第248章 毒液到手！

  第248章 毒液到手！

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  「你們大家當然都知道，霍格沃茨學校是一千多年前創辦的，具體日期不太確定。創辦者是當時最偉大的四個男女巫師。四個學院就是以他們的名字命名的：戈德里克·格蘭芬多，赫爾加·赫奇帕奇，羅伊納·拉文克勞和薩拉查·斯萊特林。」

  他停頓了一下，用模糊不清的視線環顧了一下教室，然後繼續說。

  「他們共同建造了這座城堡，遠離麻瓜們窺視的目光，因為在當時那個年代，麻瓜平民們害怕魔法，男女巫師遭到很多迫害。開頭幾年，幾個創辦者一起和諧地工作，四處尋找顯露出魔法苗頭的年輕人，把他們帶到城堡里好好培養。可是，慢慢地他們之間就有了分歧。斯萊特林和其他人之間的裂痕越來越大。斯萊特林希望霍格沃茨招收學生時更挑剔一些。他認為魔法教育只應局限於純魔法家庭。他不願意接收麻瓜出身的孩子，認為他們是靠不住的。」

  賓斯教授的聲音更低了，低得像是從地底傳來的回聲。

  「過了一些日子，斯萊特林和格蘭芬多因為這個問題發生了一場激烈的爭吵，然後斯萊特林便離開了學校。」

  他又停頓了一下，噘起嘴唇，活像一隻皺巴巴的老烏龜。

  「可靠的歷史資料就告訴我們這些。」他說，「但是，這些純粹的事實卻被關於密室的古怪傳說掩蓋了。那個故事說，斯萊特林在城堡里建了一個秘密的房間，其他創辦者對此一無所知。根據這個傳說的說法，斯萊特林封閉了密室，這樣便沒有人能夠打開它，直到他真正的繼承人來到學校。只有那個繼承人能夠開啟密室，把裡面的恐怖東西放出來，讓它淨化學校，清除所有不配學習魔法的人。」

  教室里安靜極了，羅恩的嘴微微張著，赫敏的羽毛筆停在筆記本上方，哈利的手指絞在一起。

  亨利也皺起眉頭，看向賓斯教授。

  這老教授，不是親歷過那些事情嗎？

  在這兒藏什麼呢————

  「教授，」赫敏說，「那個怪物是什麼？」

  賓斯教授看了她一眼。

  「各種謠言甚囂塵上，沒有人知道那是什麼。有人說是一種奇特的怪獸，可是只有斯萊特林的繼承人才能控制它。也有人說是某種幽靈，是斯萊特林本人死後留下的。但這些都是傳說。沒有確鑿的證據。」

  「五十年前，」赫敏說，「密室被打開過，有人死了，那是什麼怪物？」

  賓斯教授沉默了一會兒，他的目光落在窗外，落在黑湖幽暗的水面上。

  「五十年前，」他慢慢地說，「確實有人死了。一個女孩。她死在一樓的盟洗室里。

  據說她看到了怪物的眼睛，然後就死了。但沒有人知道那到底是什麼。那個女孩沒能說出她看到了什麼。她死得太快了。」

  「那個女孩，」哈利開口問，「是桃金孃？」

  賓斯教授看了他一眼。

  「是的，桃金孃，她死的時候是四年級，她的家人來學校領走了她的遺體。從那以後，她的幽靈就一直待在那間盥洗室里。」

  「那密室後來怎麼樣了？」羅恩問。

  賓斯教授轉過頭，看著他。

  「後來？後來學校差點關門，董事會討論過是否要關閉霍格沃茨。但後來有一個學生站了出來，說是他知道有人打開了密室，放出了怪物。那個被他舉報的學生被開除了，密室再也沒有被打開過。直到—直到現在。」

