第三十章 馳援（935.M41）

  北扇區的巡航路線在赫利俄斯賢者的作戰會議上已經敲定。黑珍珠號負責的是一片扇形的空域，覆蓋了從漫遊港向北延伸至科羅努斯擴區邊緣的三條主要航道，以及沿途六處資源採集點。每天的任務就是沿著預設的航線巡邏，檢查過往船隻的識別碼，驅趕可疑目標，偶爾為礦船隊提供護航。枯燥，但必要。

  劉恩把這些事全扔給了馬庫斯。老海軍少校幹這個比他在行得多。而劉恩自己，則把大部分時間泡在了私人工坊里。

  各式各樣的物質結構模型在高維意識空間，在他的意識操控下旋轉、分解、重組。動力甲的關節優化方案、爆彈槍的彈藥膛線參數、虛空盾的能量聚焦陣列效率——他從信息庫里調出一條條藍圖，逐層拆解，逐項分析，然後在意識中構建出改良版本，再進行模擬驗證。性能確認，再改良再優化，藍圖更新，然後再來一次。

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  通訊器響的時候，他正在對一個新塑造的沉思者核心進行檢測。劉恩關掉檢測儀，通訊器里傳來的不是馬庫斯的聲音，而是赫拉·沃斯沙啞而平緩的嗓音，帶著星語者特有的、仿佛從很遠的地方傳來的空洞感。

  「艦長……剛收到一段星語。」她的語速不快，像是在一邊聽一邊組織語言，「漫遊港聖殿轉發的。路西斯鑄造世界的前哨研究站Gamma-9遭到黑暗靈族襲擊，虛空盾破裂，地面防線吃緊，請求軍事支援。消息是漫遊港的星語者發出的，我這邊收到的信號雖然斷斷續續，但核心內容還算清晰。」

  劉恩已經站了起來，快步走向艙門。「研究所的星語者還在通訊嗎？」

  「信號在衰減。」赫拉的聲音里有一絲不易察覺的緊繃，「研究所那邊發出的信號越來越弱了。我試著反向呼叫，但沒有任何應答。漫遊港那邊還在保持中繼，但研究所本身的情況不太樂觀。」

  劉恩走出工坊，走廊里的應急燈帶在腳下鋪出暗紅色的光痕。「聯繫上了鐵壁號？」

  「我在亞空間碎片中過濾了幾段加密廣播，應該是艦隊的調度指令。鐵壁號和真理探尋者號正在集結，大概會比我們晚一些出發。漫遊港賢者赫利俄斯已經確認了情況，命令距離最近的黑珍珠號立即前往支援。」赫拉頓了一下，又補了一句，「另外，發出信號的Gamma-9研究所常駐星語者為了發出這段求援已經嚴重透支，無法再繼續通訊了。也就是說，我這邊收到的可能就是最後一段完整的信號。」

  劉恩加快了腳步。「坐標發到導航台。繼續監聽，有新消息隨時匯報。」

  「明白。」赫拉的聲音歸於沉寂。

  劉恩走進艦橋。全息投影台上，漫遊港以東約七十個天文單位的位置閃爍著一個紅色光點。塞拉的手指已經懸在航線輸入面板上。

  「馬庫斯，你的判斷。」劉恩在指揮官座位上坐下。

  馬庫斯沒有猶豫。「建議亞空間短程跳躍，六小時。風險可控。」

  「塞拉，航線規劃。」

  塞拉的手指在終端上飛速敲擊。「航線已錄入。跳躍時間約六個小時，出口點設定在Gamma-9星系外圍。亞空間流預測穩定，成功率百分之九十二。」

  劉恩看了馬庫斯一眼。後者點了點頭。

  「執行。」

  黑珍珠號的亞空間引擎開始預熱，低頻的嗡鳴沿著船體傳遍每一個艙室。

  「跳躍倒計時。十、九、八……」

  船體猛地一顫，舷窗外的星空被撕裂，取而代之的是翻湧的紫色混沌。

  六個小時後，船體再次一顫，混沌色彩被一刀切開，露出了一片全新的星空。

  「跳出點確認。Gamma-9星系外圍。」塞拉報告，「傳感器上線，掃描中。」

  警報幾乎是同一時刻響起的。但馬庫斯的聲音比警報更快：「三艘黑暗靈族艦船！巡洋艦一艘，護衛艦兩艘。方位二一零，距離三萬公里，正在高速接近——他們在我們跳出前就已經進入了戰鬥警戒狀態。」

