞上網格，被偏折、散射。一部分反射回裂隙，炸出更多碎石；另一部分沿網格表面擴散，從散熱格柵排出。只有極少數穿透第一層防禦，打在厚重陶鋼裝甲上，留下淺淺焦痕。機兵引擎嗡鳴短暫升高，能量反饋在穩定範圍內跳動一下，隨即恢復。
一台機兵主動向前踏出一步，用肩甲擋住一發散射雷射，將背後的老兵護在陰影里。它肩甲溫度跳了兩格，散熱系統發出短促嘶嘶聲，但沒有遲疑，繼續推進。
一發雷射直奔劉恩左胸。立場盾自動激活，淡藍色能量膜在擊中點炸開，將光束偏折到一側。偏折雷射打在他左肩甲上，溫度跳了一格，散熱系統發出細微嗡鳴。
卡拉的命令在守備團頻道炸開：「壓制射擊！開火！」
爆彈槍聲從多個方向同時響起。老兵們不需要看到敵人，他們朝著雷射射來的方向開火，爆彈在岩層裂隙中炸開，碎石飛濺。
卡斯特蘭機兵走在最前面。它們是天然的盾牌，用笨拙而堅實的軀體吸引著大部分火力。
劉恩通過沉思者接口向機兵指揮頻道發了一串脈衝：「第二批，東側溝壑，火力壓制。」
確認脈衝回傳。盆地東側傳來密集爆彈聲。第二批機兵的傳感器完成了測距和彈道解算，六台機兵在碎石坡上展開成散兵線，每台間隔五十米。重型爆彈炮同時開火，炮口焰在數百米外炸開橘紅色光暈，爆彈拖著尾跡鑽進裂隙深處的射擊口。幾處雷射火力點被拔除，裂隙中冒出濃煙。
「第三批，西側高地，封鎖射界。」又一批脈衝。
第三批的爆彈聲從西側響起，將試圖側翼迂迴的火力壓了回去。
傳感器面板上，第二批機兵前方出現了新的熱源，數量更多。那些東西從更深處的裂隙中爬出來，六足在碎石上快速移動——不是雷射哨兵了，是更重的型號，軀幹上安裝著實彈武器。
「第二批，火力覆蓋。射程八百米，自由射擊。」
確認脈衝回傳。第二批機兵的傳感器在數秒內完成了測距和彈道解算。六台機兵同時開火，不是點射，是重型爆彈炮的全自動彈幕。炮口焰在數百米外炸開，爆彈在裂隙入口處炸開，碎屑飛濺。幾台六足單位被直接命中，殘骸被衝擊波掀飛。剩下的開始橫向移動，速度極快，試圖從側翼接近。但機兵的火控系統一直在更新彈道。彈幕在裂隙口織成移動的火網，每一發都精準修正提前量。
劉恩彎腰從碎石堆里撿起一塊被炸毀的機械殘骸。橢球形外殼，六足，頂部集成雷射發射陣列。沒有帝國雙頭鷹徽記，沒有編號。意識探入——淺層感知足夠。
巡邏封鎖型的無人哨兵。長期待機，自動識別入侵者。數千年來這套低功耗警戒循環一直在運轉。劉恩不驚反喜。他需要的東西就在地下。
他把殘骸丟回碎石堆，通過沉思者接口發了一串脈衝：「繼續推進。第二批前出到四百米線，建立壓制射界。」
第二批機兵開始向前移動。六台重型戰鬥機器在碎石坡上展開，每台間隔五十米，形成覆蓋正面扇區的交叉火網。四百米——重型爆彈炮的理想壓制距離。雷射哨兵從裂隙中射出淡紅色光束，但在這個距離上光束已經發散，能量密度下降。機兵斥力網格在命中點閃爍，能量反饋在安全範圍內跳動。
隊伍繼續向前。兩側岩壁收窄，通道變狹。劉恩的意識掃到前方數百米外的碎石堆後面出現了十二個人形熱源——第一批失聯的那十二台機兵。
它們從掩體後走出來，排成一條稀疏散兵線，光學鏡頭的光徹底熄滅。步態不協調，四肢動作像被不同的信號源拉扯。斥力網格沒激活。它們在機兵指揮頻道里不回應任何身份核驗。
卡拉在守備團頻道喊了一聲：「艦長，前方——咱們的機兵！」
劉恩沒回答。他通過沉思者接口向機兵指揮頻道發出最後一條身份核驗脈衝——標準加密，三次重發。