  「那牆上的字，」赫敏說，「費爾奇的貓被石化了，也許下一次，石化的就不是貓了。」

  賓斯教授沉默了很久。

  「如果是這樣，」他最終說，「那意味著斯萊特林的繼承人又回來了。那個人能打開密室，能控制裡面的怪物。」

  「那個學生，」哈利說，「五十年前被開除的那個學生，他叫什麼？」

  賓斯教授看著他。

  「我不知道。」他說。

  賓斯教授飄回講台後面，拿起抹布，繼續擦黑板。

  粉筆灰從他的抹布里穿過，落在另一邊，他完全不在意。

  「你們該走了，」他說，「快上課了。」

  他們站起來，向門口走去，亨利走在最後。

  「威爾斯先生。」賓斯教授叫住他。

  亨利回過頭。賓斯教授看著他，那雙渾濁的眼睛裡忽然有了一絲光。

  「密室里的怪物很危險，它的眼睛能殺人，它的毒液能腐蝕一切。但你們已經知道它的弱點了。」

  「什麼弱點？」亨利問。

  「公雞的打鳴。」賓斯教授說，「公雞的叫聲對蛇怪來說是致命的，它能把它嚇跑，但殺不死它。要殺死它，需要更強的力量，更強的武器。」

  他看著亨利。

  「你們有嗎？」

  亨利想了想。

  「會有的。」

  賓斯教授點點頭，沒有再說話。

  他轉過身，繼續擦黑板。

  粉筆灰從他的抹布里穿過，落在另一邊，在午後的陽光里飄浮著，像細小的星星。

  幾個人走出魔法史教室，沿著走廊往回走。

  羅恩的腿還在抖，赫敏抱著筆記本，哈利的臉色很白。

  「肯定是湯姆·里德爾打開的密室。」哈利的聲音沙啞，「他打開了密室，殺了人，嫁禍給別人，然後自己拿了那個特殊貢獻！」

  「然後他變成了伏地魔。」赫敏說。

  幾人沉默了。

  「那現在怎麼辦？」羅恩問。

  亨利站在走廊里，看著窗外的黑湖。

  「去找桃金孃。」他說。

  「找桃金孃？」羅恩愣了一下，「找她幹什麼？」

  「她是唯一見過那個怪物的人。」亨利說，「她看到了怪物的眼睛，然後就死了，她也許知道些什麼。」

  「可是她死了。」羅恩說，「她變成了幽靈！一個死了的人，能告訴我們什麼？」

  「她能告訴我們她看到了什麼。」亨利說，「走。」

  他們沿著一樓的走廊向桃金孃的盥洗室走去，走廊里很安靜，只有火把在燃燒。

  牆上的畫像們好奇地看著他們，有幾個想跟上來，被旁邊的人拉住了。

  桃金孃的盥洗室在一樓，走廊盡頭。門虛掩著，裡面傳來水聲，還有桃金孃斷斷續續的哭聲。

  羅恩站在門口，腿又開始抖了。

  「真要進去？」他問。

  「你怕什麼？」赫敏問。

  「這是女廁所。」羅恩說。

  赫敏翻了個白眼，推開門。

  這是哈利到過的最陰暗，最沉悶的地方。在一面污漬斑駁，裂了縫的大鏡子下面，是一排表面已經剝落的石砌水池。

  地板上濕漉漉的，幾根蠟燭頭低低地在托架上燃燒著，發出昏暗的光，照得地板陰森森的。

  一個個單間的木門油漆剝落，布滿劃痕；有一扇門的鉸鏈脫開了，搖搖晃晃地懸掛在那裡。

  桃金孃飄在最裡面的那個單間上方，抽水馬桶的水箱裡。

  她背對著他們，肩膀一抽一抽的，正在哭。她的頭髮直溜溜地垂下來，遮住了半張臉，厚厚的水滴形眼鏡上蒙著一層霧氣。

  「桃金孃。」亨利說。

  桃金孃沒有回頭。

  「走開。這是我的地方。」

  「我們有事想問你。」

  桃金孃轉過頭，眼睛紅紅的，臉上全是淚痕。

  「問我？問我什麼？問我為什麼哭？問我一輩子都在哭？」她抽了一下鼻子。「你們都一樣，沒人關心桃金孃。活著的時候沒人關心，死了之後除了殿下更是沒人關心我。桃金孃死了，桃金孃變成了幽靈，你們還是來問問題，問完就走。」