  劉恩看著全息投影台上三個暗紅色的光點呈扇形向黑珍珠號包抄過來。這是典型的黑暗靈族戰術：高速艦船利用機動性優勢，從多個方向同時發起攻擊。

  但有一個異常。常規掃描顯示對方艦體非常模糊，仿佛披著一層流動的暗影。馬庫斯立刻給出了解讀：「典型黑暗靈族暗影立場——他們的船不裝虛空盾，用的是一種扭曲光線和傳感器的力場。光學迷彩基礎上疊加了感知干擾，傳感器讀數和肉眼直視都不可靠。要分辨它們的真實位置，只能靠火控雷達的主動照射。」

  「聽起來和方舟靈族那些靠靈能的全息力場不是一回事？」

  「完全不是。」馬庫斯的手指飛速調試著掃描參數。太空中靈族的材料工藝與帝國不同，但黑暗靈族尤其特殊。他們的艦船不使用靈族特有的靈骨，而是依靠葛摩的奴工工廠，以先進的冶煉工藝打造出足以承受高速機動的合金船體。這些艦船沒有方舟靈族那種優雅流暢的靈能結構，取而代之的是尖銳冷冽的金屬質感。驅動它們的是某種異形推進系統，不在艦橋常規資料庫的匹配範圍內。它們的暗影立場讓傳統虛空盾的過載戰術完全失效，黑珍珠號的炮組必須使用火控雷達主動照射強行鎖定。

  「火控雷達主動照射，強行鎖定。」馬庫斯下令。

  「鎖定成功。目標巡洋艦識別為酷刑級，護衛艦為海盜級。遠程掃描發現大量微細信號——是它們的突擊艇和掠襲機，數量和體積超出常規。」

  黑暗靈族的艦隊配置，從來不是為了在大規模艦炮對射中取勝。他們是奴隸販子，是折磨者，是跨位面的劫掠者。每一場虛空中的殺戮，最終的目的都是登船，捕獲活物，帶回葛摩。他們沒有亞空間引擎，無法像帝國或方舟靈族那樣隨意進行跨星系躍遷，但他們擁有遍及銀河的網道出入口——這一點已經在漫遊港的會議上被反覆預警。一艘黑暗靈族巡洋艦出現在這裡，意味著方圓數光年內必定存在一個網道節點。

  「虛空盾全功率。武器系統預熱。」馬庫斯的手指在戰術面板上跳動，「機動規避航線，阿爾法-7。迎敵。」

  黑珍珠號的宏炮率先開火。炮彈在星空中劃出一道道火線，朝左翼護衛艦傾瀉而去。

  「左翼護衛艦規避動作頻繁，命中率百分之三十二。」炮術官報告。

  「保持壓制，不要停。」馬庫斯的聲音沉穩，「光矛充能，目標左翼護衛艦。右舷宏炮組，攔截右翼護衛艦火力。」

  兩艘護衛艦的反擊到了。暗紅色的能量束交叉射來，撞擊在黑珍珠號的虛空盾上。船體微微一震。

  「左舷虛空盾承受百分之五十一過載，右舷百分之四十七。穩定。」馬庫斯報告，同時轉頭看向劉恩，「光矛充能中，預計六十秒。對方全速衝上來，目的不是炮戰——是跳幫。」

  話音未落，傳感器屏幕上湧現出一大片密密麻麻的微弱信號。數十個小型目標從巡洋艦和護衛艦上脫離，高速朝黑珍珠號撲來——突擊艇、掠襲機、甚至還有穿著單兵反重力飛行器的黑暗靈族戰士。標準跳幫戰術，先以炮火壓制虛空盾，然後趁盾面波動時用大量小型單位滲透防禦缺口，完成登艦。