沒有回應。
劉恩回應卡拉：「它們被污染了。」
話音未落，第一台被控制機兵在數百米外抬起了右臂。重型爆彈炮的槍口焰在遠處炸開，爆彈拖著尾跡飛向走在最前面的卡斯特蘭機兵。
卡斯特蘭機兵的斥力網格在被控制機兵抬臂的瞬間就全功率激活。傳感器在鎖定對方槍口指向的零點幾秒內完成了威脅評估和能量分配。
爆彈在斥力網格上炸開。電弧在命中點炸出一團耀眼電火花，彈頭碎裂。衝擊波讓卡斯特蘭機兵的液壓平衡系統微微調整了一下姿態，但沒有後退。網格能量反饋跳了一下，然後回落。
第二台、第三台同時開火。更多的爆彈砸在同一條防線上。卡斯特蘭機兵的斥力網格在連續打擊下開始出現短暫過載閃爍，但網格節點迅速重新分配能量，將負荷分散。沒有一發爆彈穿透。
卡洛斯罵道：「見鬼！它們在朝自己人傾瀉彈藥！」
劉恩的意識掃過那十二台被控制機兵。濕件核心中全是外部注入的偽造指令包，和之前的「模仿脈衝」同源。地下那個東西已經學會了如何控制機兵。
一台被控制機兵轉向了老兵方向。它的爆彈槍口剛剛轉過來，但那些機兵還在數百米外，不在場域範圍內。他不能遠程分解。他需要靠近。
「第二批，前出到二百米線，火力壓制，不要摧毀。」他在機兵指揮頻道里下令。
第二批機兵啟動推進器，在碎石坡上高速推進。重型底盤壓過碎屑，揚起的煙塵在身後拖出灰黃色尾跡。它們在移動中持續射擊，用彈幕封鎖被控制機兵的射界。被控制機兵的射擊精度開始下降——不是打不准，是彈幕壓制讓它們的傳感器在連續爆炸中難以穩定鎖定。
劉恩開始向前奔跑。動力甲的伺服系統全力運轉，靴底磁力抓地爪每一步都死死咬住岩層。
卡拉在頻道里喊：「艦長！」
他沒停。第二批機兵在他兩側推進，用斥力網格為他擋住了大部分流彈。一發爆彈從側翼飛來，打在左側機兵的肩甲上，網格炸開一團電光，彈片擦過劉恩頭盔側面，留下一道焦痕。
他沒停。
二百米。一百米。場域邊緣終於觸及了最近的一台被控制機兵。劉恩的意識探入，分解指令下達——不是拆整台，是拆它的爆彈槍供彈機構。彈匣連接件在原子層面化為原子云，彈匣脫落。
下一台。再下一台。不到十秒，所有被控制機兵的主武器全部失效。
但劉恩沒停。他繼續向前，推進到五十米線。現在十二台被控制機兵全部在他的場域半徑之內。
意識觸及濕件核心。偽造指令包、阻塞數據、模仿脈衝碎片——全部在原子層面被剝離、清空。控制協議從備份區重新載入。不需要手掌接觸，不需要任何物理連接。
第一台被控制機兵的動力拳套泄壓，光學鏡頭重新聚焦，暗紅色待機光亮起。它在機兵指揮頻道里發出一條短促確認脈衝。
第二台，第三台，第四台。十二台機兵，十二次遠程清理。每一台恢復後都自動重新接入機兵指揮頻道，確認脈衝接二連三地回傳。
最後一台恢復的時候，整個戰鬥過程不到三分鐘。
卡洛斯從後面走上來，看了一眼那些重新列隊的機兵，又看了一眼劉恩——艦長站在五十米外，手都沒抬，十二台失控的戰爭機器就在他面前一個個老實了下來。他低聲罵了一句什麼，沒說別的。
卡拉在守備團頻道里說：「機兵歸隊了。繼續推進。」
劉恩點了點頭，通過沉思者接口向機兵指揮頻道發了一串脈衝：「全員，向艙門方向推進。保持標準交戰距離。受損機兵殿後。」
十二台恢復的機兵混編在隊列中段。隊伍繼續向盆地方向移動。劉恩走在最前面，意識一直向前延伸。
艙門越來越近了。那陣極低頻的脈動在感知中越來越清晰，像一顆沉睡了數千年的心臟，正在緩慢地、不可逆轉地加速。
（還有更新耶）