  她又哭了起來。

  赫敏往前走了幾步，努力用愉快的語氣說：「你好，桃金孃，很高興在盥洗室外面看到你。」

  桃金孃狐疑地看著她。

  「你們在取笑我。」

  她說著，眼淚撲簌簌地從她透明的小眼睛裡飛快地落下來。

  「沒有——真的——」赫敏說，「我們想問你一件事，很重要的事。」

  桃金孃抽了抽鼻子。

  「什麼事？」

  「五十年前，」亨利說，「你死的那天，你看到了什麼？」

  桃金孃的哭聲停了。她看著亨利，眼睛瞪得大大的。

  她的身體在顫抖，半透明的皮膚下面有什麼東西在動，像是被風吹皺的水面。

  「你們問這個幹什麼？」她的聲音變了，不再是哭腔，是一種帶著恐懼的尖細聲音。

  「因為密室又被打開了。」亨利說，「牆上有字，費爾奇的貓被石化了。也許下一次，石化的就不是貓了。」

  桃金孃的手捂住了嘴。

  「它又出來了？」

  「它？」

  桃金孃低下頭，看著自己的膝蓋。

  她的眼淚又開始掉了，一顆一顆從眼鏡片後面滾出來，在半空中變成透明的珠子，落到地上，啪嗒啪嗒的。

  「既然是殿下想知道————」桃金孃呢喃了兩句，陷入了回憶當中。

  「我不知道它是什麼。」她的聲音很輕，像是從很遠的地方飄來的，「我聽到有人進來。我以為是別的女生。我讓她走開，這是我的地方。然後我聽到一個聲音。很奇怪的聲音，嘶嘶的，像是在說什麼。我打開門，想看看是誰。然後」

  她停住了，渾身都在發抖。

  「然後呢？」哈利問。

  桃金孃抬起頭，看著哈利。

  她的眼睛紅紅的，淚水還在往下掉。

  「然後我看到一雙眼睛，很大，很黃，然後我就死了。」

  她說完，又哭了起來。這次哭得更厲害了，整個人縮成一團，在半空中打轉，眼淚灑了一地。

  他們沉默了，赫敏不知道該說什麼，羅恩往後退了一步，哈利站在那裡，臉色蒼白。

  「那個聲音，」亨利問，「你聽到的那個聲音，它說了什麼？」

  桃金孃搖搖頭。

  「我聽不懂。它說的不是人話。嘶嘶的，像是在說什麼。然後就安靜了。然後我打開門，看到了那雙眼睛。然後我就死了。

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  她抽了一下鼻子。

  「你們要去找它嗎？你們要去找那個東西？」

  「要。」亨利說。

  桃金孃看著他，看了很久。

  「它在下面，」她指了指地板，「在水管里。我能聽到它遊動的聲音。有時候在晚上，安靜的時候，能聽到。它在下面游來游去，等有人來。」

  「等誰來？」哈利問。

  桃金孃看著他。「等能聽懂它說話的人，等能打開門的人。」

  哈利吸了一口氣，赫敏看了他一眼，羅恩也看了他一眼。桃金孃也看著他。

  「你會說蛇的話。」她說。

  哈利沒有回答。

  桃金孃飄到洗手台前，指著第五個洗手台。

  那上面刻著一條小蛇，盤成一團，眼睛是銅的，在昏暗的燭光下閃著幽幽的光。

  「聲音就是從那裡傳出來的。」她說，「每次我哭的時候，都能聽到它在下面游，它知道我在上面，它知道我死了，但它不在乎。」

  她轉過身，看著哈利。

  「你要下去嗎？你要去找它？」

  哈利看了看亨利，亨利點了點頭。

  「要。」哈利說。

  桃金孃又哭了，這次她沒有說話，只是飄回了馬桶水箱裡，把臉埋在膝蓋中間，肩膀一抽一抽的。

  水聲嘩嘩的，蓋住了她的哭聲。

  他們走出盥洗室，身後的門慢慢合上，哭聲被關在了裡面。

  「那第五個洗手台上刻著一條蛇。」赫敏說，「那就是密室的入口。」

  「怎麼打開？」羅恩問。

  亨利幾人一起看著哈利。

  哈利深吸一口氣。

  「我試試，我也不知道能不能打開。」他說。

  亨利站在窗邊，看著外面的景色。

  「回去準備。」他說，「準備好了，就去密室。」

  第二天晚上，他們又在二樓那間空教室里集合。

  窗外的月光比昨晚更亮，透過玻璃灑進來，在地板上鋪成一塊銀白色的光斑。

  赫敏把密室的結構圖攤在桌上。那張圖她已經畫了三遍，每一遍都比上一遍更精細這些都是她和桃金孃仔細打聽，然後畫出來的。

  第一遍只有幾條歪歪扭扭的線，第二遍加了管道走向，第三遍標出了每一個拐彎和岔路。

  她用紅墨水在入口處畫了一個圈，旁邊寫著「第五個洗手台」，字跡很小，但很用力，紙面都被壓出了凹痕。

  「根據城堡的管道走向，」她指著圖上的線條，「滑道下去之後應該是一條主通道，通往城堡正下方。桃金孃說她在盟洗室里能聽到那個聲音，說明蛇怪活動的範圍離入口不遠。但密室的真正位置應該更深，在湖底下面。」

