第四十八章 臨近
亞空間的第六周。黑珍珠號在混沌之海中平穩穿行，舷窗裝甲蓋板緊閉，艦橋里只剩下儀錶盤和指示燈的微光。
劉恩在私人工坊里的時間仍然很多。恩普那邊第一階段已經初步完成——算力總樞、能源心臟、十三條生產線均已就位，倉儲集群堆滿了原材料。第一批工程機仆即將下線。
下一步是穹頂。兩百公里直徑的弧形穹頂覆蓋整座城市，穹頂下方開闊空曠，沒有一根支撐柱遮擋，僅靠精金骨架和透明裝甲板的自支撐結構維持，將整座城市罩在裡面，提供大氣恆溫和空氣循環維持系統。按照規劃，第一個穹頂將容納兩百萬移民。這是一個龐大的工程。他還沒有時間在地下建造巨型熔爐和精煉設施，但穹頂所需的基礎材料——透明裝甲板、結構框架、常規支撐構件——他早已在倉庫中備好了海量的原子儲備。普通陶鋼、塑鋼、結構型材，直接用常規原子塑造，加洛斯不缺這些。材料一件一件地成形，碼放在總督府周圍的平原上，從地面一直延伸到視野盡頭。
精金桁架的編組節點、透明裝甲板的抗輻射夾層、稀有元素摻雜的戰略部位——這些才是萬能原子出場的地方。加洛斯地殼中不可能找到精金礦脈，帝國供應鏈也不會向他開放，從亞空間中來是唯一的選擇。
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他用萬能原子塑造完一批精金節點構件，碼放在材料堆的最上層。灰黑色的金屬在星光下泛著冷光，與下面那些普通陶鋼型材界限分明——一種是為了填滿穹頂的體量，一種是為了撐起穹頂的骨架。
忙完這些他將意識切回黑珍珠號，站起來走出私人工坊。
食堂里的人比平時多。亞空間航行的最後幾天，值班表沒變，但輪休的人很少回艙室睡覺，都在食堂坐著。老兵們三三兩兩聊著到了杜洛布·桑德之後的安排，新兵們安靜地聽。後勤人員在角落裡清點補給清單，卡拉團長坐在長條桌末端，雙臂抱胸，面無表情。
劉恩領了一份餐盤，在角落坐下來。沒說話。
旁邊桌上，一個年輕的後勤兵翻著數據板，念出了那個坐標附註里的星系名。
「杜洛布·桑德。這名字聽著不像帝國的。」
對面一個老兵放下叉子。「就是異族的名字。」
「鈦族？」
「不知道。幾百年前帝國艦隊打到那邊的時候，檔案里就這麼記的。可能是鈦族語，可能是哪個被滅了的異族語言翻譯過來的。反正不是哥特語。」老兵頓了頓，叉起一塊肉排。「帝國星圖上這種事多了。叫什麼都一樣，地底下埋的東西才是正事。」
年輕後勤兵點了點頭，沒再問。
另一桌，幾個新兵在問老兵杜洛布·桑德地表有沒有大氣。
「有，稀薄。不用穿全封閉動力甲也能扛一陣。但你最好穿著，上面的輻射也能讓你去半條命。」
「那地面有活的嗎？」
「不知道。幾千年沒人去，就算有活的也不是人。」
幾個新兵面面相覷。老兵沒再解釋。
卡拉團長端著空餐盤從末端站起來，走向回收口，路過新兵那桌時停了一下。「吃飯的時候少想那些。」語氣不大，但新兵們低下頭開始吃飯。
劉恩把餐盤裡的肉排吃完，端著空餐盤走向回收口。他把餐盤放進傳送帶，沒有停留，從側面的通道走過。走廊里照明板還在日間模式，冷白色的光在地板和天花板上鋪開。他走過守備團的訓練區，幾個老兵正在指導新兵進行戰術配合演練，動作重複了一遍又一遍。卡拉團長站在旁邊，雙臂抱胸，面無表情地看著訓練場上的每一個人。
劉恩回到私人工坊，艙門在身後關閉。
他靠在工作檯前的椅子上，閉著眼睛。場域維持著最低限度的自發運轉，意識從這具軀殼中抽離，湧入那具遠在加洛斯的身軀，在另一個世界裡推演著穹頂的骨架。
艙內安靜得只剩下通風系統的白噪音。角落裡懸浮著一隻伺服顱骨，光學鏡頭安靜地對著工坊中央，記錄著這一切。
伺服顱骨在帝國機械修會中頗為常見，它的外觀是一顆人類顱骨——通常取自忠僕或技術神甫的遺骸——植入反重力引擎和各類感官設備，能夠懸浮遊走，執行監視、記錄或輔助任務。在帝國的語境裡，能將自己的顱骨貢獻出來製成伺服顱骨被視為一種榮譽，意味著此人生前忠心耿耿，死後仍有資格繼續為帝皇效力。
