第二十四章 出航（935.M41）
黑珍珠號的機庫里，從早到晚都是忙碌的身影。菲麗斯帶著幾個後勤人員，將倉庫里的裝備一箱一箱地搬出來，在機庫地面上整整齊齊地碼了幾大排。陶鋼打造的武器箱表面泛著冷灰色的光澤，箱蓋上印著帝國雙頭鷹徽記和機械修會的齒輪骷髏。
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卡拉中尉站在機庫中央，雙臂抱胸，看著那幾十個箱子。她身後幾個老兵的眼睛都亮了。
「打開。」她對身後的幾個老兵說。
箱蓋掀開的瞬間，機庫里響起了此起彼伏的吸氣聲。
第一排箱子裡，整整齊齊地碼著動力甲。不是老兵們以前穿過的那種老舊半封閉型號，而是帝國星界軍精銳部隊才配發的「索爾文」型全封閉動力甲。陶鋼複合裝甲板覆蓋全身，關節處是纖維束肌肉層，內襯有溫控和生命體徵監測系統。頭盔的面罩是一整塊防彈晶體，內置全息顯示和戰術網絡模塊。每一套看起來都是嶄新的，漆面暗紅，肩甲上已經蝕刻好了黑珍珠號的船籍編號。
「神皇在上……」一個老兵走上前，伸手摸了摸動力甲的胸甲。
第二排箱子裡是爆彈槍。每一把都擦拭得鋥亮，槍身粗壯，彈匣弧線飽滿。.75口徑的火箭推進彈藥在燈光下反射出黃銅色的光澤。旁邊整整齊齊地碼著備用彈匣。
第三排箱子最小，但裡面的東西最讓人心驚。等離子手槍，每一把都單獨固定在泡沫襯墊中，槍身上貼著黃色的警告標籤——「危險：高溫。使用前請閱讀手冊。」
卡拉中尉拿起一把等離子手槍，在手裡掂了掂，然後小心翼翼地放回去。她轉過身，看向站在機庫上方的觀察平台上的劉恩，只說了一句：「艦長，這……」
劉恩沒有說話，只是點了點頭。菲麗斯站在一旁，手裡拿著數據板，正在做最後的清點和登記。她的聲音在機庫里響起，平靜而專業：「動力甲，五百套。爆彈槍，五百支。爆彈藥匣，每兵配發十二個，共計六千個。等離子手槍，五百支。手槍彈匣，每兵配發四個，共計兩千個。以上物資已全部清點出庫，隨時可以發放。」
卡拉中尉深吸一口氣，轉身面對列隊的五百名老兵。「列隊。按編號領取裝備。每人一套動力甲、一把爆彈槍、一把等離子手槍、標配彈藥。領到裝備後，回各自艙室熟悉操作。明天這個時候，我要看到你們穿著動力甲站在這裡。」
五百人齊聲應答。
接下來的兩天，黑珍珠號的走廊里到處都是穿著新動力甲的老兵在走動。機庫里臨時開闢了一個訓練區，幾個老資格的士官在教年輕士兵如何快速穿脫動力甲、如何在裝甲內使用通訊模塊、如何在緊急情況下手動釋放關節鎖。
卡拉中尉穿著自己的那套動力甲，頭盔夾在腋下，在訓練區來回巡視。她走到一個正在調整肩甲鬆緊的年輕士兵面前，拍了拍他的肩甲。「感覺怎麼樣？」
「中尉，這東西……比我以前穿過的任何防護都好十倍。」
「不是讓你舒服的，是讓你活命的。」卡拉中尉收回手，「所有人，今天之內必須熟練掌握動力甲的基本操作。明天我們就要進亞空間了，誰要是上了戰場還不會開保險，我親自把他扔出氣閘。」
沒有人笑。
出發的時刻終於到了。
935.M41，費爾·馬克西姆的春季即將結束。太空港的泊位上，黑珍珠號的引擎已經預熱完畢，反應堆的低頻嗡鳴沿著船體傳遍每一個艙室。岸上的補給管線已經斷開，接駁支架已經收回。
艦橋上，所有人都到了各自的位置。