  她頓了頓，又補充道：「書上說，斯萊特林建密室的時候，城堡下面還沒有湖。湖是後來才有的。所以密室應該在水位線以下，但密封性很好，水進不去。」

  羅恩把公雞籠子放在桌上。公雞在籠子裡咕咕叫了幾聲，被羅恩捂住嘴。

  「別叫，等進去再叫。」公雞歪著頭看他，又叫了一聲。

  羅恩嘆了口氣，往籠子裡撒了一把米。

  公雞低頭啄米，不叫了。

  籠子是韋斯萊夫人寄來的，用舊木板釘的，邊角還露著釘子。

  羅恩用布把釘子纏了一圈，怕劃傷手。

  布是赫敏找的，從她的筆記本上撕了一頁，折了好幾層。

  哈利把魔杖放在桌上，又拿起來，又放下，整個人就是大寫的緊張。

  他的手指在桌面上輕輕敲著，發出有節奏的噠噠聲。

  赫敏在旁邊翻書，翻到關於蛇怪的那一頁。

  那頁她已經看了幾十遍，每個字都能背下來。

  「蛇怪的眼睛是致命的，任何直視其目光的生物都會立即死亡。但間接看見例如通過鏡子或倒影——只會被石化。公雞的打鳴對蛇怪是致命的。」

  羅恩從口袋裡掏出一面小鏡子，那是他從宿舍里拿的，平時用來照臉上的痘痘。

  他把鏡子在手裡翻來覆去地看，鏡面映出天花板上的燭光，一晃一晃的。

  「萬一看到它的眼睛，」他說，「用這個，不看它，看鏡子。」

  赫敏也掏出一面鏡子，比羅恩的大一些，是她在盥洗室梳洗用的，鏡框是粉色的，邊角有點磨損。

  「我也帶了。」她說。

  哈利沒有鏡子，他摸了摸口袋，什麼都沒摸到。

  羅恩把那面小鏡子塞給他。「你用這個，我再看別的。」

  「你呢？」哈利問。

  羅恩又掏了掏口袋，掏出一個銀西可。

  「用這個也行，硬幣也能反光。」他把硬幣在衣服上蹭了蹭，舉到眼前，硬幣上映出他自己的臉，歪歪扭扭的。

  「看得見。」他說。

  亨利把雙面鏡放在桌上，鏡面是銀色的，照不出人影，但能感覺到一種溫暖的力量從鏡面里透出來，像是有人在另一邊等著。

  他已經試過了，對著鏡子叫了一聲「教授」，鄧布利多的臉就出現了，笑眯眯的，說「準備好了就叫我」。

  「都準備好了？」他問。

  三個人點點頭。

  「明天晚上。」亨利說，「明天晚上去。」

  第二天白天，他們照常上課。

  魔咒課上弗立維教授教了一個新咒語——擊退咒。

  他揮了揮魔杖，講台上的靶子就被擊退了。

  「Depulso（退敵三尺）！」他說，「擊退咒，念咒語的時候想像你把目標擊飛，就會產生作用。」

  哈利試了好幾次，什麼都沒擊退。羅恩的書動了一下，又落回桌上。

  赫敏一次就成功了，那本書飛出去的時候太快，差點砸到羅恩的臉。

  魔藥課上斯內普讓他們熬縮身溶液，羅恩的坩堝燒穿了底，綠色的濃煙差點把整個地下教室熏跑。

  斯內普用魔杖一揮，那些濃煙就散了，然後他站在羅恩面前，看了他很久，一句話都沒說。

  就在羅恩以為要萌混過關的時候，斯內普還是給羅恩扣了十分。

  赫敏熬的溶液是完美的，但她的手指一直在抖，斯內普看了她一眼，什麼都沒說就走了。

  變形課上麥格教授讓他們把茶杯變成老鼠，赫敏的老鼠在桌上跑了一圈，被麥格教授加了十分。

