第三十九章 恩普
恩普站在路西斯太空港的船舶交易所大廳里。
大廳高懸數十米，穹頂盤踞著密如血管的巨型數據滾動屏，型號、船齡、噸位、報價如血流般淌過灰暗的屏幕。各鑄造世界的退役艦船、行商浪人王朝的淘汰貨、從戰區拖回的損傷艦，全在這裡流轉。空氣里混雜著焊煙、焚香和某種被循環了一萬年的死寂氣味。
他穿著深灰色長袍，兜帽壓得很低，遮住了大半個面孔。身高近兩米，寬肩長腿，從袍袖中露出的手掌粗糲有力。不是科恩·塞維魯。
在帝國行政系統的檔案里，恩普是一具獨立的分身——涅克洛蒙達星區某個中等偏下巢都世界的行星防衛軍中層技術軍官。家族在當地有些根基，血統有據可查，但已經沒落了好幾代。這次來路西斯的幌子是軍備進修，技術軍官深造。這類人帝國每年都有，簡單也最難查。「家族分家」時分到一筆款子，用來申請開發一個小型工業世界。批文下來，他就是行星總督。帳戶里數百萬王座幣，和他的說辭嚴絲合縫。
路過船舶目錄查詢站時，恩普隨手翻了幾頁。
「堅毅號」三個字在滾動中亮了一下。報價九十萬王座幣——對於一條太空運輸艦來說，太低。那條船他認識。從阿米吉多頓去路西斯那年，他跟著這條船在亞空間裡飄了幾個星期，在它的輪機艙里當過臨時維護員，摸過每一根燙手的管道和每一顆鬆動的螺栓。評估報告推送到手環終端：「該船曾在亞空間航行中多次出現冷卻系統過載、空氣循環故障，需進行全面技術改造，優先更換流浪型亞空間引擎的輔助冷卻迴路，預計維護周期四至六個月。」
恩普讓經銷商聯絡了船主。當天下午在貴賓會客室，他見到了船主——五十多歲的禿頂男人，穿著商會的深色禮服，臉上堆著生意人的假笑。霍克船長站在他身後，頭髮全白了，臉上的舊傷疤在皺紋間依然醒目。身形挺拔，面無表情。這類運輸艦的船長和大副，大多是從帝國海軍退下來的。
船主開價九十萬。恩普沒有還價，當場全額轉帳。
霍克站在會客室中央，看著面前這個兜帽下年輕的面孔，嘴唇動了動。
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恩普放下簽字筆。
「霍克船長，堅毅號換了主人，但我沒打算換船員。你的人全部留用，待遇不變。航線由我制定，日常管理你全權負責，我不干涉。船員的工資由我這邊直接發，每月按時打到你指定的帳戶上，由你分配。簽了這份，堅毅號還是你的船，你繼續當船長。」
霍克怔了一下。他跑了一輩子船，從沒見過這種合同——船東買船，不抽成、不管帳、只管定航線和發工資。
「大人，堅毅號的船況您應該也看過了。冷卻系統撐不了幾次跳躍，亞空間引擎的輔助迴路也在崩壞的邊緣。維修成本會非常高。」
「修船的事我來安排。」恩普把合同推過去。船主和霍克對視一眼，霍克拿起數據板，一名一名地過目——輪機長、大副、二副、水手長、通訊官——三十七人，全部留任。「協議簽完之後，堅毅號放十五天假，船員輪休。船停泊在Dock-14。十五天後回船報到。」
霍克敬了個不太標準的軍禮，轉身走了。
恩普獨自登上堅毅號。
走廊里的燈光昏黃，空氣里浮著老船特有的那股氣味——混合了機油、陳年汗漬和某種說不清道不明的舊機械的嘆息，像整條船都在緩慢地腐爛。他穿過機庫，走下梯道，踏進輪機艙。場域展開，近二十米半徑的球形場域瞬間吞沒了冷卻管路的每一寸內壁、每一處焊點、每一道疲勞裂紋。
冷卻管路內壁在原子尺度上被剝離、重塑，長出一層緻密的陶瓷複合材料。焊接點的晶格重新排列，亞空間引擎輔助迴路的能量導管被他一顆原子一顆原子地修複合攏。管路表面仍然保留著幾十年的鏽跡和污漬——肉眼看上去，什麼都沒變。