但劉恩不喜歡這種東西。人類頭骨的形狀，即使表面覆蓋著陶鋼裝甲，即使已經看不出骨頭的顏色——它的形狀還在。在他穿越前所生活的那個世界，把逝者的遺骸製成工具是不可接受的褻瀆。在這個宇宙里，這是尋常得不能再尋常的事。
但自那次漫遊港的刺客事件之後，他不得不承認，這東西在某些方面確實有用。他最終塑造了一隻，沒有使用真人顱骨。他從不把它帶在身邊，只讓它安靜地懸浮在私人工坊的角落裡，用光學鏡頭記錄工坊內的每一個細節——誰進來過，誰碰過他的工作檯，什麼東西被動過。這裡是黑珍珠號上唯一完全屬於他的空間，有它在，他不需要每時每刻都把意識收回來盯著。
此刻，那隻伺服顱骨安靜地懸浮在角落，光學鏡頭對著他，一閃一閃地記錄著。
場域展開。二十餘米半徑的球形場域向外延伸，穿透工坊的陶鋼牆壁、黑珍珠號的裝甲層，觸及船體之外那層薄薄的物質邊界。亞空間中的萬能原子像潮水一樣湧入感知範圍。分解指令下達。沒有聲音，沒有光效，只有原子在無聲中被剝離、收納、入庫。速度極快，與數月前相比快了數倍，場域的「吞吐量」早已不可同日而語。倉庫里的萬能原子儲備持續增長。
高維空間裡，加洛斯地下工業群的藍圖正在緩慢展開。目前的十三條生產線，每天數千台的產量，連穹頂工地的需求都填不滿。他需要的不是湊合，而是每天百萬台機仆的工業洪流。那需要幾十條甚至上百條生產線，需要數倍於現在的能源心臟，需要在方圓上千公里的岩層中開鑿數百個大型地下空間。藍圖上的參數、規劃、優化方案，都在他的意識中反覆推演。
他不會親手去挖每一寸岩層。但每一座新生產線的布局、每一座能源心臟的選址、每一組管網系統的走向，必須由他來定。巨型等離子反應堆的核心腔體、沉思者主機的單晶處理器陣列、精密鑄造單元的高溫模具——那些核心部件，全在他的信息庫里，全在他的指尖下。
劉恩閉上眼睛，意識沉入高維空間。加洛斯的地下空間在他意識中鋪展開來——算力總樞，能源心臟，十三條生產線，以及它們周圍星羅棋布的倉儲空間。新的地下空間坐標已經標定，第二條能源心臟的藍圖已經完成。第二批十條生產線的位置已經預留，等待開鑿。
艦橋里，塞拉的聲音從通訊頻道傳來。「預計六小時後抵達跳出點。星系引力環境穩定，跳出窗口在可接受範圍內。」
馬庫斯按了一下通訊鍵。「收到。」
赫拉·沃斯的聲音接著傳來。「星語通訊陣列運轉正常。杜洛布·桑德方向的靈能背景噪音處於低谷，沒有異常信號。」
馬庫斯看了一眼計時器。「收到。繼續保持監聽。」
時間在繼續流逝，很快到了跳出前的最後時刻。
食堂里，廣播中傳來馬庫斯的通報。「即將抵達曼德維爾點。所有人員回到固定位置。」
拉爾斯放下咖啡杯。卡洛斯站起來。新兵們面面相覷，老兵們已經走向各自的崗位。卡拉團長對著守備團頻道下了一連串簡潔命令。黑珍珠號的龐大軀體在亞空間中調整姿態，蓋勒立場的功率曲線在監控面板上穩步爬升。
馬庫斯按下了全艦廣播鍵。「各部門，最後一次亞空間航行狀態確認。十秒後啟動跳出程序。」
塞拉的手指懸在導航面板上方。蓋勒力場全功率啟動，亞空間引擎輔助迴路切斷，船體的震動頻率轉為一種更低沉、更短促的顫動。
「五、四、三、二、一。」
船體猛地一顫。
「跳出成功。當前位置，極限星域東部邊疆，曼德維爾點外緣。蓋勒立場壓力讀數下降。正在確認星系坐標。」
馬庫斯按下通訊鍵。「確認杜洛布·桑德星系坐標。」
「坐標已鎖定。距離常規航行六小時。」
劉恩此時已經站在艦橋的控制台前。亞空間航行結束了。接下來是六小時的常規巡航，然後就是杜洛布·桑德——那塊被帝國遺忘的灰色墳場，廢墟，被封鎖的低品位礦藏和遠古技術的殘骸。
他調出杜洛布·桑德的航行計劃，開始逐項核對登陸作戰的物資清單和人員部署。
食堂里，廣播中傳來馬庫斯的通報。「常規航行六小時後抵達杜洛布·桑德軌道。各部門做好準備。」
艙內廣播關閉。食堂里安靜了片刻。
杜洛布·桑德要到了。
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