  「他們在虛空盾波動時安排了滲透序列，衝擊間隙僅零點幾秒。」馬庫斯語速加快，「常規攔阻方案火力密度不夠。建議加強點防禦陣位並加密火力密度。」

  「批准。」劉恩說。

  艦載機仆炮組的操作權限被切換到最高靈敏度，防空陣位的射擊頻率提升至極限。第一波突擊艇在逼近到一萬公里時被大量摧毀，但仍有漏網之魚穿過火力網。

  黑珍珠號的點防禦炮組幾乎在同一時刻開火，炮彈編織的彈幕在虛空中炸開一團團火光。但即便如此，仍有幾個信號頑強地從火力網中鑽了出來，撞在黑珍珠號的側舷裝甲上。不是穿透，是黏著——黑暗靈族的登船裝置不需要切開裝甲，它們的網道傳送器可以直接將突擊隊投射到艦體內部。

  「艦橋，側舷B區第七艙段檢測到傳送信號——入侵者已登艦！」

  卡拉中尉的聲音在通訊頻道里炸開：「第七甲板，第一小隊跟我來！」

  「光矛充能百分之六十。左翼護衛艦繼續逼近。」馬庫斯穩住艦橋的戰術指令，「載具調度優先壓制外圍跳幫源，編組機仆切斷內部通道。」

  艦體內部的通道里，黑暗靈族的突擊隊正在與老兵爆發近距離交火。靈族武器的尖嘯聲和爆彈槍的轟鳴在金屬走廊中交織。

  「光矛充能完畢，發射。」

  藍白色的能量束從黑珍珠號艦艏射出，狠狠砸在左翼護衛艦的船體上。暗影力場扭曲了片刻就被擊穿，光矛命中了艦體側舷，裝甲碎片和等離子泄漏的光芒在真空中炸開一團暗紫色的火球。護衛艦的引擎噴口閃爍了幾下，推力明顯下降。

  「左翼護衛艦失去機動能力。」

  右翼護衛艦沒有繼續衝上來，而是開始橫向移動，試圖將距離保持在黑珍珠號的近防炮射程之外。但它的突擊艇還在繼續迫近，數十個小點從多個方向蔓延過來。

  馬庫斯觀察到對方巡洋艦後方的持續信號，立刻做出判斷：「艦長，這艘巡洋艦在後面用暗影立場掩護，火力不強，但一直在釋放突擊艇，還保持著一個信號屏蔽場。其他艦隊可能已經在網道出口等著收割。」

  「光矛再充能，目標左翼護衛艦，徹底擊毀。右舷宏炮壓制巡洋艦，別讓它靠近。」馬庫斯下令。

  第二發光矛擊穿了護衛艦的核心，艦體從頭到尾被貫穿。

  「護衛艦擊沉。」

  巡洋艦的航向開始偏移，暗影力場瘋狂閃爍，右翼護衛艦在部署完最後的突擊艇後開始向巡洋艦靠攏。馬庫斯注意到對方沒有繼續進攻的跡象。

  「它們在撤退。」他說，「護航力量損失後暗影力場撐不住火力網，再用巡洋艦硬拼會暴露後方的艦隊。」

  「讓它跑。」劉恩說，「保持在行星軌道上，地面支援第一。」

  黑暗靈族艦隊轉向，加速，向深空駛去。殘存的突擊艇被迅速清剿。

  劉恩按下全艦通訊鍵：「所有單位，軌道空降準備。卡拉中尉，地面支援方案。」

  「艦長，研究所被靈族地面部隊圍攻，至少三百名靈族戰士。需要至少四百人才夠突破封鎖線。機兵和機仆同步投入，成功率更高。」

  劉恩看了馬庫斯一眼。馬庫斯點了點頭。「四百人。五十台智控機兵，五百具武裝機仆。空降倉準備，十五分鐘後發射。」

  「空降倉發射倒計時。」馬庫斯報告。

  黑珍珠號的腹部，數十個空降倉同時彈射出去，拖著離子尾焰沖向行星地表。

  劉恩站起來。「艦橋你盯著。護衛艦殘骸那邊，我去看看。」

  「是。」馬庫斯沒有追問。

  劉恩走出艦橋，穿過走廊，來到機庫。一架穿梭機已經準備好了。他登上穿梭機，啟動引擎。「機庫控制室，打開一號艙門。出去一趟，看看護衛艦殘骸。」

  「收到。」

  艙門打開，穿梭機滑出黑珍珠號的機庫，朝遠處漂浮的護衛艦殘骸飛去。護衛艦斷成兩截，艦體在太空中緩緩翻滾，暗影力場發生器已經停止工作，艦體表面的暗紫色光澤在星光的照射下顯得黯淡而詭異。