  羅恩的老鼠只有三條腿，走一步摔一跤。

  哈利的老鼠變出來的時候是藍色的，麥格教授看了他一眼，說顏色不對，但形狀是對的。

  黑魔法防禦術課上，洛哈特又在講他的故事。

  這次是講他怎麼在西藏抓住一頭雪人的。

  他說那雪人有十英尺高，力氣大得能拔起一棵樹。

  他講得眉飛色舞，手舞足蹈，袍子飄來飄去的。但沒有人聽他講。

  哈利在想晚上的事，羅恩在看自己的坩堝碎片，赫敏在翻蛇怪的那一頁。

  下課的時候，洛哈特叫住哈利。

  「波特，」他說，「你今晚有空嗎？我想找你排練一下晚會的節目。」

  「沒空。」哈利說。

  洛哈特愣了一下。「那明天呢？」

  「也沒空。」

  洛哈特又愣了一下，然後笑了。

  「年輕人，忙一點好，忙一點好。」他轉身走了。

  晚餐的時候，禮堂里和平時一樣熱鬧。

  格蘭芬多長桌上，西莫在講他暑假去愛爾蘭的事，迪安在畫一幅新的畫，納威在吃布丁，嘴角沾了一圈奶油。

  羅恩坐在哈利旁邊，一直在摸口袋裡的銀西可。

  赫敏沒有看書，她把筆記本攤在膝蓋上，手指在地圖上划來划去。

  亨利坐在斯萊特林長桌上，德拉科在對面吃牛排，潘西在挑蔬菜，達芙妮在喝湯。克拉布和高爾在搶麵包，搶得面紅耳赤的。一切都和平時一樣。

  晚上七點，天完全黑了。

  城堡里很安靜，只有偶爾巡邏的費爾奇的腳步聲在走廊里迴響。他們四個人溜出一樓的門廳，向桃金孃的盥洗室走去。

  走廊里很暗，只有火把在燃燒。牆上的畫像們都在打瞌睡，有的歪著頭，有的流著口水。

  卡多根爵士從畫框裡探出頭，剛要開口打招呼，看到哈利的表情，又縮了回去。

  桃金孃的盥洗室門虛掩著，裡面沒有哭聲，只有水龍頭滴水的聲音，滴答滴答的，在空曠的房間裡格外清晰。

  桃金孃不在，大概是在哪個馬桶水箱裡睡著了。

  他們走到第五個洗手台前，那條小蛇盤在銅龍頭上，眼睛是銅的，在昏暗的燭光下閃著幽幽的光。

  它的身子盤成一團，頭微微抬起，像是在等什麼人。

  銅鏽從龍頭蔓延到檯面上，綠瑩瑩的，像蛇怪的鱗片。

  哈利走上前，站在洗手台前面。

  他深吸一口氣，閉上眼睛，嘴唇微微張開。那種低沉嘶啞的聲音在空曠的盥洗室里迴蕩。

  羅恩打了個寒噤，赫敏往後退了一步。那聲音不像人聲，也不像動物聲，像是什麼東西在石頭縫裡爬動，又像是什麼東西在很深的水底翻了個身。

  洗手台動了。

  它慢慢下沉，很慢，像是有人在水底拉它。

  石板磨著石板，發出沉悶的隆隆聲，在空蕩蕩的盥洗室里來回撞了好幾次，露出後面一個黑洞洞的入口。

  洞口很大，能容一個人通過，裡面傳來潮濕和腐臭的氣味，像是有什麼東西在很深很深的地下呼吸。

  那股氣味湧出來，帶著泥土的腥氣，熏得人直乾噦。

  「我先下去。」亨利說。

  「不行。」哈利說，「我先。」

  「為什麼？」

  「因為我是蛇佬腔。」哈利說，「如果下面有什麼東西，我能聽懂它的話。」

  「而且，您不能出事。」

  亨利看著他，看了很久。燭光在哈利臉上跳動，那雙綠眼睛裡沒有恐懼，只有一種很安靜的決心。