之後他植入了一套小型虛空盾發生器，嵌入船體內部的裝甲夾層。民用運輸船通常不標配虛空盾，造價驚人且能耗過大。但他裝的這套只覆蓋艦橋、貨艙和引擎室，能扛海盜的一般武器。帝國虛空盾的技術原理是扭曲撞擊點周圍的時空，將攻擊轉移到亞空間——這是一種高度複雜的古代技術，即使是小型裝置，單是維護都足以讓民用船東破產。但這台裝置不需要維護。它還會是堅毅號貨艙里最值錢的東西。
花了一個下午。
接下來的幾天，恩普在堅毅號的貨艙里塑造太空作業專用機仆。他在馬爾庫斯的數據核心裡翻出了一個古老的沃斯型號——「沃斯太空浮游II型」。外形像甲蟲，通常被稱為甲蟲機仆。體長不到三米，橢圓形底座，底部四組多向等離子噴口，能在真空中靈活移動。中央是濕件核心——一顆僅保留基礎神經功能的人類大腦，密封在多重複合材料的防護艙內，外覆陶鋼裝甲。六條可摺疊機械臂末端是通用工具接口。在帝國，機仆被視為可消耗的濕件與機械的嵌合體，被廣泛用於執行骯髒、重複或危險的任務，這種機器人的基礎構造便是濕件與機械的嵌合嫁接。
第一批三十台，第二批五十台，第三批七十台。塑造的機仆貨艙一角逐漸被這些金屬甲蟲擠滿，將近千台的規模，縮起機械臂和噴口，處於待機狀態，像一堆沉默的黑色卵石。它們是來組裝太空港的，以後還負責擴建。小型太空港模塊他早就在市場上訂好了——標準預製件，可拼接組裝，足以在加洛斯軌道上錨定一個小型轉運站。
十五天後，霍克和船員們回到Dock-14。
供應商已經把模塊送到了Dock-14的貨運泊位。船員們指揮堅毅號自帶的舊款機仆，將那些模塊和甲蟲機仆一件一件碼進貨艙。霍克走上舷梯，徑直去了輪機艙。儀錶盤上的數字穩定得不像這條船的數據。他用機械臂輕輕敲了敲冷卻管路的外殼，管壁傳來厚實的迴響，低沉、乾淨。臉色沒變，但機械臂的阻尼聲突然響了。
恩普把霍克叫到一邊，壓低聲音說：「返程之後，你自己去船塢找人改裝，把貨艙改成運人艙，能多裝人就多裝人。錢不是問題。」
霍克看了他一眼，點了點頭，沒有多問。
船員休息室里，霍克把所有船員召集到長條桌前。
「堅毅號假期結束。從現在起，這條船的任務是——」他頓了一下，看了一眼恩普。恩普點了點頭。
「先跑加洛斯，組裝太空港。之後從加洛斯出發，前往阿米吉多頓，儘可能多地裝載難民和移民，運回加洛斯定居。只從阿米吉多頓拉人。」
他掃了一圈。「有不願意留下的，現在站出來。」
沒有人動。
「各自回艙準備。明天一早出港。」
船員們散了。恩普走過貨艙時交代了虛空盾的啟動位置——在艦長椅的扶手上，一個被皮革蓋子遮住的按鈕。緊急時掀開按下，護盾就會從船體深處湧出，將關鍵艙段罩住。霍克咂巴了一下嘴巴。他的肩膀鬆開了，頭微微昂起。
恩普將隨堅毅號一起前往加洛斯。軌道錨定後，他會和船員們共同組裝好太空港。之後他留在加洛斯，堅毅號將駛往阿米吉多頓，儘可能多地裝載難民或移民，運回加洛斯定居。只從阿米吉多頓拉人。
但他需要人口。阿米吉多頓的底巢有無數活不下去的人，他們缺的只是一張船票。最重要的是，那顆星球上的綠皮軍閥正在崛起，941年就要打碎整個星系。在碎骨者的鐵蹄把這裡徹底變成地獄之前，能帶走多少人就帶走多少人。
黑珍珠號的會客廳里，燈光調到了最亮的那一檔。乳香燒盡了，香爐里的灰燼還沒有清理。長條桌兩側坐滿了人——馬庫斯、菲麗斯、卡拉團長、塞拉、赫拉·沃斯，以及幾個部門的主管。這是登船以來最正式的一次會議。
劉恩站在帝皇聖像下方，全息投影台在他面前展開。路西斯周邊星域的星圖鋪滿了整個桌面，密密麻麻數百個光點。
「黑珍珠號下一階段的任務已經確定。兩個坐標。」