馬庫斯坐在戰術官的位置上，面前的全息投影台顯示著出港航線。菲麗斯站在後勤調度台後面。卡拉中尉穿著全套動力甲，站在艦橋入口處，身後是兩名同樣全副武裝的老兵。
塞拉坐在導航員的位置上。她的座椅比其他的都要大一圈，周圍環繞著輔助沉思者和靈能屏蔽器。銀白色的長髮在腦後紮成辮子，淺色的眼睛盯著導航屏幕上的數據流。
星語者赫拉·沃斯沒有在艦橋。她的崗位在通訊艙——導航艙隔壁那間經過雙層屏蔽的艙室。臨行前劉恩去看了她一次，她正坐在那台老舊的星語接收陣列前，用那雙幾乎失明的眼睛「看著」儀表上的波形。「進了亞空間再叫我，」她說，「現在沒什麼事。」
劉恩坐在指揮官座位上，通過艦內通訊系統，聲音傳遍了全船每一個角落。
「黑珍珠號，所有部門，最後一次狀態確認。」
艦橋的通訊頻道里，各部門的回覆依次傳來。
「輪機艙，全系統正常。」
「武器系統，待命。」
「虛空盾，待機狀態，充能完畢。」
「導航，航線已錄入，曼德維爾點坐標確認。」
「後勤，物資清單已確認，無異常。」
「星語通訊，待命。」赫拉沙啞的聲音從通訊頻道里傳來，簡短而平靜。
劉恩深吸一口氣。「港務，黑珍珠號請求出港。」
通訊頻道里傳來太空港管制員的聲音。「黑珍珠號，出港許可確認。請沿標定航道駛離泊位，祝航程順利。」
對接支架鬆開，黑珍珠號的船體在姿態推進器的微調下緩緩後退，脫離了Dock-12的泊位。然後主推進器點火，船體微微一震，五公里長的鋼鐵巨獸開始向前滑行，穿過太空港的出口，駛入無垠的星空。
艦橋上沒有人說話。所有人都看著舷窗外——路西斯太空港的燈光在身後逐漸遠去，人造太陽的約束環縮成一圈細小的光環，恆星的光芒在黑暗中黯淡下去。
一天後，黑珍珠號抵達了曼德維爾點。
曼德維爾點是星系邊緣的一個引力平衡區，實體宇宙和亞空間之間的界限在這裡變得模糊。飛船必須在這裡啟動亞空間引擎，撕裂現實與虛幻之間的帷幕，進入那片混沌的海洋。
塞拉的聲音在艦橋里響起，冷靜而清晰。「曼德維爾點已抵達。亞空間引擎啟動倒計時，六十秒。所有人員回到固定位置，系好安全帶。」
艦橋里的氣氛陡然緊張起來。幾個年輕的後勤人員臉色發白，雙手死死地抓著座椅扶手。卡修斯面無表情地盯著面前的儀錶盤，但握著數據板的手指關節泛白。
劉恩坐在指揮官座位上，一動不動。他的場域已經悄然展開，十米半徑的球形感知覆蓋了艦橋的大部分區域。他能感覺到每一個人的心跳——馬庫斯的平穩，菲麗斯的略快，塞拉的很穩定。
「三十秒。」
黑珍珠號的船體開始震動。那不是主推進器的平穩震動，而是一種更深層的、從船體內部湧上來的顫抖。亞空間引擎的功率在攀升，能量線圈發出越來越高的嗡鳴聲。
「十五秒。」
塞拉的第三隻眼——那個平時被額頭上的金屬圓盤遮蓋的器官——開始發光。淡紫色的光從圓盤的縫隙中滲出，映在她的臉上。她的聲音沒有變化，但艦橋里所有人都能感覺到空氣中有一種無形的壓力在凝聚。
「五秒。四。三。二。一。啟動。」
黑珍珠號所有普通舷窗在亞空間航行時均被裝甲蓋板封閉，只有導航員艙室和艦長私人工坊保留經過特殊處理的光學觀測窗。
船外的一切都變了。正常的星空消失了，取而代之的是一片混沌的、流動的色彩。紫色、紅色、橙色交織在一起，翻湧、旋轉、撕裂又重組。