  到了殘骸邊上，劉恩將穿梭機懸停在最大的一塊碎片旁。他沒有做多餘的動作，場域自然展開，十米的球形感知範圍覆蓋了那塊比黑珍珠號機庫還大的扭曲合金碎片。意識觸及，分解指令下達。暗影立場發生器、主推進引擎、能量導流陣列、武器系統的殘存組件——黑暗靈族技術中最關鍵的部分，瞬間化為原子云湧入倉庫。十米範圍內，每一顆原子的位置、排列、結構都被完整記錄。然後，原子再次凝聚，重新塑造回原位原樣。艦體外觀完好如初，內部的每一處關鍵結構都原封不動地回到了它該在的地方。

  他在殘骸旁逗留了不到一個小時。全程沒有切割任何部件，沒有拆卸任何零件，沒有任何肉眼可見的動作。回頭別人來查，護衛艦殘骸完整如初，沒有任何被動手腳的痕跡——最多就知道黑珍珠號的人來評估過。至於評估了什麼，評估出了什麼，那是技術神甫的事情。

  劉恩返回穿梭機。機庫里，菲麗斯正在清點裝備清單，看到他回來隨口問了一句：「艦長，殘骸那邊有收穫？」

  「看了一眼。」劉恩脫下動力甲，語氣平淡，「沒動什麼，評估了一下損傷情況。」

  菲麗斯點了點頭，沒再追問。

  與此同時，馬庫斯正在艦橋上處理地面戰報。

  「地面部隊已著陸。機兵正在支援研究所守軍，靈族地面部隊推進受阻。」

  馬庫斯看著全息投影台上的地面戰術圖。「穩住防線，不要冒進。」

  二十分鐘後，卡拉中尉的聲音從頻道傳來：「地面清剿完畢。靈族地面部隊正在撤退，研究所守住了。」

  「傷亡情況？」

  「輕傷二十餘人，無人陣亡。機兵損失幾台、機仆損失十幾具。」

  一個小時後，劉恩回到艦橋。「研究所情況？」

  「清剿完畢，研究所入口守住，核心數據完好。」

  劉恩點了點頭，沒有多問。

  一天後，鐵壁號和另外兩艘隸屬艦船抵達Gamma-9星系。

  艾森霍恩的全息影像出現在投影台上，光學鏡片伸縮了一下，掃過軌道上漂浮的破碎殘骸。「黑珍珠號的速度比預想的快。靈族艦隊跑了？」

  馬庫斯看了劉恩一眼。劉恩示意他來回答。

  「擊沉一艘護衛艦，另一艘護衛艦和巡洋艦撤離。研究所地面部隊在黑珍珠號的支援下成功擊退了靈族登陸部隊。」馬庫斯說。

  艾森霍恩沉默了一瞬。「殘骸怎麼處理？」

  「護衛艦殘骸基本上還算完整。黑珍珠號已經做了一次初步現場評估。殘骸的打撈由後續專業船隊負責。黑珍珠號可以護送打撈船隊返回漫遊港。」劉恩面色不變。

  艾森霍恩點了點頭。「打撈船隊兩天後到。鐵壁號和其他船隻繼續執行巡航，不能全部離開值守星區。黑珍珠號留下等待打撈船隊，東西運回去再返港。」

  「知道了。」

  兩天後，專業的聖殿打撈船隊抵達Gamma-9星系。黑珍珠號與打撈船隊完成匯合對接，然後從旁護航，打撈船隊開始緩慢返航。沿途沒有遇到任何追擊，網道出口附近也沒有靈族艦船的蹤影。似乎對方對這次損失表現得比預想的要看得開，或者說，一條護衛艦和一支登陸隊在他們那裡算不上什麼值得戀戰的損失。

  （還有更新耶）