  「小心。」亨利說。

  哈利點點頭，走到洞口邊，往下看了一眼。

  黑漆漆的，什麼都看不見。

  他抽出魔杖。

  「Lumos（螢光閃爍）。」

  杖尖亮起一團光，照亮了下面的滑道。

  滑道很長，彎彎曲曲的，像一條蛇的腸子，看不到盡頭。

  管壁上濕漉漉的，長滿了青苔，水從頭頂滴下來，滴答滴答的。

  他深吸一口氣，跳了下去。

  風在耳邊呼嘯，袍子被吹得獵獵作響。滑道拐了幾個彎，速度越來越快。

  他閉上眼睛，感覺自己像一塊被扔進管道的石頭往下墜。

  青苔擦過他的手臂，涼絲絲的，水珠濺到臉上，冰涼的。

  然後他落地了。地上是濕的，滑溜溜的，他差點摔倒。

  他站穩身體，舉起魔杖。

  周圍是巨大的管道，管壁上長滿了青苔，水從頭頂滴下來，在地上匯成淺淺的水窪。

  那些水窪映出他杖尖的光，一閃一閃的。空氣又冷又潮，帶著一股說不出的臭味。

  那味道像是有什麼東西爛了很久，又像是有什麼東西一直沒爛，就這麼放著，放了一千年。

  羅恩落在他旁邊，接著是赫敏，最後是亨利。

  羅恩落地的時候沒站穩，一屁股坐在地上，手裡的公雞籠子差點飛出去。

  「沒事。」他小聲說，站起來，拍拍袍子上的水。

  他的手在抖，但他的聲音很穩。

  赫敏拿出密室的結構圖，對照著周圍的管道。

  圖上標著密密麻麻的記號，紅墨水畫的線在燭光下像一道道傷口。

  「往這邊走。」她指了指左邊的通道。

  四個人沿著通道往前走，通道很寬，能容三個人並排走。

  兩邊的牆上濕漉漉的，有水珠往下滴，在寂靜中發出清脆的響聲。

  空氣又冷又潮，帶著一股說不出的臭味，越往裡走越濃。

  走了大概十分鐘，通道拐了一個彎，又拐了一個彎。

  牆上開始出現壁畫，畫的是蛇，大大小小的蛇，纏繞在一起，有的盤成團，有的伸著頭，有的張著嘴，露出尖牙。

  那些蛇的眼睛是綠寶石的，在燭光下閃著幽幽的光，像是活的。

  「斯萊特林的標誌。」赫敏小聲說，「他喜歡蛇。」

  「看得出來。」羅恩打了個冷顫說。

  又走了大概十分鐘，通道到了盡頭。

  前面是一扇巨大的石門，門上刻著兩條纏繞的蛇。

  蛇的眼睛是綠寶石的，比牆上那些更大，更亮，在燭光下閃著幽幽的光，像兩盞燈。

  蛇的身子纏在一起，頭對著頭，像是在守護什麼。

  門縫裡透出一絲光，很微弱，但確實有光。

  哈利走上前，站在門前。

  他深吸一口氣，閉上眼睛，嘴唇微微張開。

  那種低沉嘶啞的聲音在空曠的通道里迴蕩，比之前更響，更沉，像是從地底傳來的回聲。

  門上的兩條蛇動了起來，鱗片一片一片地張開，發出沙沙的聲響。它們從門上滑下來，消失在黑暗中。

  門慢慢打開了。

  裡面是一個巨大的大廳。

  大廳的柱子是石頭的，刻著蛇的圖案，一條一條纏繞著柱身，一直爬到柱頂。那些蛇的眼睛也是綠寶石的，一排一排的，像星星。大廳盡頭是一個巨大的雕像，雕像的臉很威嚴，鬍子很長，帽子很高，眼睛是黑色的石頭，在昏暗的光線里看著他們。那目光很沉，像是壓了什麼東西在上面。