他的手指在全息台上劃了兩下。第一個坐標被放大，是一顆位於極限星域東部邊疆的灰色星球，官方星圖上幾乎沒有標註。
「杜洛布·桑德。M37中期，帝國曾對這個世界發起第一次遠征，遭遇了來歷不明的異形生物猛烈抵抗。遠征軍損失慘重，被迫在淨化轟炸的掩護下撤離。行星地表被標記為『有條件封鎖』。」
馬庫斯看了一眼那個坐標。「這片空域不在帝國海軍的常規巡邏範圍內。艦長，信息來源是？」
「特殊渠道。」劉恩沒有解釋更多。「這幾天我在聖殿技術檔案館調閱了相關的遠征記錄和戰後評估報告，逐條交叉比對過，確認了信息的可靠性。遠征軍司令部廢墟中埋藏著一枚被鎖定的『死寂核心』——技術特徵與東部邊疆新興異形勢力的早期科技殘骸存在交叉。」
馬庫斯點了點頭，沒有追問。艦長沒說，他就不問。特殊渠道這種事，在機械修會的外派任務中不算罕見。有些坐標來自行商浪人的私下交易，有些來自聖殿檔案深處的塵封記錄，有些來自某些技術神甫畢生收集的不傳之秘。
「這個『死寂核心』——鈦族的AI原型機？」馬庫斯問。
「疑似。資料上這麼寫的。底層協議的逆向推演價值極高。」
劉恩劃到第二個坐標。星圖卷向東部星區的更深處，一個黯淡的光點在小行星帶的邊緣閃爍。
「太空廢船。坐標附近沒有帝國設施，也沒有航行警告。資料標註：『基因竊取者感染確認。綠皮蔓延跡象。風險可控。』」
馬庫斯調出那片空域的航行數據。「這片空域太過偏遠，連行商浪人都很少涉足。廢船內部的感染規模經過三千年，可能已經發生了多次疊代。艦長，這條線也是特殊渠道？」
劉恩點頭。「同樣的來源。我同樣做了核實驗證。信息的時間戳是三千多年前，但廢船本身的坐標和特徵描述與帝國海軍早期的一次失蹤記錄吻合。那支運輸艦隊在亞空間風暴中失聯後，殘骸被混沌潮汐推到了這個位置。三千年來沒人碰過。」
他頓了頓。「對我們來說，這是一個封閉了三千年的軍用物資倉庫。綠皮和基因竊取者在裡面相互制衡，誰也沒能徹底消滅誰。但那些沒有被污染的設備殘骸——通訊陣列、能源核心、武器倉庫——可能還保留著原始的封閉狀態。不需要多，幾件完整的軍用級設備藍圖，就夠我們吃好幾年。」
馬庫斯的機械義眼焦距縮了一下。「風險可控是資料上說的？」
「是。但可控不代表不需要謹慎。」劉恩點頭確認。「不能貿然登陸，需要進行周密的觀察和研判，才能進入下一流程。」停頓了一下，看向卡拉團長。「守備團做好應對中型異形集群的準備。黑珍珠號的機兵將全部搭載穿甲彈鏈。廢船內部通道狹窄，火焰噴射器和爆彈槍近戰改件優先配給。」
馬庫斯插話道：「機兵？我們船上什麼時候配備機兵了？那麼全船就需要統一規劃一下配置。」
「卡斯特蘭機兵，過幾天就會到位。」劉恩簡短地解釋了一句。
馬庫斯點了點頭，沒有再多問。
卡拉團長接著部署：「二連卡洛斯帶隊，一連和三連留守艦內警戒。動力甲的輻射防護和維生系統已經調試過——杜洛布·桑德那邊是重污染環境，正好用來做實戰檢驗。」
菲麗斯翻開數據板。「杜洛布·桑德的物資清單已經按重污染標準配置。太空廢船這邊，近戰裝備的追加採購我已經在走流程了。」
「盯緊，不走庫存周轉審批，單獨下單。」
「明白。」
劉恩轉向塞拉。「航路方面。」
塞拉的手指在導航終端上跳動。「兩個坐標的亞空間航路都比較穩定。杜洛布·桑德靠近超星群區，亞空間流模式在特定季節會有漂移，航行周期可能拖長。太空廢船那片空域有小行星帶的引力干擾，跳出點需要預留足夠的機動調整範圍。」
「跳出窗口放寬到正負六小時。」
「照你說的辦。」
赫拉·沃斯的聲音從通訊頻道傳進來，沙啞而清晰：「艦長，星語通訊陣列全程待命。杜洛布·桑德那片區域的靈能背景噪音處於休眠期，不影響日常收發。太空廢船那邊我的陣列可能提前截獲異形的低階靈能輻射特徵，有情況保證信號發出去。」