幾個第一次進入亞空間的後勤人員同時發出了壓抑的驚呼。一個年輕的女倉庫管理員捂住了耳朵，但那些聲音不是從耳朵進來的——它們直接出現在她的腦子裡。她的臉色慘白，身體開始顫抖。
另一側，一個年輕的老兵士兵突然彎下腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘氣。他的動力甲面罩自動打開了輔助供氧，但他的呼吸仍然急促。他的眼睛直直地盯著舷窗外的混沌色彩，瞳孔劇烈地收縮著。
「醫務組，艦橋外圍，有人出現亞空間不適反應。」菲麗斯的聲音在通訊頻道里響起。
莉絲醫生來得很快。她是黑珍珠號的醫療主管，四十出頭，短髮，眼神銳利。她在路西斯聖殿的醫療修會服務了十八年，履歷上寫著一行字：「具備亞空間航行醫療保障經驗。」
莉絲走到那個年輕的後勤人員面前，蹲下來，一隻手按在她的肩膀上，另一隻手翻開她的眼皮，看了看瞳孔。「看著我。你叫什麼名字？」
「薇——薇拉。」
「薇拉，你現在看到的東西，不是真的。你的大腦正在處理它不理解的信息。但你很安全。這條船的船體和虛空盾會把那些東西擋在外面。你只需要做一件事——呼吸。」
她示範了一個節奏：吸氣四秒，屏住兩秒，呼氣六秒。薇拉跟著她做。臉色從慘白變成了蒼白，顫抖的身體漸漸平息下來。
莉絲轉向那個老兵士兵，只掃了一眼，就做出了判斷。「動力甲的氧合系統沒問題，是你的交感神經過激了。關閉面罩的外部視覺輸入，切換到全息導航模式。」她的手已經在士兵的手臂控制面板上按了幾下，頭盔面罩從透明變成了深色，舷窗外的混沌色彩被過濾成了一串穩定的藍色數據流。士兵的呼吸很快就平穩了。
莉絲站起來，環顧了一圈艦橋。「還有誰不舒服？現在說。不要硬撐。」
沒有人說話。莉絲又掃了一圈，確認了所有人都在可控範圍內，然後走到塞拉的導航台旁邊，看了看導航員的狀態。塞拉的第三隻眼仍然發著淡紫色的光，但她的呼吸平穩，表情專注。莉絲點了點頭，退到一邊。
劉恩坐在指揮官座位上，將這些盡收眼底。「莉絲醫生。」
「艦長？」
「做得很好。從今天起，你是亞空間航行期間的全船醫療負責人。任何乘客和船員出現應激反應，你不需要請示，直接處理。」
莉絲微微頷首。「明白。」
塞拉的聲音從導航台傳來，仍然冷靜如初：「亞空間航行狀態穩定。預計抵達辛提拉星系需要數周。當前航線已錄入，航速標準。所有人可以恢復正常活動，但建議初次航行的人員儘量減少直視舷窗。」
艦橋里的氣氛漸漸鬆弛下來。幾個後勤人員靠著椅背，長長地呼出一口氣。卡修斯重新開啟了面罩的外部視覺，不過把顯示亮度調低了很多，舷窗外的混沌色彩變得模糊而遙遠。
劉恩靠在指揮官座位上，右手搭在扶手上。他的場域持續展開，十米內的每一顆原子都在他的感知中安靜地運轉。舷窗外，混沌的色彩在無聲地翻湧。
通訊頻道里又傳來赫拉·沃斯的聲音，沙啞而平靜：「星語接收陣列運轉正常。亞空間通訊環境穩定。如果有廣播，我能收到。」
劉恩回了一句：「收到。辛苦了。」
通訊頻道歸於沉寂。
黑珍珠號在亞空間的無盡色彩中穩穩前行，艦體周圍虛空盾的力場在感知場域中投射出一種安靜的能量波動。劉恩閉上眼睛，五公里的船體，每一根龍骨、每一塊裝甲、每一段管線都在他的感知中延伸。
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