  雕像的腳下，蜷縮著一個巨大的東西。

  那是一條蛇。它太大了，大得像一輛火車。

  它的鱗片是深綠色的，在燭光下泛著金屬的光澤。

  它蜷縮在雕像腳下，一動不動，像是睡著了；它的身體盤了好幾圈，頭埋在身體中間，看不到眼睛；它的呼吸很慢，很沉，每一次呼吸都帶起一陣風，吹得地上水池漣漪涌動。

  他們幾個同時停住了腳步。

  「這就是蛇怪。」赫敏的聲音在發抖。

  「它睡著了嗎？」羅恩問。

  「好像是。」赫敏說。

  「那我們現在怎麼辦？」

  他們一起看著亨利。

  亨利握著魔杖，看著那條蛇。

  它太大了，比他們想像的大得多。

  它的鱗片厚得像鎧甲，一片疊著一片，邊緣鋒利得像刀。

  它的呼吸聲像風箱，一拉一推，一拉一推。它的尾巴偶爾甩一下，拍在地上，發出沉悶的響聲。

  「羅恩，」他說，「公雞。」

  羅恩打開籠子，把公雞抱出來。

  公雞在羅恩手裡撲騰著，咕咕叫了幾聲。

  「叫啊。」羅恩小聲說，「你倒是叫啊。」

  公雞又叫了一聲，聲音不大，在空曠的大廳里顯得很單薄。

  蛇怪動了動，它的尾巴輕輕甩了一下，拍在地上，發出沉悶的響聲，在柱子上來回撞了好幾次。

  它的頭微微抬起來，眼睛還是閉著的，但已經醒了。

  「快叫！」羅恩急了，把公雞舉起來。

  公雞撲騰著翅膀，發出一聲長長的啼叫。

  那聲音在空曠的大廳里迴蕩，尖銳刺耳，柱子上的灰被震得簌簌往下掉，地上的水窪盪起一圈圈波紋。

  蛇怪猛地抬起頭，眼睛睜開了。

  那是黃色的眼睛，像兩盞燈，從黑暗中亮起來。

  當然，四個人一起閉上眼睛，誰也沒有和蛇怪對視。

  它看著他們，自光從羅恩移到赫敏，從赫敏移到哈利，從哈利移到亨利。

  那目光很慢，很沉，像是有重量。

  它看過的地方，空氣都凝固了。

  羅恩的腿軟了，但他沒有跑。赫敏的手緊緊捏著羅恩的胳膊。

  哈利的魔杖舉著，手在抖。亨利閉著眼睛，感覺自己的心跳在變慢。

  蛇怪的頭低下來，湊近他們。

  它的眼睛很大，像兩個燈籠，瞳孔里映出他們四個人的影子，小小的，瘦瘦的；吐著的信子是黑色的，分叉的，在空氣里輕輕顫動。

  它聞到了他們的氣味，不太熟悉，但也不討厭。

  尤其是亨利身上的氣息，更是讓它感到安心；還有那個疤頭眼鏡，最讓蛇安心。

  但另外兩個————

  有點臭。

  哈利的嘴唇動了動，發出那種低沉嘶啞的聲音。

  蛇怪的頭歪了一下，黃色的眼睛裡閃過一絲光。

  它張開嘴，發出一聲低沉的嘶嘶聲。

  那聲音很大，震得柱子上的灰都往下掉，震得地上的水窪盪起一圈圈波紋。

  但哈利沒有後退，他站在那裡，繼續說。

  蛇怪的頭又低了一些，從兩層樓高降到一層樓高。

  它的眼睛和哈利平視了，那雙黃色的瞳孔里映出哈利瘦小的影子。

  它又說話了，聲音比剛才輕了很多，像是怕驚動什麼。

  哈利翻譯了那幾句話，聲音也在發抖。

  「它說——「你們是誰？」」

  「告訴它，我們是來取毒液的。」亨利說，「說你是斯萊特林的繼承人。」

  哈利愣了一下。「就這麼說？」

  「就這麼說。」

  哈利深吸一口氣，張開嘴，發出那種低沉嘶啞的聲音。

  蛇怪的頭歪了一下，像是在聽。

  然後它張開嘴，發出一聲低沉的嘶嘶聲。

  哈利的臉更白了。

  「它說——為什麼？」」

  「告訴它，為了銷毀魂器。」亨利說。

  哈利又說了一句話。

  蛇怪沉默了一會兒，它的頭歪著，黃色的眼睛看著他們，瞳孔里映出四個小小的影子。

  它像是早就知道會有這麼一天，它活了這麼久，見過太多人為了各種各樣奇怪的理由來找它。

  有人想殺它，有人想馴服它，有人想研究它，有人只是好奇。

  但為了一個魂器來的，這還是第一次。

  它慢慢低下頭，嘴張開了，露出兩顆巨大的尖牙。