劉恩掃了一圈。「先去杜洛布·桑德，處理『死寂核心』的技術回收，然後轉場太空廢船。兩個坐標，一先一後。航行期間全船二級戒備，回收作業期間一級戒備。各部門回去整理物資清單，各崗位確認設備狀態。」
卡拉團長提出輻射防護設備的壓力測試要求，塞拉建議進出曼德維爾點時保持電子靜默，赫拉確認通訊陣列待命，菲麗斯核對採購進度。所有人都在各自的軌道上運轉。
「散會。有新的情報我會再通知。」
長條桌兩側的人陸續起身。馬庫斯最後一個走到門口，停了一下。「艦長，杜洛布·桑德的電磁環境，普通的掃描設備不一定夠用。要不要帶幾具深層分析儀？」
「你來定。和菲麗斯調撥。」
馬庫斯點頭，帶上門走了。
會客廳重歸安靜。帝皇的聖像在冷白色的燈光下泛著金屬的冷光。劉恩關掉全息投影台，站在聖像前沉默片刻。
他沒有立刻離開。在籌備這次遠征的同時，他一直在考慮一件事——黑珍珠號的火力配置。
黑珍珠號當初塑造時的藍圖並非來自正統的帝國造船廠。那是在路西斯的廢棄艦船堆里，他用場域層層分解、用藍圖分析和拼接出來的版本。哥特級巡洋艦在帝國海軍中本來就有多種變體，正統設計以光矛為主，但他在路西斯殘骸中拼湊出的這套藍圖，卻是宏炮加光矛的混合配置。犧牲了部分超遠程打擊能力，換來了中距離上更密集的火力密度。這是他權衡後的選擇——戰場上，不是每一次交火都能在光矛的最大射程內解決。
守備團的老兵們裝備精良，但缺乏重型地面突擊單位。普通機仆只能搬運和簡單戰鬥，遇到硬仗還得靠人。他需要真正能扛能打的戰鬥機器。
在高維空間中，他翻出了那份塵封已久的藍圖——卡斯特蘭機兵。帝國機械修會最常見的戰鬥機器人型號，他在維特利烏斯的倉庫里第一次見到那批待修的機兵時，就通過完整拆解獲得了全套圖紙。厚重的軀幹、圓潤的肩甲，體態如巨人般雄壯，裝甲層厚實沉重，關節處裸露著粗壯的液壓推桿和行星齒輪傳動機構。肩部集成著大容量彈倉供彈的遠程武器，兩條動力拳套垂在身側，拳套指節的巨型撞釘足以撕裂動力甲。
圖紙有了，數控協議呢？卡斯特蘭機兵的核心指令固化在專用的晶片上——沒有外界正確的初始化數據注入，造出來的只是空殼鐵人，無法操控。
他聯繫了維特利烏斯。通訊那頭的老朋友沒有多問，只是笑了一聲：「你也要搞那個？行，我把卡斯特蘭的初始化命令數據複製給你。反正修會也不差這點。」維特利烏斯在聖殿負責維護機兵多年，手裡自然有完整的協議數據——雖然不是公開授權，但以他的資歷，從資料庫中調取一份技術資料給朋友「研究」，誰也說不出什麼。很快，一套完整的路西斯鑄造世界卡斯特蘭機兵協議數據傳了過來。
接下來的幾天，劉恩利用空閒時間在公共工坊里塑造了近百台卡斯特蘭機兵。分批塑造，每批五台，每天塑幾批。他將它們存放在艦體深處一個專門開闢的武備艙中，艙門用精金加固，只有他的生物特徵才能開啟。每台機兵的核心都被寫入了數據操控協議，並設置了機密信道——緊急情況下，他可以隨時通過艦橋的沉思者陣列遠程喚醒它們，下達作戰指令。平時這些沉默的鐵人就在黑暗中待命，等待被喚醒的那一刻。
一切就緒後，他收回視線，切換意識。
恩普平躺在堅毅號的普通船艙里，引擎的低頻脈衝正透過艙壁規律地敲著骨膜。
劉恩在私人工坊里重新坐下，調出那份融合了黑暗靈族隱身場陣列與帝國能源管網的嫁接設計。高維空間中，原子級的藍圖懸浮，剖線密如經緯。
劉恩一天的效率，放在機械修會那些在黑暗中苦苦鑽研了數十年的神甫們面前——他們可能一輩子都無法做到這種程度的解析與推演。這可能真的是帝皇的工匠才具有的能力。
（還有更新耶）