  牙很長，像兩把劍，牙尖上滴著透明的液體。

  那液體落在石板上，發出嗤嗤的聲音，石板被腐蝕出幾個小洞，冒著白煙。

  「毒液。」赫敏小聲說。

  亨利從口袋裡掏出那個抗腐蝕的玻璃瓶，擰開軟木塞。

  他走到蛇怪面前，蹲下來。

  蛇怪的眼睛已經閉上了，在得知對方是斯萊特林的繼承人後，它就沒打算睜開眼睛。

  亨利也不敢大意，他沒睜開眼睛，靠著魔法的感知，舉起瓶子，對準蛇怪的牙尖。

  一滴毒液落下來，落在瓶口，順著瓶壁流進去。

  又落了一滴，又一滴。

  瓶子裝滿了，亨利擰上軟木塞。

  他站起來，退後幾步。

  「好了。」他說。

  蛇怪看了他們每個人一眼，然後慢慢閉上眼睛，頭垂下來，重新蜷縮在雕像腳下。

  鱗片一片一片地合攏，發出最後的沙沙聲，然後一切安靜下來。

  它把頭埋回身體中間，蜷成一團，像一座沉默的山。

  「它說什麼？」亨利問。

  「它說——你們可以走了。」」

  四個人一同鬆了口氣，走出密室，穿過通道，回到盟洗室里。

  洗手台慢慢升起來，恢復了原樣。

  桃金孃從馬桶里鑽出來，看著他們，眼淚又開始往下掉。

  「你們活著出來了。」她說。

  「活著。」亨利說。

  桃金孃抽了抽鼻子。

  「那就好。」

  她又鑽回了馬桶里，水聲嘩嘩的，蓋住了她的聲音。

  他們走出盟洗室，羅恩抱著裝著石化公雞的籠子，腿還在抖。

  「我們活著出來了。」他瑟瑟發抖地說。

  赫敏看著亨利手裡的瓶子。「我們拿到毒液了。」

  哈利靠在牆上，大口喘著氣。他的臉色還是很白，但眼睛很亮。

  亨利把瓶子收進口袋裡，從另一隻口袋裡掏出雙面鏡。

  鏡子亮了一下，鄧布利多的臉出現在鏡面上。

  「出來了？」他問。

  「出來了。」亨利說，「毒液拿到了。」

  鄧布利多笑了。

  「做得很好。回來吧。」

  鏡面暗下去，亨利把鏡子收好，轉過身。

  哈利還在喘氣，羅恩還在抖，赫敏也露出劫後餘生的笑容。

  「走。」亨利說，「鄧布利多在等。」

  他們沿著走廊向八樓走去。

  沒有人說話，亨利走在最前面，手裡握著那個玻璃瓶。

  他們走到八樓，滴水嘴石獸蹲在校長辦公室門口。

  它看到他們，緩緩開口。

  「口令？」

  亨利看了哈利一眼，哈利搖搖頭。

  羅恩聳聳肩，赫敏想了想，說：「滋滋蜜蜂糖？」

  石雕怪獸沒動。

  「檸檬雪寶？」羅恩說。

  還是沒動。

  「比比多味豆？」赫敏說。

  石雕怪獸打了個哈欠。

  「冰耗子。」亨利說。

  石雕怪獸跳開了，露出後面的旋轉樓梯。

  四個人走上去。亨利推開門。

  鄧布利多正坐在辦公桌後面，手裡端著一杯熱可可，面前攤著那本深紅色封面的舊書。

  那本黑色的日記本放在桌角，銀色的鏈子繞了三圈，扣得緊緊的。

  他抬起頭，那雙眼睛從半月形眼鏡後面看著他們，一個一個地仔細打量。

  「坐。」他說。

  四個人在椅子上坐下，椅子很大，羅恩坐下去的時候整個人陷進去了。

  赫敏坐得很直，膝蓋併攏，筆記本放在膝上。

  哈利坐在椅子邊緣，腳踩在地上，手放在膝蓋上。

  亨利坐在鄧布利多對面，從口袋裡掏出那個玻璃瓶，放在桌上。

  瓶身是透明的，裡面的液體在燭光下微微泛著光，很清澈，像水，但仔細看能看到裡面有細小的銀色光點在遊動，像是活的一樣。

  鄧布利多拿起瓶子，對著光看了看。

  那些銀色光點游得更快了，像是在瓶子裡轉圈。

  「啊，是蛇怪的毒液。」鄧布利多像是詠嘆一樣說道。

  亨利：————

  怎麼感覺你跟個發布任務的NPC似的？

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  （還有更新耶）